四位欽差在商府鎩羽的事，很快就通過(guò)各種渠道在燕州城各個(gè)衙門里傳開(kāi)了。
    聽(tīng)說(shuō)這消息之后，不少官員嘴上不說(shuō)什么，卻都在心里不約而同地松了一口長(zhǎng)氣。雖然幾位欽差到現(xiàn)在為止也沒(méi)有插手過(guò)燕山衛(wèi)的具體事務(wù)，但是不得不說(shuō)，他們對(duì)地方上的影響還是很大。有他們?cè)冢S多人連走路說(shuō)話都不能不多賠上幾分謹(jǐn)慎，做起事來(lái)就更是仔細(xì)，生怕不小心給欽差留下什么壞印象。這顯然滯誤了一些應(yīng)該盡快執(zhí)行妥帖的事情。當(dāng)然，在一部分人愈加地謹(jǐn)小慎微的同時(shí)，也有一部分官員，說(shuō)話的聲音更大，做起事來(lái)更加雷厲風(fēng)行，挾了兩膀子的勁想給欽差留個(gè)好印象。唉，他們這樣做，同樣也是錯(cuò)誤的……
    現(xiàn)在好了，欽差大員終于快要離開(kāi)了，大家也終于可以把忐忑了個(gè)把月的心放下了。人們又不由自主地關(guān)心起欽差的行程。心思活絡(luò)有門路的人開(kāi)始動(dòng)起了送什么樣的程儀才好的腦筋。
    就在這些人絞盡腦汁思慮如何才能不露痕跡地巴結(jié)欽差的時(shí)候，又不知道從什么地方傳出一條教人目瞪口呆的消息：
    上個(gè)月底，就是那場(chǎng)風(fēng)雷交加的大雨夜晚，提督大將軍與一個(gè)胡姬，在西邊的張果驛站，孤男寡女共宿一室……
    所有人聽(tīng)說(shuō)這條小道消息的第一個(gè)反應(yīng)，就是有人在傳謠。可仔細(xì)一想，時(shí)間、地點(diǎn)、人物，都說(shuō)得有板有眼，根本不象一般謠言那樣模糊含混，似乎是真有其事。再稍加打聽(tīng)督帥上月的行止，下暴雨那一晚他也的確就在張果驛附近；而那個(gè)胡姬也確有其人，也是才回燕州不久，眼下就在城里。據(jù)說(shuō)這個(gè)女子進(jìn)城以后，馬上就到教坊辦理脫離樂(lè)籍的事，其余時(shí)間都是留在旅店里，極少出門。有好事者甚至打聽(tīng)出來(lái)，這個(gè)胡姬就是去年燕州教坊送去上京的胡女桑秀，而她能去上京內(nèi)苑，當(dāng)時(shí)也有提督府的人在背后替她說(shuō)話……
    嗯？
    唔。
    哦……
    很多人都在心里恍然大悟。這個(gè)“窈窕淑女君子好逑”，督帥他……看來(lái)，除了要送欽差一份程儀，還要好生思量一番，如何給大將軍賀一份大禮……
    這消息很快就傳到商成耳朵里。他沒(méi)做解釋，也沒(méi)去辟謠。他知道，但凡出現(xiàn)這種事，越是解釋別人就越把它當(dāng)真，反而傳播得更快；只有把它冷處理，過(guò)幾天傳的人和聽(tīng)的人自己都覺(jué)得沒(méi)趣，自然就煙消云散。
    可這回他錯(cuò)了。他也不想想自己現(xiàn)在是什么樣的身份？這樣的事情，即便是發(fā)生在普通人身上，也會(huì)讓人議論很長(zhǎng)一段時(shí)間，何況他還是提督燕山衛(wèi)的正四品將軍？何況他現(xiàn)在身邊還沒(méi)個(gè)女人伺候……所以他越是不理會(huì)，別人就越把它認(rèn)真對(duì)待。這兩天上衙，已經(jīng)有人拿這事和他開(kāi)玩笑，并且都說(shuō)，一定要討他一杯喜酒喝。他也只能咧嘴一笑不理不睬。
    這天下午，他和郭表他們一起，商量好提請(qǐng)朝廷從燕山邊軍中補(bǔ)充一批將士進(jìn)中軍的事情之后，還沒(méi)閱覽上兩本文書(shū)，護(hù)衛(wèi)就進(jìn)來(lái)說(shuō)，工部右侍郎常秀來(lái)訪。
    他連忙放下手里的事，走到院子里迎接。
    他把常秀和隨常秀過(guò)來(lái)的一個(gè)工部小官請(qǐng)進(jìn)正屋，讓他們隨便坐，又倒上涼茶一人一杯遞到他們手里，自己也陪他們坐下，問(wèn)道：“文實(shí)公找我有什么事吧？”說(shuō)著，他瞄了一眼那個(gè)穿淺青紗袍的九品小官，在心里琢磨著這個(gè)人與常秀的關(guān)系和他們的來(lái)意。
    常秀是坐馬車來(lái)的。天氣大，他在車廂里蒸得一身都是汗，薄紗衫胸前背后都是大片的水漬，一手拿著折扇呼啦呼啦地卷風(fēng)，一手拿塊濕淋淋的錦帕在額頭鬢角頸項(xiàng)里不停地抹汗，半天才喘勻氣，說(shuō)：“倒不是什么大事。只不過(guò)有點(diǎn)麻煩。但是這麻煩對(duì)我們來(lái)說(shuō)棘手，可對(duì)督帥來(lái)說(shuō)，卻是輕而易舉，也就是大將軍一句話的事……”他喝了兩口水，對(duì)旁邊的小官說(shuō)，“楊主事，還是你來(lái)說(shuō)。”
    那位楊主事本來(lái)就只在座椅里沾了一點(diǎn)邊角拘謹(jǐn)?shù)刈Ｐ阋徽泻簦R上站起來(lái)。商成又招呼他坐下，說(shuō)：“就坐著說(shuō)。到底是什么事，讓兩位親自跑一趟？”
    楊主事大約沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這樣不講官中規(guī)矩的要員，先瞥了一眼常秀，見(jiàn)常秀低頭喝水沒(méi)什么反應(yīng)，又看商成的神情不象是客套，眼神也很和善，便拱手道：“下官工部京畿小洛大坊的主事楊衡，謝商督帥允座。”這才拘束著在椅子上重新坐了。
    商成在座里隨便拱下手還個(gè)禮，就看著他，等他說(shuō)話。
    “……下官也是常大人到燕山公干的隨員。”楊衡說(shuō)。他又看了一眼常秀。他職低言輕，面對(duì)商成這樣的方面大員，有些話根本不好說(shuō)；況且商成還和他此次要經(jīng)辦的公務(wù)有很大的關(guān)系，就更不知道如何張口。常秀明白他的意思，就替他引出話頭，笑著說(shuō)道：“子達(dá)，屹縣霍家的酒場(chǎng)，你知道吧？”
    商成點(diǎn)頭。
    “那子達(dá)必然也知曉，如今在中原和上京，霍家酒場(chǎng)釀的白酒賣得火紅熱鬧的事吧？”
    這事商成知道。雖然他沒(méi)時(shí)間和心情去關(guān)心霍倫的買賣做得怎么樣，但是從霍士其再?zèng)]替霍倫討官來(lái)看，白酒生意應(yīng)該是非常不錯(cuò)。別的不題，僅僅是燕山衛(wèi)府，從去年冬天到現(xiàn)在，至少就從酒場(chǎng)里買了五萬(wàn)斤白酒。單是衛(wèi)軍就需要如此大量的白酒，還要供應(yīng)燕山各地，還要銷往中原，只怕霍倫的酒場(chǎng)早就不是當(dāng)初四口大鍋蒸酒的場(chǎng)面了。
    “督帥玩笑了。您大概也有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)回去霍家堡了吧？”楊衡陪著笑說(shuō)道，“霍家大酒場(chǎng)便設(shè)在霍家堡的姑娘河邊，僅是作坊的占地就至少有二十畝，每火出酒時(shí)，沿河十幾里都能聞到酒香。來(lái)往的客商都說(shuō)，普天下釀酒作坊，霍家的位置至少在前三甲。”他三四天前才從屹縣回來(lái)，對(duì)如今霍家堡的情形十分清楚，仔細(xì)地把集鎮(zhèn)上酒香彌漫客商云集的場(chǎng)面述說(shuō)了一遍，末了說(shuō)道，“下官在工部的時(shí)間久，因?yàn)楣梢驳竭^(guò)不少地方，可象霍家堡這樣的邊陲小鎮(zhèn)居然有中原一般的繁華景象，卻也是在燕山才得首見(jiàn)。”
    商成一聽(tīng)就知道了，這是隱晦的恭維話。霍家堡那么大點(diǎn)的小鎮(zhèn)子，只有幾家旅店和酒樓，比燕州城外的界牌集都差著一長(zhǎng)截，拿什么去和中原比繁華熱鬧？但他還是很高興，順手替常秀和楊衡添了苦茶水，笑著問(wèn)：“楊主事有什么話就直說(shuō)。我知道，霍家酒場(chǎng)的客商多，腰包一個(gè)比一個(gè)鼓，來(lái)頭一個(gè)比一個(gè)大，所以雖然你們是工部的人，但想插隊(duì)多裝幾車酒的話，怕是很難。這樣，你們急需白酒的話，我這就給你寫(xiě)張字條，先從軍需中劃撥。要是想插手到白酒的生意里，我和酒場(chǎng)的主人關(guān)系也親近，完全可以從旁邊替你們遞幾句好話。只是酒場(chǎng)在中原各大州縣都有老主顧，你們急忙插手的話，怕落個(gè)與民爭(zhēng)利的名聲。”常秀他們是工部的人，他就沒(méi)提加征酒稅的事。據(jù)他所知，戶部已經(jīng)兩次差人稽核過(guò)霍倫酒場(chǎng)的帳簿，準(zhǔn)備單獨(dú)開(kāi)征白酒稅，是霍倫請(qǐng)托了張紹和衛(wèi)府出面，才以酒場(chǎng)支應(yīng)軍需負(fù)擔(dān)沉重的名義暫時(shí)躲避過(guò)去。但這種避稅的辦法顯然不可能長(zhǎng)久。他估計(jì)，戶部絕不可能放過(guò)如此厚利的白酒，很快就會(huì)厘定專一的稅率了……
    楊衡苦著臉嘆了一口氣，說(shuō)：“督帥所慮極是。我們工部也是遇到這個(gè)問(wèn)題。與民爭(zhēng)利的事，我們也的確做不出來(lái)。所以才想請(qǐng)托督帥出面，看能不能采取一個(gè)變通的辦法，讓霍家酒場(chǎng)把釀造白酒的工藝獻(xiàn)給朝廷。”
    商成驚訝地張著眼睛看著楊衡和常秀。工部是怎么想的，居然會(huì)想著讓霍倫繳出白酒工藝？這哪里是與不與民爭(zhēng)利，這簡(jiǎn)直就是明搶！
    常秀已經(jīng)聽(tīng)楊衡仔細(xì)講過(guò)霍家酒場(chǎng)的種種情形，知道這家酒場(chǎng)的背后不止是一個(gè)屹縣衙門的八品書(shū)吏一一這人的女婿就是燕山衛(wèi)的一個(gè)很有實(shí)權(quán)的將軍，還牽涉到由于端州李慎案而被禁步在燕山巡察司的霍士其；商成的一個(gè)什么親戚所經(jīng)營(yíng)的貨棧買賣，與酒場(chǎng)的往來(lái)也很密切；至于商霍兩家的關(guān)系，那就更是不必提。也正是因?yàn)榫茍?chǎng)背后有商成和燕山衛(wèi)軍的影子，南邊幾家本來(lái)有心插一腳進(jìn)來(lái)的大商號(hào)也就不再動(dòng)這方面的心思，轉(zhuǎn)頭和酒場(chǎng)做實(shí)實(shí)在在的生意……看商成低垂下眼眉不吭聲，便勸說(shuō)道：“商督，這件事，朝廷做的或有不對(duì)，但子達(dá)你想過(guò)沒(méi)有，霍氏釀作白酒糜耗糧食極多，所釀之酒其利極厚，長(zhǎng)久以往難免惹人非議。時(shí)下霍氏雖以支應(yīng)軍需之由遮掩，也恐免小人其中作祟。況且糧餉衣甲藥材等各項(xiàng)大宗軍需，一向由朝廷指派戶部工部并各地州縣有司籌畫(huà)，其間所有關(guān)節(jié)緊要，皆出自官坊。另外，我聽(tīng)真大人言談，白酒之能已有明證，他回京之后就會(huì)向兵部與朝廷建言，將白酒劃進(jìn)軍需必備。子達(dá)，白酒一旦劃入軍中必需，則朝廷必然責(zé)令兵部工部各自籌建大坊。就是霍氏釀酒之秘，彼時(shí)也不能保有……”
    商成呵呵一笑。霍倫蒸白酒的辦法豈止是將來(lái)不能保有，就是現(xiàn)在，也不是什么秘密。那工藝實(shí)在太簡(jiǎn)單粗陋，看一眼想一想便能明白其中的訣竅。人們礙著臉面不敢明目張膽地偷師，但暗地里蒸了白酒出來(lái)賣的人也不少。可是偷師是一回事，明搶則是另外一回事，二者不能混為一談。當(dāng)然，人家常秀說(shuō)的也是實(shí)情，等白酒列入軍需，軍令一下，繳不繳工藝就不是霍倫或者他商成能做主的事情了。他問(wèn)道：“那工部是個(gè)什么意思？”
    楊衡在旁邊說(shuō)：“工部把霍氏釀酒之法核為一百五十緡。”
    “這價(jià)錢太低了，霍家不可能答應(yīng)。”商成對(duì)兩位工部官員說(shuō)。楊衡苦笑起來(lái)。因?yàn)樗枪げ康墓賳T，又是代表著工部去談買賣，所以霍家酒場(chǎng)才沒(méi)把他攆出來(lái)。但他除了第一回見(jiàn)到了酒場(chǎng)的東家霍倫，后來(lái)都是兩位管事出面款待，好吃好喝陪著他，就是沒(méi)一句準(zhǔn)話；而霍倫則一直托病不露面。商成繼續(xù)說(shuō)道，“霍家的釀酒辦法確實(shí)很容易模仿，一學(xué)就能學(xué)會(huì)。但是別人當(dāng)初也是花了心血的，酒場(chǎng)剛剛見(jiàn)利，工部就用區(qū)區(qū)一百五十貫強(qiáng)買過(guò)去，傳揚(yáng)出去的話對(duì)朝廷的臉面和名聲都有損害。這樣以后還會(huì)有誰(shuí)愿意在工藝改良和創(chuàng)新上花費(fèi)工夫？”
    常秀和楊衡都不做聲。將心比心，他們也覺(jué)得這個(gè)價(jià)錢的確太低。可他們也沒(méi)辦法；怎么給釀白酒之法估價(jià)，并不是他們的事情。他們就是用一百五十貫把這根本不是秘密的秘密買過(guò)來(lái)再帶回上京而已。
    商成想了想，問(wèn)道：“常大人，楊大人，這個(gè)價(jià)錢還有商量的余地么？”
    常秀和楊衡一齊搖頭。
    “咱們能換個(gè)法子來(lái)處置嗎？”
    常秀說(shuō)：“督帥若是有良策，不妨提出來(lái)大家計(jì)議。只要不是太讓我和楊主事為難，我可以和部里作交涉。”
    “一百五十貫買別人手藝的事就不能再提了。我的主意是兩個(gè)。一是工部和霍家協(xié)商，由霍家提供工藝，工部自建作坊生產(chǎn)，白酒只作軍需而不供給官民；這樣的話，我可以保證霍家不會(huì)有異議，也不會(huì)提出要什么補(bǔ)償。”
    常秀搖了搖頭。他把話都說(shuō)得很明白了，白酒利潤(rùn)高，工部也是想拿了工藝去釀酒賣錢掙政績(jī)掙業(yè)績(jī)，只是供應(yīng)軍需的話，政績(jī)可能有點(diǎn)，可業(yè)績(jī)?cè)趺赐癸@得出來(lái)？
    商成也笑了，說(shuō)：“還有一個(gè)辦法，就是工部和霍家聯(lián)合經(jīng)營(yíng)。工部和霍家協(xié)商出一個(gè)合同……也就是雙方都遵守的契約吧，詳細(xì)規(guī)定工部作坊在契約期里釀造多少白酒，以及白酒的價(jià)錢和出售的地區(qū)，然后在此基礎(chǔ)上，雙方協(xié)議一個(gè)總的價(jià)錢，然后工部每季或者每年向霍家支付一定的費(fèi)用。當(dāng)然，工部想壟斷……獨(dú)占，獨(dú)占全國(guó)市場(chǎng)一一獨(dú)占各地的白酒份額的話，那就重新商量出一個(gè)價(jià)錢，一次性買斷霍家的釀酒工藝。我想這個(gè)價(jià)錢肯定不會(huì)是一百五十貫或者一千五百貫了；我估計(jì)，即便工部拿出一萬(wàn)五千貫，多半也談不成。就是常大人說(shuō)的那句話，白酒之利，實(shí)在是太豐厚了。”他說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)，因?yàn)橛泻芏嘤棉o他都不知道該如何表達(dá)。最后好歹還是讓兩位工部官員都聽(tīng)明白了。
    常秀也沒(méi)經(jīng)辦過(guò)多少實(shí)務(wù)，還在使勁揮著折扇蹙眉細(xì)想，楊衡已經(jīng)想通其中的關(guān)節(jié)，抬頭問(wèn)道：“那督帥以為，哪種辦法比較好？”
    “從我個(gè)人來(lái)看，當(dāng)然是后者更好。”商成莞爾一笑。他給兩個(gè)人續(xù)上茶水，繼續(xù)說(shuō)道，“這世界上還有什么能比壟斷經(jīng)營(yíng)的獨(dú)門生意更賺錢呢？可是這買專利的價(jià)錢就不便宜；部里還要議，還要公文往來(lái)反復(fù)斟酌，等有了定議，說(shuō)不定釀造白酒已經(jīng)沒(méi)什么工藝可以保密了。另外，官營(yíng)也有官營(yíng)的壞處。兩位都是工部的人，肯定知道官辦作坊的優(yōu)劣，規(guī)模大集約化是優(yōu)點(diǎn)，可環(huán)節(jié)復(fù)雜人浮于事也是弊病，船大難掉頭，很難跟上市場(chǎng)需求的變化；特別是壟斷經(jīng)營(yíng)的情況下，更是老子天下第一，誰(shuí)都不看在眼里，久了就是片面地追求擴(kuò)大規(guī)模，最后就是從思想觀念到經(jīng)營(yíng)思路再到生產(chǎn)工藝的全方位落后。所以我還是覺(jué)得前者好一些。至少有一家私營(yíng)作坊在那里擺著，官營(yíng)作坊也有個(gè)比較對(duì)象，兩家作坊你追我趕，說(shuō)不定還能從這釀造白酒里鼓搗出點(diǎn)其他的東西。”
    他和人說(shuō)話有個(gè)毛病，有時(shí)候話匣子一打開(kāi)就收不住嘴，自己倒是說(shuō)得高興暢快，卻全然不管別人能不能理解。一連串聞所未聞的新鮮辭把工部大侍郎小主事都說(shuō)得愣怔懵懂，眨巴著眼睛半清楚不明白地望著他，半晌才面面相覷訥訥說(shuō)道：“……受教了。”他自己也反應(yīng)過(guò)來(lái)，撫著剔得溜青的下巴頦咧下嘴，沒(méi)話找話說(shuō)道：“假如兩位大人同意前一個(gè)方案的話，我可以給霍六伯寫(xiě)封書(shū)信，讓他和工部坐一起詳細(xì)商量契約的具體內(nèi)容。”
    常秀還在琢磨新辭的涵義，木呆著汗漉漉的胖臉點(diǎn)了下頭，腦子里卻全然沒(méi)有留意商成到底說(shuō)了些什么。楊衡趕緊站起來(lái)稟手致謝，又問(wèn)道：“督帥以為，這個(gè)每年要付的約金，定在什么價(jià)碼比較合適？”
    商成已經(jīng)回到了桌案之后，左手揭過(guò)一張空白信箋，手里執(zhí)著筆在硯臺(tái)里蘸墨，沉吟著說(shuō)：“具體的數(shù)字我可說(shuō)不上，這得靠你們兩家坐下來(lái)協(xié)商。不過(guò)，我覺(jué)得工部不妨大方一點(diǎn)，讓點(diǎn)好處給霍家。”見(jiàn)常秀和楊衡同時(shí)苦瓜了臉，一笑說(shuō)道，“好處也不見(jiàn)得就一定要是金銀銅錢。比方說(shuō)，工部可以幫忙把酒場(chǎng)精制的白酒送進(jìn)大內(nèi)作為貢酒一一兩位大人別再苦臉，誰(shuí)也沒(méi)規(guī)定貢酒就必須只能是一樣，對(duì)吧？果酒還分個(gè)桃杏李，白酒難道就不能有所區(qū)別？釀酒的糧食稻子麥子高粱是分別，一蒸二蒸也是分別，泡了桃子李子或者藥材一樣還是分別。何況你們還能把工部作坊釀的白酒定為官中飲宴專用酒啊，傳出去不同樣是名聲，不一樣打招牌？”
    他這樣一譬說(shuō)，常楊兩個(gè)人都笑起來(lái)。常秀抹著額頭的汗水說(shuō)：“今天真真是受教了。前頭沒(méi)朝面，還以為將軍只擅軍務(wù)，前兩日府上座談，才知道大人在農(nóng)事上下的工夫也不能小覷。今日一見(jiàn)，方知即便管范經(jīng)營(yíng)之道，子達(dá)也是融會(huì)貫通。難得，難得，真真是難得之至。”心里卻忍不住犯疑惑，這個(gè)商子達(dá)的年紀(jì)還不到三十，涉獵卻如此廣闊，見(jiàn)識(shí)又如此深沉，這絕不可能是一朝一夕的工夫；按說(shuō)，如此的風(fēng)采人物，自己無(wú)論如何也該有所耳聞，可煞是奇怪了，以前怎么就從來(lái)沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)這么一個(gè)年青的和尚？
    他在這邊搖著折扇胡思亂想，商成已經(jīng)寫(xiě)就一篇短信，加了私章填了信封，站起來(lái)就手遞給楊衡，說(shuō)：“楊大人拿了這封信再去屹縣，霍六伯一定會(huì)見(jiàn)你，到時(shí)怎么處置，就是你們兩家坐下細(xì)致商量了。至于具體商量些什么內(nèi)容，我想常大人必然還會(huì)有所交代。”
    常秀和楊衡都聽(tīng)出來(lái)，這其實(shí)也就是商成在送客了。
    兩個(gè)人再次致謝辭別出來(lái)，在提督府儀門外，常秀對(duì)楊衡，說(shuō)：“公度，有商子達(dá)的私信在，你暫時(shí)不用急著再趕回屹縣，先在燕州盤桓幾天也無(wú)不可。回頭有時(shí)間到城外界牌驛館來(lái)找我；我仔細(xì)想個(gè)章程，你帶去屹縣和霍家那個(gè)叫什么霍倫的人談。”
    “是。”楊衡一邊恭敬地答話，一邊和常秀的隨從一道攙扶他上了車，垂手立在提督府高墻邊直待馬蹄噠嗒車輪轆轆遠(yuǎn)去，就預(yù)備回自己在城里暫住的新驛館。
    他辨認(rèn)了方向剛剛挪步，就聽(tīng)有人大叫一聲：“公度兄！”抬頭一看，儀門前正好來(lái)了個(gè)騎馬的七品文官，瞧面相隱約有幾分熟悉，卻再也想不起來(lái)到底是何人。
    那人翻身下馬，滿臉喜色差不多是一路小跑地疾步走過(guò)來(lái)，近前不說(shuō)話先就是個(gè)稟手長(zhǎng)揖，直起身才笑道：“公度兄，你不記得我了？我是冉濤，楚州冉濤冉延清啊！”
    楊衡這才把冉濤認(rèn)出來(lái)。他一把攥住冉濤的胳膊，上下看了半天，才想起來(lái)自己還沒(méi)有還禮，才松開(kāi)手展了手腳要作禮，冉濤連忙拉住他，笑道：“不來(lái)這些！咱們同年同命，何必講究這么虛禮？你什么時(shí)候來(lái)的燕山？都不說(shuō)來(lái)之前寫(xiě)封信，我們好來(lái)看望你？你來(lái)燕州沒(méi)路過(guò)敦安么，怎么曉啟也不知道你來(lái)了？”
    楊衡還沒(méi)從乍逢故友的激動(dòng)中清醒過(guò)來(lái)，冉濤一連串的問(wèn)題更是一個(gè)也答不上，迷迷瞪瞪望著冉濤身上的綠色紗袍，半晌才說(shuō)：“延清，你都做到七品了？”
    “從七品，前月才升的職。”冉濤不無(wú)得意地笑道。這個(gè)時(shí)候，他才看清楚楊衡還是穿著九品淺綠，臉上的笑容也就慢慢地隱去了。
    “歐陽(yáng)曉啟，也做到七品了？”
    冉濤的臉上已經(jīng)沒(méi)了笑容，低垂下視線說(shuō)道：“他是正八品縣令。”他知道，他的這位同科好友最是熱中，也善于鉆營(yíng)，但為人品性并不壞，要不是當(dāng)年的那場(chǎng)飛來(lái)橫禍，現(xiàn)今的職位不在上州就在大府……也不想瞞他，就又說(shuō)道，“剛才在驛館上冊(cè)時(shí)還遇見(jiàn)了曉啟，他說(shuō)，這番來(lái)衛(wèi)治，大概也有升遷，是去端州做通判……”
    聽(tīng)說(shuō)歐陽(yáng)止也升了從七品，楊衡難過(guò)地再也說(shuō)不出話了。他是東元七年大比的探花郎，如今卻只是個(gè)正九品的工部作坊主事，而才學(xué)文章遠(yuǎn)不及他的兩位同年摯友，現(xiàn)在卻都是朝廷的七品命官……
    冉濤正想說(shuō)幾句寬心的話，儀門里出來(lái)個(gè)書(shū)吏，站在門口大聲問(wèn)道：“葛平大庫(kù)的冉副使，到了沒(méi)有？”
    冉濤趕緊答話：“下官在了！”
    “還不快進(jìn)去！六房左右總鑒事等你半天了！”
    “下官這就過(guò)去！”冉濤說(shuō)。又問(wèn)楊衡道，“我還有要緊公務(wù)，現(xiàn)在不能和你多敘談。今天晚上衛(wèi)府張將軍要設(shè)宴款待我們幾個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)使，也脫不開(kāi)身……你住在哪里？明天是休沐，我約上曉啟一路來(lái)找你，咱們?nèi)齻€(gè)同年好友坐一起好好地聚一回！”
    “我在城里的新驛站……”
    “好！好，我記下了！明天我們過(guò)來(lái)！”一頭說(shuō)，冉濤一頭撩起袍角急急忙忙地去了……
    ，