通常王梓園都盡量趕回來吃晚飯。看著日益成長的弟子們濟濟一堂，無論如何，是件很有成就感的事，何況近來幾個即將出師的弟子都有不俗的表現，更讓他心情舒暢。和往常一樣，今天他面容祥和，步履從容的走進飯廳，落座后才發現空了兩個位子。
    “水墨和丹青呢？”
    留白忐忑的瞄了師傅一眼：“師兄在靜室里待了一下午。丹青，丹青不知道在哪里。”
    王梓園斂起嘴角的笑意。這兩個弟子，一個外柔內剛，一個跳脫率性，怎么就一點也不叫人省心呢？心下思索著，臉上卻不動聲色，拿起筷子：“吃飯。”
    吃了飯，又指點了幾個弟子一番，這才背著手踱到靜室。
    水墨面壁跪坐，沒有點燈，窗外的月光灑進來，拉出一個沉默的影子。
    王梓園點上燈：“水墨，這是為了什么？”
    “今天我把丹青領到‘不厭居’去了。”
    王梓園只覺得一口氣提不上來，眼前金星亂冒，扶著額頭待了好一會兒，才無奈的道：“不是說好再等兩年么？是不是他發現了什么？”
    “他以為留白和我有茍且之事。我不愿意他誤會，也不愿意編謊話糊弄他。何況，”水墨抬頭對上師傅的目光，“長痛不如短痛。以丹青的進境，再過兩年，他若想不通，就真的毀了。”
    王梓園嘆口氣，又嘆一口氣。這個將要繼承衣缽的大弟子實在太稱職了，顯得他這個做師傅的未免過于心軟。
    “你先起來。知道丹青現下在哪里么？”
    “知道。”
    王梓園跟著水墨進了“如是軒”，心里有點納悶。丹青若在這里，怎么會找不到？水墨走到高過人頭的筆架山后的書架前，把底下一層的書挪開幾本，示意師傅過來看。
    王梓園探著身子低頭一瞧，書架后與墻壁不到一尺的空隙里，蜷在里邊的不是丹青是誰？這些年個子雖然不停的在長，卻始終那么瘦，看樣子是從底板下鉆過去的。只見他身子底下墊著一堆絲帛宣紙，懷里抱著幾本畫冊，臉上似乎淚痕未干，眼睛卻是閉著的，赫然是睡著了。
    王梓園拎著的一顆心放下一半來，只要人安然無恙就好辦。
    水墨把底板上的書又搬開幾摞，拍拍丹青：“別在這里睡了，回頭著涼。”
    丹青睜開眼睛，看看師兄，又看看師傅，慢慢爬出來。
    “丹青，你常常躲在這里嗎？”似乎是個不合時宜的問題，可是此時此刻，王梓園卻偏偏不知說什么好。
    “也不是常常。”
    “今日——”
    “師傅，丹青今天不太舒服，先告退了。”
    看著丹青面無表情的轉身往外走，王梓園突然火冒三丈，怒喝一聲：“回來！”
    “請問師傅有何吩咐？”
    “朱成碧！你這是甩臉色給誰看？莫說我王某人對你盡心盡力，單是這么多年將你養育成人，你有什么不滿意的？”
    “丹青不敢。”嘴里說著不敢，臉上卻滿是一副堅貞不屈的神氣。
    “既入此門，生死由人。進王宅的都是簽了賣身契的，便是為奴為仆也只有受著。如今可以學得一技之長，博取安身立命之所，有何不可？”
    “那么煩請師傅將丹青逐出師門，丹青甘愿為奴為仆。”
    “你！”王梓園氣得渾身打顫，指著丹青的鼻子半晌說不出話來。
    “丹青！你將師傅這些年來的悉心教誨置于何地？你拿什么償還師傅的心血？”水墨看不下去了，只好插嘴道。
    丹青大吼一聲：“我是來學畫畫的，不是來學當騙子的！”
    王梓園差點一口血吐出來：“好……好……很好……水墨，取我的家法來！”
    “啪！”“啪！”戒尺打在手心上的聲音清脆利落。弟子們都被驚動了，躲在門外觀望，誰也不敢進去。王梓園一向講究儒雅風度，對徒弟循循誘導，那家法幾乎形同虛設，只有年紀小的弟子格外頑劣時才拿出來嚇唬嚇唬，今日這陣仗是王宅里從來沒有過的。
    薄薄的竹片拍打著手心，不幾下就腫起半寸高，通紅透亮。這雙手早已慣于調朱弄墨，幾時受過這種罪。丹青咬著嘴唇一聲不吭，眼中的淚水卻洶涌而出，汩汩不斷，仿佛把十幾年來攢下的眼淚全都流了出來。
    眼見師傅氣得亂了方寸，丹青兩只手被打得血肉模糊，恐怕傷及筋骨，水墨沖上去把丹青死命拖開。“啪”的一聲，戒尺掉在地上，王梓園頹然坐倒，仿佛被抽走了一身的力氣：“從今日起……丹青……面壁……思過……直到想通了為止！”
    靜室里燈火通明。丹青人緣好，王宅大大小小二十來口人都過來探望了他一番。明白緣由的少不了勸說幾句，不明白的埋怨王梓園太過狠心。丹青一動不動的跪著，任由水墨和巧嬸、小娟給自己清洗上藥，然后把兩只手纏得像戴了一副厚厚的棉手套。
    終于大家都走了，只剩下水墨在旁邊陪著。過了一會兒，水墨忽然跪到丹青對面，托起他的兩只胳膊細細的看他的手，淚水“唰”的一下順著臉頰流下來。
    “丹青，你……怎么就不明白？”
    丹青“哇”的一聲嚎啕大哭，一邊哭一邊不成語調的嚷著：“我明白！……我明白！……”他趴在師兄的肩膀上哭得昏天暗地，心中有一個聲音在咆哮：“我明白，我怎么會不明白，可是我不甘心——不甘心啊——”
    看到師兄偽造的那幅字，從短暫的震驚中回過神來，丹青立刻明白了前因后果，馬上意識到等待自己的是同樣的過程。“我們別無選擇。”師兄的話在丹青腦海里翻騰了整整一個下午。他甚至想到應當感激師傅這么長時間的欺瞞，也應當感激師兄及早讓自己知道真相。丹青心里充滿了絕望和悲哀。那是一種對命運了然于胸卻毫無辦法的無奈，那是生命中最寶貴的東西被掠奪被踐踏的痛楚。他痛徹心肺。他需要發泄。也許他早已想通，可是，如果沒有這樣一個過程，他無法向自己交待。
    丹青哭累了，睡著了。水墨把他抱回寢室，和他同屋的瘦金換了鋪位，好就近照顧。王梓園沒說什么，裝作不知道。
    第二天早上睜開眼睛的時候，丹青平生第一次覺得如果可以永遠不用醒來未嘗不是一件幸福的事。往事在心間緩緩流過，一直追溯到記憶的盡頭。所有不堪回首，被他自己硬生生遺忘的內容，在這個最脆弱的時刻，變得無比清晰。而自他懂事以來，用來治療心靈創傷的圣藥，寂寞痛苦時，用來安撫靈魂的精神寄托，今時今日，竟成了直接捅在心口上的刀。有那么一剎那，丹青恍惚覺得，生命對于自己，已無法承受。
    “……別無選擇么？只除了……”
    “哐當！”
    水墨把手中的碗撂到地上，飯菜汁水撒了一地。饒是丹青已經餓得兩眼昏花渾身綿軟，仍然嚇得一激靈。
    “你若一心求死，何必絕食那么麻煩？”水墨彎腰拾起一片碎瓷，拍到丹青手里。也不管他疼得直咧嘴，冷冷的道：“輕輕一劃，一了百了。雖然手受了傷，也不是做不到吧？”
    丹青垂下眼簾，端詳著手里鋒利的瓷片。
    “成人不自在，自在不成人，這是師傅當日對我說過的話。”水墨輕輕嘆口氣，放軟了聲調，坐到床頭。“丹青，這世上的人，哪一個不是身不由己？當初你娘萬般無奈下把你送來，必定是做出了她認為最好的選擇。師傅這些年待你如何，你心里難道不清楚？縱然走這條路我們有多么不情愿，它確是當下可以選擇的最好的一條路啊。一死了之，何等輕松！你當真忍心辜負為你苦苦謀求生路的親人？當真舍得下這春花秋月，無限風光？”
    水墨清楚得很，丹青骨子里是一個多么熱愛生活，熱愛生命的人。愛之深，責之切。正是因為熱愛，才會要求質量，才會計較，才會痛苦，才不肯輕易妥協。同樣，他也篤定丹青舍不得輕易放棄。
    “師兄，……”
    嗯，肯說話，那就是轉過彎來了。水墨欣慰的想。
    “那個……就是……那本書，你不會就那么扔了吧？好貴的說……”
    水墨向天翻了個白眼，一聲不吭的站起來，抬腿就走。哼！餓死活該！
    過了一個多月，丹青手上的傷差不多完全好了，只是經此一役，再加上這么長時間沒有動筆，缺乏鍛煉，靈活性大不如前。于是他發明了無數種游戲鍛煉自己的手：比如把長長的棉線胡亂纏成一團，再慢慢一點點把它解開；比如在大米里摻進去各種豆子，再用筷子分門別類一顆顆揀出來；比如拿一枚銅錢，在五個手指之間不停翻轉，還讓人在旁邊計時看速度……總之，在丹青的帶動下，王宅展開了各種類型的手指靈活性比賽。而丹青則以奪取冠軍為己任，抱著滿腔的熱情投入到各類比賽中。
    這天丹青正在房里拿著瘦金師兄的圍棋子疊羅漢，他覺得這是一種練習雙手平衡感的好辦法，忽然瞥見門口多了一個影子，抬頭一看，來人一身儒衫，高大英挺，文雅中偏帶些豪邁磊落之氣，居然是江自修。師傅跟在他身后，也走了進來。
    “東家！師傅。”
    “丹青，”江自修語調有些沉郁，“飛白死了。”