進(jìn)了四月, 碧水園中杜鵑、月季，各色各樣的花開了滿園, 柳蔭一片濃郁, 遠(yuǎn)觀渭河一片波光, 坐在花間，聞鳥語花香，果真是好不暢快。
    錦棠穿著一件青綢面的直裰，腰身束的細(xì)細(xì)，發(fā)髻也不過高高綰起，清清爽爽的，就進(jìn)碧水園了。
    這時(shí)候，從秦州來的, 各行各業(yè)的大商賈們，正在園中四處聚著聊天，吃茶, 講朝廷的稅收政策, 以及如何規(guī)避更高的稅額，商道上的行事。
    齊梅來的最早，眼巴巴兒的, 巴結(jié)上康老夫人, 正在跟康老夫人講自己的委屈了。
    卻原來, 葛牙妹給羅錦棠的十畝田地，就在渭河邊兒上，今春因?yàn)樯嫌伪q水, 渭河發(fā)了一回大水，當(dāng)時(shí)，齊梅雇了人，正在地里干活兒了，誰知道大水發(fā)下來，連人帶地的，就全給沖走了。
    大水過后，人救回來了倆個(gè)，但有幾個(gè)就給淹沒了。
    因雇的皆是短工，工人們鬧上門來，齊梅自然得賠錢了事。她總共從自家的商棧里拿了兩千兩銀子，來賠了五家子人。
    但是，她是不可能自己出錢的，于是私下就把這筆債記到了錦棠頭上，而且給她折算了印子錢，兩千兩翻幾個(gè)翻兒，就準(zhǔn)備從錦棠這兒討一萬兩回去。
    今兒聽說康老夫人在此宴客，請的都還是秦州商堂有頭有臉的人物們，遂跑了來，就是準(zhǔn)備當(dāng)眾，逼著錦棠認(rèn)下這筆債的。
    而錦棠哪會(huì)有一萬兩銀子還債，那么正好兒，當(dāng)著大家的面，把羅家酒肆抵給她不就成了。
    京城的黃姑娘給她八萬兩銀子讓她買酒肆，她只付出了兩千兩，說下來，凈賺七萬八千兩白銀，世間難得的大好事兒啊。
    不過，這是她的后招而已，為了怕陳淮安要給錦棠幫忙，壞她的事兒，她另還有一招兒，是準(zhǔn)備搞臭陳淮安的名聲，叫他今科非但科考考不過，連秀才功名都得叫官府給除了的好手段呢。
    這不，她身后站著個(gè)臉兒微微有些圓潤的嬰兒憨，胸膛鼓鼓的大姑娘，就是齊如意了，這是她給陳淮安準(zhǔn)備的后招兒。
    康老夫人見這大姑娘穿著錦衣，倒還有幾分光鮮，不像齊梅的婢子，遂笑著問道：“但不知這位姑娘是？”
    齊梅揩了把眼兒，嘆了一聲道：“不瞞你說，一樁家丑而已。這是我娘家的侄女兒如意，不過到我家住了一夜功夫，誰知道我家老二哪個(gè)二大爺性子，就給……如今這丫頭都懷上了，淮安躲了，錦棠也不肯認(rèn)她，淮安他爹喪去不在熱孝之中，我在別處也見不到自己的兒媳婦，這不，聽說錦棠今兒要來，帶到這兒來，讓如意拜個(gè)主母，至少私底下過個(gè)明路不是？”
    父喪才過三月，按理來說，便夫妻，為了守喪，也不能同房的。
    陳淮安居然不顧熱孝就睡了老娘娘家的侄女兒，這要傳出去，陜西學(xué)政立刻就得革他的功名，只怕還得下大獄。
    齊梅這故意的壞水兒，自然是想搞臭陳淮安和羅錦棠兩個(gè)的名聲。
    恰好兒，康老夫人在動(dòng)了給兒子娶葛牙妹的念頭之后，最顧忌的，就是陳淮安這個(gè)身量戳天的大孫女婿，生怕娶個(gè)兒媳婦進(jìn)家門來，屁股后面一串子的窮親戚，自己要招架不信，是以，頗有幾分興趣的，就聽了起來了。
    恰此時(shí)，倆個(gè)婦人便聽一人高聲叫道：“嫂子，嫂子，小弟迎您來遲，您不見怪吧。”
    和齊梅兩個(gè)巡聲望過去，康老夫人便見羅錦棠一件軟青綢面的素直裰兒，腰身緊束，行止盈緩而大氣的，從來路上走了過來，趕著上前迎她的，是秦州知府家的少爺，王金丹。
    王金丹是個(gè)紈绔公子哥兒，哪兒有熱鬧，他自然都喜歡插一腳的。
    不過今兒他來，是專等著錦棠的。
    商人是下九流，不似官家規(guī)矩多，在渭河縣這種地方，為官的，也多女性，所以今日的聚會(huì)，有男有女，當(dāng)然，在商堂中，行商的婦人們大多人到中年，是比男人們更受人尊重的。
    王金丹道：“嫂子前幾日書信經(jīng)一個(gè)人，當(dāng)還記得吧，今兒她也來了碧水園，就在不遠(yuǎn)處的涼亭中坐著，正等著見您一面?！?br/>     這么說，瓊芳姑娘也來了。
    果然，錦棠順著王金丹的手看過去，便見臨水照影的涼亭里，有位戴著面紗的女子，正在亭子里撫琴。
    青樓女子們么，琴棋書畫自然無一不精的。
    她于是信步走了過去，生來頭一回，還頗有種，才子佳人上青樓，要一揭姑娘面紗的意味。
    上輩子在寧遠(yuǎn)侯府，不做生意的那段日子，大概是錦棠兩世人生中，最無憂無慮，也最歡暢的時(shí)光了。
    林欽好琴，也喜歡教她撫琴。雖說時(shí)間太短，錦棠最終沒能出師，但是因?yàn)榱謿J的熏陶，于琴倒還略懂一些。隨著她進(jìn)了亭子，瓊芳姑娘明顯的，彈了好幾個(gè)錯(cuò)音出來。
    也是破綻太多，最后自己都覺得不好意思，她雙手將琴一按，道：“羅娘子請坐?！?br/>     畢竟錦棠是良家女，而瓊芳是個(gè)青老的老鴇，是以，錦棠開門見山道：“我的錦堂香酒，二兩銀子供給你，青樓之中，一壇你可以賣到十兩銀子不止，中間部分，全是你的利潤，不知瓊芳姑娘覺得這生意可作否？”
    瓊芳給身邊的小婢子使了個(gè)眼色，哪小婢子隨即捧了一盞酒過來，道：“這是我家小姐帶來的，我們樓子里最好的酒，羅娘子先吃一口，咱們再談？”
    錦棠斷然推拒：“我在外，從不吃酒。”
    瓊芳姑娘終于開口了：“不吃酒，還想做酒生意，羅娘子把這世道，怕是想的太簡單了一點(diǎn)?！?br/>     青樓女子們的聲音，嬌嬌糯糯的，極為的勾人魂兒。當(dāng)然，當(dāng)初這位瓊芳姑娘追著要拉陳淮安□□的事兒，秦州城知道的人不少，對著錦棠，她總有點(diǎn)緊張，所以說話聲音有些顫。
    錦棠低眉一笑，再抬起頭來，道：“曾經(jīng)有個(gè)婦人跟我說，世間有種人，專販賣一種能使人醉生夢死，神魂顛倒的忘情之物，但那種東西可抽走人的靈魂，叫人最終變成一具行尸走肉，直至抽盡靈魂，絕望死去。哪東西可叫人于剎哪間感受天堂般的快樂，但在下一剎哪便墮入地獄。
    你覺得，販賣這忘情之物的人，他自己該不該吃這東西？”
    這話，其實(shí)是上輩子陳淮安被流放到幽州之后，黃愛蓮有一回羞侮錦棠時(shí)，說給錦棠聽的。
    敵人雖說還在遠(yuǎn)方，但她的每一句話，錦棠都銘記于心，也無時(shí)無刻不在準(zhǔn)備著，將來在商場上打敗她。
    這話問的，瓊芳姑娘愣了半晌，道：“大約吃不得，因?yàn)槌粤?，販賣之人也得變成行尸走肉，哪她還如何掙錢?！?br/>     錦棠嫣然一笑：“這就對了，商人，逐的是利，販賣給人的，是歡喜，愉悅和期待感。若僅僅只是賣酒，或者我可以吃，但要認(rèn)真為商，我就絕不會(huì)吃。”
    瓊芳自恃琴棋書畫皆通，胸中也有文墨丘壑，美貌當(dāng)然也是冠及秦州，因著陳淮安當(dāng)初拒不肯要她，還大叫自己是只童子雞，不能在青樓失了身而耿耿于懷。
    后來聽說陳淮安娶妻，而且是渭河縣一家酒肆家的大姑娘，一聽便是個(gè)俗家女子，更是氣了個(gè)仰倒，安心今日非但不要羅錦棠的酒，還要灌醉她，讓羅錦棠好好兒丟個(gè)人的。
    豈知羅錦棠真正到了她眼前，青青的直裰兒，細(xì)腰一握，小巧的瓜子臉兒，五官任再挑剔苛刻的人，也挑出一絲一毫的缺陷來。
    柔媚中帶著英姿勃發(fā)，飚爽中又有萬種風(fēng)情，更難得氣度沉穩(wěn)，于她這個(gè)青樓女子，眉宇間沒有一絲一毫的不敬，也沒有一絲一毫的卑怯。
    她待她，就像平常人一樣，是真正的哪種平等而視。于羅錦棠相對而坐，瓊芳姑娘總算明白，什么叫做風(fēng)韻氣度了。
    由心折服，瓊芳忽而一聲感慨：“誰能到羅娘子膝下做個(gè)妾室，也是有福氣了。”
    錦棠倒是因?yàn)檫@一句，素手捂上紅唇，輕輕兒噗嗤一笑。這瓊芳姑娘也是一笑，倆人之間雖說少言，但立時(shí)便有了種惺惺相惜的意味。
    瓊芳隨即道：“娘子進(jìn)出青樓哪等地方定然不便，這樣唄，奴家親自派人到你家門上先提二十壇子酒，吃著好了，自然是源源不斷的生意。”
    又一筆生意，就這樣輕輕松松的談成了。
    就在這時(shí)，齊嬤嬤走了過來，笑著說：“陳家二少奶奶，齊家商棧的大小姐也在此，問你可要過去一見？”
    齊梅這個(gè)不爽快的勁兒，于大場面上示弱的勁兒，就永遠(yuǎn)都改不掉。
    錦棠于是起身，抱拳道：“哪我就等瓊芳姑娘的人上門了。生意是相互合作，互利互惠，相信我的錦堂香酒，至少品質(zhì)不會(huì)讓您失望的?！?br/>     轉(zhuǎn)而，出了涼亭，來路上許多中年人，其中一個(gè)，錦棠識(shí)得，是秦州城最大的酒莊錢記酒莊的掌柜，錢柜老先生，上前一步便道：“羅娘子，據(jù)說您的錦堂香酒千金難買，但不知，我們能否談?wù)労献?？?br/>     錦棠笑道：“家母就在不遠(yuǎn)處，孝字當(dāng)先，我得急著去拜她，拜完這后，咱們再談合作，如何？”
    錢柜先生自然就躲到了一邊兒。
    轉(zhuǎn)過一處花從，另是一處水榭，錦棠遙遙一望，兩尊大山，齊梅和康老夫人正在一處，對坐著吃茶了。齊梅的身后，還站著個(gè)可憐人兒，圓乎乎的小臉兒，個(gè)頭稍高，薄薄兩瓣兒蒼白的唇，哪是齊如意，與她上輩子，可是一世的冤家。
    她輕提袍簾，便走了過去。</br>