尾流激涌，水浪紛飛，深藍(lán)浩淼的海面上，大量懸掛黑禿鷲十字旗的戰(zhàn)艦劈開沖沖浪濤，向前方急速航行。從空中俯瞰，那些全長(zhǎng)超過270米、飛行甲板寬度接近40米的重型航母便宛若一座座海中浮島，雖然沒有戰(zhàn)列艦?zāi)前愀呗枌掗煹呐灅蚝托蹅ノ《氲闹髋冢珔s別有一番令人心潮激蕩的磅礴氣韻蘊(yùn)含其中。而那以7度夾角向左前方突出的斜角甲板，更是給人一種穿越未來的不真實(shí)感：如若不是其甲板上系留的單發(fā)螺旋槳戰(zhàn)機(jī)，以及飛行甲板兩側(cè)密集坐落的小口徑高射炮暴露了它的時(shí)代，這幅場(chǎng)景簡(jiǎn)直與30年后的航母一般無二！
而在至關(guān)重要的攻防領(lǐng)域，該型航母也全面凌駕于同時(shí)期的所有對(duì)手。總面積超過7000平方米的巨大雙層機(jī)庫(kù)帶來了120架的恐怖載機(jī)量。比美國(guó)埃塞克斯級(jí)的91架多出三分之一。125毫米的裝甲飛行甲板更是完爆機(jī)庫(kù)裸奔的對(duì)手。而即便是在甲板總厚度上。興登堡級(jí)也以230毫米的雄厚防護(hù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于對(duì)方的114毫米，幾乎不存在任何被穿甲炸彈捅爆核心艙的情況。畢竟德國(guó)航母擁有接近8000噸的巨大排水量?jī)?yōu)勢(shì)，這已經(jīng)足可令其將每一個(gè)方面都做得非常完善了。
正因如此，當(dāng)卡爾斯海軍上將奉命率領(lǐng)以7艘興登堡級(jí)航母為核心的航空艦隊(duì)進(jìn)擊大洋的時(shí)候，他的心中便充滿了躍躍欲試的渴盼之意，渾然無懼于有可能是傾巢出動(dòng)的美國(guó)艦隊(duì)。憑借這些性能優(yōu)異的航母，他已經(jīng)有足夠的把握給予對(duì)方以雷霆重?fù)簟？吹揭患芗軕?zhàn)斗機(jī)接連從寬闊的甲板上飛入蔚藍(lán)的穹天，卡爾斯的心中滿是期待之意：半年之前的那場(chǎng)海戰(zhàn)。全是由于美國(guó)人跑得快才沒有落得與英國(guó)艦隊(duì)一樣的下場(chǎng)，如果這次他能通過前期的有效覓敵、并發(fā)動(dòng)先發(fā)制人的猛烈打擊，那么光彩熠熠的元帥權(quán)杖對(duì)他而言就不再是無法觸及的幻境！
不過，卡爾斯實(shí)現(xiàn)這一夢(mèng)想的道路卻注定不會(huì)是一帆風(fēng)順的。當(dāng)?shù)谝慌痫w的戰(zhàn)斗機(jī)又相繼返回到航空母艦上時(shí)，自己所乘坐的興登堡號(hào)的無線電室仍舊沒有傳來任何動(dòng)靜。對(duì)于這一情況，卡爾斯并沒有呈現(xiàn)出任何的焦慮，而是像一名老道的獵手一般守候在瞄準(zhǔn)鏡后方，靜靜等待對(duì)方出現(xiàn)在自己的獵槍跟前。
三天之前，在美國(guó)東海岸執(zhí)行巡航任務(wù)的u-558號(hào)潛艇用雷達(dá)偵測(cè)到了一批疑似美國(guó)艦隊(duì)的目標(biāo)：它們不僅在以“之”字反潛航線前進(jìn)，其速度也達(dá)到了15節(jié)之快。而根據(jù)潛伏在美國(guó)本土的間諜在更早之前向外傳遞出的情報(bào)。也同樣顯示美國(guó)艦隊(duì)會(huì)在近期內(nèi)展開一場(chǎng)大的行動(dòng)；兩相比對(duì)之下，德軍統(tǒng)帥部便有很大的把握斷定美國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入大西洋內(nèi)了。在圣胡安基地蓄勢(shì)待發(fā)的德國(guó)海軍主力當(dāng)即出擊。伙同衛(wèi)星國(guó)的艦艇一道對(duì)敵方展開了大規(guī)模的搜索；現(xiàn)在除了卡爾斯上將指揮的這支艦隊(duì)之外，還有另外兩個(gè)戰(zhàn)斗集群也在大西洋中覓敵，同盟國(guó)艦隊(duì)出動(dòng)的航母數(shù)量達(dá)到了驚人的20艘。除了同一海域的航母數(shù)量過多會(huì)造成空勤混亂之外，另一個(gè)促使同盟國(guó)艦隊(duì)分兵的緣由依然是增大偵察范圍，北大西洋遼闊浩淼，僅靠一支艦隊(duì)進(jìn)行偵察是無論如何也不夠用的。
為了引誘美國(guó)艦隊(duì)在茫茫大洋中現(xiàn)出身形，德國(guó)海軍還將在近期出發(fā)的幾支運(yùn)輸船隊(duì)的情報(bào)有意泄露出了一部分，以求將他們從戰(zhàn)場(chǎng)迷霧中拖到己方的偵察掌控之下。面對(duì)這些向美洲大量運(yùn)輸戰(zhàn)爭(zhēng)給養(yǎng)的罪惡源泉，由不得美國(guó)人不動(dòng)起將其擊沉殲滅的念頭。如果美國(guó)艦隊(duì)真的出現(xiàn)在了大西洋上，那么這對(duì)他們而言就是一個(gè)徹頭徹尾的陽謀：要么放棄行動(dòng)繼續(xù)回家當(dāng)烏龜死宅，要么就伺機(jī)對(duì)這些附近肯定有兵防守的可口蛋糕下手。而對(duì)于已經(jīng)出動(dòng)的美國(guó)艦隊(duì)而言，不采取任何行動(dòng)就直接折返顯然是不可能被接受的，他們必定會(huì)亮出戰(zhàn)斗的刀鋒！
5月6日清晨，經(jīng)過兩天多搜尋的德國(guó)飛行員終于向卡爾斯發(fā)回了振奮人心的電報(bào)，一架敵方艦載機(jī)與自己偶遇，這意味著敵方航母必然就在這方圓數(shù)百公里的范圍內(nèi)。卡爾斯隨即下令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，并派出大量艦載機(jī)前往事發(fā)海域展開全面搜尋。此后的兩個(gè)多小時(shí)里，不斷有空戰(zhàn)的報(bào)告從無線電室傳來，卡爾斯在派出更多戰(zhàn)斗機(jī)前去支援的同時(shí)，也毅然下達(dá)了準(zhǔn)備第一波攻擊機(jī)的命令。臨近正午，德國(guó)飛行員在突破空中攔阻之后發(fā)現(xiàn)了下方海域的異常，伴隨著發(fā)報(bào)機(jī)的嘀鳴聲，位于300多公里外的航母瞬間就收到了這份寶貴的無線電報(bào)。
“美國(guó)人竟然只來了5艘航母？”看到手中墨跡未干的白色電報(bào)紙頁(yè)，卡爾斯有些難以置信的開口說道。出現(xiàn)這種情形只有兩種可能，一是飛行員由于各種原因做出了錯(cuò)誤的判斷，另一種則是對(duì)方如同自己一樣采取了分兵的策略，而其具體意圖恐怕就只有美國(guó)人自己清楚了。沉吟片刻后，卡爾斯做出了最終的決定，不管真實(shí)情況究竟如何，自己先進(jìn)行一波火力偵察總是不會(huì)錯(cuò)的！伴隨著發(fā)動(dòng)機(jī)宛若蜂鳴般的刺耳銳響，已經(jīng)完成整備的350架戰(zhàn)機(jī)在不到半個(gè)小時(shí)的時(shí)間里就盡數(shù)升空；這一平均30秒出頭就起飛一架飛機(jī)的速率，充分彰顯了德國(guó)海軍在航空領(lǐng)域長(zhǎng)年傾注的努力訓(xùn)練，和當(dāng)前所已經(jīng)具備的堅(jiān)實(shí)底蘊(yùn)！
“把我們這里的情況告知給另外兩支艦隊(duì)，讓他們擇機(jī)展開下一步的行動(dòng)。”當(dāng)看到有兩架美軍戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的天空中時(shí)，意識(shí)到自己位置也已經(jīng)暴露的卡爾斯隨即向通訊部門下令說道。由于各艦隊(duì)在出發(fā)時(shí)均保持了嚴(yán)格的無線電靜默，彼此之間又為了覓敵、而處在航向和速度均沒有任何規(guī)律可言的巡航狀態(tài)，當(dāng)前他便只知道另外兩支友軍的大體所處方位，對(duì)于距離卻委實(shí)難以實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)確把控。這也是在廣袤的北大西洋上對(duì)未知方位的敵軍作戰(zhàn)時(shí)所不得不付出的代價(jià)。不過，卡爾斯手中卻握有一張能在相當(dāng)程度上挽回自身力量不足缺陷的王牌，那便是艦隊(duì)中多達(dá)12艘的防空巡洋艦。
4年之前，伴隨著華盛頓海軍條約的壽終正寢，從海軍假日中恢復(fù)過來的列強(qiáng)們也開始了大造巡洋艦的進(jìn)程：畢竟在此前的20年時(shí)間里，重巡洋艦都是僅次于戰(zhàn)列艦的二號(hào)海上兵器，美國(guó)所建造的巴爾的摩級(jí)更是由于德國(guó)重巡的刺激而有了戰(zhàn)巡化的傾向。然而，德國(guó)海軍的巡洋艦發(fā)展卻走上了一條看似自廢武功的道路，將排水量不足美國(guó)同行40%、主炮口徑僅與驅(qū)逐艦相當(dāng)?shù)囊豢钆炌客粕狭舜_(tái)。事實(shí)證明，清英的這一決斷是極為明智的。相比于轉(zhuǎn)動(dòng)遲鈍、射速緩慢的大口徑火炮，雙聯(lián)裝128毫米主炮擁有數(shù)倍于前者的轉(zhuǎn)速和射速，其在防空效率上對(duì)笨重的大口徑艦炮形成了碾壓性優(yōu)勢(shì)。
盡管128毫米火炮那5秒一發(fā)的射速對(duì)于防空而言也頗顯不如，其最大的意義仍只限于在10公里以外的遠(yuǎn)距離上驅(qū)散敵方機(jī)群，但威廉皇家研究所的工程師們?cè)缭跅l約未作廢時(shí)，就開始在清英的要求下進(jìn)行讓這種火炮在近程防空領(lǐng)域也能煥發(fā)青春的近炸引信炮彈的研究了。由于早早確立了研究方向，并有大量資金作為后盾，利用多普勒效應(yīng)制成的近炸引信炮彈(vt彈)便也像v型導(dǎo)彈和虎式坦克一樣，在30年代便宣告成熟并進(jìn)入了戰(zhàn)場(chǎng)。1938年2月，新型128毫米防空炮彈開始全面列裝德國(guó)海軍艦艇，由于不用再人為設(shè)置炮彈的爆炸時(shí)間，其防空效率較之前有了4倍的革命性飛躍。結(jié)合一艘防空巡洋艦上多達(dá)20門的128毫米火炮，這無疑將在來襲的機(jī)群面前刮起一陣前所未有的鋼鐵風(fēng)暴。(未完待續(xù)……)
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