著小丫鬟的通報(bào)，兆佳氏在外間啞著嗓子哭道：“嫂活了！”幸好她還曉得些分寸，沒(méi)有直接往里間闖。
    李氏聽(tīng)了，忙起身出去招呼。曹寅微微地皺起眉頭，不知這個(gè)素日里向來(lái)精明干練的兄弟媳婦怎么唱起這出。
    “嫂子，嗚嗚”兆佳氏在外間什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)，就先哭了一場(chǎng)。李氏一邊問(wèn)著緣故，一邊將她讓進(jìn)西面暖閣說(shuō)話，這才算安靜下來(lái)。
    因兆佳氏過(guò)來(lái)，雖然不在這屋里，曹頤也滿是不自在，向父親低聲道別。等走到廳堂，還猶豫著用不用給兆佳氏請(qǐng)安，就聽(tīng)西暖間那邊兆佳氏邊哭邊說(shuō)道：“不過(guò)是嫌我年歲大了，全不年夫妻多年恩愛(ài)，又要愛(ài)那年輕的”趕緊快走幾步出去。
    正巧春芽過(guò)來(lái)尋曹頤，見(jiàn)到她，剛要開(kāi)口說(shuō)話，曹頤連忙示意噤聲。等出了開(kāi)陽(yáng)院，她才撫著胸口，長(zhǎng)出了一口氣，神情卻輕松不起來(lái)。
    “姑娘？”春芽見(jiàn)曹頤面色沉重，又疑惑又擔(dān)心的表情：“莫非是姑娘做的吃食不和老爺?shù)目谖叮烤褪侨绱耍媚镆膊槐貝溃蹅冊(cè)傧敕ㄗ幼銎渌木褪牵　?br/>     曹頤笑著搖了搖頭：“不是這樣子，老爺很是喜歡，你來(lái)找我？”
    “嗯！”春芽點(diǎn)了點(diǎn)頭：“方才彩兒來(lái)請(qǐng)姑娘，說(shuō)是大爺那邊有事找姑娘呢！”
    求己居里，曹颙看著書(shū)案上擺放著一個(gè)物品冊(cè)子。還散落著幾張寫(xiě)了一半的禮單，開(kāi)始想念起紫晶來(lái)。往日，有紫晶在身邊時(shí)，這些哪里用他操心過(guò)？
    魏信打廣州帶來(lái)地不少海外來(lái)的稀罕物兒，像什么衣服料子，珍寶首飾，擺設(shè)物件等。除了給府里的、西府的，剩下的這些都要送到京城做人情。雖然其中很多都可以交給紫晶分派。但是有幾處。卻需要他先來(lái)拿些主意。例如：平郡王府的、淳郡王府的。十三阿哥的，十六阿哥地等等。另外，雍親王府送還是不送？前些日子剛派人回去送了佛香，這眼巴巴地又上其他地，太落痕跡。
    正想著，曹頤已經(jīng)笑著進(jìn)來(lái)，看著書(shū)案上鋪了這些禮單。問(wèn)道：“哥哥這是要送禮？”
    曹颙正頭疼著，見(jiàn)到妹妹來(lái)了，便笑著撂下筆：“美食做出來(lái)了？父親可還喜歡？”
    曹頤笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還給哥哥留了一份呢！因想著哥哥這邊晚飯素日用得完，便沒(méi)讓人先送來(lái)。小菜都是得了的，就是那貓耳朵湯，也是捏好了耳朵，吩咐廚房那邊，等哥哥這邊叫飯了再下鍋！”
    “難為你費(fèi)心！”妹妹如此乖巧。曹颙頗覺(jué)欣慰。因想到她這幾年是幫襯著母親管家的，就是叫人喊她來(lái)幫忙的。于是，就將要送禮的事說(shuō)了。
    曹頤聽(tīng)了。卻是用帕子捂著嘴巴，望著哥哥笑了起來(lái)。
    曹颙被她笑得很不自在，不由開(kāi)口問(wèn)道：“萍兒，這是怎么了？”
    曹頤笑著回道：“就算是姐姐府里，十三阿哥、十六阿哥那邊，哪次送禮不是紫晶姐姐定的單子，偏偏這次哥哥倒是不放心了，要親自寫(xiě)禮單子呢！卻不知，其中是為了什么緣故呢？”
    竟是被妹妹戲謔了一把，曹颙的臉皮也是漸漸厚了，只是一笑了之，并不反駁或者辯解。他因是第一次往淳王府送禮，就不想怠慢，格外留心了些。到底是不是特意為了自己地小未婚妻，他心里也說(shuō)不清楚。
    曹頤原本只是猜測(cè)，沒(méi)想到瞧哥哥這神情，竟是真的，想著哥哥為了未來(lái)的嫂子這般費(fèi)心，她又是覺(jué)得有趣，又是帶著點(diǎn)說(shuō)不出的酸意。若是哥哥娶了嫂子，那對(duì)自己還能像過(guò)去那般好嗎？臉上不自覺(jué)就帶出些悵然來(lái)。
    曹颙見(jiàn)曹頤一副被拋棄的小貓樣，點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭：“胡思亂想什么？就算你嫁了人，難道我就不是你哥哥了？到時(shí)候，我是傷心沒(méi)了個(gè)妹妹，還是高興多了個(gè)妹婿？同理，你往后就要多了個(gè)姐姐疼你！”他雖然嘴里這樣寬慰著曹頤，但心里卻實(shí)在沒(méi)底，實(shí)不知自己那個(gè)未來(lái)的小媳婦有沒(méi)有做姐姐的樣子。畢竟她年紀(jì)還小。不過(guò)，轉(zhuǎn)而一想，她同母弟弟妹妹就四個(gè)，還有異母地，倒是實(shí)實(shí)在在地長(zhǎng)姐。
    曹頤只是一時(shí)惆悵，聽(tīng)哥哥這般講，自然都是明白的，當(dāng)即心情轉(zhuǎn)好，詢問(wèn)了曹颙的意思，幫他搭配起各府地禮物來(lái)。
    曹颙想起覺(jué)羅家也要送份的，便笑著對(duì)妹妹說(shuō)：“既然你來(lái)了，那覺(jué)羅家那邊的禮物應(yīng)該也輪不到我來(lái)費(fèi)腦子！”
    曹頤方促狹完哥哥，眼下就輪到自己個(gè)兒，當(dāng)即紅了臉，皺著鼻子，沒(méi)有應(yīng)聲，但卻望著物品單子，按照順序看下去，暗暗
    有沒(méi)有佛珠之類的物件。
    最后，定下了各處禮單。只有淳王府大格格那份，是曹颙特意挑出的兩個(gè)物件，一盒八件套的西洋宮廷里傳出來(lái)的銀梳子，一件是鑲嵌了幾顆小鉆石的銀懷表。都是在物品單子上看過(guò)后，又對(duì)著找出來(lái)，看著實(shí)在好才定下的。另外，曹頤還在物品冊(cè)子上看到有串紫水晶珠子，正合著紫晶的名字，便同哥哥說(shuō)了，將這個(gè)單列出來(lái)，指名留給紫晶，省得混到其他里讓紫晶都安排著送人了。
    魏信卻是陪著魏白去提親了。
    去之前，魏信是使勁了渾身解數(shù)替魏白收拾了一番，換了身體面的行頭不說(shuō)，頭剔得锃亮，臉也刮得溜干凈，原本的絡(luò)腮胡子修剪成魏信那般的短須。這么一來(lái)，整個(gè)人立時(shí)不一樣，看上去年輕了至少十歲。
    對(duì)于自己的新形象，魏白是十二分滿意。也照了會(huì)子銅鏡，摸著下巴傻笑了一回。
    待魏信要重新打造魏黑時(shí)，魏黑卻擺手道：“罷了，我可不鼓搗了。又不是相看我！”
    魏信笑道：“你是正經(jīng)大伯哥呢！怎么不看！”
    魏黑頓了下：“原這話我也不好說(shuō)，但實(shí)打?qū)嵉厥沁@個(gè)道理。雖然我當(dāng)是陪我兄弟去的，但我不是那能說(shuō)會(huì)道的人，今兒就告?zhèn)€罪，不跟過(guò)去了。一切拜托方二哥和五兄弟了。成不？”
    魏信見(jiàn)魏家兄弟二人臉色。顯然是商量過(guò)的，他個(gè)外人也不好多說(shuō)什么，當(dāng)下點(diǎn)頭道：“大哥這么說(shuō)是信得過(guò)方二哥和我了，怎不從命！”然后又向魏白道：“二哥一會(huì)兒去了，也不用多說(shuō)話，一切有我和方二哥呢。”
    曹方也在一旁笑著說(shuō)：“魏大兄弟既信得過(guò)咱們，定不負(fù)重托就是！二兄弟你要記得。那趙嬤嬤是張刀子嘴，最是利害的，她說(shuō)什么你就聽(tīng)著，也別惱，也別駁她的話，只笑就行了，還顯得憨厚。放心，有我和魏信幫襯你。”
    魏白忙不迭點(diǎn)頭。應(yīng)著：“我嘴笨。可不會(huì)說(shuō)什么，全靠?jī)晌粠兔Γ　?br/>     趙家在織造府后街，一個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的兩進(jìn)小院。因趙嬤嬤是曹府孫老太君的陪房。這么多年來(lái)曹家一直對(duì)她家十分照拂，因此她家頗有些家資，也是過(guò)著使奴喚婢地日子。
    眾所周知，曹方和魏信都是曹家經(jīng)商地大管事，是老爺與大爺跟前極得力地。芳茶的祖母趙嬤嬤見(jiàn)魏白能請(qǐng)得他二人來(lái)做媒，就知道魏白是有些體面的，又聽(tīng)二人介紹說(shuō)他是大爺跟前的紅人，又是自由身，便就先生了三分好感。
    上下打量了魏白一番后，趙嬤嬤覺(jué)得這人雖是年紀(jì)大了些，倒不怎么顯老，人長(zhǎng)得滿周正的，衣著光鮮體面，這好感又多了兩分。再瞧那份聘禮，比自己要的又厚了一成，于是這好感一下子漲到了十分，滿滿當(dāng)當(dāng)。
    趙嬤嬤心里雖然歡喜，臉上還擺著譜，不冷不熱地說(shuō)了幾句，這才許了親。
    一旁芳茶的母親趙馮氏卻滿心地不樂(lè)意，她始終覺(jué)得魏白年紀(jì)太大，又相貌平平，實(shí)配不上自己那如花的閨女。聽(tīng)見(jiàn)婆婆應(yīng)了，她心下一梗，忍不住借故把趙嬤嬤拉了出來(lái)，低聲向婆婆道：“您老人家就就這么應(yīng)了啊？這人是不是年紀(jì)大了些？要不咱先再看看”
    趙馮氏話還沒(méi)說(shuō)完，就被趙嬤嬤瞪了回去。趙嬤嬤那目光比刀子還利，直剜得她肝顫，慌忙低了頭，也不敢言語(yǔ)了。
    趙嬤嬤壓低聲音罵了她一句：“你懂什么！年少的有幾個(gè)得體面的？又有哪個(gè)是這般家底的！”說(shuō)著沖那豐厚的聘禮一努嘴。
    趙馮氏一向軟弱，又因在府里沒(méi)什么差事，在家里也就說(shuō)不上什么話，萬(wàn)事都是趙嬤嬤做主。她也知道婆婆最是愛(ài)財(cái)，看來(lái)就沖這聘禮親事也是必定下了，雖然不高興，也只得違心點(diǎn)頭，不得不恭維道：“還是您老人家想的長(zhǎng)遠(yuǎn)。”
    趙嬤嬤“哼”了一聲，臉上卻帶出幾分得意來(lái)，自覺(jué)的這親事做得好。回了屋里，她便開(kāi)始和曹方他們商量下定之類地事情。
    屋里正討論得火熱，就聽(tīng)外面小丫鬟一疊聲地高喊：“姑娘！姑娘！”呼喊間，芳茶一挑簾子闖了進(jìn)來(lái)，一雙杏眼瞪得溜圓，狠狠地將屋里人掃了一周。
    眾人還在愣神，就見(jiàn)后面跌跌撞撞追進(jìn)來(lái)兩個(gè)小丫鬟。她兩人進(jìn)得屋來(lái)站穩(wěn)了身，先向眾人行了禮，然后輕輕扯了扯芳茶地衣襟，低聲道：“好姑娘，您就當(dāng)可憐可憐奴婢們，回去吧”雖是對(duì)著芳茶說(shuō)話，卻向趙馮氏投去了求助的目光。
    趙馮氏忙站起身，向眾人陪笑道：“咱們姑娘這是有事尋我呢”說(shuō)著，站起身就去拉她女。
    芳茶一抽手，冷著臉問(wèn)道：“祖母要把我許給誰(shuí)？”
    趙馮氏生怕女兒惹得趙嬤嬤不高興，忙攥了她的手道：“娘有個(gè)好物什要給你”邊說(shuō)，邊往外拽她。
    芳茶猛掙開(kāi)，臉上像凝了一層寒霜，眸子里滿是寒意，仿佛一眨眼就能落下些冰碴子來(lái)，話音兒也跟三九天地北風(fēng)一般冷：“祖母這是要把我許給誰(shuí)？”
    趙馮氏實(shí)在沒(méi)法子。只得苦著臉哄她道：“這是門(mén)好親事呢走，咱們出去說(shuō)。”
    見(jiàn)芳茶執(zhí)意不肯出去，還當(dāng)眾問(wèn)婚配之事，這哪里是女兒家能夠開(kāi)口地？趙嬤嬤也有些惱了，咳嗽一聲：“芳茶，有客人在呢，怎地都不問(wèn)好？”
    曹方和魏信臉上都有些尷尬，魏白卻是打芳茶進(jìn)來(lái)后眼珠子就沒(méi)離開(kāi)她。癡癡地怎么也看不夠似的。
    芳茶聽(tīng)了祖母搭話。就撇下母親。搶步到了炕前，扶著趙嬤嬤的腿道：“祖母，孫女不想嫁人，孫女留在家里孝敬您不成嗎？”
    趙嬤嬤臉上有些掛不住，喝道：“胡說(shuō)！誰(shuí)家閨女大了不是要嫁人的？你別在這里耍小性子。小紅，小青，扶你們姑娘回去。”
    兩個(gè)小丫鬟應(yīng)聲上來(lái)攙扶芳茶。卻被芳茶一把推開(kāi)。
    芳茶退了兩步站到墻邊，把早藏在身上的小剪子拿了出來(lái)，一手打開(kāi)頭發(fā)，一手擎了剪刀，看了一眼魏白，對(duì)趙嬤嬤道：“便是嫁人，我也不要嫁他！您要是逼我，我就了頭發(fā)做姑子去！”
    魏白聽(tīng)了這話。臉色驟然變得灰白。曹方和魏信對(duì)視一眼。都皺了眉，各自想轍子救場(chǎng)。
    趙嬤嬤壓根沒(méi)當(dāng)芳茶說(shuō)的話是真的，自古婚姻大事哪里輪的到小孩子家做主！況且。讓她眼睜睜看著那份豐厚地聘禮再抬出去，她哪里肯？當(dāng)下一拍炕桌，怒道：“都是平日縱地你沒(méi)了規(guī)矩，在客人面前丟人！”又指著她兒媳婦趙馮氏罵道：“你是做什么地？還不把她帶下去管教？”
    芳茶知道這婚事是免不了了，緊咬著下唇，怨恨地瞪了一眼魏白，一臉的決絕，抓起頭發(fā)就。
    眾人都是一聲驚呼，趙馮氏和兩個(gè)小丫鬟都唬得半死，慌忙過(guò)去搶那剪刀，魏白雖然離的遠(yuǎn)，但反應(yīng)卻極快，兩步趕過(guò)去扼了芳茶的腕子。
    芳茶見(jiàn)是他，心里恨極，使勁一掙腕子，又要去。魏白原怕傷了她，并沒(méi)敢用力抓她手腕，她這一掙使的力氣又大了些，剪子奔著她肩頭就去了。
    魏白不及多想，一伸手擋在前面，抓著剪刃奪下剪刀。他右手被割的頗深，鮮血順著胳膊淌了下來(lái)，血點(diǎn)子淋在淺色的衣服上觸目驚心。他卻渾然不覺(jué)，猶一臉緊張關(guān)切地問(wèn)芳茶道：“沒(méi)傷著吧？”
    芳茶卻是駭了一跳，望著他衣服上的血漬，一張小臉嚇得慘白慘白的，張了張嘴，卻是說(shuō)不出話來(lái)。
    魏白看了心疼，剛要伸手去扶她肩，才發(fā)覺(jué)一手的血，忙把右手在身上蹭了蹭，改伸左手過(guò)去。
    芳茶又是驚又是怕，不由后退兩步：“你別碰我！你走！你走！”
    魏白伸到一半兒的手生生頓住了，看著芳茶一臉嫌惡，他心里實(shí)在不是滋味，不由澀然道：“你這是何苦。我也不是要逼你。你要是不樂(lè)意你要是不樂(lè)意就”
    魏白本想說(shuō)“你不樂(lè)意就算了”的，可話到了嘴邊，卻怎么也說(shuō)不出來(lái)。
    實(shí)在是喜歡得緊，實(shí)在是舍不得。
    他翻來(lái)覆去說(shuō)了兩遍，臉上滿是失望和惋惜，眼仁兒里仍透著癡戀，腦子卻是一團(tuán)糨糊，絲毫做不得自己的主了。
    趙馮氏在旁邊看了，暗暗嘆了口氣，心里對(duì)魏白年紀(jì)的不滿也淡了，只覺(jué)得這是個(gè)值得閨女托付終身地人。當(dāng)下，她走過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)道：“魏二爺莫惱我們姑娘，她這是氣話，回頭我們勸她。”又喊丫鬟們道：“愣著什么，快去給魏二爺包扎傷口！”
    趙嬤嬤也緩過(guò)神來(lái)，一邊兒罵芳茶“作死”，一邊兒?jiǎn)栁喊椎貍肿屗献炔琛?br/>     芳茶靠在墻上，手扶著心窩，大口喘息著，眼里蓄滿了淚水，卻倔強(qiáng)的揚(yáng)著下頜，死死盯著魏白。魏白也正失魂落魄的望著她。
    芳茶原本因魏白在京城時(shí)就曾色迷迷地盯著自己，便當(dāng)他是好色地?zé)o恥之徒，每再見(jiàn)到他，都是嫌惡不已，因此今日聽(tīng)說(shuō)要家里要把自己許給他，真真是死的心都有了。可這會(huì)兒，她忽然就體察了魏白的心思，不由心里一酸，終別過(guò)頭去，闔上眼睛，兩行清淚沿腮滑下。</br>