翌日，散獵開(kāi)始了。
    散獵顧名思義，是獵物與獵手都分散至林中的狩獵方式。
    林中安排有十步一崗的守衛(wèi)，若遇危急情況及時(shí)呼救便可保性命無(wú)虞。
    兩位貌美的宮人分立姚百汌左右，她們手上各有一個(gè)托盤(pán)——托盤(pán)是琉璃做成的，通體碧藍(lán)，兩只伏著的梼杌作耳，在太陽(yáng)的照射下看起來(lái)流光溢彩，盤(pán)口的鏤空祥云紋更顯器具之精巧。
    托盤(pán)中放的分別放有犀角打磨而成的吊墜和由象牙打制的長(zhǎng)刀。
    吊墜和長(zhǎng)刀自遠(yuǎn)處看難以看得真切，但瑩白的表面隱約可見(jiàn)泛著光澤，足見(jiàn)其并非凡品。
    姚百汌站在最上首，朗聲宣布：“今年鬭獸與天驕的彩頭在此，朕祝諸卿好運(yùn)。”
    姚斯涵站在蕭竹身后，他俯下身，嘴唇貼著蕭竹的耳垂，語(yǔ)氣有幾分吊兒郎當(dāng)：“沛郎，喜歡那兩件彩頭么？”
    沛是蕭竹的小字，因其出生那年雨水豐沛，故有此名。
    蕭竹在心中自嘲，他喜歡又能如何，還未被元嬰毒壞了身子前，他還有爭(zhēng)一爭(zhēng)的能力，如今他不過(guò)廢人一個(gè)，再喜歡什么，都得拱手讓人。
    更何況……往年姚斯涵常拔得頭籌，對(duì)方總會(huì)將彩頭送給溫止寒，就算溫止寒轉(zhuǎn)手將那些東西扔掉，姚斯涵也樂(lè)此不疲。
    因此他抿了抿唇，沒(méi)有搭話。
    姚斯涵也不管蕭竹如何思緒萬(wàn)千，只道：“今年送你。”
    蕭竹記得，自己自愿背下□□元畫(huà)屏的黑鍋時(shí)對(duì)方也對(duì)自己這般親昵，如今怕是又有什么事相求。
    只是他如今已經(jīng)這副鬼樣子，還能幫到對(duì)方什么呢？
    今朝有酒今朝醉，明日愁來(lái)明日愁1。他笑了笑，答：“好。”
    姚斯涵得了應(yīng)允，將蕭竹推至角落，抱起輪椅上的對(duì)方：“那便同我一同狩獵吧。”
    蕭竹的身子驀然騰空，他閉上眼嚇得環(huán)住了姚斯涵的脖子。
    姚斯涵哈哈大笑，不顧懷中人的驚悸，又在原地轉(zhuǎn)了幾圈。
    姚斯涵的手臂強(qiáng)健有力，他將蕭竹穩(wěn)穩(wěn)地放在馬背上，自己輕踩馬鞍，似乎不費(fèi)吹灰之力就上了馬背。
    駿馬疾奔，蕭竹聽(tīng)著耳邊呼嘯的風(fēng)聲，想起多年前他最愛(ài)的就是靠在姚斯涵臂彎與對(duì)方策馬。
    他自小跛足，那時(shí)他的姐姐舒蓉在后宮根基并不深厚，他的父親也還未高升，他從小就是被歧視、被嘲笑的存在。
    瘸子、怪物、殘廢……這些詞都成了他的外號(hào)，成為他難以擺脫的童年陰影。
    后來(lái)，蕭修平被拔擢，姚百汌為表恩寵，授蕭竹為皇子伴讀。
    蕭竹聰慧，又是姚斯涵的舅舅，成為皇子伴讀是百利而無(wú)一害的事。
    蕭竹對(duì)他與姚斯涵的初見(jiàn)印象很深——那是他第一次邁入太學(xué)的大門，當(dāng)他一瘸一拐走到座位上時(shí)，幾乎所有人都停下了手中的動(dòng)作看他，眼神有探究亦有嘲笑，他那時(shí)難堪得想掉頭就跑。
    但他知道，他跑起來(lái)的姿勢(shì)并不好看，甚至可以說(shuō)得上狼狽，就算他落荒而逃，也只會(huì)收到更無(wú)情的嘲笑。
    就在這時(shí)，一位粉雕玉琢的小孩兒從遠(yuǎn)處跑來(lái)，他拉住蕭竹的手，脆生生地問(wèn)：“哥哥疼嗎？”
    蕭竹愣住了，這是第一次有人用關(guān)心的語(yǔ)氣詢問(wèn)他的腿。
    那時(shí)蕭竹九歲，姚斯涵六歲。
    蕭竹那時(shí)就發(fā)誓，要永遠(yuǎn)護(hù)著這個(gè)小孩兒，只要他活著，就不會(huì)讓人欺負(fù)對(duì)方。
    再大一些的時(shí)候，姚斯涵漸漸懂了周圍的孩子為什么都笑話蕭竹，但他對(duì)蕭竹仍舊如往常那般好，甚至有過(guò)之而無(wú)不及。
    在蕭竹十二歲生日時(shí)，姚斯涵帶著對(duì)方去了郊外，神秘兮兮地從竹林中拖出一個(gè)物件。
    那時(shí)候姚斯涵還沒(méi)有開(kāi)始竄個(gè)子，他拖著那東西就像老鼠拖秤砣，看起來(lái)分外滑稽。
    但蕭竹笑不出來(lái)，他只感受到姚斯涵沉甸甸的心意。
    那是一截用絲綢包著的沉香木。
    姚斯涵對(duì)蕭竹說(shuō)：“哥哥，我打聽(tīng)過(guò)了，你只要將木板墊到腳下就能像我這樣走路，到時(shí)候他們就不會(huì)笑話你了。這是我向父親要的，是全國(guó)最好的沉香，送你！”
    蕭竹明知墊了木板也很難讓走路的姿勢(shì)恢復(fù)成平常人的模樣，但他還是接過(guò)那截木頭，鄭重地道：“好。”
    那截沉香木被他妥帖珍藏在衣柜中，時(shí)至今日也不曾丟棄。
    從那以后，他真的在鞋底墊了塊木塊，并將自己關(guān)在府中不再出門，這一關(guān)就是整整三年。
    在經(jīng)歷了腳底被磨爛、腿走到抽筋等等一系列苦痛后，蕭竹墊上木塊后終于能像正常人那般走路了，盡管他每一步都走得分外艱難、也比平常人慢得多。
    蕭竹再次見(jiàn)外人是在他十五歲的束發(fā)禮上。
    蕭竹還在梳洗時(shí)，姚斯涵就偷偷溜到蕭竹房中，揮退為蕭竹梳頭的奴仆，自己執(zhí)起梳子替蕭竹梳頭。
    小孩子慣不會(huì)隱藏心思。他有一下沒(méi)一下地梳著，不時(shí)還扯痛了蕭竹，顯然注意力不在頭發(fā)上。
    他囫圇梳完，棄了梳子，一眨不眨地注視著鏡中的蕭竹，道：“沛哥哥三年不見(jiàn)我了。”
    蕭竹好脾氣笑答：“你還會(huì)有很多哥哥呀，何必執(zhí)著于見(jiàn)我。”
    姚斯涵撲到蕭竹懷里：“可我最喜歡沛哥哥。”
    “叫舅舅。”蕭竹問(wèn)，“為什么喜歡我啊？”
    “因?yàn)楦绺缡俏乙?jiàn)過(guò)最好看的人！叫舅舅顯老了！”
    蕭竹笑得打跌。
    小孩兒卻急了，他問(wèn)道：“我束發(fā)的時(shí)候哥哥也會(huì)為我梳頭嗎？”
    蕭竹好笑地摸了摸姚斯涵的頭發(fā)：“只要陛下同意，我就為王梳頭。”
    姚斯涵得了允諾，蹦蹦跳跳地離開(kāi)了。
    蕭竹那時(shí)在想，他希望這小孩兒永遠(yuǎn)這么天真無(wú)邪。
    那時(shí)葉如惠已死，舒蓉經(jīng)過(guò)幾年的努力，后宮不僅無(wú)可與她爭(zhēng)寵之人，她亦也牢牢抓住了圣心；蕭修平則一路扶搖直上，沒(méi)有人敢再議論或嘲笑蕭竹了。
    蕭竹想，若時(shí)光永遠(yuǎn)停在那時(shí)候就好了。他對(duì)姚斯涵不會(huì)有什么非分之想，他只會(huì)想著怎么做一個(gè)好舅舅，當(dāng)姚斯涵最堅(jiān)固的盾。
    可惜世事沒(méi)有如果。割開(kāi)傷疤所帶來(lái)的疼痛也永遠(yuǎn)會(huì)被記得。
    蕭竹的性子敏感，總怕別人翻起舊事，可偏偏有不知好歹的人喜歡抓著人的傷疤一探究竟。
    一晃三年，姚斯涵十五歲了。
    皇子的束發(fā)禮自然得大辦，姚百汌在姚斯涵的府邸中宴請(qǐng)了京中所有的名門貴族。
    蕭竹也來(lái)赴三年前的約，替姚斯涵梳了頭。
    束發(fā)宴上觥籌交錯(cuò)，姚百汌不在，群臣可以毫無(wú)顧忌地狂歡；因此無(wú)論大人還是小孩都吃了酒，一時(shí)宴會(huì)上酒氣熏天。
    喻望飛帶著一群孩子在涼亭的二層蹴鞠，身為主人的姚斯涵自然作陪。
    他是彼時(shí)大司酒喻瓚的兒子，而喻瓚又是姚欽鐸的舅舅。
    喻望飛此人橫行霸道，仗著自己的父親是國(guó)中重臣，別人越是禁止什么，他越是要去觸碰那個(gè)禁忌。
    從梳頭開(kāi)始，蕭竹一直跟在姚斯涵身邊，但因他腿腳不甚靈便，故而沒(méi)有參與蹴鞠，只坐在一旁沏茶。
    半局終了，喻望飛問(wèn)蕭竹：“你為何不同我們玩耍？你是不是瞧不上我們？”
    蕭竹心中閃過(guò)一幕幕被羞辱的片段，他局促地往后退著，嘴里飛快地喃喃：“不……不不……不是的。”
    這個(gè)涼亭姚斯涵為了附庸風(fēng)雅，讓自己在亭中吹簫顯得更瀟灑些，特地將欄桿修筑得十分稀疏，根本起不到任何防護(hù)作用。
    蕭竹本就坐在涼亭欄桿旁為其他人斟茶，這么一退更是腳后跟踩到了涼亭外。
    若說(shuō)是旁人能快速過(guò)來(lái)倒還好些，蕭竹因腿腳的問(wèn)題本就恐高，下意識(shí)的回望讓他眼前一黑，身子直直往后仰。
    他認(rèn)命地閉上眼，心道吾命休矣。
    等他回過(guò)神來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己枕著一個(gè)軟物。
    在千鈞一發(fā)之際，離蕭竹僅有一步遠(yuǎn)的姚斯涵抱住了他，與他一同墜下涼亭，自己當(dāng)了肉墊；落地時(shí)，他只感覺(jué)到了腿上一陣劇痛，怕是摔折了腿。
    姚斯涵那時(shí)年齡雖小，但皇家的子女哪有不早熟的呢？
    他阿耶平日無(wú)論大事小情都隨他心意，但若知道他因?yàn)榫仁捴袼嗔送龋〞?huì)不管三七二十一重罰蕭竹。
    他見(jiàn)正廳中的大人們大抵都醉得不省人事，此處的小孩們又都嚇破了膽，他又早已揮退了下人，頓時(shí)計(jì)上心來(lái)——
    他厲喝：“方才發(fā)生了什么你們?nèi)敉嘎冻鋈グ雮€(gè)字，我便向陛下稟報(bào)，是你們逼著我跳下涼亭的，明白了么！”
    喻望飛雖然跋扈，但到底年少，此刻唯恐自己擔(dān)了責(zé)，爹爹的前途斷送在自己手上，只忙不迭點(diǎn)頭。
    眾人更是不敢說(shuō)不，紛紛唯唯諾諾稱了是。
    “還不快滾！”
    眾人作鳥(niǎo)獸散。
    蕭竹慌忙從姚斯涵身上爬了起來(lái)，他問(wèn)：“王要緊么？要不要找個(gè)醫(yī)工來(lái)瞧瞧？”
    姚斯涵吊兒郎當(dāng)?shù)氐溃骸巴葦嗔恕！?br/>     蕭竹更加手足無(wú)措了，他結(jié)結(jié)巴巴道：“那……那怎么辦？”
    姚斯涵大笑：“舅舅背我啊。”
    那時(shí)的姚斯涵已經(jīng)與小時(shí)候不同，他不再叫蕭竹哥哥，而是按照禮節(jié)喊舅舅，可蕭竹分明在那聲舅舅中聽(tīng)出了幾分狎昵。
    但蕭竹并不曾在意這個(gè)，他想只要自己心志堅(jiān)定，姚斯涵不會(huì)自討沒(méi)趣的。他蹲下身，示意姚斯涵到自己背上。
    姚斯涵嘴唇擦過(guò)蕭竹的臉頰：“可是我舍不得。舅舅。”