般多鐘，朝輝挎著包袱攙扶著玉蓮，又回到趙家。朝輝把屋的鑰匙交給趙媽媽。趙媽媽接過，是家里俠子多，沒介意能翻沒得了，便收拾起放到床頭箱子里，而后又把玉蓮喊到房里，偷偷地塞給她幾枚熟雞蛋，道：媽曉得你最喜歡吃煮雞蛋，這幾個雞蛋，媽聚了個把月，雞子少，又不肯生，你大嫂做月子，媽都沒舍得給她吃，本來就留給你做月子的。玉蓮講禮道：媽，我不要，留著你自己吃吧。媽媽道：不要推搡了，纏纏蔓蔓地被你哥哥嫂子看到不好，帶著路上吃，到那邊，俠子生下來就發個電報過來。玉蓮含淚點頭，趙媽媽用手幫她揩了眼淚，道：不作興哭的。大哥忠仁在河碼頭催道：快些，怕是時間趕不上了。玉蓮兩口子上了船，趙媽媽心里酸酸的，沒等船動身，便回鍋屋，坐在床沿上抹起了眼淚。
    馬家蕩的水面上結了一層冰，不是十分的厚，忠禮在船頭用樹棍破冰打凍，忠仁撐船，船行到外蕩輪船碼頭的墩子上，靠好上了岸，三五分鐘，輪船便停靠了下來，下了兩個客，上了三四個，除了玉蓮朝輝，還有兩個是去上海的，也是到興化轉車的。朝輝兩口登上了客船，一聲笛鳴，客船離開了碼頭墩子，玉蓮朝輝不停地朝忠仁兄弟倆揮手作別。
    進了臘月門，下了場大雪，雪后日晴，正是鄉下人忙年的好時候。家家戶戶舂兌拐磨，晾曬面粉。士英還在月子里，不能下地行動，趙媽媽筋骨也不如從前了，家中的一切大等類的家務，落在了淑芬一個人身上。趙媽媽過麗幾次，要她幫著做些，何麗懶散慣了，日出三竿起床，太陽下山便回屋，本來冬日頭就短，吃飯梳頭的工夫，日里頭也做不出多少生活來，靠的就是起早帶晚的做做，她大多數時間是猴在南屋里，趙媽媽了她，她又不理不睬，多了就吵嘴，年根歲底的也不想吵出話來，惹得旁邊鄰居看笑話。趙媽媽也不指望她了，有時候拖著疲憊的身子，起早摸黑地幫襯著三媳婦。一邊做著活，還一邊好言哄著淑芬。
    趙媽媽和淑芬抬著拐好的糯米面回到家里，已是掌燈時分。家里鍋不動瓢不響，豬趴在欄桿上，嗷嗷的叫著要吃，大黃狗站在路上，稍有人動靜就狂吠不已。忠信文巧趴在桌子上寫作業，見趙媽媽回來了，文巧道：奶奶，我肚子餓了。趙媽媽氣不打一處出，罵道：吃什呢？豬吃的還沒得呢。嚇得文巧不敢再著聲。淑芬刷鍋放水燒晚飯。趙媽媽對忠信道：你大哥呢？忠信道：還沒放工呢。正著，忠仁回來了，趙媽媽沒好臉色對他道：我們隨得去了，你女人做月子呢，不照顧她些？這么晚才回來，沒聽隊里生活這么忙呀。忠仁道：媽，你不動氣，生產隊里出黃蒲柴，你曉得的，我現在是保管員，出一梱蒲柴，我都得到場的，我都急死了，這就去南屋泡馓子給她吃。趙媽媽道：快些去，兩個俠子呢，夠她煩的，少不了又要罵你幾句。忠仁急匆匆地走了。
    趙媽媽又問忠信道：你三哥呢？忠信道：先頭看見三哥帶雪玩的，后來就沒看到。趙媽媽不理會。喂了豬食，又喂些癟稻給雞鴨，來到鍋門口對淑芬：我來燒火，你去看看忠禮，爺兒倆去哪塊了？淑芬去了東屋房里，見忠禮抱著文美，倒在鋪上睡著了。淑芬推醒他道：心文美著涼了。忠禮睜開眼，見是淑芬，道：沒介意搭著了。淑芬道：你要是介意，都亮了。忠禮道：元子面拐好了？淑芬道：剛回來，媽生氣了。忠禮道：收工遲，她四媽把雪送過來時，我想去你們那里看看的，雪纏著不讓去。淑芬道：何麗把文美送過來，曉得沒人煮晚飯，你就不能叫她煮呀？忠禮道：我哪敢叫她做事，沒話找話去呢。淑芬道：不廢話了，去把面笆斗扛過來，我去找幾張大匾，把面?開來。
    吃過晚飯，忠志才回家，打著膈，滿嘴酒氣，道：才吃晚飯呀。趙媽媽道：你現在灑落呢，還管我們死活。忠志嘻笑道：媽，你進了臘月門，不準罵饒呢。趙媽媽被他得又好氣又好笑：我們忙死了，侉子不能燒個晚飯呀，一到晚十手怕動，凈想吃現成的。忠志道：你曉得我沒她嗎？要有用呢，多了就跟我吵，你老曉得她脾氣的，不至于跟她打架吵嘴，你兒子大也是個干部，吵吵鬧鬧的，在別人面前也抬不起頭。大哥忠仁道：你吃飽了喝足了，麗晚飯你不是沒問信？忠志道：不曉得她，我還沒回屋里去呢。忠仁道：以后少在外面吃吃喝喝的，大家子不用你操心，最起碼你那三四口子的家要照顧好啊。趙媽媽問道：今個晚上又在哪塊吃酒的？忠志道：前面劉家二丫頭定準，晚上有大隊干部桌子的。趙媽媽道：談起來劉家二丫頭還跟你們表姊妹呢。忠志道：這個我曉得，我喊她媽盡是大姑的。忠仁道：談的哪塊的？忠志道：姜家墩子的姜大田家抱的那個兒子。忠仁道：俠子還可以，單單凈凈的，就是老的有些摳，貪便宜，有名的氣鬼。忠志道：他摳呀，這回定親的酒水錢還不少呢，一輩子干部不想喝他家一口水，今個兒中上還帶我們大隊干部吃飯呢。趙媽媽道：你今個晚上看來酒喝的也不少，話多了。
    趙媽媽上鍋從湯罐里舀了半瓢溫水，忠志真的有些口渴，接過媽媽手上的水瓢，咕咚咕咚一憋氣喝了干凈，抹了嘴道：有件事差點忘了，朝輝來電報了。著從口袋里掏出電報遞給大哥，趙媽媽忙問道：的什呢？忠仁打開電報念道：男孩母子平要勿念。趙媽媽歡喜道：玉蓮二丫頭真有福份，頭梢子就生個男俠子。忠仁道：人家城里人才沒有養兒防老這老套觀念呢，伙閨娘一樣的。趙媽媽道：不一定呢，城里人講究起來比鄉下人講究。淑芬道：那我們不是要出月子禮呢嗎？趙媽媽道：應該要出的，不過這么遠怎么給啊。忠禮道：郵局好匯款的，成千數也匯得過去。趙媽媽對忠志道：明個你就去匯。忠志道：匯多少錢？忠仁道：每房頭最起碼的出十塊錢。淑芬道：差不多，再少也拿不出手。趙媽媽道：少些了，每房出十五塊，跟玉芳帶一份子。淑芬道：玉芳大姑做月子我們才出幾塊錢，姑子做月子出這么多，不惹大姑生氣呀。趙媽媽道：生什呢氣呀，人家是城里人，出了少了沒面子。又對忠志道：你先打一百塊錢過去。
    著趙媽媽去鍋屋床頭箱子里取來錢，又道：我出二十，這十五給玉芳墊的，你二哥你跟他墊二十，過年回來時叫他還你。忠禮笑道：我媽算盤還蠻快的。趙媽媽也笑了，道：媽當了一輩子的家了，這點賬目手指頭也能摳得出來的，哪像你們，大賬賬都把個算盤敲得叮當響。忠禮朝淑芬遞了眼色，淑芬去東屋拿來錢，交給了忠志。大哥忠仁他的那份子明早拿給忠志。趙媽媽道：你們不要心疼這份禮錢，明年他們回來了，帶給你們俠子的衣裳服飾肯定不止這么些個錢。忠志笑道：我們沒心疼，你多少我們不是就聽你的了嗎。趙媽媽道：我剛才出的錢，不是共家的錢，也是二丫頭平時給的，我沒舍得用，聚在那塊的。忠仁道：媽，你也看你的幾個兒子了，我們不會心眼的。趙媽媽道：開了好，大家懷懷疑疑的，再上一兩句，多難為情啊，行了，都去睡覺吧，明早起來還有事呢。兄弟幾個各自回房。
    忠禮兩口子回到房里，洗了手腳上床，淑芬問忠禮：剛才忠志提到劉秀萍定親的事，我沒見你有什么反應嘛，這好像不對勁。忠禮道：你瞎想什么呢，我真的從來沒對她有過非分之想，把她當自家妹妹看待而已。淑芬道：我曉得你的為人，不過你們兩個朝夕相處幾個月，心中多少還不惦記些對方。忠禮道：你不要多疑，睡覺吧。淑芬道：我不過而已，也沒放在心上。忠禮道：你這些辛苦了，幫著媽媽忙里忙外的，今個晚飯也沒吃多少，是不是哪塊不舒服？淑芬道：沒有不舒服，就是揀（音趕）嘴揀得太重了。忠禮道：那你想吃什呢我明早去買。淑芬道：也不想吃什么，就是嘴里沒味，鮮東西才好。忠禮道：什么鮮東西啊，羊肉。淑芬道：我才不吃那個東西呢，聞到那羊臊味都想吐。忠禮笑道：忘了你是南邊蠻子，侉子喜歡吃呢，現在也沒得什么特別鮮的東西，無非就是瓜角茄菜雞魚肉蛋。淑芬道：你不許我嘴饞，我就告給你。忠禮道：不你饞。淑芬道：今個兒去隊長家拐磨，看見隊長家咸菜燒沼蝦，聞那個味道就想吃。忠禮笑道：我以為什么好吃的呢，沼蝦蕩里多的是，明早我就下蕩去趟。
    剛蒙蒙亮，忠禮便起床，趙媽媽正在刷鍋，問道：這么早起來做呢？忠禮淑芬想吃沼蝦，我這去下蕩趟些。隨后去了廣后大爺家借了趟抄子，拿著個木榔頭去鏈里。早晨的風不大，但刮在人臉上麻了聊，忠禮為了自家女人也是并無半句怨言，到得蕩心，尋得一處屋心大的洼塘，砸碎了凍，用趟抄子撈去冰塊。然后又用抄子兜底趟了兩下，提起來，平放在冰面上，用手揀去水草渣子碎冰塊，雙手凍得鉆心的麻疼，腳上的毛窩子也被水潮透了，一股寒氣直逼全身。除去雜物后，活蹦亂跳的蝦子倒也有三五斤，本想再趟一下，才發覺走得急，并沒有帶柳簍子，遂提著個趟抄，走在冰面上，過河面時，河面上的凍如同玻璃一般透明清晰，一直看到河底下的魚在游動，行到河中間，忽地咔嚓兩聲，冰面出現了幾條裂縫，忠禮并未害怕，他曉得那句俗語：響凍不破，破凍不響。不過他還是緊走了幾步，上了大堆，跑著回家。
    淑芬見忠禮一大早上就把蝦子趟回家，心里甚是感動，將蝦子倒在瓷盆里。仔細地用筷子揀去蝦婆及螺螄，然后淘干凈同咸菜燒了兩大盤子，淑芬多吃了一碗粥。一家人也跟著沾光。辣了饞。
    陳隊長上工的哨子從莊頭吹到莊尾，社員們剛要上工，各家各戶的廣播里，響起了哀樂，趙媽媽道：是不是中央里有大人物走得了？忠禮道：是周總理逝去了。那個臘月里，全國人民都沉浸在無比悲痛之鄭