楊夫人唯唯諾諾地答應了，隨后也不忘表示自己平時如何對公主關愛入微，皇后順勢贊她，照例又賜了些財物給她。楊氏頓時歡喜起來，連連道謝。皇后再命人送她至苗賢妃處敘話，然后對我說：“懷吉，我閣中有幾幅畫，不知可是唐人真跡，你去幫我看看吧。”
    我答應，遂跟她回到柔儀殿。進入皇后閣，她摒退眾人，才對我道：“適才我對國舅夫人說的那些話，你別放在心上。那時要立即堵住她口，必須那樣說，不然當著那么多宮人，還不知她會說出多少難聽的話來。”
    我頷首：“臣明白，娘娘如此說，對臣與公主都好……”
    何況，她并沒有說錯。我垂目，緩緩深吸氣，悄然壓下終于從心中蔓延至鼻端的一縷酸澀之意。
    “但是，懷吉，”皇后柔和地看著我，用一種如對子弟般的語氣跟我說，“話雖如此，你與公主日后相處也需時時留意，適當保持些距離，以免落人口實，生出許多不必要的是非。”
    頓了頓，她微微加重語氣道：“你畢竟是個男孩子。”
    乍聽此言，我也不知是喜是悲。從可以“當女孩兒看待”，到“畢竟是個男孩子”，我模糊的性別為這兩種詮釋提供了瞬間轉換的可能，雖然這兩種說法都出自皇后的善意。
    我點點頭，勉qiáng笑了笑。
    短暫的沉默后，皇后又道：“曲則全，洼則盈，少則得，多則惑。這道理，想必你會懂。持而盈之，不若細水長流。現在太接近，倒容易埋下生分的禍端，而且，你是個聰明孩子，應該知道，總有些禁忌，是永遠不可碰觸的；有些錯誤，只要犯一次，就會萬劫不復。”
    我自然能感覺到她語意所指，而她隨后也進一步點明：“夜間不要再去公主閣中。有時面對公主的接近，你也應該學會退避和拒絕。”
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    我謹遵皇后教誨，晚膳時辰一過再不入公主寢閣，公主夏日晚間納涼，我也再不陪她。她漸漸注意到這點，頗有意見，問我原因，我只推說宅中事務繁重，夜晚安靜，易于處理。她有時晚上來我居處找我，我也不許小白為她開門，她因此惱怒生氣，我便想法找各種各樣的借口敷衍過去。后來她被迫接收了我這決定，不再qiáng求我在夜間陪她，但不讓我白天擅離她視線范圍內，也限制我外出，盡可能地增加與我相處的時間。
    七月中周美人分娩，又是一位公主。三日內送過了早已準備好的禮品后，我又要開始準備十二公主的滿月禮。我選擇了些織物、瓷器、小孩子可用的首飾樣式，命人去采購，但購回的器物不盡如人意，于是我決定親自出門再選一些。
    要去的地方有好幾處，大概要花一整天的時間，為免公主阻攔，我沒告訴她，私下讓人備馬，準備悄悄出去。但她還是很快得到消息，立即追到大門邊。
    那時我已上了馬，只是還未揮鞭啟行。她怒氣沖沖地奔來，揚手奪下我手中的馬鞭，任身邊的小huáng門怎么勸都不還給我。
    我笑著下馬，對她長揖，和言請她賜回馬鞭，她嘟著嘴，雙手緊握馬鞭兩端，忿忿地轉身不理我，我又含笑轉至她面向的那邊，再次作揖請求，她又決然扭頭朝另一側，就是不肯給我。那嬌癡的模樣惹得旁觀的內臣侍女都笑了起來，她也全不在意。
    我想了想，手指尚在等待的那匹駿馬，朝小白做了個手勢。小白會意，過去一勒馬轡，馬立即發出一聲嘶鳴，小白旋即揚聲對公主道：“梁先生走了！”
    公主一愣，轉頭去看。我趁她走神之際猛地自她手中抽出馬鞭，在眾人大笑聲中疾步走開，準備上馬，不想公主此時竟然“哇”地一聲哭了出來。
    那種孩子氣的哭法在她長大之后已經極少見了，我一時無措，匆匆趕回后又是作揖又是道歉，最終承諾今日不出門后她才漸漸止住了哭泣，在我的陪伴下，一邊以纖手勻淚，一把緩緩回到閣中。
    我的眼眶溫熱，托起橙子的指尖在輕顫，心中的防御攻勢又嘩啦啦地倒塌一片，我聽到激流決堤的聲音，好容易才按捺住擁抱她的沖動。最后我刻意忽略了對她的回應，只是朝她笑了笑，然后在一片剝好的橙子上抹了點鹽，遞到她面前。
    公主奪鞭之事迅速傳到了駙馬母子耳中，不消半日，張承照已為我帶回了關于他們的消息：“聽說這事，駙馬yīn沉著臉不說話，而他娘氣得直指著他罵：‘老娘不知上輩子造了什么孽，竟生下你這個不成器的東西，娶個媳婦都不敢碰，還任由她……’”
    說到這里，張承照遲疑著，咽下了后面的話。
    “說完。”我命令他。
    “唔，如果你要聽，我就說了，不過，這可全是她說的，我一個字都沒加呀！”張承照先聲明，隨后，才壓低聲音，把這句話說完：“……還任由她對著一個不男不女的家伙……發làng……”
    他小心地窺探著我的表情，見我未露怒色，才繼續說：“她還說，駙馬就是沒出息，若早些讓公主見識到什么才是真男人，就不會受這些污糟氣了。”
    第十章      女冠
    （由本章節由    ：4207字）
    為免公主生氣，我對宅中的內臣侍女下了禁令，不許她們把楊氏的話轉述給公主聽，以后我再見駙馬母子，也只當對此一無所知，不露半點情緒，他們雖對我冷淡，但當面倒也不會把話說得這樣難聽，隨后的幾天也就貌似平靜地過了。
    后來楊夫人派人跟我說，國舅去世到今年是十周年，她想找幾個道士，在宅中為國舅打醮做道場。我自然沒意見，回過公主后撥了一筆款給她，請她自己安排。
    兩天后她請的道士進到宅中住下，張承照去看了看，回來咋舌道：“不得了！你猜她請的是什么道士？……領頭的，是三個風騷的女冠！一個叫玉清，頭上戴的白玉蓮花冠后面插著一把細篦，快有一尺長，上面鑲滿了金銀珠貝，眉心又貼著綠油油的翡翠花鈿，勾欄里的行首用的頭面都沒有這么花哨；一個叫逐云，身上的道袍做成開襟褙子的樣式，不系帶，里面的抹胸穿得那叫一個低，胸脯上的溝兒都能看到；還有一個叫扶月，道袍樣式倒是沒什么問題，但竟是用紗穀做的，下身穿的鵝huáng畫袴都清楚地透了出來！”
    韓氏這時正在向我看告假，要回家去籌備兒子的婚事，在旁邊聽了張承照的話便道：“現在走家串戶的女冠，十有八九是暗娼，穿戴成這樣也不出奇。”
    張承照擺首道：“但是，姑奶奶，她們可是國舅夫人找來為國舅做道場的呀！看見的人都在暗笑，說原不知國舅夫人如此賢惠，竟特意讓九泉之下的國舅爺享此等艷福。”
    韓氏想想，問：“這幾個女冠，莫不是國舅夫人接著打醮之名找來，送去服侍駙馬的？”
    張承照連連點頭：“我猜也是這樣，駙馬平日不怎么近女色，所以國舅夫人找了這些騷貨來調教他。”
    我聽他講得粗俗，不由瞥了他一樣，他立即自己揚手輕批臉頰一下，然后又趨上前來，賠笑請示：“讓她們出入公主宅，實在是有礙觀瞻，不如我帶幾個人，把她們趕出去？”
    我思忖后道：“不必。人既是國舅夫人請來的，你若硬趕她們出去，徒傷和氣而已。何況公主也不反對駙馬親近別的女子，打醮也就幾天，隨她們去罷。”
    但打醮結束后這些女冠仍未離去，還是住在宅中，整日鶯聲燕語、chuī拉彈唱地嬉笑聚樂，引觀者側目。梁都監也看不順眼，委婉地問楊夫人讓她們何時離去，楊夫人則說，再過兩天就是駙馬生日，讓她們為駙馬賀壽之后再走亦不遲。
    到了駙馬生日那天，公主處于禮貌，出席了晚間家中的壽宴，但行過三盞酒，向駙馬說過吉祥話后便告辭欲離去，此時那名叫玉清的女冠起身，過來向公主施禮道：“我們姐妹在公主宅中叨嘮這幾日，都未曾向公主請安，原準備了幾支曲子，想在壽宴上獻予公主聽的，還望公主賞臉，少留片刻，聽完再走罷。”
    公主遲疑著，一時未應，楊夫人便在一側笑道：“她們為向公主獻藝，都練習好幾日了，公主縱沒興趣，就算是看我母子這點薄面，也請賞她們這個臉罷。”
    她既這樣說，公主不好公然拒絕，便又坐了下來，玉清謝過公主，向逐云，扶月示意，讓她們奏樂，然后從自己案上取了個盛酒的影青刻花注子，過來往公主的瑪瑙杯中斟酒，道：“這酒是我們自己釀的，叫桃源chūn，與別家不同，公主不妨嘗嘗。”
    那注子制工jīng美，釉色素雅，從中流出的酒液呈琥珀色，在燈光下流光溢彩，很是好看。公主舉杯品了品，微微頷首，應是味道不錯。
    此時逐云chuī笙，扶月彈著琵琶，唱起了一闋《菩薩蠻》：“勸君今夜須沉醉，樽前莫話明朝事，珍重主人心，酒深情亦深。須愁chūn漏短，莫訴金杯滿，遇酒且呵呵，人生能幾何？”
    公主聽后不置一詞，也不看身邊默默凝視她的李瑋，只是一曬，仰首飲盡杯中酒。