馬車進(jìn)入雍州。碧泉從車轅上探進(jìn)身來道：“將軍，前面又有成群乞兒。”
    羅靖眉頭鎖得死緊，冷冷道：“去雍州牧府，遞帖子請(qǐng)見。碧煙，你們自去驛站休息。左將軍，你從驛站換馬，在下就不能相送了。”
    雍州與豫州邊境上正在鬧流匪。丁蘭察派左穆來送的信中說的就是這件事——他已上表朝廷薦舉羅靖前去剿匪。剿匪是件苦哈哈的事，尤其是剿這種流匪。邊關(guān)打仗，性命雖然是掖在褲腰上的，糧餉卻是豐厚，且有立軍功的機(jī)會(huì)。剿匪卻是各省自出銀餉，自然能省則省，可是上山下水，那腿卻半點(diǎn)不能少跑，因此誰也不愿攬這活計(jì)。恰好又是在兩省之間，因此兩邊官員相互推搪，居然讓流匪樂得逍遙了幾年，勢(shì)力漸壯，今年尤其猖狂，竟有尾大不掉之勢(shì)，終于鬧得朝廷上也知道，不能不治了。
    丁蘭察自到了青州封地，無一日不想著再度入京，只是沒有機(jī)會(huì)。此次他若自薦，少不得引起朝廷猜忌，因此舉薦了羅靖。朝廷竟然也同意了，只是要羅靖自籌錢糧，朝廷不撥餉銀。這分明是個(gè)難題目。因羅靖與雍豫兩省官員都無過往，若是伸手要錢，哪個(gè)肯應(yīng)承？不過若非如此，也輪不到他來帶這個(gè)兵。
    左穆道：“將軍是打算直接去見雍州牧？只怕雍州牧……”在路上他們已經(jīng)反復(fù)談?wù)撨^，雍州牧陶琛，是鄭王的門生。雍州這地方，算來不是個(gè)肥差，時(shí)常鬧個(gè)蝗旱匪盜什么的，雖然不算利害，卻是年年得要朝廷撥錢糧的。鄭王為何給自己的門生安排這個(gè)地方，其中大有深意。朝廷十年要有七八年給雍州撥銀子，其中三分之二都流進(jìn)了鄭王的私囊，竟成了他的財(cái)源。此次推搪著不肯治匪，多半又想朝廷撥餉。而朝廷也因知道剿匪是個(gè)無底洞，不肯平白地加這筆開銷，才準(zhǔn)了丁蘭察的奏章，調(diào)羅靖來帶兵。
    “我且不提剿匪，只談安民。”羅靖也掀起車簾向外看。自進(jìn)了雍州地界，就不時(shí)可見求乞之人，且成群結(jié)隊(duì)，雖不是餓莩滿地，卻也是百姓菜色，“剿匪之策，莫若安民。百姓多是良善之輩，若非饑寒所迫，誰愿落草為寇？這些流匪不過烏合之眾，倘能得溫飽，怕不有十之八九不愿再過那流竄生涯。到時(shí)剩幾個(gè)頭目，只需百十人便可將之剿滅，易如反掌。”
    左穆點(diǎn)頭道：“將軍此話確是攻心之策。只是雍州牧怕不會(huì)答應(yīng)。”
    “無論如何我總要去見他。他是地方大員，行事總要先盡個(gè)禮數(shù)。若他不肯，朝廷有旨，教我自籌錢糧，我便要便宜行事了。”
    左穆想了想：“將軍不要跟雍州牧鬧僵。剿匪也罷，安民也罷，都非三五日可見效。倘若雍州牧上本彈劾，將軍恐怕無可自辯。”
    羅靖嘆口氣：“今上仁慈寬厚，只是耳根子太軟，太過信任鄭王。”
    左穆掀起車簾看看左右并無外人，才道：“將軍籌錢倘若遇阻，千萬莫要著急，大帥已經(jīng)在設(shè)法變賣家產(chǎn)，供將軍剿匪使用。”
    羅靖心中一熱，道：“大帥這是何必，我自有辦法就是。”他十八歲被送入行伍之中，就是跟隨丁蘭察。初時(shí)做個(gè)小兵，而后做了親兵，再漸漸升職直到副將，十年來與丁蘭察一同行軍打仗，實(shí)是如同父子，比之遠(yuǎn)在常州的那個(gè)所謂親生父親，還要親近得多。
    左穆笑了笑道：“將軍莫要放在心上。大帥與將軍同進(jìn)同退，此次將軍若能將流匪剿個(gè)干凈，也不枉大帥舉薦之功。到時(shí)朝廷必有封賞，我們才能有東山再起之機(jī)。”
    羅靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中明白。此次邊關(guān)一仗雖然打得漂亮，卻只是暫解一時(shí)之急，不消一兩年，北蠻必然還會(huì)來犯，麻煩無窮無盡。但當(dāng)今的皇上仁慈盡有，毛病卻是太過信任兄弟，以致鄭王在朝廷中可謂一手遮天。鄭王年少時(shí)便有才名，只是出身微賤，未能登位，如今羽翼豐滿，也有自立之心。丁蘭察久有覺察，只恨沒有證據(jù)，亦難取信皇上，空自得罪鄭王，只好忍耐。且他常年在邊關(guān)，如今又在青州封地，遠(yuǎn)離京城，等閑也難見到皇上，奏折進(jìn)京，少不得先經(jīng)鄭王之手，即使肯拿出比干關(guān)龍逄的忠心來，又與誰說去？如今他憋一口氣，只想羅靖剿匪有功，得以進(jìn)京封賞，那時(shí)若能留在京城，一來總有機(jī)會(huì)面見皇上，二來至少也通個(gè)氣息。恰好雍州牧為討要朝廷錢糧，故意將流匪說得十分厲害，倘羅靖能一舉成功，鄭王想壓也難壓得下去。正因有這些利害關(guān)系，因此不惜代價(jià)變賣家產(chǎn)，也要支持羅靖。
    左穆倒有些擔(dān)心，因知道羅靖性如烈火，倒真怕他跟雍州牧起什么沖突。不過他現(xiàn)在是丁蘭察屬下，送過信就得趕回青州，也不能久留在外，只好嘴上叮囑幾句罷了。
    馬車一停，碧泉在外道：“將軍，驛站到了。”
    左穆起身下車，忍不住又道：“將軍千萬委屈忍耐，小不忍則亂大謀。”
    羅靖笑道：“知道了。左將軍放心，羅某必不誤事，總教將軍能到京城尋你那青梅竹馬便是。”
    左穆臉上微微一紅，道：“將軍又取笑了。”他在江邊打造六十四根定水柱助羅靖平定江水，當(dāng)?shù)刂h見水患已平，千畝良田唾手可得，明年報(bào)個(gè)卓異易如反掌，喜得無可無不可。聽說左穆要尋找當(dāng)年鄰女，巴不得有討好的機(jī)會(huì)，派了人四處打聽。到底是衙門有人好辦事，十日之內(nèi)竟當(dāng)真打聽到確有這么一對(duì)夫妻帶著女兒遷到此地。后來夫妻二人雙雙身亡，那女兒前幾年跟著一個(gè)遠(yuǎn)房舅舅進(jìn)了京城。雖說不曾見面，但有個(gè)確切消息，也是歡喜之事，只等有機(jī)會(huì)進(jìn)京再去尋找。
    羅靖哈哈一笑，拱手與左穆道別。他與左穆素不相能，如今居然說句取笑的話，全仗那八八六十四根定水柱之力。眼見左穆?lián)Q了馬如飛而去，回頭向碧煙道：“你且住下。”看一眼沈墨白，“你也進(jìn)去。”
    沈墨白一路上都有些懨懨的，沒人與他說話，他便也不開口，耳朵里到現(xiàn)在還是定水柱沉入江中時(shí)江水中傳來的慘烈號(hào)叫。自打被羅靖強(qiáng)行帶離常州，他心中雖然惴惴于師傅臨終囑托，但見一直未有什么怪事，心里也就漸漸松了。他自幼居于山中，寂寞之時(shí)只能以讀書打發(fā)時(shí)間，到底是年輕人，若非對(duì)人世紅塵有好奇之心，也不會(huì)自行離開鐘山。如今跟著羅靖，雖然少不了驚心動(dòng)魄，卻比山中有趣得多，居然也有幾分樂不思蜀。只是此次定水鎮(zhèn)龍，羅靖將青龍君誘至水眼出手鎮(zhèn)壓，卻教他心中十分難受，卻是又無法反駁羅靖之言。他天生敏感，鎮(zhèn)水柱沉入江水中一分，江中水族號(hào)叫之聲便凄厲一分，直到六十四根鐵柱全部沒入水中，那痛苦憤怒不甘的呼號(hào)才漸漸沉寂，在他耳中聽來每一分變化都清晰無比。呼號(hào)之聲雖靜，他心里卻一直難受，簡(jiǎn)直要恨自己為何能聽得如此清晰。因此羅靖母親下葬之后，他便再次提出離開，卻被羅靖輕輕一句：“你回得了常州？”便打了回來。他離開常州之時(shí)身無分文——也根本沒想到銀子還有這般大的用處，羅靖若真將他拋在路上，只怕他當(dāng)真寸步難行。他如今吃羅靖的穿羅靖的，也只好聽人安排了。
    簡(jiǎn)單的行李搬下車，碧泉一甩鞭子，直接去了衙門。碧煙一手拎了一個(gè)包袱，瞪沈墨白一眼：“還不過來幫忙？”她是極不愿羅靖帶著沈墨白的。或者是女人家的直覺做怪，那日在沙洲上見了羅靖與沈墨白裸裎相對(duì)，她對(duì)沈墨白便甚有敵意。因自家的爺也好男風(fēng)，因此對(duì)男子也少不得要提防。沈墨白雖是容貌平常，卻勝在溫潤(rùn)如玉，不似她和自家哥哥，一身的野氣。羅靖久在行伍，眼中所見皆是粗豪漢子，便是偶然到那風(fēng)月場(chǎng)所，又是一片脂粉氣，難得有沈墨白這般清雅溫潤(rùn)之人，難保不覺新鮮起了興趣。碧煙直到如今，還只是個(gè)丫頭，連個(gè)侍妾的名份也沒有，雖然羅靖身邊再無別人，心里也不免有些不踏實(shí)，看沈墨白寵辱不驚的模樣便更不順眼，巴不得早打發(fā)他走，只是自家爺不肯。她自然不敢對(duì)羅靖說什么，只好背后給沈墨白一點(diǎn)臉色看看。
    沈墨白并不回嘴，提起幾件行李，跟著碧煙進(jìn)了驛站。他不反駁，碧煙也就沒有再吵下去的理由，心里憋著氣，徑自去整理行裝了，也不管沈墨白有沒有茶飯。一直等到天色盡黑，羅靖才同著碧泉回來，臉色陰沉如同鍋底。碧煙迎著，小心翼翼問道：“爺，晚膳已經(jīng)備下……”
    羅靖將外袍甩在桌上，怒氣沖沖地坐下：“茶！”
    碧煙嚇了一跳，趕緊去倒茶。碧泉輕聲細(xì)語道：“爺，別氣壞了自個(gè)身子。雍州牧不肯放賑，不也早在爺意料之中？另想辦法就是了。”
    羅靖重重吐口氣，怒道：“他身為一方父母，竟然對(duì)百姓死活毫不掛心，只知討好上司，實(shí)在混蛋之極！好，他既是準(zhǔn)我自籌銀餉，明日就召集地的富戶，我倒不信榨不出錢來！”
    碧泉遲疑片刻，還是細(xì)聲道：“爺，這動(dòng)靜就弄得大了。那些個(gè)富戶誰肯出錢？少不得要和他們翻臉，鬧到姓陶的那里，依舊還要跟他對(duì)上。”
    羅靖一拍桌子：“對(duì)上就對(duì)上！如今青黃不接，有人又囤積居奇，再不開賑，少不得又要餓死人。死人不多，照例不用上報(bào)，可是死的這些百姓，到哪里去鳴冤？這些個(gè)富戶，平日里大魚大肉享受得也夠了，教他們出一出血，也算不得什么。”
    碧泉雖覺不妥，但也不敢再勸。羅靖跟陶琛打了一下午的官腔，憋了一肚子火氣正無處發(fā)泄，轉(zhuǎn)眼看見沈墨白站在門口，只探進(jìn)半邊身子來瞧著他，一拍桌子：“鬼鬼崇崇的做什么？進(jìn)來，怕我吃了你不成？”
    沈墨白本是怕擾到他們談話，知道跟羅靖沒法辯解，便不言語走了進(jìn)來。羅靖沒及進(jìn)驛站就去了府道衙門，驛站里雖知是新調(diào)將軍的家眷，卻把他當(dāng)了下人，竟沒人問他是否要湯要水，生生將他餓了半天。羅靖看他捧著飯碗吃得香甜，輕輕哼了一聲。沈墨白抬頭看他一會(huì)，見他并無什么怒意，低頭拿筷子戳戳碗中米粒，輕聲道：“將軍要放賑，可是沒有銀子是么？”
    羅靖沒好氣道：“是啊，難道你有銀子不成？”
    沈墨白低聲道：“將軍放賑是一片慈悲之心，但若硬壓著富戶拿出錢來，未免就……”
    羅靖嗤笑道：“不然怎樣？你倒是慈悲，可慈悲得出銀子來么？”
    沈墨白轉(zhuǎn)頭向窗外看了一會(huì)，道：“無主之物，取不傷廉，不勝似將軍強(qiáng)榨來的？富戶中也有辛勤積攢的，若是爺不分青紅皂白強(qiáng)行逼取，也落個(gè)恃強(qiáng)凌弱的名聲。”
    碧煙一頓筷子怒道：“你說什么！”羅靖卻從沈墨白話里聽出點(diǎn)意思來，顧不得生氣，一揮手止住碧煙，追問道：“什么無主之物？你說清楚。告訴你，賑濟(jì)銀子可不是百十兩就打發(fā)得了的，就是千把百兩，也根本是杯水車薪。”
    沈墨白沉吟望向窗外，半晌道：“我也不知有多少，不過定非小數(shù)便是了。”
    羅靖緊盯著他：“在哪里？”
    沈墨白抬手一指窗外漆黑夜色之中：“在山里。”
    山路崎嶇，羅靖跟著沈墨白，夜色中走得深一腳淺一腳，沈墨白卻像白日里一般平穩(wěn)。碧泉跟在最后，更是跌跌絆絆，忍不住低聲道：“帶個(gè)火把來也好。”
    沈墨白聞言回頭道：“不能見火。火能克金，點(diǎn)了火，就難見金銀之精氣。”
    羅靖自打識(shí)得了沈墨白，耳朵里聽這些千奇百怪的話也聽得慣了，順著便問：“金銀也有精氣？”
    沈墨白點(diǎn)頭道：“金之氣色赤，夜間有光。銀之氣色白，入夜流散在地，可變?yōu)榘仔垭u。”
    碧泉一邊踉蹌，一面忍不住道：“我怎的看不見？”
    沈墨白遲疑片刻，道：“不善觀氣之人見不到。”
    羅靖瞇著眼睛向前看去。正是深夜，山林之中像化不開的墨一般，饒是他眼如鷹隼，也看不到什么東西。剛看了幾眼，腳下絆著東西，不由晃了一下。看沈墨白仍然如履平地，忍不住道：“你難道看得見地上的東西？”
    沈墨白低頭看看，然后點(diǎn)點(diǎn)頭：“看得見。”
    羅靖詫然道：“你夜能視物？”
    沈墨白搖頭：“只是有銀之氣流過，地上草木山石之形，自然顯出。”
    羅靖和碧泉一起低頭看地，但除了一片漆黑，仍然看不見東西。忽聽沈墨白輕聲道：“看。”兩人一起抬頭，只見林間白影一閃，竟然是一只白雄雞，身上毛羽其白如銀，黑夜中還微微泛著光，兩顆黑珠子般的眼睛盯著三人，連羽毛的紋路都看得清清楚楚。羅靖和碧泉雖然早有準(zhǔn)備，也不禁怔了一下，這一怔之間，白雄雞倏然不見，山林之中重又變?yōu)槠岷谝黄Ｖ宦犐蚰纵p輕吐了口氣：“銀子就在這附近，怕得等天亮再來掘了。”
    羅靖看看天色，正是黎明前最黑暗的時(shí)候，索性就地坐了下來：“天也快亮了，就在這里坐一時(shí)也好。”
    三人挨著坐下。沈墨白輕聲道：“將軍不要走動(dòng)。這里附近只怕有個(gè)山崖，此刻除了銀氣所流之處，其他地形我都看不見，不知在何處，小心不要摔了下去。”
    羅靖從軍十年，也知聽風(fēng)以辨地形，但此時(shí)四周并無半點(diǎn)風(fēng)聲，實(shí)不知沈墨白是如何知道附近有山崖的，問道：“你如何得知？”
    黑暗中沈墨白半晌沒有回答，羅靖又問了一遍，才聽他低低道：“有鬼哭之聲自地下傳上。想來此地曾是盜匪藏銀之處，為爭(zhēng)銀將同伴拋下山崖……”
    他聲音平緩，幾乎與黑夜溶為一體，寂靜中聽來別有幽幽之意。碧泉豎著耳朵往四周聽了半晌，明明沒聽到半點(diǎn)動(dòng)靜，后頸卻不禁起了一陣寒意，往羅靖身上靠了靠，喃喃道：“你，你可別胡說！”
    沈墨白在黑暗中輕聲道：“我沒胡說。”語聲平靜，羅靖卻似乎聽出點(diǎn)悲哀之意，心里不知怎么稍稍一軟，隨口道：“不必爭(zhēng)了，他既能視鬼，必不是胡說。怕什么，活著時(shí)也未見得有什么可怕，更別說是已死的了。若真是盜匪的藏銀更好，拿來賑濟(jì)災(zāi)民，也算替他們做功德了。”
    正說著，天色已經(jīng)漸漸透白，四周景物也清晰起來。碧泉往身旁一看，不由倒吸了口冷氣。原來他背后就是峭壁，離他所坐之處不過三尺遠(yuǎn)近，倘不是沈墨白出言告誡，他隨便走上幾步，怕就要走到深淵里去了。不過此時(shí)也顧不得后怕。羅靖還記得昨夜白雄雞消失之處，三人在半人多高的草叢里扒了半日，終于從薄薄一層土下挖出塊青石板，板上鑄著銅環(huán)拉手，已然生了一層銅綠。羅靖與碧泉齊心合力將石板拉起，入眼一片白花花，石板下竟是整整一窖銀錠，旁邊還堆著些珠寶，粗略算起來也有十余萬兩。碧泉怔了一會(huì)，喃喃道：“想不到有這許多銀子。”
    沈墨白站在一邊，低聲道：“將軍，這些夠么？”
    羅靖心里迅速計(jì)算了一下，已經(jīng)有了主意，點(diǎn)頭道：“夠了。有這些銀子，三月之內(nèi)，定教這群流匪伏誅！”