從后門(mén)進(jìn)去就是友竹居后園,有五、六畝大小,綠竹、墨竹、湘妃竹、方竹、箭竹、琴絲竹,種類繁多,不下萬(wàn)竿,似乎適合江南栽種的各種竹子都齊聚于此了。晉人王徽之說(shuō)“何可一日無(wú)此君”,蘇東坡說(shuō)“寧可食無(wú)肉,不可居無(wú)竹;無(wú)肉令人瘦,無(wú)竹令人俗;人瘦尚可肥,士俗不可醫(yī)”,進(jìn)到友竹居后園滿眼都是各種竹子,森森蕭蕭,幽幽碧碧,讓人俗念頓消,可那些趨炎附勢(shì)之輩就是從高升巷后門(mén)進(jìn)來(lái),走過(guò)這友竹園向嚴(yán)嵩父子行賄買官的,鄙俗和雅趣如此矛盾而統(tǒng)一。
    嚴(yán)世蕃回鄉(xiāng)為母守孝,他的一眾妻妾除了生病的和失寵的大都跟隨南下,有的住在南昌友竹居和象湖莊園,有的在分宜寄暢園,嚴(yán)紹庭之母柳氏原先就住在這友竹居,柳氏乃安遠(yuǎn)侯柳坷之女,是嚴(yán)世蕃原配熊氏病逝后續(xù)娶的正室,去年隨兒子嚴(yán)紹庭去了南京,也許很快就會(huì)回京城,柳氏和嚴(yán)紹庭不走,曹氏也不會(huì)帶著嚴(yán)紹慶來(lái)此。
    這樣,曾漁就在“友竹居”住下了,安定下來(lái)之后第一件事就是給遠(yuǎn)在上饒的母親寫(xiě)信報(bào)平安,同時(shí)委托急遞鋪捎去珍珠粉、銀魚(yú)于等南昌土產(chǎn),母親因?yàn)榇汤C費(fèi)眼力,以致眼睛常常酸澀疼痛,內(nèi)服珍珠粉對(duì)眼睛有好處——
    信和包裹是通過(guò)嚴(yán)府的勘合牌寄的,算是利用了官紳特權(quán),而家里回信除非通過(guò)林知府的關(guān)系也走驛遞,否則就只有托商人捎帶,曾漁就在信里寫(xiě)了若要回信可拜托吳春澤,吳春澤知道如何通過(guò)往來(lái)南昌的客商寄書(shū)信,從上饒來(lái)省城的客商很多——
    客居做西席的日子清閑又忙碌,每日上午,曾漁教嚴(yán)紹慶讀春秋三傳、國(guó)語(yǔ)、國(guó)策,然后是練習(xí)書(shū)法,書(shū)法很重要,必須勤加練習(xí),每日上午曾漁都是和嚴(yán)紹慶一起練字,除了從鈐山堂帶來(lái)的法貼碑拓,友竹居這邊也有不少名家法書(shū),嚴(yán)紹慶書(shū)法才初入門(mén),受益不深,而曾漁每日浸染其中,自感眼界大開(kāi),筆下氣象提升,嚴(yán)氏收藏的書(shū)畫(huà)真如寶庫(kù),尤其是他喜愛(ài)的米芾真跡甚多,讓他徜徉其中流連忘返,他入嚴(yán)府做西席,固然是因?yàn)閲?yán)世蕃的霸道邀請(qǐng),嚴(yán)府宏富的收藏更是吸引他的一大原因,當(dāng)然,還有絕世佳人陸妙想——
    下午,曾漁教嚴(yán)紹慶繪畫(huà)和圍棋,夜里則是他自由支配的時(shí)間,閱讀江西、浙江、南直隸這些科舉繁盛地的上一科鄉(xiāng)試中式的程文,然后自己擬題作一篇八股文,每日過(guò)得也頗充實(shí)。
    在這南昌城,曾漁沒(méi)有故交親朋,所以別無(wú)交際,每日讀書(shū)作畫(huà),深居簡(jiǎn)出,從四月十五日來(lái)到南昌,直至五月底,他只出過(guò)兩次門(mén),一次是去求見(jiàn)黃提學(xué)不遇,另一次是端午節(jié)陪嚴(yán)紹慶看賽龍舟,其余時(shí)間都是閉門(mén)讀書(shū)、賞竹、作畫(huà),希望平安無(wú)事直至八月鄉(xiāng)試,但世事哪能如曾漁之意,高升巷、友竹居是這么好待的地方嗎？
    南昌的暑季甚是炎熱,端午節(jié)過(guò)后,天氣一日熱似一日,到了五月下旬,嚴(yán)紹慶提議去城南外象湖莊園避暑,立秋之后再回城,曾漁樂(lè)得清凈,城里這友竹居雖然是高門(mén)深院,而且嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃也不在這里,卻依然隔三岔五就有官員登門(mén)來(lái)訪,有的甚至不遠(yuǎn)千里派得力家人來(lái)送禮,見(jiàn)不到嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃,能與嚴(yán)世蕃的兒子嚴(yán)紹慶交談幾句也是榮幸的,為的是嚴(yán)紹慶日后回京能在其父其祖面前美言兩句,反正這些財(cái)物都是敲剝來(lái)的民脂民膏他們不心疼——
    嚴(yán)紹慶年少,受其父的驕奢淫逸影響不大,還是肯聽(tīng)教的,得曾漁忠告,對(duì)這些人一律閉門(mén)不見(jiàn),但嚴(yán)府的奸奴惡仆卻往往勒索那些官員,送上門(mén)來(lái)的肥羊哪能白白放走,總要敲敲竹杠才肯放手,而這些都是少年嚴(yán)紹慶看不到、約束不到的,曾漁也是聽(tīng)四喜說(shuō)起才知道一些大概——
    嚴(yán)氏“友竹居”自管家到門(mén)子上上下下沆瀣一氣狼狽為奸,完全是一個(gè)爛攤子,并非曾漁能收拾的,只等大難來(lái)時(shí)大樹(shù)連根拔起作猢猻散了,所以聽(tīng)嚴(yán)紹慶說(shuō)要去城外避暑,曾漁也是欣然愿往,那里或許能清凈一些,在嚴(yán)府他是最不喜拋頭露面的——
    曾漁在象湖莊園一住就是一個(gè)多月,每日除了讀書(shū)作畫(huà)之外多了一項(xiàng)游泳,嚴(yán)紹慶自然也要參與,覺(jué)得與曾先生在一起的日子是有生以來(lái)最快活的時(shí)光,師生情誼愈見(jiàn)深厚。
    其實(shí)撇開(kāi)那些嚴(yán)氏刁奴不說(shuō),曾漁這數(shù)月來(lái)在友竹居、在象湖莊園過(guò)得很是愉快且充實(shí),主要是有大量的好書(shū)和名家字畫(huà)可讀、可揣摩,而友竹居千姿百態(tài)的竹、象湖莊園的連天碧水都是讓人沉醉難舍的美景。
    日子過(guò)得很快,立秋一過(guò),轉(zhuǎn)眼就是七月初了,曾漁還沒(méi)收到家里回信,心里難免牽掛,久靜思動(dòng),想到城里走走,上回去學(xué)道衙門(mén)時(shí)被告知黃提學(xué)按臨九江府和饒州府要等到六月間才能回來(lái),現(xiàn)在已經(jīng)是七月初了,料想黃提學(xué)已經(jīng)回到了學(xué)署衙門(mén),所以七月初五這日一早曾漁便攜了贄見(jiàn)之禮、帶著四喜入城去拜見(jiàn)黃學(xué)政。
    嚴(yán)紹慶送到莊園大門(mén),問(wèn)曾漁道：“曾先生,何時(shí)回來(lái)？”
    曾漁心想黃提學(xué)或許會(huì)留他在學(xué)署中用午餐,就是不留飯他也想在城里酒樓嘗嘗新,便道：“日落前回來(lái)。”
    江西道學(xué)署衙門(mén)在按察司右面,離東湖不遠(yuǎn),距離“友竹居”其實(shí)只有兩里多路,而從城外的象湖莊園去學(xué)道衙門(mén)有十余里,曾漁未騎馬,與四喜二人步行進(jìn)城,早起太陽(yáng)未上山,天氣還頗涼爽,直至遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)南昌城高峻的進(jìn)賢門(mén),朝陽(yáng)才從身右照射過(guò)來(lái),主仆二人額角微汗,心情卻很清爽。
    主仆二人沒(méi)有從進(jìn)賢門(mén)入城,往西繞到廣潤(rùn)門(mén),從廣潤(rùn)門(mén)進(jìn)城可以直達(dá)學(xué)署衙門(mén),見(jiàn)時(shí)辰還早,二人便在城門(mén)邊小攤各吃了一碗木瓜涼粉,再去學(xué)署衙門(mén)前遞名刺求見(jiàn)——
    江西道提學(xué)副使黃國(guó)卿六月初結(jié)束了江西各府縣的科考,共有七千二百三十二名生員取得了參加鄉(xiāng)試的資格,而今年江西道舉人的名額是九十五人,七千多考生爭(zhēng)這不足一百的舉人功名,說(shuō)是千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋亦不為過(guò),曾漁因?yàn)槭屈S國(guó)卿通過(guò)補(bǔ)破格考錄用的,所以分外引人注目,黃國(guó)卿也承受了相當(dāng)?shù)膲毫?若曾漁能鄉(xiāng)試中式,那一切閑話非議就都沒(méi)有了——
    見(jiàn)到曾漁,黃提學(xué)頗為愉快,自云經(jīng)袁州名醫(yī)薛廷賢醫(yī)治調(diào)理后,他的身體比去年健朗了不少,日常理事不再頭暈?zāi)垦?又詢問(wèn)曾漁今年的經(jīng)歷,得知曾漁還在給嚴(yán)世蕃長(zhǎng)子做教席,黃提學(xué)眉頭微皺道：“曾生,去年在上饒林知府夜宴時(shí)你是當(dāng)眾說(shuō)不再去嚴(yán)府當(dāng)教師了嗎”
    曾漁道：“是袁州廩生嚴(yán)世芳一意要學(xué)生去,學(xué)生卻不過(guò)情面,而且嚴(yán)世蕃長(zhǎng)子也的確孺子可教。”當(dāng)下向黃提學(xué)說(shuō)了嚴(yán)紹慶拒絕官員送禮之事。
    黃提學(xué)點(diǎn)頭道：“曾生自己要留點(diǎn)神,近來(lái)士林風(fēng)議對(duì)分宜嚴(yán)氏很不利,你莫要受牽連。”
    曾漁心頭一懔,躬身道：“是,學(xué)生明白?！?br/>     黃提學(xué)又問(wèn)這半年來(lái)曾漁備考如何,向曾漁索取近期習(xí)作,曾漁道：“學(xué)生知老師公務(wù)繁忙,未敢?guī)Я?xí)作來(lái)打擾
    黃提學(xué)笑道：“是怕老夫老眼昏花看不得文字吧,不妨事不妨事,最近數(shù)月來(lái)精神健旺了許多——你去我書(shū)房錄寫(xiě)兩篇得意之作,等下我來(lái)品閱,午飯就在學(xué)署里隨便用點(diǎn)。”吩咐心腹家人黃祿保領(lǐng)曾漁去廨舍書(shū)房。
    曾漁就在黃提學(xué)的書(shū)房里筆錄了兩篇八股文,一篇是四書(shū)小題的、一篇是五經(jīng)題的,臨近午時(shí)黃提學(xué)踱進(jìn)來(lái)看了這兩篇八股文,點(diǎn)頭贊許道：“雅潔通暢,認(rèn)理精確,比之去年有長(zhǎng)進(jìn),有望今科鄉(xiāng)試中式?！?br/>     得到了黃提學(xué)的表?yè)P(yáng),曾漁當(dāng)然很高興,謝過(guò)黃提學(xué)栽培之后隨口問(wèn)：“不知今科我江西道鄉(xiāng)試的總裁官是哪位大人？”
    黃提學(xué)道：“尚未確定——”,又改口道：“朝中應(yīng)該是早就確定下來(lái)了,只是正式公文尚未到江西,不過(guò)流言倒是先到了,說(shuō)南直隸和江西這兩大科舉重地將由丙辰科的狀元和榜眼的擔(dān)任?！?br/>     丙辰科就是五年前即嘉靖三十五年的會(huì)試年,曾漁知道那一科的狀元是浙江山陰的諸大綬,至于榜眼是誰(shuí)就不知道了——
    黃提學(xué)料想曾漁知之不全,笑道：“丙辰科二大啊,曾生不知嗎？狀元是諸大綬,榜眼是陶大臨,都是浙江人,那一科浙江壓倒了江西,這二人如今一個(gè)是翰林院修撰、一個(gè)是編修,由詞林官出任各道鄉(xiāng)試主考官正是一向的規(guī)矩體例?！?br/>     曾漁對(duì)陶大臨沒(méi)什么耳聞,諸大綬卻是知道一些,諸大綬與徐渭是好友啊,當(dāng)年都名列越中十子,聲名遠(yuǎn)揚(yáng),徐渭困于場(chǎng)屋數(shù)十年不得售,諸大綬卻是少年得志,中狀元時(shí)才三十歲剛出頭,嗯,等下到書(shū)鋪里去找找諸、陶二人的程文集子,科舉考試,六分實(shí)力四分運(yùn)氣,文字若能投主考官所好,這就是運(yùn)氣。
    在學(xué)署用了午飯,曾漁告辭出門(mén),四喜也在衙門(mén)里與差役們一道用過(guò)飯,從十余里外挑來(lái)的禮盒留在了學(xué)署,四喜兩手空空一身輕松地跟著少爺逛街,忽然想起一事,說(shuō)道：“少爺,你說(shuō)家里奶奶的回信會(huì)不會(huì)已經(jīng)寄到友竹居了,友竹居那幫好吃懶做的家伙這大熱天不見(jiàn)得肯跑腿把信送到象湖莊園去?！?br/>     曾漁點(diǎn)頭道：“有道理,嚴(yán)府家丁只對(duì)送禮上門(mén)的官員熱心,我一小小秀才還真不在他們眼里——我們現(xiàn)在就去友竹居問(wèn)問(wèn)。”
    學(xué)署東鄰東書(shū)院街,距離友竹居前門(mén)只有一里路不到,但友竹居前門(mén)是經(jīng)年緊閉的,必須繞到高升巷由后門(mén)進(jìn)去,不知當(dāng)初嚴(yán)嵩父子是出于什么考慮,是暗示官員們要走后門(mén)嗎？
    東書(shū)院寺街南端有座白馬廟,繞過(guò)白馬廟便是高升巷,白馬廟前有個(gè)廣場(chǎng),賣飲食、賣酒、賣果子的小販不少,曾漁主仆二人隨便逛逛,正準(zhǔn)備買兩樣時(shí)令鮮果,忽聽(tīng)有人嘶啞著嗓子喊道：“出售書(shū)畫(huà),為父鳴冤——出售書(shū)畫(huà),為父鳴冤——”
    曾漁游目一看,只見(jiàn)一個(gè)青年文士坐在白馬廟前臺(tái)階上,身邊攤放著幾張大紙,紙張用小石塊壓著邊角,風(fēng)吹過(guò)來(lái),地上紙張獵獵欲飛。
    四喜驚訝道：“少爺少爺,這里也有個(gè)人在賣字畫(huà)?！?br/>     四喜用上個(gè)“也”字,那是因?yàn)槿ツ炅略鴿O在撫州臨川縣城就賣過(guò)畫(huà),那是曾漁最困窘落魄之時(shí),為了賣畫(huà)還惹出了一場(chǎng)不大不小的風(fēng)波,如今,這里也有個(gè)賣畫(huà)者出現(xiàn)了。
    ，