他又拈起一塊魚片遞與公主，公主卻還是不肯接，他便把魚片塞進自己嘴里，嚼了兩下后吞下，又取了些食品大口吃了，再對公主道：“看，我吃的已經比你多了，若我再笑你，你笑回我便是。”
    公主聞言笑，這才接過了他再次遞來的魚片。
    他們繼續吃契丹美食，且不時說笑，發出的笑聲驚動了棲息于水岸的白鷴素雉，紛紛掉首看他們，然后三三兩兩地展翅飛，這情景令他們覺得有趣，更是歡聲笑語不斷。
    我牽了牽唇角，亦想隨他們笑，卻終究未能笑起來。
    眼前所見，明明是滿園chūn景，我卻猶如獨處落木風中，任它chuī得心底一片荒蕪。
    最后，我還是沒有上前驚動公主，而是默默退至梅林前的小徑上，見有人來，便上去與其閑談，并把他們引開，以使他們不致發現河堤邊坐著的人是曹評與公主。
    約莫過了一個時辰，他們才起身離開。我回避至隱蔽處，目送他們分頭歸去，然后再緩緩走回公主所在的樓閣。
    “懷吉，你去哪里了？”公主一見我即問，怯怯的語氣中有關切，也有點忐忑意味，像是怕我詢問或責備。大概是張承照跟她說過什么。
    如今她仿佛把我當成了監視她的家人。這念頭讓我品出一絲苦澀，但我努力未讓其形之于色。
    “臣去園中尋公主，但一直沒找到，走得累了，便在梨花園中的亭子中小憩，不覺睡著，適才醒轉，想到公主應該已歸，便立即回來了。”我對她說了一個無惡意的謊言。
    “哦，”公主松了口氣，隨即吞吞吐吐地說：“我去看大象了……一個人……看完大象又看天竺國的狻猊……還有犀牛……和神羊……”
    她似乎并不習慣在我面前說慌，聲音越來越小，臉也難以遏止地紅了。
    我朝她微笑，以柔和的表情安慰她：“嗯，臣怎么沒想到呢？公主本來就說過要去看大象的。”
    鞭chūn
    5．鞭chūn
    雖然張承照抵死不認賬，但我仍可肯定讓公主穿小huáng門的衣服溜出去是他出的主意。
    他迅速得到公主信任，靠的就是察言觀色的能力，與慫恿公主隨心而行的話語。我曾私下責備他，語氣不自覺地越來越重，最后聽得他嘆了口氣：“小時候被那些高我一階的內侍huáng門罵，我才認識到了什么叫官大一品壓死人。原以為我們是兄弟，你跟他們不一樣……”
    我一怔，漸漸回想起小時我被人欺負時他維護我的事，便沉默下來。
    他又提及公主：“公主穿小huáng門的衣服出去玩，不過是偶爾為之的小事。且行動謹慎，也無人發覺。就算被人發現了，她又沒跑出宮去，頂多被官家娘娘說幾句罷了，能惹來多大麻煩？官家那么疼公主，莫說她只是在宮院里走走，就算她一時興起，放把火把皇宮燒了，官家也絕對不會真的責罰她……這就叫骨肉至親！張貴妃得寵吧？但行動稍有差池官家都會給她臉色看，讓她下跪謝罪。而公主，你什么時候見官家當真對她動怒了？公主傷個小指頭都會讓官家心疼半天的呀……”
    我不想聽他謬論，打斷他：“此事并非像你說的，只是公主在宮里走走那么簡單。你讓她喬裝去見外人，若被人——尤其是臺諫——知道，會給她和官家帶來多大麻煩？何況，她是已經訂了親的女子……”
    “唉，說過多少次了，不是我要她喬裝的。”張承照相當小心地繼續回避著教唆公主的罪名，“你又不是不知道，公主若想去做什么，十頭牛也拉不轉。再說了，她只是想在出嫁前多見幾個順眼的人，你又何必總是阻攔呢？想想咱們那位駙馬爺，那可真夠寒磣的，公主嫁過去后鐵定是笑不起來了，何不讓她現在過得開心些呢？”
    最后這一句令我良久無語，好半天后才道：“公主太過率真，若與曹公子接觸太多，恐怕以后難以收拾。”
    張承照一擺手：“嗨，青天白日的兩個小孩見見面能出什么大亂子？你還道他們有本事私奔呀？”見我不答，他忽然別有意味地笑了笑，刻意壓低了聲音，躬身側首盯著我，試探著說：“我知道，你服侍公主多年，忽然見她跟別人親近，心里總會有些不是滋味……”
    我霍然而起，緊抿著嘴，冷冷視他。他被嚇得噤聲，低首再不敢看我。
    既厭惡張承照曖昧的猜測，也憤恨自己竟對這話有如此qiáng烈的反應，我拂袖而去，難以抑制胸中翻涌著的千般情緒，漫無目的地在宮中疾步走，簡直想邁步狂奔。
    后來回過神，是因為聽見了公主的聲音：“懷吉，懷吉，你怎么在這里？”
    這個問句把我的思緒從渾濁狀態沉淀下來。我發現此刻身處福寧殿之前，而公主朝我迎面走來，臉上帶著明凈笑容，不待我回答，便揚手讓我看她握著的一個jīng致小匣子：“你猜這是什么？”
    我深吸氣，盡量讓面部不那么僵硬，再輕聲應道：“看樣子，匣子里盛的應是塊古墨。”
    “沒錯！是爹爹剛才賜我的李超墨。”公主笑著靠近我，又道：“伸出手來。”
    我不解她何意，但還是依言伸手給她。
    她把那塊南唐古墨放在我手心，道：“賞給你了。”
    我不免驚異。如此貴重的古墨宮中庫存不多，想必公主也是費盡口舌才能求得今上同意賜給她，而她竟這樣隨隨便便地轉賜給了我。
    略一思忖，我猜到此中關節：“公主又是想讓臣做什么事么？”
    “絕對不是，我可不是要你為我做任何事！”公主立即否認，但隨后她再一開口，我便知道我所料不差。
    “不過，哥哥，”  她小心翼翼地微笑著，以商量的語氣跟我說，“我想立chūn那天去先農壇看鞭chūn……”
    “鞭chūn”原是古儀，出土牛以送寒氣，以示送寒迎暖，勸耕以兆豐年之意。國朝此儀尤其隆重。立chūn前一日，開封府會進huáng泥塑的chūn牛及耕夫、犁具等物入禁中，宮內以鼓樂相迎。立chūn之日，宰執率百官、親王、貴戚入賀，聚于觀稼殿前設的先農壇前，依序各具彩杖，環擊chūn牛三次，以表勸耕，故名為“鞭chūn”。
    那日有官銜的貴戚亦會參加儀式，公主必定想借機再見曹評。那是男子聚集的大典，宮眷不能參加，公主這樣說，多半是想求我允許她再次喬裝去看。
    她求了我好幾天，信誓旦旦地保證絕對不會被人發現，“因為那天我可以像別的小huáng門那樣著彩衣，戴鬼面，有面具遮著臉，誰會知道我是公主呀？”
    后來我問她：“公主何必要經臣允許？像上次那樣把臣支開，再悄悄跑出去，臣也是沒法gān涉的。”
    “唔……我不會再那樣做了。”她有點靦腆地微低螓首，道：“我怕你會不高興……”
    聽見這話那一瞬的感動，成了我答應她的理由。
    那天她果然著五彩花衣，戴了個咧嘴大笑的鬼面，裝扮成迎chūn牛的小huáng門去看了鞭chūn儀式。我可以隨眾一起旁觀，但自始至終，都盡可能地跟隨著她。
    不過，她沒有如愿見到曹評。在她張望許久后，我過去告訴她剛剛打聽到的消息：“契丹使者今日離京回國，曹公子隨國舅出城相送，不會參加鞭chūn典禮了。”
    雖然隔著面具，我仍能感覺到她深重的失望。
    她呆立片刻，低聲說了句：“我沒說要見他。”然后，繼續舉目看眾人擊打chūn牛。
    那泥做的chūn牛高四尺，身長八尺，象征四時八節；尾長一尺二寸，象征十二個月。牛身上還繪有四時八節日期時辰圖紋，旁邊則置耕犁等物。鞭chūn用的彩杖又稱chūn杖，以五色彩絲纏成，每個官吏持兩條，依官品順序環擊chūn牛后再圍聚拜祭焚香，而最后的儀式是擊碎chūn牛，眾人爭搶chūn牛土，且以搶得牛頭并載之以歸為大吉，此謂之“搶chūn”。
    而今觀禮者眾，大多又都是位尊年高者，因此后來的搶chūn一節皆是由年輕官吏及宗室、貴戚子弟參與，年長者僅旁觀而已。
    禮至搶chūn時，chūn牛壇下已聚滿了躍躍欲試的青年，個個都看著chūn牛摩拳擦掌，只待司儀發令。就在此刻，有個著紅梅色襕衫的十七八歲男子忽然發力，從人群后方拼命擠到了壇下第一排。這迅猛動作激發了被擠開者的不滿，皆對他推推攘攘，而他張開兩臂努力招架，毫不退讓，紅著臉，喘著氣，兩眼直愣愣地緊盯牛頭。
    我看清他面容后即暗覺不妙——那是駙馬李瑋。許久不見，他模樣并無太大變化，只是高了一些，也略胖一點，更顯壯實，在周圍一群宗室貴戚子映襯下，不免透著幾分粗蠻之意。
    正想勸公主回去，她卻已留意到李瑋。李瑋那衣袍的顏色簡直令她憤怒：“這么丑，皮膚這么黑的人竟也敢穿紅梅色衣服，真是東施效顰！”
    我啞然失笑。立chūn日的儀式與尋常大典不同，氣氛輕松，亦不要求所有官吏都穿朝服，年輕的宗室貴戚子是可以隨意選鮮艷的衣裳穿的。李瑋也許只是碰巧選了紅梅色，燕she那日他又不在，倒不一定是為效仿曹評。
    但話說回來，他穿上這顏色衣袍的效果實在與曹公子相差太遠，公主因此遷怒倒也不難理解。
    打量李瑋半晌，公主忽又自言自語地說：“這人還挺面熟的，我是在哪里見過呢……”