5. 流行因素 修行的捷徑
在漢傳佛教凈土五經(jīng)中，《阿彌陀經(jīng)》以文短義豐、易于持誦，極受信徒喜愛(ài)，最為流行。
自東晉高僧慧遠(yuǎn)法師率123人在廬山念佛求生極樂(lè)，開(kāi)創(chuàng)凈土宗以來(lái)，已有一千六百多年的歷史了。在這漫長(zhǎng)的發(fā)展期中，凈土宗也在不斷地自我完善，從最初的依憑《無(wú)量壽經(jīng)》，發(fā)展到現(xiàn)在的凈土五經(jīng)一論；從最初的觀想念佛到后來(lái)的持名念佛。但從發(fā)展的脈絡(luò)和軌跡來(lái)看，其發(fā)展走向也與信徒本身的素質(zhì)息息相關(guān)。人們從最初的觀想極樂(lè)世界、阿彌陀佛等16種觀法修持，到后來(lái)的念誦阿彌陀佛的名號(hào)，無(wú)不說(shuō)明這一問(wèn)題。
佛教認(rèn)為，時(shí)代越到后來(lái)，眾生的根基就越差，所以后來(lái)的人們已經(jīng)無(wú)法清晰地觀想出極樂(lè)世界的國(guó)土以及阿彌陀佛的光輝形象，只能靠念誦佛號(hào)進(jìn)行修持。而《阿彌陀經(jīng)》所倡導(dǎo)的念誦阿彌陀佛名號(hào)作為主要修持，無(wú)疑成為它后來(lái)在凈土宗內(nèi)最為流行的主要因素。
在中國(guó)，崇尚簡(jiǎn)單是有其歷史淵源的。如“秦人好簡(jiǎn)”，如老子學(xué)說(shuō)中的“大道至簡(jiǎn)”，這些都是《阿彌陀經(jīng)》在漢傳佛教中廣泛流行的土壤。在印度佛教中占有重要地位的因明學(xué)、唯識(shí)學(xué)，雖然在唐朝被引進(jìn)中國(guó)，但也因這種好簡(jiǎn)的習(xí)性，逐步淡出漢傳佛教的熱點(diǎn)和主流。從唐朝以后，中國(guó)的佛教基本上就剩下不習(xí)經(jīng)教的禪宗和念誦佛號(hào)的凈土宗了。即使凈土宗的五經(jīng)一論，大家也都是青睞篇幅和內(nèi)容最為短小精悍的《阿彌陀經(jīng)》。
佛陀在眾多經(jīng)典中告訴人們，輪回中的痛苦都是自己的負(fù)面情緒以及引生行為所造成。同樣，快樂(lè)也是斷除負(fù)面情緒及行為的必然結(jié)果。當(dāng)人們睜開(kāi)被“無(wú)明”黑暗所蒙蔽的雙眼，去除貪欲、嗔恨、愚癡、嫉妒、傷害等負(fù)面情結(jié)及相應(yīng)行為的時(shí)候，快樂(lè)的曙光就會(huì)展現(xiàn)。
外因
慧遠(yuǎn)法師是凈土宗的重要代表人物，他曾對(duì)人們說(shuō)：“請(qǐng)教三昧，其名甚眾，功高易進(jìn)，念佛為先。”意思是說(shuō)，修道方法雖有多種多樣，而最易修行、功德最高的方法卻只有念佛而已。慧遠(yuǎn)法師提倡的修行方法，是后來(lái)《阿彌陀經(jīng)》流行的重要因素。
唐朝大翻譯家玄奘法師的高徒窺基大師，曾在他的一本凈土宗著作《阿彌陀經(jīng)通贊疏》中這樣說(shuō)道：“對(duì)于那些內(nèi)心怯弱、信念不堅(jiān)、行為懶惰的人來(lái)說(shuō)，凈土法門(mén)，無(wú)疑是他們的最好選擇。”因?yàn)椋瑑敉恋姆N種便利學(xué)修條件和環(huán)境，能使這些不能義無(wú)反顧踏上成佛之路的人，得到一個(gè)中轉(zhuǎn)驛站的休憩。在這里，他們可以不受塵世的種種苦難，有著不可思議的快樂(lè)享受，使那顆不堪負(fù)重的內(nèi)心，得到一個(gè)暫時(shí)的緩解，然后在凈土中諸佛菩薩的教導(dǎo)和陪護(hù)下，重新踏入自利利他的成佛之路。
在漢傳佛教中，將佛教的解脫道分為兩種——豎出三界的難行道和橫出三界的易行道，而《阿彌陀經(jīng)》中所提倡的法門(mén)，則屬于后者。所謂豎出三界，是指人們必須要斷盡三界內(nèi)的所有煩惱垢障才能超越三界，三界內(nèi)的煩惱垢障包括很多，見(jiàn)所斷的錯(cuò)誤觀念方面有88種，修持才能斷的煩惱有81種，只有在漫長(zhǎng)的修行中斷盡這些煩惱，才能解脫輪回超出三界，猶如竹筒內(nèi)的蟲(chóng)子，從下而上逐步咬穿竹節(jié)，最后才能一躍而出。而依靠《阿彌陀經(jīng)》中的念誦佛號(hào)、集資凈障法門(mén)，即使沒(méi)有斷除三界的煩惱，但由于阿彌陀佛的特殊愿力及自己修持善行等力量，即可往生極樂(lè)凈土，從此遠(yuǎn)離三界的痛苦。猶如竹筒內(nèi)聰明的蟲(chóng)子，向邊側(cè)啃咬，即可不需節(jié)節(jié)咬穿而橫出竹筒。
對(duì)于一個(gè)利根者而言，他可以把所有佛法內(nèi)涵都融入一句阿彌陀佛的誦念中修持，無(wú)所遺漏；而對(duì)于一個(gè)無(wú)法修持其他佛法的鈍根者而言，一句阿彌陀佛可謂至簡(jiǎn)至易了。因此漢傳佛教稱《阿彌陀經(jīng)》為利鈍全收的普及法門(mén)。
內(nèi)因
貪、嗔、癡三毒是對(duì)人性弱點(diǎn)的概括，是阻礙人們修行的三大障礙，是人們痛苦的根源，人們想要沖破這三大障礙，出三界，困難重重，對(duì)于意志薄弱的人來(lái)說(shuō)，念誦佛號(hào)是出三界最簡(jiǎn)單省力的方法，這也是《阿彌陀經(jīng)》風(fēng)靡的直接外因。