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    云府。
    八月的最后一天，太夫人在榮錦堂得知了兩個消息：其一，云承要親赴北地，收復云氏的生意；其二，誠王聶沛瀟將與曲州謝家聯姻。
    第一個消息在太夫人意料之內，畢竟云承已正式承襲爵位，而出岫又以南熙漕運權換回了北地生意，路已鋪平，云承自然要親力親為負責此事。
    自從南北統一之后，“北宣”一國正式成為歷史。這片大陸共九個州，北宣占了其中五個，因而世人都習慣性地將北宣舊地稱為“北地五州”。
    云承親赴北地五州收復生意，是一個在短時間內迅速立威的好辦法。原本這是一樁好事，太夫人也表示支持，可她愉悅的心情只保持了不到一個時辰，便被誠王聶沛瀟的婚事攪亂。
    當聽到這個消息時，太夫人失手打翻了茶盞：“快！去把出岫叫過來！”
    太夫人神色鄭重肅然，不似憤怒，更似慨嘆。這讓遲媽媽心頭一緊，連忙差人去知言軒請出岫，在此過程中，太夫人一直沉默不語。直至出岫到了榮錦堂，她才再次開口，屏退左右：“你們都下去吧。”
    遲媽媽領著幾個婢女躬身稱是，在她跨出門檻轉身關門的那一瞬間，迎著屋內敞亮的光色，她竟看到了太夫人的眼角有些淚光。
    輕微的關門聲緩緩響起，直至確信屋內沒了別人，太夫人才對出岫嘆道：“聶九要成婚了，聶七今早已下了賜婚旨意。”
    聽聞此言，出岫先是愣怔片刻，而后淡然地笑道：“這是好事，以誠王殿下的年紀，早該成婚了。”她是真心為聶沛瀟感到高興，更覺自己如釋重負，垂眸想了想，又問，“誠王妃花落哪家千金？”
    “是我娘家侄孫女，謝佩驪。”太夫人說出這話時，面上忽然浮起濃重的哀戚之色。
    出岫瞧見了她眼角的淚痕，不解地問：“這是好事，母親難道不樂意，還是說，您與葉太后有宿怨，不贊成這樁婚事？”
    “事到如今，也沒什么贊成不贊成了。我是沒想到，葉瑩菲竟有這般膽色，最后勝了我一局。”太夫人說出這句話后，再也無法遏制哽咽之意，一邊垂淚一邊嘆道，“她這是將兒子托付給我了！”
    出岫更加不解：“母親，您這話的意思是……”
    “不出十日，葉瑩菲必死。”太夫人不欲多做解釋，她蒼老精明的面容之上，是了然一切的滄桑，“葉瑩菲這是自作自受。她若沒這么大野心，也不會走到今天這一步了。”
    “葉太后會死？”出岫又驚又疑，忍不住脫口驚呼。她秀眉微蹙低眉冥想，半晌，疑惑地問出四個字：“母死子活？”
    太夫人嘆了口氣，無聲默認。
    “天授帝太可怕了！”出岫大為感慨，“一個是撫育他十數年的養母，一個是忠心耿耿的手足，他怎能下得了手？”
    “倘若下不去手，聶七怎會擁有今時今日的一切？”太夫人瞇起雙眼，冷靜分析，“其實也不能全怪他，任何人坐上這位置，都會患得患失、六親不認。是葉瑩菲自己太過貪心，做了太后還不滿足，總想讓親生兒子當皇帝。若換作我是聶七，會下手更狠，索性斬草除根。”
    “話雖如此，他都不顧念母子情分嗎？他可以將葉太后終身幽禁，抑或是……”
    “你這是婦人之仁！”太夫人沒讓出岫說完，便打斷道，“葉瑩菲一生驕傲不服輸，將她終身幽禁，她必定受不了這侮辱。何況她愛子心切，也算是‘置之死地而后生’，用自己一命換聶九一命。”
    “如此說來，誠王也很危險了！”出岫不禁為聶沛瀟感到擔心。
    “所以我才說，葉瑩菲死后都不讓我安生。她讓聶九娶我謝家的女兒，便是要將兒子的性命交給我了。”太夫人抬手一抹濕潤的眼角，繼續道，“自從她當了太后，我早料到她不得善終，卻沒想到，她死后還要拉我下水。”
    太夫人微闔雙目，似在回憶往昔：“她對自己真夠狠！斗了一輩子，現下我才輸得心服口服。”想起葉太后為聶沛瀟所做的一切，再比照自己如何對待云辭，太夫人終是感到慚愧：“身為人母，她的確勝我百倍。”
    話到此處，婆媳二人皆無語凝噎。良久，出岫先回過神來，輕輕再問：“那誠王怎么辦？他若知道了真相……”
    “知道真相又如何？該娶的人還得娶，該過的日子還得過。”太夫人瞇眼看向出岫，“聶九成了我的侄孫女婿，我若對他不管不問，葉瑩菲做鬼也不會放過我。”
    得了太夫人這句承諾，出岫稍感放心。
    此時太夫人又是一嘆：“我這輩子不知在忙些什么。夫君死了，兒子死了，媳婦要改嫁，如今連對頭也死了……最后留下一堆金銀死物，生不帶來死不帶去，實在無趣至極。”
    是的，她謝描丹終于后悔了！后悔沒在韶華最盛的時候，與夫君舉案齊眉；后悔沒在愛子失去雙腿時，給予關切；后悔沒在人丁興旺時，寬厚待人……而如今，好好一個云府，真的散了！
    此時此刻的謝太夫人，就像一只失去了斗志的野獸，悲傷、萎靡、教人辛酸。出岫看在眼中，忍不住出語安慰：“您別胡思亂想，這不還有承兒和怡然嗎？待他們開枝散葉，府里就熱鬧起來了，您含飴弄曾孫，日子也不遠了。”
    “不遠嗎？”太夫人不免有些急迫，“承兒成婚都快一年了，怡然的肚子始終沒個動靜，真讓人著急。再晚幾年，恐怕我就看不見了！”
    “承兒和怡然才十六歲，都還年輕，您別著急。”出岫連忙再勸，“您身子硬朗，再活個百八十年都不成問題呢！”
    聞言，太夫人終于扯出一絲笑意：“你這張嘴何時變甜了？跟沈予學的？”
    “母親！”出岫立刻兩腮緋紅，正欲開口解釋幾句，卻聽遲媽媽在門外稟道：“太夫人、夫人，侯爺兩口子到了。”
    “快讓他們進來。”太夫人命道。
    云承夫妻來得正是時候，兩人相攜入門，雙雙見禮：“見過祖母，見過母親。”
    太夫人與出岫同時點頭回禮，前者迅速恢復如常面色，笑問：“這個時辰，你們怎么過來了？”
    云承也不拐彎抹角，直白地道：“孫兒這不是要去北地收復生意嗎？方才找人算了算日子，下月初三最宜啟程。”
    “初三？”太夫人蹙眉，“會不會太匆忙了？你只有兩天時間準備。”
    “來得及。”云承胸有成竹地笑回，“孫兒早就開始準備了，這兩日只用收拾行囊即可。”
    太夫人這才“嗯”了一聲：“知道早做準備，是個好習慣。既然算過吉日，那就不改了，只是估摸著趕不回來過年了。”
    出岫算了算時間，亦囑咐道：“北地不比煙嵐城，冬日嚴寒，你可要注意防寒保暖。”
    云承聞言笑道：“母親忘了？我從前是在閔州長大的，九歲才來的煙嵐城。”
    他這樣一提，出岫也想起來，云承是從北宣閔州一脈過繼來的，對于北地的天氣，應當比她更熟悉才對。于是她自嘲地笑笑，沒再往下接話。
    倒是太夫人看了看莊怡然，問道：“就這么個事兒，你讓怡然過來干嗎？怎么，你想帶她一起去北地？”
    “不，祖母會錯意了。”云承笑著否認，“孫兒這一趟出府，至少得四五個月……是想把怡然送來榮錦堂，托您照顧。”
    太夫人冷哼一聲：“你也太會操心了！怡然都多大了，還不曉得照顧自己？”
    祖孫兩人言談甫畢，出岫卻立刻反應過來，驚喜地詢問：“難道怡然有喜了？”
    云承霎時垂頭不語。莊怡然則嬌滴滴地接話：“才兩個多月，大夫說不足三月不讓說出來。”
    “傻瓜！那是不能對外人說，難道自家人你還瞞著？”太夫人立刻從座上起身，大喜不已，“好！好！總算有一樁好消息了！”
    莊怡然一張嬌顏早已泛紅，聲若蚊蚋地道：“從前總想著，怎么也懷不上。最近不想了，反而有了……”
    “順其自然最好。”出岫心里更覺安慰，這孩子來得真是時候！太夫人正值悲傷過度、自己又即將隨沈予離開，而這個孩子，恰好能彌補所有的遺憾，更能給云府帶來希望！
    “怡然有了身孕，你還要去北地？”出岫忽然想到這件事，唯恐小兩口如膠似漆舍不得，又怕莊怡然心里難受影響胎氣。
    而太夫人也瞇著雙眼，想看看云承如何回話。
    “當然要去！收復生意是大事！咱們籌謀多年，不能再耽擱了。”云承邊說邊看向莊怡然，目光溫和淺笑，“身為離信侯，自然要以家業為重，怡然也很支持我。”
    莊怡然也笑著接話：“妾身有幸成為侯爺的妻子，自然要做好賢內助，而不是他的累贅。”
    聽聞此言，太夫人心中甚慰，連連點頭：“俗話說‘兒女情長英雄氣短’，承兒知道以家業為重，甚好！甚好！”兩個“甚好”，足以涵蓋一切。
    “祖母別再夸獎了，孫兒這不是給您找麻煩來了？”云承情不自禁地握住莊怡然的手，說出懇求，“這段時日煩請祖母照顧怡然，至于府內中饋，還望母親能暫為打理。”
    “應該的，怡然需要多靜養。”太夫人開懷而笑，對云承做出保證，“你只管放心去北地，我擔保怡然母子平安！出岫內外兼顧，擔保生意無恙！”
    “您連我這份兒都做了保證，我想推辭也不行了。”出岫說得詼諧，惹得眾人皆笑。
    “請祖母放心，此去北地，孫兒一定順利收復咱們的生意，不給離信侯府丟臉。”云承亦做了如是保證。
    “嗯，也算給你未出世的孩兒一份大禮！”太夫人越說越是歡喜，云承與莊怡然也是相對淺笑。
    看到這小夫妻含情脈脈地對視，出岫剎那覺得一陣恍惚。眼前這一幕是如此熟悉，曾幾何時，她與云辭也是這般默契……奈何如今天人永隔！
    沒能與云辭白頭偕老、為他誕育子嗣，是出岫心中永遠的痛。而今云承和莊怡然，也算彌補了她的遺憾吧！想到此處，出岫心里稍作安慰，便對云承道：“既然怡然有了身子，這幾日你就不要出府了，多陪陪她。否則下次見面，可真要等到年后了。”
    “兒子省得。”
    太夫人也體貼地擺了擺手：“你們小兩口分別在即，都別在這兒陪我老太婆了，快回去親熱親熱。”
    這話說得頗為露骨，莊怡然大為羞澀，云承也有些不自在地道：“祖母……”
    太夫人掩面大笑：“我太高興了，說話口無遮攔。你們快去吧！我同你母親還有事商量。”
    云承遂行禮告退，小心翼翼扶著愛妻離開。
    兩人前腳一走，太夫人便囑咐出岫：“這幾個月要辛苦你了。承兒不在，怡然有喜，生意和府內庶務得交給你操持。”
    “您放心。”出岫一口應承。
    太夫人沉吟一瞬，又補充道：“算算日子，怡然是明年五月臨盆，等她出了月子，也差不多到了三年之期，不耽誤你和沈予離開。”
    “母親！好端端地怎么提起此事？”其實在出岫心里，她有些回避，每每提起沈予，總覺得是對云辭的背叛。
    太夫人自然知曉她所想，便刻意板著臉道：“往后府里人丁越來越興旺，你杵著就礙眼了，早些離開我也清凈。”
    出岫聞言，心里更覺愧疚：“母親……我……”
    “好了好了，別總哭喪著臉！平白給怡然添晦氣！”太夫人故作不耐地蹙眉，“原本好端端一樁喜事，讓你這么說兩句，我反倒心里不痛快了。”
    出岫不敢再說，連忙低頭認錯。
    太夫人這才臉色稍霽，緩緩再笑：“也不知道沈予在北地如何，算算都快一年了，該回來了吧？”
    而這句話，出岫無法回答，她與太夫人一樣擔心，不曉得沈予何時才能回來。
    好在太夫人沒再多說，又轉移話題道：“怡然待產期間，你要仔細盯著二房，小心花舞英母女跑出來鬧事。”
    “她們如今住在別院，想必也鬧不出什么事端。”出岫試探著詢問，“想容失蹤多日，當真不管她嗎？”
    “她還死不了！”太夫人冷笑一聲，“看在我未出世的曾孫的分兒上，我先饒了她。倘若她再敢冒出來生事，就永遠關進刑堂！”
    此時的謝太夫人，又恢復了冷酷與精明。失去對手的悲戚，敵不過莊怡然懷有身孕的喜悅，她又重新燃起了斗志，為了她未出世的曾孫。
    出岫見狀終于放下心來，道：“您消消氣，想容的詭計被戳破，也沒什么臉面再生事了。何況二姨娘和敏兒還在別院，我已命人嚴加看守，一旦發現想容回來，立刻來報。”
    太夫人嘴角一抽，似要再說什么，然她終究沒開口，只嘆道：“你自己小心些吧，最近事情太多，又是聶九成婚，又是咱們收回生意……你若能不出門，就盡量不要出門，還是待在知言軒里最安全。”
    出岫抿唇一笑，回道：“您還擔心什么？明瓔已然捉到了，如今人就在房州大牢里。除了她與想容之外，也沒什么人對付我了。”
    “說是這么說，可我心里頭總是不安穩。”太夫人細細端詳出岫，蹙眉又嘆，“都說‘紅顏禍水’。我老太婆‘作惡’這么多年，也沒碰上幾個報復的；你單單只長了這張臉，便引來一堆女人向你索命。”
    出岫被堵得不知如何回話，唯有垂眸不語。
    太夫人也知她心里不好受，遂又安慰道：“我沒責怪你的意思，就這么隨口一說，你自個兒當心吧。這兩天別忘去霽云堂看看怡然，等承兒一走，就讓她搬到我這兒。”
    “是。”出岫盈盈俯身領命，正待告退，又聽太夫人輕咳一聲，好像還有話沒說完。
    “母親還有何吩咐？”出岫再問。
    太夫人卻住口不提，也不讓出岫告退，只兀自蹙眉思索。出岫了解她的性情，也不著急，站在原地靜等示下。
    半晌，太夫人才再次開口，語氣很是勉強：“怡然有喜是大事，你記得通知老三回來喝滿月酒。他是做叔公的，不回來不合適。”
    出岫立刻打起精神，謹慎地追問：“那鸞卿她……”
    “老三都回來了，鸞卿自然也要回來。”太夫人的表情十分別扭，能看出來，她定然經歷了一番心理掙扎。
    出岫卻是大喜不已，忙道：“我先替三爺謝您恩典。”