美國(guó)作家歐·亨利本名威廉·西德尼·波特，1862年9月11日出生于美國(guó)南部北卡羅來(lái)納州。他與法國(guó)作家莫泊桑、俄國(guó)作家契訶夫并稱為“世界三大短篇小說(shuō)家”。然而他的作家生涯，卻開(kāi)始于人生的下半程。
歐·亨利年少時(shí)期顛沛流離。十五歲那年，他被迫從高中輟學(xué)，為了生計(jì)，先后做過(guò)藥劑師、牧羊人、廚子、保姆、歌手、演員、出納、記者，從美國(guó)南部流落至西部農(nóng)場(chǎng)，又因警方的追捕逃亡至洪都拉斯共和國(guó)，自學(xué)了西班牙語(yǔ)和德語(yǔ)。二十年漂泊的生活中，他始終懷抱著當(dāng)畫家的夢(mèng)想，在銀行工作的時(shí)候曾因沉迷于繪畫而屢遭客戶投訴。三十六歲那年，他因遭受盜用公款的指控鋃鐺入獄。服刑期間，歐·亨利因?yàn)橐患贾L(zhǎng)而當(dāng)上了監(jiān)獄的藥劑師，次年以“歐·亨利”為筆名在雜志上成功發(fā)表了自己的首部短篇小說(shuō)。出獄后，歐·亨利遷居紐約，成為全美知名的小說(shuō)作家。然而漂泊的人生剛剛安定下來(lái)不久，他就重蹈了父親的覆轍，年僅四十八歲就因酗酒過(guò)度而早逝。
歐·亨利的作家生涯雖然短暫，卻豐富而厚重，他以旺盛的精力創(chuàng)作了近三百篇短篇小說(shuō)，分別收錄在十四個(gè)短篇小說(shuō)集中，被譽(yù)為多產(chǎn)作家。早年的生活經(jīng)歷為他積累了豐富的寫作素材，讓他筆下的人生充滿無(wú)數(shù)種可能性。他故事的主角有警察，有醫(yī)生，有殺人不眨眼的火車大盜，有背負(fù)著隱秘過(guò)去的銀行職員，有一心想要嫁入上流社會(huì)的店員姑娘，有執(zhí)著地為一鍋牛肉湯尋找第三樣配料的窮苦大嬸，有在兩點(diǎn)一線的平凡生活中進(jìn)行冒險(xiǎn)游戲的普通男人，也有忙碌到喪失自我的股票交易員。而在他膾炙人口的名篇《最后一片葉子》中，那位讓人落淚的意大利老畫家的經(jīng)歷，或許就是他為自己壯志未酬的畫家夢(mèng)寫下的最美結(jié)局。
歐·亨利的筆鋒犀利詼諧，作品包羅萬(wàn)象，又飽含溫情。他對(duì)富有和貧窮一視同仁，揮金如土的空虛與捉襟見(jiàn)肘的窘迫在感情面前同樣平等。在他筆下，那位用金錢幫助兒子得到愛(ài)情的富翁，雖然行事粗魯，卻對(duì)家人充滿了真摯情感（《財(cái)神與愛(ài)神》）；獵殺美洲獅的異域公主，豪爽個(gè)性的背后也有著脈脈柔情（《公主與美洲獅》）；在人來(lái)人往的繁華大都會(huì)，他的目光越過(guò)歌舞升平與紙醉金迷，聚焦到巷子深處，寥寥數(shù)筆道盡一對(duì)窮苦“小傻瓜”的家長(zhǎng)里短（《麥琪的禮物》）。他筆下的故事無(wú)論是發(fā)生在粗獷狂野的美國(guó)西部，還是在燈紅酒綠的美國(guó)東部，總有人心的溫度閃爍著點(diǎn)點(diǎn)輝光。而正是這情感，在全世界讀者的心中激起層層消散不去的漣漪。在日復(fù)一日的平凡生活中，有人看到遍地黃金，有人看到了滿目瓦礫；而歐·亨利卻透過(guò)這些浮華或塵土，看到了埋藏在生活之中的柔軟綠葉，并以歡笑和淚水為之灌溉。
歐·亨利的小說(shuō)最與眾不同之處就是故事結(jié)尾出人意料，令人每每讀到最后，都會(huì)為意料之外情理之中的反轉(zhuǎn)而拍案叫絕。因此，“歐·亨利式結(jié)尾”享譽(yù)世界。尋找愛(ài)人的年輕男子，在出租屋中感受到了愛(ài)人的氣息，詢問(wèn)房主卻依然查無(wú)此人，絕望之下選擇了自殺，而在故事的結(jié)尾讀者才在房東的話中了解到殘酷的真相：年輕男子所苦苦尋覓的愛(ài)人，居然是在同一個(gè)房間以同樣的方式結(jié)束了自己的生命，正是“歐·亨利式結(jié)尾”的藝術(shù)效果深刻表達(dá)了這樣生死相許的愛(ài)情悲劇，帶給人強(qiáng)烈的情感沖擊（《帶家具出租的房間》）。這種獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格也對(duì)后世產(chǎn)生了極大的影響，在現(xiàn)當(dāng)代的影視和文學(xué)作品中常常能見(jiàn)到此類反轉(zhuǎn)手法的運(yùn)用，因?yàn)閯∏榈陌l(fā)展難以預(yù)料而大受人們歡迎，這不得不感謝神反轉(zhuǎn)之王——?dú)W·亨利為后世所提供的藍(lán)本。
本書精選了歐·亨利以不同背景創(chuàng)作的二十八篇作品——所有著名代表作品均已包含其中，并特別收錄了他一生中最后一篇尚未完成的小說(shuō)《夢(mèng)》。在這些作品中，歐·亨利以風(fēng)趣犀利的語(yǔ)言解構(gòu)了生存的種種窘迫，用峰回路轉(zhuǎn)的結(jié)尾為人生擴(kuò)展出無(wú)數(shù)的可能性。正如他在小說(shuō)《麥琪的禮物》中所言：人世間所謂的生活是由哭泣、抽噎、破涕為笑組合而成的。而他的文章如同冬夜里一盞小小的燭火，讓你在想要落淚的時(shí)候，綻開(kāi)一個(gè)“泛著淚光的微笑”。