第二日午后，江自修腋下夾著一個錦緞長匣，領著丹青進了“文一閣”。昨日那伙計認出了他們，直接把二人引到后堂雅室，奉上香茗，然后請來了掌柜劉子昭和曹大供奉。
    劉子昭雙手接過匣子，取出里頭的卷軸，在書案上展開。旁邊曹供奉輕輕“呀”了一聲，湊近了仔細端詳。
    畫面上兩枝盛開的紅蓮，妖嬈艷麗，周圍的蓮葉柔韌舒展，青翠欲滴。整張畫一打開，看的人就情不自禁被吸引了進去。丹青忍不住挪挪腳，想要多看幾眼。
    劉子昭與曹供奉二人先把畫的正面上上下下看了一遍，又彎下腰審視紙張紋路和四邊鑲嵌的隔界，然后輕輕把畫翻過來，看覆背的裱紙，最后劉子昭拎著天桿上的銅鼻，把畫對著窗戶舉起來，曹供奉站在前邊透過陽光掃視了一番。兩人對望一眼，暗暗點了點頭。劉子昭把畫放下，曹供奉又在天桿地桿兩端敲了敲，這才直起身子。
    “恭喜江爺，這幅‘別樣紅’應是吳青蓮的真跡。”劉子昭語氣篤定，把畫小心翼翼的收進匣子里。
    江自修喜上眉梢，趕忙把匣子接過來，珍而重之地抱在懷里，道：“多謝多謝。不知酬金幾何？”
    劉子昭道：“不忙，酬金的事好說。呃……不知江爺可否有意出讓此畫？”
    “實在不好意思，只因家中一個長輩生辰將近，特特借來此地上貨的機會尋一幅好畫作為賀壽之禮。過兩日就要北返，這畫是無論如何不能出讓的。”
    丹青站在一旁，看江自修唱做俱佳，大覺有趣，眨巴兩下眼睛，乖乖的不做聲。
    “這樣呵……要說賀壽之禮，本店倒有幾幅合適的畫，也算拿得出手，比方李松年的‘三星聚福’，穆連山的‘桃李爭春’，就是本朝樊伯誠的工筆重彩‘麻姑獻壽’，也一點不比這‘別樣紅’掉價啊。”
    江自修露出戒備的神色：“大掌柜，江某只是生意人，這些字啊畫的是不懂的，不過我這位長輩可是行家。我打聽過了，彤城最有名的就是‘別樣紅’，拿這個送人再不會錯的。品鑒的酬金你只管說來，江某可不是小氣人。”說罷皺著眉站起身來。
    劉子昭連連打躬作揖：“江爺勿惱，請寬坐，寬坐。”搓搓手，面露難色：“實不相瞞，有人托我們尋訪一幅‘別樣紅’已久，彤城雖說是吳青蓮故里，可他的畫前些年差不多都流到北方去了，偏偏這位主顧是小店無論如何也得罪不起的，所以看到江爺此畫才會失態。”
    江自修重又坐下：“什么人這么神氣，難道他還能強搶豪奪不成？”
    “唉……是彤城太守大人。”
    “啊？”
    “江爺打北方來，自然知道京里不少達官貴人們好這口。太守大人大概是想尋一幅……小店在彤城翻了個個也沒找著，要不怎么說江爺是有緣人呢？”
    聽到事情牽涉到太守大人，江自修的神色也凝重起來：“說起來，我得著這幅畫，確實有些機緣。冬至那天格外冷，傍晚我到了彤城外的石潭鋪，估摸著進不了城了，就找了個廢棄的祠堂借宿，順手救了里邊一個快要凍死的小乞丐。他臨走的時候，就把這幅畫給了我。”
    “江爺想必不知道，吳青蓮最后隱居的地方，就是石潭。”
    江自修點點頭：“原來如此。那小乞丐只怕和吳青蓮有些淵源。”
    劉子昭看著江自修，萬分誠懇地說道：“江爺想必也不知道，吳青蓮生前雖然風光，身后卻甚是凄涼。”
    “哦？還有這事？”
    “吳青蓮兩朝為官，順風順水。雖然當時也有人明譏暗諷，其實富貴逼人，誰不羨慕，要不他的畫怎么在官場上這么走俏？不知為何，他卻一生沒有子嗣，在朝多年，也不曾提攜親戚族人，只把一個身邊的長隨收作了義子。回鄉沒過幾年他就死了，幾個本族的侄子瓜分了財產，賣掉了他的畫，把他的義子干脆趕出了門。”
    “怎么這樣……”
    “這些事，外地人哪里知道。江爺，您是實在人，我也跟您說句實在話——”劉子昭放低了聲音，“這‘別樣紅’不見得是什么吉利的物事。他們朝堂之人有皇上保佑，自然不怕，您想拿這個給老人賀壽，恐怕不太妥當。”
    最后，劉子昭終于成功的說服了江自修，以“別樣紅”市價白銀兩千兩再加上一幅樊伯誠“麻姑獻壽”圖成交。
    直到進了王宅的大門，丹青才把憋了一路的問題問出來：“東家，那幅畫……是真的么？”
    “你看呢？”
    丹青悶悶的道：“不是。”
    “那還問什么。”
    丹青斜睨了江自修一眼：“我說不是，是因為我知道你拿出來的肯定不是真畫。”
    江自修哈哈大笑：“丹青，你真可愛。你是認定了我只賣假畫咯？殊不知真真假假，假假真真，才是生財之道。”
    丹青不理江自修的得意,輕蹙眉頭：“還是覺得不像。”
    “哪里不像？”
    “那幅畫讓我想起一句詩，‘紅到極處便成灰’。雖然神韻十足，可是吳青蓮畫‘別樣紅’的時候，年紀已經很大了，不應該那么直接才對。真跡我也見過，感覺要復雜得多。”
    雖然早知道丹青是不世奇才，但如此敏銳的直覺仍然令江自修暗暗吃驚，心中再一次為自己當年做出的全面培養他的決定喝彩。口里卻是淡淡的：“你也看見了，他們都是行家，鑒別得相當仔細。”
    丹青忽的笑了：“東家，那什么太守大人要買‘別樣紅’，你早知道的，對吧？”
    江自修也笑了：“一樣東西，買的人都相信是真的，那它就是真的。再說了，就水平而言，哪怕吳青蓮重生，畫出來大概也就和它不相上下而已，你說它值不值兩千兩銀子？”
    “不止兩千兩啊，那幅‘麻姑獻壽’圖難道一文不值？”說到這，丹青眼珠轉了轉，歪著腦袋看著江自修：“東家為什么單單挑了這一幅？”
    江自修到底忍不住，嘻嘻笑道：“瞞不過你，樊伯誠病得快要咽氣了，他就那些畫還值點錢，幾個小妾鬧得不可開交，他老婆一氣之下把家里的畫全燒了……這事我知道，他劉子昭可不知道。嘿嘿，這幅‘麻姑獻壽’眼看就要坐地起價呀……”
    看著江自修得意忘形的背影，明知道和他一樣幸災樂禍是多么不厚道的行為，丹青還是忍不住“哈哈”樂起來。
    就丹青的成長經歷和所受教育來說，道德判斷并不足以干擾他太多。當日之所以和王梓園鬧得那么兇，恐怕情感上委屈負氣的因素更多，而過后的傷心痛苦主要的乃是源自藝術理想的破滅。丹青曾經有一個為藝術癡狂的父親，一個大家閨秀的母親，骨子里始終帶著一股象牙塔的味道。這兩天和江自修廝混在一起，后者身上豁達不羈的江湖氣慢慢感染了他，畫假畫，賣假畫好像變成了一件很自然的事情，而且其中似乎樂趣無窮。
    江自修走了幾步，慢下腳步等丹青。
    “你可知那幅‘別樣紅’是誰的手筆？”
    “這有什么難猜的。師傅肯定不會干這種無聊事，學畫的只有三個人。鶴哥師兄主攻山水，肯定是瘦金師兄了。看那畫的格調，跟他的脾氣也挺像。”
    “我先前和劉子昭提到的那個故事，并不全是假的。只不過發生在八年前，也沒有什么真跡。那是我第一次隨父親到彤城來，當時瘦金和你來的時候差不多大，剛剛死了義父，他一個人四處流浪。說起來，吳青蓮是他義父的義父。”
    雖然已經猜到這內情，丹青還是忍不住吃驚了一把：那么瀟灑自若風流倜儻的瘦金師兄原來有這樣凄慘的過往。
    “瘦金的義父曾伴隨吳青蓮半輩子，把‘別樣紅’學得出神入化。只是畫一張燒一張，道是天下人皆羨青蓮不識紅蓮。老來收養了他，鎮日跟他講吳青蓮的往事。唉，弄得瘦金這孩子把吳青蓮當成了偶像，出師的題目非要作‘別樣紅’，連累我這么辛辛苦苦的替他賣畫。依你師傅說，他若非有這點滯礙，應當更上一層樓。”
    丹青想，怪不得平時就覺得瘦金師兄對江家的感情不同一般，原來有遠比別人深厚的淵源。而且，像他那樣主動地追尋一個人，崇拜他，模仿他，比起自己的搖擺不定猶豫不決，也許幸福得多吧。
    正想著，旁邊的江自修突然停下腳步，用這些天難得一見的正經口吻說道：“丹青，我可以答應你——”丹青揚起臉，看到江自修溫和堅定的眼神，“你出師之后，為江家服務五年。五年期滿，任你去留。”