寅病著，但仍是織造府的主官，不過(guò)幸好每年南邊到大部分都集中在春秋兩季。春季時(shí)，莊先生還在，自然料理得清清楚楚。秋季的，眼下預(yù)備還早。衙門(mén)里的公事雖輪不到曹颙過(guò)問(wèn)，但是織造府的私交往來(lái)卻需由他這位嫡子來(lái)出面應(yīng)酬。
這一日，曹颙剛從父母院子里請(qǐng)安出來(lái)，前院就有人打發(fā)小廝來(lái)請(qǐng)，說(shuō)是有兩位自稱是小公爺?shù)娜艘?jiàn)老爺，眼下已經(jīng)請(qǐng)到前廳安置。
兩位小公爺？在江寧出沒(méi)的哪里還有別人，曹颙立即想到了元威與元智兄弟。果不其然，前廳里，翹著二郎腿坐著的，正是圖壽的大兒子元威，一臉懶散地品著茶，一副“我是大爺”的張狂模樣；而坐在他下首的元智，則望著四周不同一般的陳設(shè)，凝眉沉思什么。
那日在**錢(qián)莊門(mén)口胡鬧一番后，兄弟兩個(gè)回到總督府，還想著央不央求外公噶禮。畢竟因錢(qián)莊的事鬧騰了小半天，他們也聽(tīng)到些江家有百萬(wàn)家財(cái)?shù)脑挘[隱地有些動(dòng)心。想著不過(guò)是平民商戶，若是尋個(gè)什么罪名，狠狠地勒索下兩筆銀錢(qián)，手上花銷也能夠松快不少。
不想，噶禮這邊早有人報(bào)了上來(lái)。因近日戶部尚書(shū)張鵬正奉旨在江南調(diào)查噶禮彈劾前任江蘇布政使宜思恭的貪墨案，所以噶禮早就告訴子侄門(mén)人不許隨意妄為。元威兄弟結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)得了一頓教訓(xùn)。兩人雖心有不滿，卻也只有忍著。
今兒。兄弟兩人上門(mén)，是來(lái)替總督府送請(qǐng)?zhí)模脑露耸强偠礁蛉说貕廴铡Ｔ鞠襁@般跑腿的活兒，是輪不到兩位小公爺?shù)模灰騼扇苏龕灥没牛吹骄司烁啥荚诮o管事們派差事，就要摻和進(jìn)來(lái)。
干都雖是噶禮的獨(dú)子，卻不是嫡出。他與嫡母舒舒覺(jué)羅氏關(guān)系也不算好。元威與元智之母卻是嫡女。兩人因外婆的寵愛(ài)。又依仗自己的黃帶子身份，對(duì)庶出的這個(gè)舅舅也談不上恭敬。干都雖笑瞇瞇的，表面上并不在意地樣子，實(shí)際上卻是小小地算計(jì)了兩個(gè)外甥一把那就是把織造府地請(qǐng)?zhí)山o了他們，卻并沒(méi)有告誡他們曹家是可不怠慢地。
元威與元智兩兄弟就騎著高頭大馬，帶著長(zhǎng)隨仆人上門(mén)來(lái)。兄弟兩個(gè)心里盤(pán)算得好好的，對(duì)方不過(guò)是個(gè)五品官員。咱們這樣的身份，又送的是總督府的請(qǐng)?zhí)亲匀粫?huì)是無(wú)比恭敬，大大的紅包。
沒(méi)想到，兩人報(bào)了總督府名號(hào)，那個(gè)叫姓曹的織造根本就沒(méi)有想象出地中門(mén)恭迎，只是出來(lái)個(gè)管事。看對(duì)方那樣子，竟似要將他們帶到偏廳奉茶打賞。
實(shí)在是豈有此理。元威差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)就發(fā)作起來(lái)。幸好元智望著織造府的大門(mén)，隱隱覺(jué)得有些不對(duì)勁，拉住了哥哥。亮出了自家的黃帶子身份，同時(shí)暗暗觀察那管事。那管事只是微微覺(jué)得覺(jué)得有些意外，并沒(méi)有太過(guò)詫異，只禮數(shù)上更客套一些，將兩人讓到前廳，并沒(méi)有刻意的巴結(jié)與真正的畏懼。
進(jìn)了客廳后，元威有幾分得意。元智打量著四周的陳設(shè)，卻暗暗有些心驚。剛剛看織造府衙門(mén)大門(mén)，明顯的逾制，比總督府的門(mén)前還氣派；再看這個(gè)客廳，雖然看著只是尋常，但是四處地?cái)[設(shè)物件，樣樣都不像是凡品。圖壽這個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公雖然比不上其他宗室爵高勢(shì)大，但畢竟其家也算公府，元智還有幾分眼力見(jiàn)地。
元智想到方才出來(lái)前，干都的笑容略帶一絲古怪，心里生出幾分防備。不過(guò)，一時(shí)之間，他也猜不出干都的用意，難道這曹家是外祖地仇家，自己兄弟兩個(gè)到這里要吃虧？可轉(zhuǎn)而想想，又不太像，畢竟外祖是江南總督，沒(méi)什么人敢在江南地面上直接與他作對(duì)。
等到曹颙出來(lái)，元威與元智都很驚詫，不由自已地從坐位上站了起來(lái)。
曹颙抱拳笑了笑：“在下曹颙，不知兩位找家父有何貴干？”
“曹颙？這名兒爺聽(tīng)著怎么這般耳熟？”元威晃了晃腦袋，打量著曹颙。
旁邊，元智已經(jīng)笑著回禮了：“哎呀，沒(méi)想到竟然遇到了熟人，看來(lái)咱們兄弟真是緣分啊！”說(shuō)到這里，對(duì)哥哥介紹道：“大哥，這位就是平王福晉的兄弟、淳郡王爺?shù)呐觥⑹宓陌樽x、伯爵府的大公子，咱們?cè)诰┲须m只見(jiàn)過(guò)一面，但是卻是久聞大名的！”
這一連串的頭銜砸下來(lái)，元威聽(tīng)得一愣一愣的，嘴巴半天合不攏，過(guò)了好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“哈哈”兩聲：“怪不得聽(tīng)著這名眼熟，原來(lái)就是與貴山那小子打架的曹颙啊！”
這兄弟兩個(gè)雖然有時(shí)會(huì)囂張些，但是卻也不是那種自不量力的人。曹颙去年在京城，也算是出了不少風(fēng)頭。與鑲黃旗的子弟打架，被康熙親自指婚。官場(chǎng)上，也有各種各樣的流言，原來(lái)甚至還有人說(shuō)曹颙是萬(wàn)歲爺南巡時(shí)留下的血脈。否則，為什么萬(wàn)歲會(huì)如何庇護(hù)？不過(guò)，等到賜婚的旨意下來(lái)，流言自然不攻自破，天下也沒(méi)有叔父娶親侄女兒的道理。不過(guò)，而后又有新的傳言，說(shuō)是曹颙之祖母奉圣夫人死前上了遺折，請(qǐng)萬(wàn)歲爺照看自己的嫡長(zhǎng)孫，因此康熙才回格外優(yōu)容。
不管如何，就連莽撞的元威也知道，眼前這人不是他們兄弟能夠得罪的。不說(shuō)別的，就是那一堆這個(gè)王府、那個(gè)王府的頭銜就聽(tīng)得他顫顫的，**癢癢的。想象二月間，不過(guò)是打了個(gè)與簡(jiǎn)王府有關(guān)系的戲子，他的**就挨了好十幾板子。
曹颙見(jiàn)這兩位小公爺臉上陰晴不定的，倒不像是要來(lái)找事的模樣，微微一笑，又問(wèn)了一遍：“在下確是曹颙，兩位找家父？”
元智腦子里已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，既然是曹颙的父親。那對(duì)方不就是平王爺?shù)卦栏浮⒁粋€(gè)伯爵嗎？伯是超品，比自己的外祖父的品級(jí)還高，方才自己兄弟還大大咧咧地讓人家出來(lái)相見(jiàn)，卻是失禮。因此，忙道：“曹公子，咱們
被郭羅瑪法派來(lái)送請(qǐng)?zhí)模 闭f(shuō)著，將燙金的請(qǐng)?zhí)?br/>
曹颙笑著接了，吩咐人再上新茶。兄弟兩個(gè)卻如坐針氈。敷衍兩句便借口還要去巡撫衙門(mén)送請(qǐng)?zhí)８孓o離去。
曹颙聽(tīng)了。心里暗道好笑。回到江南兩個(gè)多月，這邊官場(chǎng)上的事他也知道些。總督禮與巡撫張伯年之間，就算不是勢(shì)同水火，也差不多了。不止兩人，就是總督衙門(mén)與巡撫衙門(mén)的官員都少有往來(lái)。只是這些烏七八糟的事與曹家無(wú)干，曹颙也只是聽(tīng)聽(tīng)熱鬧就算地。
送走元威兄弟，曹颙打開(kāi)請(qǐng)?zhí)戳恕Ｒ?jiàn)寫(xiě)地是太夫人壽日，想起那日母親提到地那位禮佛虔誠(chéng)的老太太。不管如何，這種人情上的往來(lái)還是要走的，送多厚的禮，還是請(qǐng)父親定奪。正想著，就見(jiàn)曹方走了進(jìn)來(lái)，卻是有事找曹颙商量。
原來(lái)，是廣東那邊的采珠世家已經(jīng)有人到了江寧。想求見(jiàn)這次珍珠會(huì)的主家。曹方來(lái)請(qǐng)示見(jiàn)或是不見(jiàn)。曹颙略加思索了下，還是決定先不見(jiàn)了，怕是有人打著獨(dú)家地主意。倒是一番糾纏，并讓曹方打發(fā)人找魏信，讓他出面先探探對(duì)方的底細(xì)。
等曹家小廝到了魏家，魏信卻是沒(méi)在家，只說(shuō)是陪著人提親去了。
西府，兆佳氏房里。
兆佳氏面如寒霜，望著丈夫的眼神幾乎要射出刀子來(lái)。曹只覺(jué)得渾身發(fā)寒，身子往椅子背靠了靠，嘴里辯解著：“也不是我的主意，那路道臺(tái)是總督府的心腹，這般悄悄送個(gè)人過(guò)來(lái)，雖有拉攏之意，卻也是私下進(jìn)行的。若是我這般送回去，不僅掃了總督府那邊的顏面，就怕是巡撫衙門(mén)這邊也誤以為我是吃里扒外之輩。”
兆佳氏冷笑一聲：“是了，你自有你的難處，一個(gè)嬌滴滴地美妾又怎么舍得送回去？”
曹賠笑道：“太太勿惱，我是那樣人嗎？不過(guò)是避開(kāi)這段風(fēng)頭，再想個(gè)由子打發(fā)了她就去？”
兆佳氏拍著桌子，站了起來(lái)，尖聲道：“你是什么樣地人？打我跟了你，又享了什么福？當(dāng)初哄我，說(shuō)了不納妾，不過(guò)幾年功夫，就搞大了丫鬟的肚子。我這邊剛生了碩兒，你就又偷上寶蝶。就是老太太指了翡翠來(lái)，你當(dāng)我面假惺惺地說(shuō)是不情愿，還不是立即收了房。”說(shuō)到這里，已經(jīng)“嗚嗚”的哭了起來(lái)，擦了一把淚，又立起眉毛道：“你若是沒(méi)有沾了那狐媚子地身，人家怎么敢這般送上門(mén)來(lái)。我呸，說(shuō)什么族里的孤女，還不知是那個(gè)花坊上買(mǎi)來(lái)的粉頭！”
曹被罵得羞怒，但向來(lái)是被兆佳氏拿捏慣了的，又自是理虧，只好吭吭哧哧道：“卻是我的不是，豬油蒙了心，太太就饒了我這遭吧！就算給路眉一個(gè)名分，還能蓋過(guò)你這位大太太去？”
兆佳氏氣得渾身發(fā)抖，指著曹，怒道：“只要我還活著，你就休想？難道當(dāng)我兆佳氏是好欺負(fù)的嗎？你若是不要臉面，我自然也就不要了，大不了咱們到大伯嫂子面前撕扒撕扒，看看到底是誰(shuí)理虧？”
曹畢竟是官場(chǎng)眾人，自然也知道去年噶禮與大哥的嫌隙，雖然有顧忌收下路眉在府中，但是若是在大哥面前交代其中這些彎彎道道，怕是大哥會(huì)心下不滿。想到這些，又想起素日被同僚笑話懼內(nèi)，又想到路眉的美艷與那雙招人愛(ài)的三寸金蓮，看兆佳氏就有幾分不耐煩，皺著眉道：“不過(guò)是納房妾，又不是什么罪過(guò)！換做其他家，大房像你這般有了身子，哪個(gè)不主動(dòng)想著給夫君選兩個(gè)通房？就算是到大哥面前，又能怎樣？你學(xué)學(xué)大嫂，不要整日拈酸吃醋！”說(shuō)完，也不等兆佳氏回嘴，就快步出去了。
兆佳氏已經(jīng)氣得說(shuō)不出話來(lái)，自打嫁給曹家，哪里受過(guò)這般的氣，眼淚嘩嘩留下。無(wú)奈，娘家又離得遠(yuǎn)，連個(gè)做主的人都沒(méi)有。想到這里，便帕子擦了淚，喚丫鬟來(lái)?yè)Q衣服，一心要去東府告狀。
織造府，開(kāi)陽(yáng)院。
曹頤因見(jiàn)父親吃了好些日子的粥，近日雖能夠進(jìn)些葷腥，但是卻沒(méi)什么胃口，便想起去年在京城中寶雅做得那幾道小菜。雖然看著清淡，但是吃起來(lái)味道極好，便尋哥哥仔細(xì)問(wèn)了做法，親自下廚張羅起來(lái)。
與從未下過(guò)廚的寶雅不同，李氏曾叫人教授過(guò)曹頤一些廚藝。雖然像他們這樣的人家，太太小姐不用親自在廚房勞作，但是該學(xué)的東西還是要學(xué)的。女兒家，女紅廚藝都是應(yīng)該知曉的。
因此，曹頤這幾道小菜卻是不假手他人，親自做的，倒也是她一片孝心。
曹寅與李氏見(jiàn)女兒如此貼心孝順，自然是笑著承情，一起用了起來(lái)。李氏吃那山藥糕甜糯可口，很是喜歡，忍不住問(wèn)道：“這個(gè)看著倒是新巧，并不見(jiàn)咱們府里做過(guò)，萍兒是打哪學(xué)來(lái)的？”
曹頤見(jiàn)小菜合父母口味，臉上很是歡喜，笑著回道：“這幾個(gè)菜，卻是女兒見(jiàn)過(guò)寶格格做過(guò)，今兒卻是第一次做！”
李氏聽(tīng)了，很是意外，搖了搖頭：“真沒(méi)想到寶格格還會(huì)這些個(gè)？我見(jiàn)過(guò)她幾次，都是嬌憨、不知世事的模樣，跟個(gè)小仙女似的！”說(shuō)到這里，想起未來(lái)的兒媳婦：“卻不知淳王府那位格格的品性如何？到底是天家貴女，想來(lái)也是金貴的。”
曹寅看了眼妻子，心里明白她的憂慮，無(wú)非是擔(dān)心齊大非偶，怕兒子受到郡主媳婦的壓制。他想要開(kāi)口勸慰，因女兒在場(chǎng)，又放不下臉來(lái)。
這時(shí)，就聽(tīng)丫鬟繡鶴在門(mén)口回話：“太太，二太太來(lái)了！”話音未落，就聽(tīng)兆佳氏在外間啞著嗓子哭道：“嫂子，我沒(méi)法活了！</br>