飛白死了？
    飛白死了！
    “……王先生說你與飛白最為友善，故此要我特地把這件事和你仔細說說。飛白有些遺物，都在京里總號郭掌柜那兒收著。你若是愿意，日后進京的時候，也都交給你。”
    不知道過了多久，丹青的心才重新回到自己的身體里，看到了江自修惋惜的眼神，聽到了他的聲音在耳邊回響。
    “東家，對不住，請你少待片刻。”丹青出了屋子，走到后院水井旁，打了一桶水上來，長吸一口氣，猛地把腦袋扎了下去。良久，他直起身子，搖搖頭，水珠四濺，伸出兩只手在臉上抹了一把，仰天長嘯：“啊——啊——”
    “飛白……真的死了？”
    “唉，原來我剛才說的話，你都沒聽見。”江自修看著面前濕漉漉的腦袋，那小臉上縱橫一片，不知道是淚水還是井水。
    “煩請東家再給丹青仔細說一次。”
    錦夏朝都城銎陽位于大夏國的西北部。鑒于前朝幽燕之亂造成的惡果，本朝一改過去歷代重東南而輕西北的做法，將都城定在了西北腹地。銎陽水源不足，□□元武帝召集天下能工巧匠，動用二十萬民夫，歷時五載，將橫貫大夏國東西的練江之水自西南面引入城中，繞過皇城，在城東北聚成一個大湖，然后流往北方的玉帶河。練江水進入銎陽的那段人工運河，元武帝賜名為“澄水”，以紀念自己年輕時的“澄清天下之志”；銎陽城里的大湖，則名之曰“定湖”，取“天下大定”之意。不過在民間，老百姓稱運河為“天溝”，把“定湖”叫做“天勺”，因為湖的形狀宛如一柄大勺子。
    天溝匯入天勺的部分，河道漸漸開闊，正是勺炳。兩側商鋪林立，熱鬧非凡，乃是京城數一數二的富貴繁華地段。勺炳北側是城里有名的煙花之地，秦樓楚館，畫舫花船，高低重疊。隔著湖面望去，有如水上龍宮，云中仙境。本來名喚“北曲街”，偏有人嫌沒意思，改叫做“秋波弄”。反觀勺炳南側“南曲街”，則完全是另外一番景象：街道寬闊、整潔，除了茶樓酒肆，多是經營古玩字畫書籍的店鋪。這邊挨著皇城后的白石坊，那是京城達官貴人宅院云集的地方。朝里的各位大人們心情好的時候，也會沿著澄江溜達過來，看看最新刊行的詩集，淘點中意的案頭賞玩之物。慢慢的，這兒變成了京城的文化大街，也是整個西北地區的文化商品集散地。
    南曲街上最氣派的鋪面，就是江家在京里的總號“寶翰堂”。到這里學習柜上當差的五個記名弟子中，飛白年齡雖小，卻伶俐非常，很得大掌柜歡心，半年后便留在了京城總號。開始只是在后堂跟著登記造冊，整理庫房，慢慢熟練之后，挪到前邊學習接待客人。
    字畫買賣是門風雅生意，光顧“寶翰堂”的又多是名流，對店堂伙計的要求自然很高，須得知情識趣，殷勤得體，還要博古通今，應對自如。其中高手能知人所欲，投其所好，不知不覺間引人入彀。對于貴客和常客，“寶翰堂”通常都有伙計負責專門接待。像飛白這樣的生手，先頭只是隨在老伙計身邊，干點拿衣捧帽、端茶送水之類的活，注意留意客人特征喜好，學習待人接物的技巧。不到十二歲的飛白自然談不上殷勤練達，可是他卻有一種自然流露的真誠純樸，極具親和力，把一份實習伙計的工作干得風生水起。
    這一天將近黃昏的時候，下起了蒙蒙細雨，一個客人也沒有。幾個年長的伙計跟著二掌柜去查看庫房，只有飛白在店堂里守著。一位年輕公子走進來，飛白忙迎上去接過他手中的傘。嗯，是“晴好坊”制的三層鐵骨傘。飛快的溜一眼，天藍色緞子長衫，下擺沾了些泥漿水跡，仍然隱隱約約看得出精致的本色刺繡。
    “是個大主顧。”飛白心里有點忐忑，陪著笑臉道：“這位公子，看文房四寶還是看字畫？”“隨便看看。”來人有一把清朗悅耳的嗓音,徑直走到幾幅中堂山水畫前看起來。
    “敢問公子可有相熟的伙計？待小的喚來招呼公子。”
    對方轉過臉，似乎這才看到飛白，打量了幾眼，心里很有些驚訝于這個小伙計的清新氣質：一樣謙卑的笑容，在這張臉上卻只覺得自然親切。于是微微一笑,道：“不必了,就你在這好了。”
    飛白這才看清對方年紀不及弱冠，那笑容溫潤如玉，沁人心脾。
    幾句對答下來，飛白覺得和這個人說話簡直如沐春風，不由得放松下來，兩人說說看看，轉眼小半個時辰。看看天色，那人對飛白道：“就是這幅‘春雪銀瓶’罷，你替我留著，過兩日我著人來取。”
    “怎敢勞動公子府上貴仆，請公子留下住址，飛白明日送過去。”
    那人笑一笑：“也好。”飛白只覺得心口“怦怦”直跳，好不容易才低下頭，依足規矩把人送出大門。正看著那個撐著傘步入煙雨之中的頎長身影出神，平日帶領飛白的松濤從后堂轉出來，“咦”了一聲：“剛走的不是吏部侍郎盧大人家的公子？飛白，你自己招呼的？”
    “嗯，他說隨便看看，不必喚人。我可不知道他是什么侍郎大人家的。”
    “行啊，小家伙！”松濤揉揉飛白的腦袋，“這盧公子可是京里出了名的風流才子，長得俊俏，多才多藝，又有一個實權在握的老爹，是這銎陽城里的風云人物哩。能招呼好他，可是大功一件。”
    飛白心里美滋滋，甜滋滋的。不知道是因為獨立接待了一個大客戶的成就感，還是因為那人臨去時給自己留下的鼓勵贊賞的笑容。
    第二天辰時剛過，飛白便把自己打理得清清爽爽，把那幅“春雪銀瓶圖”包扎得妥妥當當，稟過掌柜，問清途徑，往白石坊西二條甲三號吏部侍郎盧恒盧大人的府邸去了。
    下人稟報“寶翰堂”伙計送畫來了，盧子晗正和京兆尹張大人家、翰林院鄭大人家的二位公子一起喝酒賞梅。轉頭看見飛白一身青衣小帽站在廊子里等著，映著院子里的白雪，竟是十分的素雅出塵，比眼前的紅梅似乎還要耐看些。
    尚未開口，鄭與時已經笑道：“好清俊的小伙計，臨之，我還道你真是醉心翰墨丹青呢，老往‘南曲街’上跑。原來此中別有真意在啊。”
    “早知如此，你我何必巴巴的在秋波弄里看人臉色，人財兩空，虧大了。”張季霖笑嘻嘻的接過話頭。
    盧子晗心頭忽然有些不悅：“別胡說，人家是良家子弟，何必壞人清名。”
    結果那天，飛白在三位公子的盛情邀請下，陪著他們再一次欣賞了“春雪銀瓶圖”，介紹了一番“寶翰堂”本季度的最新貨物，將近午時才得以離開。盧子晗又特地派了一個家人陪著他把買畫的現銀送回店里。
    過了兩個月，郭掌柜把飛白單獨叫過去：“吏部侍郎盧大人家的公子說愿替你贖身，想要你做他的書童。”
    “飛白去了盧家不過半年，中秋前夕，盧家給‘寶翰堂’捎來消息，說他突然得了急病死了。”江自修語調緩慢低沉，丹青靜靜的聽著，兩手握拳，指甲幾乎掐進手心的肉里。
    “‘寶翰堂’派人到盧府問過，他們說是突染風寒，因年少體弱，轉成瘧疾，不治而亡。怕傳染他人，匆匆下了葬，日常衣物也都燒了。如今只留下當日沒有帶入盧府的一點東西。”
    丹青猛地抬起頭看著江自修，兩只眼睛幽谷深潭一般。
    江自修嘆口氣，回望著他：“丹青，我明白你的意思。江家可沒少在你們身上費心費力。當日盧公子要人，我難道愿意？雖然他盧府權高勢大，卻也并非不能推托。問題是，飛白他自己……當初我同他本人說得很明白，可以送他往別處分號，過幾年事情冷下來，再返回京城。如果要跟隨盧公子，便須立誓忘記在江家的經歷，從此和江家再無瓜葛。是他自己一定要選擇第二條路。”
    江自修頓了頓，接著道：“據說前些日子，京兆尹審理一樁虐待致死案，把吏部侍郎、吏部尚書都牽連了進來。最后吏部尚書邵世砜因私德不修，凌虐屬下家中書童被御史臺狠參了一本，如今被皇帝命令在家面壁思過。只怕，這才是事情的真相。丹青，這些事情已不是我們普通人所能夠過問的了。那些人，生殺予奪只在眨眼之間，飛白一命竟然能上達天聽，已經不算冤枉了。當日郭掌柜萬分不舍，向他痛陳厲害，奈何這孩子……”
    很多天里，丹青都沒有說話，默默地吃飯，默默地看書，默默地睡覺，像影子一樣在王宅里飄蕩。就在他剛剛認真考慮過死亡并加以否定之后，飛白死了。叫他情何以堪？這樣荒謬慘痛的懲罰讓丹青驚慌失措。總會有那么一剎那，他覺得飛白是不是被自己詛咒死的。
    頑皮的飛白，可愛的飛白，離別時眼淚汪汪的飛白，去年還給自己捎來禮物的飛白……死了。