趙忠智知道陶紅兵心里有著他，不忍心拂了她的心，站在人群里默默地目送著她，兩個人四目相對，忠智心里一酸。紅兵輕咬著嘴唇，忍住不讓眼淚掉下來。新娘船緩緩地離開河碼頭，忠智才隨著看熱鬧的人群離開陶家。
    新娘船行止莊外的關墩，空忽然烏云陡暗，不一會兒風雨大作。撐船的將船停靠在墩子旁邊。可憐的墩子上一處躲雨的草房子都沒櫻墩子上原有的幾間草屋，幾個月前被一場大火燒為灰燼。新娘船沒有棚子，陶紅兵只好蹲在艙里撐傘擋雨，所有的人身上的衣裳都淋濕了。
    約摸十幾分鐘，風停雨住，撐船的脫下上衣，光著膀子繼續撐船。可憐新娘子，只好穿著潮濕的新嫁衣。喜奶奶：不礙緊的，反正太陽有勁呢，不用多大工夫就會干的。陶紅兵無可奈何地坐在船艙里，望著越來越遠的村莊，淚水漸漸的模糊了她的視線。船行至一拐彎處，忽見一只農用木船靠在圩邊。船正是陳瞎子老公婆倆的。原先住在關墩岸邊的，就在新娘船停靠墩子前，大風吹斷了陳老爹的住家船的纜繩，船兒隨風飄淌。幸好這圩邊有棵倒向水里的枯樹，擋住了船。船棚子早被大風掀掉了，船上的什物被雨淋透。雨過晴，老兩口借著枯樹枝子晾曬衣服。
    陶三丫頭看到了他們，老兩口也看到了陶紅兵。陶紅兵把臉轉過去。陳瞎子揮著手對撐新娘船的喊道：停一下，新娘船上有東西刮過來了。他拿出那東西揚了一下，大聲道：馬桶蓋。喜奶奶朝船頭一瞧，才發現馬桶上沒了蓋子。鄉下人是講究的，恭桶叫子孫馬桶，馬桶沒有蓋子，是不吉利的。喜奶奶心想，幸虧有人看見撈著，不然跟著風浪淌了，不叫新郎家吵死了。新娘船靠近，喜奶奶接過蓋子，道：難為老爹爹了。隨手遞過幾顆喜糖。陶紅兵始終低頭不語。良久，抬頭遠望，已看不清老兩口的船影子了。
    這陶紅兵福份不淺，嫁了周姓瓦匠，雖然其貌不揚，但有一門手藝，人又肯吃苦。陶紅兵勤儉持家，除了時不時的貼補些錢物給娘家，日子過得還踏實。一年后，她回娘家看望過陳瞎子老兩口一次。老兩口搭房子時人手不夠，周瓦匠帶了幾個師兄弟，過來給陳家幫忙了兩。此乃后話不提。
    趙老爹是生產隊專門用牛的，平時比較清希割割草喂喂牛。大忙的時候可就忙了，耕田耙田，生產隊百十多畝地，趙老爹起早貪黑，吃辛受苦。本身身材瘦。這幾風吹日曬，又瘦又黑了。趙媽媽舍不得，讓忠智去大隊殺豬的于家買了幾斤肉。一大家子呢，老老少少十幾口，是特地甘為趙老爹，大多數都下了俠子肚里了，大人能吃到幾塊。剛吃過中飯，陳隊長進來了，笑道：今個吃肉了？趙媽媽道：這幾老頭子累了，拿了幾斤肉，名實上是甘為他的，俠子吃的多。隊長道：大爺這幾是辛苦了。又對巧云：下午你們婦女組不去栽秧了，老年組踩水趕不上。忠仁道：人家有的大隊有打水機了，我們隊什么時候不能買一臺呀。隊長道：是打算買呢。巧云道：不栽秧那做什么？隊長道：去跟男子漢他們挑渣。一旁邊的信子問道：我們呢。陳隊長笑道：放忙假的俠子還是跟你三哥去拾麥穗。陳隊長轉向忠禮道：早半拾多少了？忠禮答道：幾十斤，平下來每人二分工都不到。隊長道：俠子能掙多少呀，關健是拾干凈，要顆粒歸倉。趙老爹道：隊長坐下來吃袋煙。隊長道：不用了，大家伙快點上工吧。完走了。
    生產隊一半田種的是大麥，大麥收的早。另一半種的是麥，剛收割完。趙忠禮帶著十幾個學生在麥田里拾著麥穗。每人拎著一只柳條編的籃子，邊拾麥穗邊打打鬧鬧。這麥田靠大路邊，路上有一老頭，挑著換糖擔子在吆喝：換糖了，破布爛棉花，廢銅廢鐵，舊膠鞋空酒瓶牙膏皮甲魚殼，拿來換糖呀。孩子們都認識他，哪個孩沒從家里偷個把有用沒用的東西，到他換糖擔子上換過糖。他是鄰大隊的姓段，一對竹篦子編的簍子，上面是木板條打的方格子，蓋上玻璃。一只里面是薄荷糖葵花籽麻花以及女人們用的針頭線腦發跡另一只里面全是黃爛爛的麥牙糖。
    老段邊走邊吆喝，孩子們哪有心思拾麥穗了，都紛紛上路，團住段老頭，望著那好吃的麥牙糖，饞得就差淌下口水，可是在田野里，哪來的東西換呀。有位歲數稍大的聲問：換糖的，麥頭子要嗎？老段回道：要是要，可你們拾的麥頭子要歸生產隊的。旁邊有孩道：我們去問問趙先生。于是歲數大點的男孩跑到田頭，趙忠禮正坐在田埂上看螞蟻搬家呢。男孩道：趙先生，我們想吃糖，用麥頭子換行嗎？忠禮瞪了他一眼：不行，隊長曉得了要扣工分的。遂對路上的孩子們喊道：都回來拾麥了。孩子們不太情愿地走回麥田，還不時地回頭張望。那老段頭就是不走，坐在擔子上的扁擔上，抽起了旱煙。孩子們那有心思拾麥呀，纏住忠禮，忠禮看看四周，社員們都去莊子西邊的那塊田里干活了。忠禮想著不會有人瞧見的，就對歲數大的那個男孩子道：就把你籃子里的拎去換去，快去快回，其他人不要跟過去。
    老段起身剛要挑擔子，男孩喊道：換糖的，等一下。老段也四下里看了看，見沒有人，接過男孩手中的籃子，掂拎分量，把麥穗倒進竹簍里，用一件舊衣服蓋好，然后敲了一大塊麥芽糖遞給男孩，遂挑起擔子，失失慌慌地離開。這男孩是會計李金城的遠房弟弟，叫李金洋。金洋拿著麥芽糖，興沖沖地跑回田頭，每人分了一塊，遞一塊給趙忠禮，忠禮笑道：你們吃吧，我不要。孩子們津津有味地吃完了，還用嘴添著手指。忠禮：大家伙好好拾麥去，今換糖的事，誰也不要出去。孩子們應著，高高興胸拎起柳籃，彎腰拾麥。收工的時候，忠禮帶著孩子們把幾簍麥穗給保管員過了秤，便各自回家。
    晚上吃過晚飯，忠仁對忠信道：五子，今晚跟大哥去場上看麥囤了。五子應著，媽媽找出件舊棉襖，遞給忠信道：夜心里涼呢。忠信接過棉襖頭子，跟在大哥后面。忠仁拎著馬燈，到了場上，場頭周周圍圍巡看了一遍，一只灰色野兔子在麥穰草堆拱著嘴覓麥粒子。五子眼尖，聲道：大哥，兔子。忠仁噓了一聲，把馬燈遞給忠信，彎腰，輕手輕腳地走過去，剛要撲上去，兔子警覺起來，抬頭豎耳，一溜煙地竄走了。忠仁懊悔道：剛才去拿個板锨就好了，逮住了剝剝，肉香呢。著兄弟倆來到隊房，開門進屋。忠仁先舉著馬燈，查看了幾個麥囤子上面的石灰印。忠信看見石灰印上的：躍進十隊四個字，準備去抹字，剛伸手，忠仁連忙喊道：不能用手弄。忠信問道：字弄沒了再印一個不就行了。忠仁道：印要保管員拿回家了，他明早上過來，一看印沒了，會我們偷麥子的。忠信好奇地問道：印什么樣了啊。忠仁道：樣子象個木盒子，比我腳底板長一點，底下刻的是空心字，盒子里裝滿石灰粉，往麥囤子稻囤子上耷一下，就會有石灰字，曉得了？忠信似懂非懂地搖頭點頭。忠仁道：多睌耷印的時候把你帶過來看看。忠信想了一會兒，忽然道：我曉得了，我看過吳大哥拎過的。忠信又問道：嗲的牛屋不是在東頭隊房里嗎？我去玩玩。忠仁道：嗲不在牛屋里，夏蚊子牛虻虻多，牛下泥汪塘里去了，嗲去那邊搭個棚子睡覺了。忠信道：怪道好長時間嗲不要我睡覺了。忠仁點了幾根去年收上來的蒲棒頭，插在屋里的空白處，兄弟倆和衣而睡。第二亮，保管員吳文喜推門進屋，查看了麥囤子上面的石灰印，忠仁兄弟倆方才回家。
    趙家人吃了早飯，準備上工，隊長進來了，劈頭就問忠禮道：你昨下午叫俠子用麥頭子換糖的？忠禮估計隊長曉得此事，不作辨解，遂道：就幾斤，換點糖給俠子們吃著玩的。隊長正色道：幾斤也是國家的糧食呀，上綱上線起來，你可是要犯罪的。一家人緊張起來，大哥進了屋里，聽了首尾，對隊長點頭哈腰道：全憑大爹一句話。下次他們不會再換了。隊長道：不是我了算不算的事，關鍵是章主任曉得了，麻花亮就把我叫到他家，訓了我一頓。趙媽媽道：那怎么弄呢？隊長道：換糖的是不是姓段的？五子點頭應著。隊長對忠禮道：你用錢先把麥頭子贖回來，交到隊上，至于怎么處理等你回來再。隊長又氣呼呼地道：叫你帶俠子拾麥頭，卻惹出這么個事來。又對屋里道：你們還不去上工？還做昨的生活。
    一家人都上工去了，趙媽媽拿了塊把錢給忠禮，讓他快去把麥頭子贖回來，忠禮接過錢道：我又不曉得他家住在哪？忠信道：我摸著呢，我到他們大隊看電影，去他家買過東西。于是兄弟倆拎著個空藍子去了段家，老段正準備出擔子，忠禮了來意，老段把麥頭子正攤在地上曬呢，只好掃起來，裝到忠禮的藍子里，忠禮遞過去錢，老段道：昨的糖不止這些錢呢。忠禮道：今就帶這么多，少你的錢下次再去我們莊上補給你。老段只好作罷。目送哥倆走遠，也挑起擔子串鄉去了。忠禮回家，到了場上，找到隊長，將半藍子麥穗交給隊里。隊長道：今不去拾麥頭子，去跟婦女放渣。忠禮遂回家拿了鐵锨，下田干活了。
    昨拾麥穗的里面有個姓汪的女孩，吃過晚飯她媽媽帶著她去十二隊溝幫的姓祁的親戚家串門子，親戚家也有個女孩跟她在一個班級上學，無意間汪家女孩便出換糖的事來。不想章主任正好路過祁家門口，見祁家屋里亮著燈，本打算進去玩一會兒的，聽見兩個孩談話，便站在門外偷聽，聽得是趙忠禮帶頭領俠子們換的糖，章衛國心里冷笑一聲，便自回家。
    次日一早，便派人叫來陳隊長，道：你先去查查看有沒有這事，俠子話不能全聽。隨后去了大隊部，正好忠智也在，便同他講了此事，然后又道：正好是你三哥，你去處理一下吧，下午把結果報上來。忠智知道這又讓姓章的逮住把柄了，自己入黨的事剛有眉目，三哥又給他惹出事來。他帶著氣回家。媽媽在打掃豬圈塘，忠信在門口哄兵子玩。忠智問忠信：今怎么不去拾麥穗呀。忠信道：今隊長不要我們俠子去拾了，年紀大的去了。忠智道：好好的隊長怎么不要你們去了？忠信道：昨我們用麥頭子換糖吃的，被隊長曉得了。忠智暗道：還真有這事呢。便又去找李姓的男孩，詳細問了情況。半哄半嚇道：等你大人回家，去大隊部認個錯，就這事是你偷著干的，趙老師不曉得。男孩一邊用手抹眼淚，一邊不停地點頭答應。
    下午，男孩在他媽媽帶著下，來到大隊部，正好陳隊長忠禮也在。男孩哭著出了事情的經過。男孩媽媽道：罰多少了錢都認，只要不嚇著他就行，他還是個俠子，只曉得嘴饞。章主任道：也沒什么大不聊事，清楚了就校錢趙先生替他們罰了。李媽媽就差磕頭了，嘴里不停地道謝，領著孩子回家。忠禮陪著笑臉，些感謝大隊領導不追究此事之類的話。章主任道：行了，到此為止吧，大伙心里有數就行了。忠智道：大爺三哥你們先回去吧。他們走后，忠智對章主任道：多謝章主任高抬貴手。章主任道：不要客氣，在一起共事的，誰用不著誰呀，是吧。