京城第一場雪下來的時候，“寶翰堂”上下諸人都在緊張的籌備參加本年度“新春賽寶大會”的相關事宜。反倒是水墨丹青這兩個平時最忙的人根本插不上手。因為以他們的身份，是絕對不能在大會上亮相的。那種場合，座中盡是行家里手，萬一被人識破或是被人記住，從此后患無窮。兩人于是待在水墨的住處，收拾整理，漿洗打掃，除塵去穢，也干得熱火朝天。
    ——有的人死了，有的人活著；有的人走了，有的人留下。無論如何，日子總是要過下去的。
    到了臘月十八這一天，屋子已經再沒有可收拾的地方了。院子里同住的幾個伙計早已去了店里，忙著幫襯賽寶大會。丹青的心一下子空了起來，有些茫然的坐在廊下看雪。哀傷如挾裹著雪花的北風撲面而來，無孔不入，一直鉆到骨頭縫里。
    水墨給他披上棉襖，道：“不如我們去落虹橋碼頭轉轉，順便買點年貨。”
    半天沒有動靜，水墨準備放棄了。丹青卻忽然扭過頭來，一笑：“也好。”
    兩人穿戴停當，出門雇了輛小車，直奔西南而去。
    過了天鑰橋，便漸漸熱鬧起來。許多人頂風冒雪，趕著車子，挑著擔子，背著簍子，往碼頭集市行去。
    車子漸行漸緩，到了新月橋，前方人山人海，說什么也走不動了。
    水墨摸出十個銅板遞給車夫，拉著丹青跳下車，見縫插針的往前走。
    丹青只覺得各種各樣的聲音充塞著耳朵，兄弟倆緊挨著說話都要放開喉嚨大嚷。人群蒸騰的熱氣將天空中的雪花全烤化了，竟然感覺不到在下雪。不一會兒，就感到渾身發熱，額角冒汗，想停下來也不可能，只得隨著人流往前挪動。
    看到想買的東西，得費盡九牛二虎之力才能擠到攤販面前。買完之后，背著貨物再擠出來則是更為艱巨的工程。好在二人年輕力壯，身手靈活，走到集市盡頭時，東西也買得差不多了。前方就是碼頭。已近年底，外地船只早已離去，本地船行也歇工了。和集市的熱鬧相比，雖然不過幾步之遙，碼頭卻簡直冷清得不像話。
    丹青和水墨不約而同的回望集市，只見人頭攢動接踵摩肩張袂成蔭揮汗如雨。兩人看看腳下一大堆東西，相顧駭笑，不敢相信自己剛從那里面擠出來。
    “咱們去碼頭看看吧。”
    落虹橋碼頭是整個西北地區最大的碼頭。站在整齊的青石臺階上望去，江面浩浩蕩蕩，蒼茫開闊；江心沒有結冰，一片氤氳水霧。眼前的景色兼具壯麗凄清之美，兩人不禁看得入了神。
    忽然，前方出現了一隊隱隱綽綽的船只，高大華麗，有若海市蜃樓。
    “師兄，那是什么？”丹青扯扯水墨。
    附近幾個收拾東西的船工也停下手里的活計，一邊眺望一邊議論著。
    眼看船隊駛近，打頭的樓船上飄著一面紅底金字大旗，上書龍飛鳳舞一個“逸”字。一個眼尖的船工驚呼：“啊，那是逸王殿下進京賀年的船隊！”
    接近碼頭，船隊慢了下來。
    “他們要在這兒登陸上岸嗎？”水墨問旁邊的船工。
    “不會。只從這兒過。前邊另有官家專用的碼頭。”果然，頭船上放下一艘梭子小艇，飛快的往前駛去，看樣子是報訊去了。
    另一個船工笑道：“虧得逸王殿下不從這兒上岸，否則那些趕集的小娘子大嬸子們還不打破頭！”
    集市中也有人發現了船隊，一些好事者紛紛往碼頭跑來。丹青大叫不妙，想要退出去已然不及，瞟見河灘上翻過來晾著好些小船，招呼水墨一聲，抱起東西幾步跳下碼頭，手腳并用爬上了其中最大的一艘。
    這時碼頭上邊已經里三層外三層站滿了人，一些人也仿效丹青兄弟兩人的樣子，下了河灘，爬到船上。不過絕大多數人隨身都帶著不少東西，沒法跳下來。女人們到底要顧著臉面，不敢下來。丹青站在狹長平坦的船底板上，頗有得天獨厚之意，瞪大眼睛專心致志的瞧熱鬧。
    一共五艘船，中間最大一艘足有三層高，朱漆金粉，雕梁畫棟。這就是逸王趙承安的坐船。聽得人聲喧嘩，承安從房里走出來，向岸邊的百姓招手致意。今天他并沒有穿王爺服飾，只是一件金緞滾邊紫色長杉，腰圍羊脂玉帶，身披墨呢大氅，卻越發顯得長身玉立，風采流動，清貴逼人。頭上八寶金絲冠，襯得一張臉瑩瑩生輝，眉如飛羽，眼似點漆，往人群中這么一掃，便贏得歡呼掌聲無數。等到他微笑招手，岸上的女孩子們再也忍不住尖叫起來，一時香巾羅帕共舞，絹花錦囊齊飛，往逸王船上扔去。
    “哈！”見此奇觀，丹青不禁失笑。看了一會兒，轉頭對師兄道：“這個什么逸王殿下，可把西棠大哥比下去了！”水墨莞爾。
    眼見船隊經過碼頭，又緩緩遠去，岸上眾人手揮目送，依依不舍，堪比后世追星族粉絲們見到心中偶像的情景。
    “有錢！真有錢！氣派！真氣派！”丹青搖頭嘖嘖兩聲，有一句話壓在舌頭底下沒說出來：只怕搜刮了不少蜀州民脂民膏吧。
    其實丹青還真是冤枉了承安。往年或走陸路，或走水路，雖然同樣引起明星效應，卻也沒有這么招搖。今年因為蜀州刺史馬亭云舉家北返，上京敘職卸任，和逸王順道一起走，再加上地方官僚士紳進獻給皇帝的各色賀禮，人員物品實在太多，這才借用了水師的大船。
    馬亭云看承安意氣風發的進來，肩頭還掛著不知哪家姑娘扔的絹花，捻須笑道：“誰家年少足風流，妾擬將身嫁與不能羞。”
    承安把花放到鼻子底下嗅了一把，飛出一個輕佻的眼神：“京城百姓還是這么熱情。”
    忽然外邊稟報，傳訊的小艇回來了。皇上旨意：逸王船隊不必在城外靠岸，可駛至天鑰橋，然后直接入宮面圣。
    “看樣子皇上想念殿下得緊啊。”馬亭云帶著幾分艷羨說道。
    承安哈哈一笑：“皇叔只怕是想念我前年許下的十壇‘錯春’吧，去年就追著找我要。他自己又不見得喝多少，偏偏手下一干大將盡出酒鬼，真是奇哉怪也。”
    馬亭云呵呵附和幾聲，心道：“皇上那么端方嚴肅的一個人，偏偏中意你這種隨隨便便嘻嘻哈哈的調調，不一樣是奇哉怪也嗎？”
    等人群終于散盡，水墨丹青二人又看了會兒風景，準備雇車返家時，才發現大道已經不通。一打聽，原來是因為逸王由運河入城，所以兩岸臨時戒嚴。兩人郁悶了一陣，只好多花兩倍的價錢，饒了一個大圈子回到住處。
    剛進門，一團粉色的影子撲過來：“丹青哥哥，你到哪兒去了，害得人家等半天！”
    丹青手里東西掉了一地，任由那一身粉嫩的漂亮女孩子掛在胳膊上，苦著臉向水墨求救。水墨忍住笑，捏著嗓子道：“丹青哥哥，你到哪兒去了……”
    話音未落，那女孩子跳下來揮動粉拳撲過去：“水墨哥哥，你也欺負人家……”
    丹青一個頭三個大，不知道拿這位江家大小姐怎么辦。只好嘆口氣，蹲下去撿拾地上的東西。
    江自修大兒子江通已經滿了十五歲，早該學習家族生意。無奈江公子認為其父干的是旁門左道，一心只想讀好圣賢書考狀元。反倒是小女兒江可，活潑聰慧，自幼便對父親做的事情感興趣。江自修為此十分頭痛。誰知有一年超級女強人范陽蘇云裳來京做客，江可和蘇奶奶大為投緣，更是立志要奮發圖強，繼承父業。事已至此，也只好順其自然。江可滿了十三歲，江自修也慢慢讓她接觸一些生意上的東西了。
    江大小姐前幾日偶過湖東張林二位供奉的宅子，碰到了水墨丹青兩人，一見如故，這天真可愛的女孩子倒沖淡了兄弟倆不少哀戚之意。
    “可兒，你怎么自己來了？”水墨擔心她偷溜出來玩，收起笑臉問道。
    江可自動忽略水墨的臉色，笑嘻嘻的道：“爹爹忙得很，沒工夫來，叫我送口信來了。再說我也不是一個人，小冉帶我來的。”小冉是同住一個院子的伙計。
    “東家讓你送什么口信？”
    “爹爹說今年要陪我娘過年，不和大伙兒一塊熱鬧了，所以叫你們二十四去湖東宅子聚一聚。”江可背著手，學她爹老氣橫秋的樣子說話，居然神似。幾個人都繃不住大笑起來。
    臘月二十四小年這一天，江自修在湖東宅子設宴款待家族企業高級職員。今年“寶翰堂”在“賽寶大會”上表現差強人意，只得了字畫類第二名。這是因為江家深諳張弛有度之道，并沒有拿出最好的東西。事實上，整體利潤仍然持續上升，水墨丹青二人更是大功臣。宴席上江自修當眾宣布破格升入室弟子水墨為三等供奉，領月銀五十兩。這個工資水平和七品縣令相當，分紅另算。同時又給所有人派發紅包，里邊裝的全是匯通寶號全國通兌的銀票，百兩到千兩不等。
    “寶翰堂”從二十五到正月初八關門放假，明天就不用上工了。一干人等自下午開始，直鬧到深夜，才陸續散了。
    丹青看天上清泠泠一鉤冷月，映著滿地雪光，心頭忽然一片寧靜。拉了水墨步行，享受無邊夜色。
    “師兄，可以叫西棠大哥和我們一起過年么？”
    “他上次倒是提過，讓我們去他那兒，順便見見他師傅。”
    “唔，媳婦終于要見公婆了。”丹青竊笑，當然只敢在心里說說，問道：“你答應了？”
    “我說再想想。他最近忙得很，也不見得有功夫招呼我們。”
    “他好像越來越忙了啊。”
    “聽說大皇子入冬后舊疾復發，十幾個太醫輪番守著呢。”
    “大皇子不是才八九歲，身體怎么差成這樣……”
    兄弟倆閑閑說著別人的喜怒哀樂，留下兩行深深淺淺的腳印和“咯吱咯吱”積雪碎裂的聲音，漸漸遠去。