正如冉韋兩位將軍判斷的那樣，南邊順阿勒古河而下，確實(shí)有突竭茨的兵在頻繁活動(dòng)。好在前面?zhèn)刹扉_道的前隊(duì)警醒，及時(shí)通知隊(duì)伍隱蔽，或者繞開道路迂回，因此上雖然隊(duì)伍走走停停總是提不起行軍的速度，但是勝在安全。隊(duì)伍午時(shí)出發(fā)，天色昏暗時(shí)才停下打尖休息，瞧辰光已經(jīng)是戌時(shí)將盡，計(jì)算路程，五個(gè)時(shí)辰不到，已經(jīng)走出三十多里。為首幾個(gè)軍官聚攏商議一回，都認(rèn)為應(yīng)該盡快和雙馬灘魏爨部匯合，摸黑趕路才是要緊。
    這邊還在分派布置夤夜行軍的任務(wù)人手，后面已經(jīng)傳回來(lái)緊急軍情：兩千多突竭茨騎兵從北邊追上來(lái)了！
    這消息讓所有人心頭都是一黯：商瞎子休矣！雖然不少人早就知道，留下斷后必然是這么個(gè)結(jié)果，可臨到事情真正發(fā)生，心頭總是忍不住為他們感到難過(guò)。
    冉臨德聽了探哨的話，垂頭默默盯著輿圖，良久才幽幽地嘆息說(shuō)道：“兩哨兵，曠闊野戰(zhàn)竟然阻了十?dāng)?shù)倍的敵人兩個(gè)時(shí)辰，這是大將??！”他緊繃著面孔搖頭唏噓，不勝感慨。“可惜了……”
    可現(xiàn)在顯然不是感傷的時(shí)候，大隊(duì)人馬還在險(xiǎn)地，前方情況不明，后有敵人追擊，附近周圍還有突竭茨騎兵出沒(méi)，稍有不慎就是全軍覆滅的結(jié)果。王義當(dāng)即下了命令，一哨驃騎軍和文沐帶的那哨以威武軍為骨干的兵為前隊(duì)，另外一個(gè)驃騎軍校尉領(lǐng)一哨衛(wèi)軍為后隊(duì)，其余各哨護(hù)了中軍并駝馬糧食為中軍，不許舉火，即刻出發(fā)，漏夜前進(jìn)。
    老實(shí)說(shuō)，王義和幾個(gè)軍官做出的連夜轉(zhuǎn)移這個(gè)決定粗看上去并沒(méi)有錯(cuò)。驃騎軍的兵士都是從澧源各軍中挑選出來(lái)的健卒，素來(lái)?yè)?dān)負(fù)著衛(wèi)護(hù)宮城皇城的重任，是名副其實(shí)的“御林軍”；威武軍在澧源大營(yíng)諸軍中名列前矛，也是“禁衛(wèi)軍”之一。若論士兵的身體素質(zhì)、裝備好壞、訓(xùn)練水平，以及戰(zhàn)斗決心和單兵格斗能力，這兩哨兵作為前隊(duì)在隊(duì)伍前面開道也沒(méi)有錯(cuò)。錯(cuò)就錯(cuò)在這兩哨兵都是驍勇有余而戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)不足，兩個(gè)帶兵的軍官，一個(gè)是靠著練兵練得好升起來(lái)的驃騎軍校尉，另外一個(gè)長(zhǎng)年埋頭案牘久疏戰(zhàn)陣，所以盡管前隊(duì)偵察探哨行軍聯(lián)絡(luò)一板一眼都是依足了操典，可終究還是沒(méi)能識(shí)破敵人的詭計(jì)，隊(duì)伍前進(jìn)不到十里，就被掩伏的突竭茨兵打了個(gè)措手不及。
    起先王義還想負(fù)隅抵抗，誰(shuí)知道敵人瞬間就打亂了趙軍的陣勢(shì)，眼見事不可為，他只好帶人護(hù)了陳璞，會(huì)合打回來(lái)?yè)屓说奈你?，拼死命向南殺出一條血路落荒而逃?？蓱z剩下這幾百趙兵，一邊是奔流不息的阿勒古河，一邊是窮兇極惡的突竭茨兵，隊(duì)伍頭尾被截成了三段，黑暗中只能各自為戰(zhàn)。突竭茨騎兵成群結(jié)隊(duì)地呼嘯來(lái)去，彎刀似霜蠻刃如雪，在沒(méi)了號(hào)令亂成一鍋粥的趙軍隊(duì)伍里恣意地劈砍宰剁。這一段兩三里長(zhǎng)的河灘上，霎時(shí)間馬蹄陣陣殺聲密布，到處都是趙兵的哭嚎慘叫，到處都是敵人的呼應(yīng)號(hào)令……
    從中埋伏的地方到雙馬灘，不及六十里的路程，王義他們走了整整四天，依然沒(méi)能看見雙馬灘軍寨的影子。第五天里他們遇見一支三四百人的趙軍殘部，這才知道雙馬灘六天前就已經(jīng)失守，自旅帥魏爨以下，兩千守軍殉國(guó)。不僅雙馬灘落到敵人手里，再南邊的一路七八個(gè)大小寨子，如今都在突竭茨手里。突竭茨還派出四千多的精騎沿途巡弋把守，想從這條道回到趙境，比登天還難。
    無(wú)可奈何之下，王義只好重新帶著隊(duì)伍掉頭向北，賠了幾十匹馬，折了三四十個(gè)兵，在一處水流相對(duì)平緩的地方強(qiáng)行渡過(guò)阿勒古河，再尋覓道路向南突圍?？墒撬麄儫o(wú)論走到哪里，哪里都能看見突竭茨人的旗號(hào)，無(wú)論撞到哪里，哪里都能聽到突竭茨人的號(hào)角，郁郁蒼天茫茫草原，竟然沒(méi)有一條能通往南方趙地的道路……
    此后半個(gè)多月，這隊(duì)趙兵就象一只沒(méi)頭蒼蠅般在廣袤的北方草原上亂轉(zhuǎn)，忽而向東忽而向南，上午還在向北晌午就在向西。餓了就殺馬匹掘草根充饑，渴了就喝露水喝泥湯甚至喝馬尿，遇見小股敵人就圍上去噼里啪啦一通亂砍，搶馬搶糧搶刀矛搶盔甲，撞上大股敵人就奪路而逃，逃不掉就紅了眼珠子提著刀劍上一一反正都是一死，臨死前也要拖個(gè)人墊背。因?yàn)槎蓟沓隽诵悦灰?，人人都是奮勇向前，所以憑著這股子舍死忘生的心氣血性，幾回被大隊(duì)敵人包圍，竟然都?xì)⒘顺鰜?lái)。
    這天晌午，他們先是洗劫了一支糧隊(duì)，撤退途中卻冷不丁和一隊(duì)突竭茨騎兵狹路相逢。這支突竭茨兵足有兩三千人，豎起來(lái)的大帳兵黑色旗就有四五桿，號(hào)角猙鳴中令旗搖動(dòng)，幾隊(duì)敵兵左右包抄前后一圍，立時(shí)把一百多趙兵裹了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。就在是個(gè)人都以為這回算是活到頭了，誰(shuí)料想剛剛還是烈日當(dāng)頭碧空萬(wàn)里的響晴天，轉(zhuǎn)瞬間便天昏地暗烏云密布，三五步之外幾不能瞥清人影，雷鳴電閃中，豆大的雨點(diǎn)夾著拇指大小的冰雹，劈頭蓋臉就砸下來(lái)。趁著敵人號(hào)令不能交通隊(duì)伍陷入混亂的一剎那，冉臨德振臂大喊：“大家并肩向東沖??！”百多趙兵這才如夢(mèng)方醒，齊齊叱吼一聲“殺”，霎時(shí)就在已經(jīng)散亂的包圍圈上撞出一條通道，沖突而去……
    傍晚時(shí)分，這支奔波了一天的隊(duì)伍終于找了個(gè)看起來(lái)相對(duì)安全的地方宿營(yíng)。這是個(gè)不知道廢棄了不知道多少年的土城，看規(guī)置布局，似乎是漢唐時(shí)節(jié)修筑的兵城，幾百年的日曬風(fēng)吹雨淋，如今早已經(jīng)墻倒垣塌野草繁茂，破敗得不成模樣。土城里當(dāng)年整齊布置的兵營(yíng)，如今只剩下地面上高矮長(zhǎng)斷不一的土坯；四面城墻倒了兩面，僅余的一東一北兩堵墻上，還都裂著三四人寬的大豁口。惟獨(dú)北邊的一座敵樓還比較完整，胸墻垛口鋪地泥磚立足踏板，所有敵樓供用一應(yīng)俱全，雖然都掩在草叢里，磚木殘破夯土剝離，可依稀能看出當(dāng)年的雄壯氣象。現(xiàn)在，這座敵樓把自己孤獨(dú)而略微有些單薄的背影鐫刻在漫天的血紅色晚霞里，就象個(gè)盡忠職守的哨兵，在頑強(qiáng)地固守著自己的崗位。
    陳璞坐在一堵半人高的土墻殘?jiān)拢行┌V迷地盯著那座敵樓。
    她現(xiàn)在的穿戴完全不象個(gè)大將軍。赤紅兜鍪不見了，取而代之的是一頂平常士兵的鐵盔，一千多片魚鱗狀甲片銜接起來(lái)的大將軍甲，變成了一件平常士卒的半身黑漆鐵條皮甲。皮甲上到處沾染著黑色的血跡，左肋處還有一道一寸多長(zhǎng)的被刀劈出來(lái)的裂口。她的臉蛋不再是圓潤(rùn)的鵝蛋形。她的臉頰上微微塌陷下去，顴骨也略微地凸出來(lái)，下巴也現(xiàn)出了略略的平直方棱角。她的臉色雖然還是以往那樣的白皙，但是肯定不再是那種一看就知道是沒(méi)見過(guò)多少陽(yáng)光的蒼白，而是透著一股從風(fēng)沙中磨礪出來(lái)的粗糙紅潤(rùn)。事實(shí)上，我們不能不承認(rèn)，她如今的模樣，比我們剛剛看見她時(shí)要漂亮得多一一那時(shí)候她還只是株沒(méi)經(jīng)過(guò)風(fēng)雨的花草，雖然嬌美，但是有著一種病態(tài)的柔弱；而現(xiàn)在，她似乎已經(jīng)從花草蛻變成一棵樹！
    最讓人吃驚的是她的眼睛。就在十幾天前，她的目光無(wú)論看見什么東西，無(wú)論是看人還是看物，總是帶著一種高高在上的俯視，而現(xiàn)在，雖然高傲的神采還在，但是她的眼神里增添了許多新內(nèi)容，假如我們仔細(xì)分辨的話，或許能從中找到沉著，鎮(zhèn)靜，勇氣，果敢……
    她慢慢地把目光從敵樓上收回來(lái)，抓過(guò)插在腳邊土地上的彎刀，拽著自己的一截衣袖擦拭著刀刃上的血跡。她突然停下來(lái)，凝視著手里的彎刀，嘴唇蠕動(dòng)了幾下，然后呸地朝旁邊吐了口唾沫，繼續(xù)用袖子擦拭著彎刀。
    這一切實(shí)在是太使人驚訝了！
    她真是那個(gè)長(zhǎng)沙公主、柱國(guó)將軍陳璞嗎？
    一個(gè)用布條把胳膊掛在脖子上的青年男人走過(guò)來(lái)。因?yàn)槭直塾袀?，他沒(méi)有行軍禮，而是躬身拱手說(shuō)道：“大將軍……”
    確實(shí)是她！
    可是，她怎么會(huì)在短短十幾天里變成了這般模樣？
    等王義說(shuō)完，陳璞皺著眉頭思忖了一下，說(shuō)道：“你去把冉將軍、文校尉他們都叫過(guò)來(lái)，我想聽聽他們的意見。”
    “是。”王義沒(méi)有絲毫猶豫就轉(zhuǎn)身走了。
    陳璞的貼身侍衛(wèi)首領(lǐng)廖雉捧著一個(gè)缺了口的粗陶碗過(guò)來(lái)，小心翼翼地說(shuō)：“大將軍，夜飯馬上就做好，您先喝點(diǎn)水?！?br/>     陳璞把彎刀插到另外一邊的泥土里，接過(guò)來(lái)了水碗。這水不是水囊里的凈水，是在土城東北角一個(gè)水洼里淘來(lái)的雨水，雖然滾開后還燒了很長(zhǎng)時(shí)間，可水還是泛著黃綠顏色，彌漫著一股說(shuō)不清也道不明的難聞氣味，而且水面上還浮著一些從灶火里飄出來(lái)的黑色灰燼。她接了碗，輕輕地吹開那些灰渣，喝了好幾口，端著碗問(wèn)道：“夜飯吃什么？”
    廖雉似乎不敢看她的臉色，低著頭小聲說(shuō)：“晌午搶的糧食都沒(méi)能帶出來(lái)，剛才又殺了一匹馬，咱們分了一塊肉，文校尉還給我們送來(lái)了一些野菜?！彼f(shuō)著從懷兜里掏出幾截還著潮濕泥土的草根，捧給陳璞，說(shuō)道，“這是冉將軍給你挖的……”
    陳璞面無(wú)表情地接過(guò)那幾段草根。草根很短，比她的大拇指也長(zhǎng)不了多少，但是蔓延的枝須卻是纏繞結(jié)錯(cuò)，就仿佛畫上壽星仙翁的胡子一樣，又多又密。她攥緊了拳頭，慢慢地把這些寶貴的東西放進(jìn)懷里。
    這是牙初則爾草，草原上特有的一種草，據(jù)說(shuō)牲畜吃了它能多下崽子，但是它的根卻是致命的毒藥，只要吃一棵草根，二十四個(gè)時(shí)辰之內(nèi)必然毒發(fā)身死，死時(shí)形狀慘不忍睹一一全身水腫潰爛，皮裂牙脫，面目全非……
    這是她特意讓冉臨德去給她找來(lái)的好東西。她要的就是“面目全非”……
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