青月歷130年, 冰湖城迎來了一個不怎么溫暖的夏日。
    獸潮摧毀了小半個城市, 風中刺骨的冷意還是稍微褪去了, 午后慵懶倦怠的日光灑落下來, 照耀著半邊酒館的殘骸，許多地方搭著簡陋的木屋甚至是帳篷，運送磚石的木車艱難地在泥濘的道路上前行，被飛蜥們撞毀的鐘樓塌了一半, 散落著破碎石塊堆在光禿禿的城墻上, 印著家徽的旗幟還在風中飛舞。
    中央街區的集市上還算熱鬧，因為店鋪樓房塌了許多, 所以商人們就在外面擺攤, 鹽湖打撈的珍珠，礦山采掘的寶石, 魔獸的皮和骨肉，以及少量的并不完整的晶核, 還有南方運來的香料和衣服等等，各種貨物堆在地上, 越來越多的居民們和賣家們爭吵著討價還價。
    幾個容貌出色的年輕人一邊散步一邊穿過喧鬧的街市，然后停留在一個擺放著寶石的玻璃柜前，他們的衣著看似平凡，然而用料奢華, 身上還戴著附魔的金銀首飾, 見多識廣的商人不太確定地打量著這群來自外地的客人——
    他們說著某種十分陌生的語言, 字母層疊的發音方式非常奇特, 仿佛一個人長了兩張嘴，而且，這些家伙全都是銀發藍眼，雖然彼此之間的臉容并不相似。
    商人心中漸漸浮現起一個駭人的猜想，但他不敢表現出來，與此同時，其中有個美貌的銀發女孩仰起下巴，用并不算傲慢但也沒什么禮貌的口吻，讓他介紹一下自己的商品。
    他平復了一下狂亂的心跳，謹慎地開口談起這些寶石的來源，并聰明地避開了價格。
    在這期間，那群年輕人一直沒有中斷談話，這舉動似乎有些失禮，然而，商人卻能看出，這五個人也都在認真傾聽著自己的每個單詞，這感覺真的十分怪異——
    “這個多少錢？”
    一個銀發青年抬起頭，蒼白的指尖懸空落在玻璃柜上方，指向其中一顆冰晶石。
    最奇怪的是，他同時說出了兩句話，商人只聽清了這句相當熟練的通用語，另一句仍然非常模糊而且發音詭異。
    商人急忙回答了他的問題，并取出了那顆有著冰系魔力的石頭，恭敬地遞到對方手邊。
    銀發青年臉容極為英俊，眉宇間籠罩著一種奇特的憂郁氣質，他的膚色白得宛如山巔新雪，霜藍的眼眸仿佛隆冬凝結的湖水，倒映著黎明凄清的天幕。
    他接過晶石，伸手撫過光滑剔透的結晶表面，其中蘊藏的漂游熒光藍如淺海，在此刻驀然綻出絲絲蕩漾的冰霧，寒氣向四面八方傾瀉而出，整條街道在這一剎那仿佛都冷了下來！
    “啊！”
    一聲小小的驚呼從不遠處傳來。
    “這是高級的冰晶石，想要驅動其中的魔力——”
    那個小姑娘看上去只有十二三歲，皮膚白皙笑容甜美，有一頭卷曲的棕色長發，漂亮的藍眼睛亮晶晶的，神情很激動，她穿了一條鑲著玫瑰花結的長裙，裙擺上用銀線繡出家徽，“您一定是很厲害的魔法師！”
    “嗯？”
    銀發青年看了她一眼，不置可否地應了一聲，“我也許很厲害，但我不是魔法師。”
    大概是沒見過這么不謙虛的人，小姑娘呆了一秒，接著就聽到幾聲輕笑，原來是一直站在對方身后的那幾個人，他們饒有興趣地看了她一會兒，直到后者紅著臉別過頭去，白嫩的雙手還不安地揉搓著裙擺。
    很快，這群人放過了那個小姑娘，一個銀發少女笑嘻嘻地湊近了前面正在把玩寶石的人，“冕下喜歡這樣的嗎？”
    “我？”被詢問的人漫不經心地搖搖頭，隨手給戰戰兢兢的商人丟了幾個金幣，“我一直覺得人類女孩很可愛，不過這還是個幼崽吧，再說蘿絲已經懷孕了，好像是我的。”
    追隨者們面面相覷。
    那個問話的銀發少女滿臉震驚，“發生了什么事嗎，冕下！那位即將新出生的冕下……也是冰系嗎？”
    其余人的臉色也都很難看，因為假如答案是肯定的，有很大幾率意味著他們追隨的神祇即將隕落，因而才有新神誕生。
    “好像是的，”那個人不太確定地回答，“但是我也感受到蘿絲的力量，所以我們的兒子……嗯，我確定是兒子，他，也許是雙系？”
    巨龍們驚訝得說不出話來，畢竟雙系巨龍雖然是少數卻并不算罕見，但是雙系的古龍——
    這會是奇跡。
    新的龍神誕生通常意味著另一位古龍的隕落，因為他 們象征著某種獨一無二的自然力量，然而倘若是雙系古龍，也許就不必遵循這法則，那么原大陸的力量也會隨著神祇數量的增加而變化，或許他們會迎來一個新的時代！
    “但是，”某個一直保持沉默的男性巨龍開口發問道：“冕下您似乎并不高興？”
    “我沒有不高興，克雷格，我對一切新奇的事物都有興趣，譬如說擁有子嗣，或者成為父親的感覺，只是這些年來，我已經明白，我們所面對的命運——從來是公平的。”
    寒冰之詩收起了手中的寶石，無視眼前幾乎快要昏厥的商人，神情淡漠地說：“當你認為你得到了某種好處，接下來可能就意味著你要付出更多，也許那是你們無法想象的慘烈代價，不過，最終也會收獲一個不錯的結局。”
    冰系巨龍們臉色忽明忽暗，他們雖然并不自稱為神，但是對于大陸上的人來說，他們也和真正的神明無異，然而此時卻無人能完全解讀這番話語。
    “……這是個預言嗎？”
    “或許，”寒冰之詩模棱兩可地回答，“不過這并不重要，判定勝敗的標準不止有生死，還是我說過的話，有時候你們見到的那些付出與收獲不對等的事，也許只是過程，耐心點，繼續等待——順便，克雷格，那個小姑娘似乎更喜歡你，她在看你的時候心跳越來越快了。”
    “…………”
    在喧鬧的街道集市上，瑪麗安攥著自己的裙擺，忐忑不安地注視著那群人越走越遠。
    周遭的一切喧嘩仿佛都已經漸漸遠去，她看到那個領頭的銀發青年似乎說了什么，然后另一個青年回過頭來看自己——
    小姑娘紅著臉埋下了腦袋，再次抬起頭時，他們已經消失得無影無蹤。
    “……糟糕。”
    她后知后覺地想起自己還有事要做。
    冰湖城坐落在連綿的雪山之中，這里氣候惡劣，山里的魔獸巢穴常被嚴酷的風雪所摧毀，因而引發獸潮，過去的千年里，養軍隊和支付傭兵團的雇金耗了極大的花銷。
    每一任領主幾乎都恨透了這片封地，讓他們永遠要卑微地請求皇帝減稅，又因為身上的衣裝和首飾不夠華貴而受到其他貴族們的嘲笑——
    盡管大部分的諾恩貴族也比他們好不到哪去。
    后來，這一問題隨著貴族們向古龍獻上信仰而得到緩和。
    最強的冰系神祇，創世時期所誕生的龍族神明，格林·寒冰之詩冕下，接受了諾恩魔法師的祈愿，當然，并不是所有的貴族都能咬著牙獻上金山銀山稀世珠寶，以換取領地得到庇護。
    像是艾薩雷克這樣不算貧窮但也絕對不富裕的家族，幾代人都為這件事爭執不休。
    “我受夠了每隔幾個月就要和這些魔獸打得你死我活的日子！”
    “這次它們甚至沖進了我們的城堡！”有個人尖叫起來，“我的黑鬼藤都被踩壞了！”
    “別再提這個了！你挖走的魔獸晶核足夠你再買上十斤種子了！”
    “而那些魔獸是我殺的，我又沒搶你的戰利品，你這個——”
    “我們應該添加讓那些平民納稅——向神獻上他們的金錢！”
    “那些人絕對不可能同意！他們寧愿死都不愿意多交一個銀幣，去年有個賤民還捅傷了我的莉亞——”
    “那是因為你的迅龍咬死了他的孩子，珍妮絲你這個蠢貨！”
    “那個小雜種向我們丟了火罐，他襲擊了貴族，難道不該死嗎，羅納你才是腦子進水了，要我說，那些不愿多拿錢的人，就該滾出城市，讓他們住到外面的村莊里，這樣他們的死活就和我們無關了。”
    “你這個惡毒的女人，爸爸，她不配當下一任侯爵——”
    “你這個假仁假義的男人，爸爸，羅納會毀了我們的領地——”
    在領主城堡的會議廳里，魔晶燈散發出暗黃的光暈，年邁的侯爵閣下靠著沙發椅昏昏欲睡，艾薩雷克家族的少爺小姐們吵成一片，他們拍著桌子互相指責，辱罵聲幾乎震破了天花板。
    羅納和珍妮絲是侯爵的長子和長女，他們都是大魔法師，是下任繼承人最有力的競爭者，其余的人縱然心中有很多的想法，也不敢明面上招惹他們，因此每次這兩人一吵起來，大家就開始保持沉默了。
    “等等。”
    瑪麗安一直坐在角落里，畢竟她 遲到了，裙子上還濺上一些臟水，為了免遭嘲笑不得不藏在陰影中，“我聽說原大陸好像會有什么大事發生，寒冰之詩冕下也許無瑕顧及我們，我認為或許我們可以考慮——”
    “閉嘴！”
    羅納沒好氣地回過頭，“這和你沒關系，瑪麗安，你應該回到你的塔里繼續修煉，而不是摻和這些事情，畢竟你是個天才，埃夫羅斯家族的少爺們愿意排著隊等待娶你。”
    瑪麗安皺起眉，“我只是想說說我的看法！再說我也不想和他們中的任何一個結婚。”
    “這可不是你說了算的，”珍妮絲罕見地附和了自己的兄弟，她有些憐憫地掃視著自己的小妹妹，眼神充滿了高高在上的俯視感，“你是唯一有著超等天賦的人，瑪麗安，所以這就是你為我們家族做貢獻的時候了。”
    “再說，”羅納露出一個假笑，“就憑你怎么能知道關于原大陸的事，不會又被什么人騙了吧？”
    周圍響起一片竊笑和嘲諷的輕嗤。
    “真可惜，超等天賦也只能用來生孩子……”
    “噓，聽說埃夫羅斯家族許諾了五千金幣還有兩箱中高階晶核，足夠我們……”
    “也許那些龍族會愿意接受這個……”
    “這就太好了！真糟糕我們還要等她成年……”
    “廢話，她現在嫁過去又能有什么用呢？”
    ——她懂一些下位龍語，剛才那群人的談話，少數詞匯的發音有些熟悉，因此連蒙帶猜也知道有事發生。
    然而解釋又有什么用呢？
    瑪麗安死死咬著嘴唇，哪怕只是一些只言片語，就足以讓她氣炸了肺，她下意識抬眼去看向老侯爵，然而他們的父親依然一言不發，半闔著眼昏昏沉沉地望著這一幕，并沒有任何想要開口的想法。
    她無數次想要拔出魔杖和他們一決勝負，然而糟糕的是，哪怕她是唯一有超等天賦的人，也需要時間進步，比起房間里這些人，他們依然有差距。
    在單挑前提下，她可能打不過在座的任何一個。
    “……”
    只是現在。
    小姑娘轉身跑了。
    回廊里掛著面目陰森的畫像，傭人們垂首不語，花園里還有殘留的積雪，魔獸的血跡濺射在傾塌的墻面上，巖石雕琢的城堡一片肅穆，庭院里棲息著打瞌睡的亞龍們，她小心翼翼的腳步也沒避過這些龍族的耳目，他們抬起頭來，用泛著冰冷光澤的澄黃眼眸凝視著她。
    “……哦，”瑪麗安清了清嗓子，用生澀的下位龍語和他們打招呼，“你們好。”
    亞龍們聽懂了她的話，卻并不想理她，畢竟他們都與她的哥哥姐姐們簽訂了契約。
    “我不羨慕他們。”
    小姑娘自言自語般說道。
    ——反正他們都會死。
    黑巖城堡覆蓋著慘淡的白雪，陰暗的會議廳里晃動著人們爭吵的身影，他們投來譏笑諷刺的眼神，死氣沉沉的傭人們在廚房忙碌，端來干硬的面包和散發著怪味的奶酪濃湯，這是屬于她的記憶，廉價又蒼白，漫漫長長地貫穿了她的童年和青春。
    然后終結在那個被載入史書的夏日。
    她的兄長即將成為下一任冰湖城侯爵，同時也要用她換取埃夫羅斯家族送來的金幣和晶核。
    “就是她了。”
    下一任侯爵得意洋洋地說道，他一手指著自己堪堪成年的小妹妹，另一手拉住埃夫羅斯家族的使臣，大聲地吹噓道：“這可是超等的冰系天賦，你們家族已經幾代人沒出過超等了吧——”
    無論是誰成為了侯爵，第一件事恐怕就是要把瑪麗安遠遠趕走，否則她就是最大的威脅，畢竟，她只是在年齡上太不占優勢，隨著時間流逝，她會很快超過自己的親人們，到時候，沒有人再有能力和她競爭。
    使臣面色感慨，顯然也是明白這一節，他們心知肚明地對視一眼，誰也不愿多說了。
    “但是我不愿意。”
    瑪麗安這么說著，在兄長從震驚逐漸轉為諷刺的目光中，她又重復了一遍。
    “我不愿意，你聽見了嗎，蠢貨，這些年我選擇了沉默，是因為我發現假如我沒有一個完美的解決方法而一直反抗，你們寧愿殺死我也不會讓我如 愿以償，畢竟你們就是這樣一群天賦低下又自私自利、不敢正面戰斗、膽怯懦弱的廢物！”
    “你！”
    她的兄長憤怒地咆哮著，臉上帶著那種被揭穿之后的尷尬和惱怒，緊接著就是赤|裸裸的嫉妒和恨意，“憑什么你就能有這樣的天賦？！瑪麗安，你以為我們不知道嗎，他們都說母親和霜巨魔偷情而生了你——”
    瑪麗安憐憫地看著他，“這就是弱者，總是為自己的無能尋找理由，甚至不惜編造這種蠢到家的謊言，假如我是個混血惡魔，我早就把你們都殺了，也不需要等到今天。”
    話音落下，她捏碎了自己的空間項鏈。
    金幣，珍珠，五彩的瑪瑙，珍貴的寶物堆積成小山，在風雪中熠熠生輝——
    “那是父親放在藏寶庫里的東西？她怎么會有這些？！”
    “你這個無恥的竊賊，瑪麗安！”
    “我們應該處死她！”
    人們聚集在廣場上，目睹著貴族們陷入爭吵，忽然間，冰湖城的天空里飄落起雪花，刺骨的寒風卷碎了青灰的炊煙，居民們驚愕地裹緊了外衣，他們幾乎迷失在紛紛揚揚的大雪中，茫茫雪花散成漫空飛舞的白煙，落在皮膚上又帶來針扎般的刺痛。
    瑪麗安對耳畔的咒罵充耳不聞，她向著天空張開雙臂，腳下蔓生出一行又一行扭曲交錯的霜藍色魔文，那些繁復的召喚文字在昏暗的風雪中閃耀著輝光。
    少女用下位龍語大聲呼喊：“我是瑪麗安·德·艾薩雷克，我以我名召喚冰之龍克雷格·雪爪閣下——”
    在這期間，那些驚駭莫名的人們回過神來，他們望著閃閃發光的黃金和珠寶，眼中漸漸升起了貪婪，他們踩過已有落雪的地面，幾乎是連滾帶爬地撲向了那堆象征財富的金山。
    然后，殷紅的血色爆裂開來，染紅了白茫茫的積雪。
    在一片天昏地暗中，冰系巨龍偉岸的身影浮現于雪霧之中，他化身成銀發藍眼的青年，容貌俊美氣度冷酷，眼神涼薄毫無溫度，指尖利爪滴落著血液，身前是被兩半的尸體，還有那些瑟瑟發抖后退摔倒的人們，以及震驚得說不出話來的貴族們。
    冰龍青年看了她一眼，又看了看那堆財寶，用同樣的語言開口說話了：“這不是你們家族的全部積蓄吧？”
    瑪麗安點了點頭，“然而這是我空間項鏈所能裝下的全部了。”
    “唔，”龍族若有所思地看著她，“假如我不滿足于這些呢？”
    “……您都不詢問我要做什么嗎？”
    “殺死這些人，對吧？”冰龍并不在意地揮揮手，“這是小事，不過你還能拿出什么籌碼呢？”
    “一切你想要的。”
    龍族似笑非笑地看著她，眼神戲謔地將她從頭到腳打量了一遍，“在我看來，你們家族還有一樣寶貴的財產，假如你依然愿意付出的話，或許我會考慮一下。”
    接下來，就如同所有故事中記載的那樣，瑪麗安褪去衣裝，在風雪中赤身裸體，她向巨龍展示了自己的誠意，后者也信守諾言，殺光了艾薩雷克家族的所有人。
    諾恩帝國知名的龍裔家族之一，就此誕生。
    這個故事血腥得十分真實，完全不像是那些被吟游詩人掛在嘴邊的故事，充滿虛假的愛與幻想，不過那也只能騙騙涉世未深的孩子，只有傻瓜才相信囚牢里的公主只要等待就會被拯救，很快他們就會親身體會到殘酷的現實。
    ——人如果不為自己戰斗，就只能坐以待斃。
    瑪麗安侯爵閣下將這句話日記的扉頁上。
    許多年后的某個北境小城里，有人趴在桌上，在草紙上歪歪扭扭地抄下一行字母。
    她手邊還有一本破破爛爛的舊書，那是一些偉大人物日志的節選，只是因為年代久遠，已經被多次粘貼拼湊過，仿佛隨時都會在風中散落成滿天碎紙。
    玻璃燈罩里的魔晶只剩下一小片殘骸，黯淡的燈火掙扎著不曾熄滅，落入女孩漂亮的湖藍色眼眸中，她盯著自己摘抄的話語，有些迷茫地歪了歪頭。
    “——伊洛娜，出來劈柴！”
    院子里傳來母親沒好氣的喊聲，然后是接二連三的催促。
    金發少女嘆了口氣，習以為常地站起身，將手邊的東西胡亂塞進抽屜，“……馬上就來。”
    </br>