從17世紀到19世紀初，歐洲正處于群雄割據的時代；從《威斯特伐利亞和約》（1648年）到《維也納條約》（1815年），歐洲的政治局勢發生了巨大的改變；遠洋輪船把歐洲的影響力傳播到了全世界。與此同時，知識得到了穩定的發展，歐洲人和歐洲影響下的人們對周圍世界的理解正在變得逐漸清晰。

知識的發展與政治生活的發展相互獨立，在17世紀和18世紀，知識沒有對政治生活產生立竿見影的效果，也沒有對這一時...