卻陶紅兵家住荒村十二隊溝浜，同章主任是一個生產隊。這陶家兄弟姐妹四個，陶紅兵是老三，兩個姐姐早已嫁出門，下面還有個弟弟，才十三四歲。陶媽媽近年來身體不好，最近似乎比較嚴重了。陶三丫頭有點野，當了個大隊付大隊長，老是不歸家。掙不了多少工分。生病的陶媽媽要人照顧，陶老爹無奈，只好讓紅兵搬回家里住。早晚一有閑空就嘮叨三丫頭：一個閨娘家，整拋頭露面的，動不動就整這個那個的，也不怕得罪人，你是無所謂了，害得我跟你媽白做生活不敢跟人家搭腔。自從你大姨奶老公婆倆出事后，我們沒少受人家在背后指指點點。現在你媽病重了，你就在家里服侍服侍她，白下田干農活，掙點工分。過年把有合適的找個人家，嫁出去，也省得我們操心。
    你看這三丫頭在大隊里吆五喝六的，要她嗲訓得一個屁沒得。自從搬回家，一三頓燒火煮飯，還得下田干活。累得晚上倒頭就睡，也沒得工夫再去大隊部了。有一兩回，趙忠智派人來喊她去大隊開會，她還沒開口，就被媽媽回絕了。
    那，陶紅兵跟生產隊老年組的婦女在蕩田秧池里薅草，有個人氣喘吁吁的跑來，對紅兵道：三丫頭，你媽在屋里吐血了，快回去吧。三丫頭放下手中的活，手也沒來得及洗干凈，匆匆地回到家。嫁到鄰生產隊的二姐已早她回來了，伏在媽媽的床頭，附耳聽媽媽什么。三丫頭進來問道：二姐，媽怎么了？二姐道：吐了兩回血，現在話都沒勁。三丫頭眼里含著淚，輕輕地喊聲媽。陶媽媽睜開眼勉強擠出絲笑容道：不要慌，媽是老病，自己曉得。二姐道：都吐血了，還不礙事。陶媽媽道：這兩氣忽冷忽熱的，受了些涼，過兩暖和了就不礙事了。三丫頭又問二姐：嗲呢？二姐：嗲跟二爺去十一隊聯系機掛船了，打算把媽送到建河縣醫院。三丫頭道：怎么不先去公社衛生院呢。二姐道：嗲了，病都這么重了，不能再去衛生院折騰了，要去就去縣城大醫院。
    不一會兒，陶開亮回來，苦著臉。二姐問道：借到機船了？陶老爹道：機壞了，發不響，有人過來修了，是一時半會兒不定能修好。三丫頭道：那怎么辦呢。陶媽媽虛弱地道：找什么船呀。我不去看。二姐道：媽，你歇會兒，不要話。陶老爹道：跟你二爺了，撐船去。他去收拾船，順便去請扣喜子，跟你二爺換著撐。又對紅兵：三子，幫你媽收拾幾件換身衣服，你也收拾收拾，去服侍你媽。我跟你二姐個事。二姐起身，爺倆來到屋山頭，陶老爹問閨女道：二子，家里有錢嗎？先拿點。二姐道：家里只有二三十塊錢，我回家拿去。
    木船已撐到碼頭，收拾停當，三丫頭扶媽媽上船。船中艙鋪些稻草，上面再鋪張蘆柴席子。墊上舊棉胎，陶媽媽睡在上面，三丫頭坐在媽媽旁邊。陶老爹坐在船頭，向道岸上的二丫頭：二子，你走的時候把門鎖好。二丫頭答道：曉得了。
    兩把篙子，五六十里水路，不到晚就到了醫院。醫生檢查了一番，是肺子上有問題，咯血就是肺病引起的，需要住院治療。陶開亮問：就這看下去，得要多少錢啊。醫生：這個誰曉得呀，要看她病性嚴不嚴重，至少要個四五十塊吧。紅兵去交錢辦住院手續。陶開亮把兄弟及扣喜送到碼頭船上。兄弟道：大哥你上去吧。陶開亮道：我想跟你們再回去。二弟道：回去做什么？陶開亮道：錢還不夠，我回去再找些。跟隊長，看看能不能跟隊里付些。扣喜道：你家賬上進不進錢？開亮道：不進，還空錢呢。扣喜道：空錢那里付得到呀。陶開亮唉聲嘆氣。他兄弟道：你也不用焦，你不回去，錢的事我替你想章程，過兩送過來。陶開亮道：那就難為兄弟了，辛苦你們了，回去不著急，慢慢撐。
    陶媽媽住了十幾醫院，化了六七十塊錢。醫生還不能出院。陶開亮實在借不到錢了，不肯再看下去，央求醫生要出院。醫生她這個病不好除根，容易發，夏還好些，秋后發起來沒得輕。一再囑托不能掉以輕心。陶氏父女點頭道謝，收拾被窩行禮，下船回家。
    回家幾日，陶開亮整日愁眉苦臉，唉聲嘆氣。晚上睡不著覺，白做生活打磕睡。陶紅兵看在眼里，焦在心上。她曉得是為錢發愁。媽媽看了將近七十塊錢，都是借來的拿什么來還還沒有著落。爺兒倆掙的工分，勉強夠稱口糧的，基本上不余錢。日常開銷還指望圈里的那頭豬。陶開亮就把豬賣了吧。找來殺豬的看了，嫌，也賣不了多少錢，只好作罷。
    四夏大忙開始了，開亮想好歹過了大忙再。跟兄弟打過招呼，借的錢再帶個把月。兄弟跟人家講了，過些日子再吧。
    一日晚上，陶開亮去兄弟家吃飯，要到半夜才回家。他吃得些酒，臉色黑紅。三丫頭倒了碗白開水。開亮：茶不吃。嗲跟你個事。你今年二十一了吧。剛才在你二爺家吃飯，你二媽要跟你談個婆家。紅兵弄著手指不作聲。開亮又道：鄰大隊的，姓周，屬豬的，瓦匠手藝，就你二媽娘家那個隊的。紅兵道：媽媽正要人服侍呢。過年把再吧。開亮道：我曉得，我也舍不得你出嫁。上次你姨娘跟你談的那個，你不大情愿，嗲也沒逼你。這回呢，你媽看病借了這么多錢，以后哪灘不去看了。嗲實在沒章程了。紅兵道：把我嫁出去就有錢了？開亮嗯了一聲。紅兵又道：什么錢？禮金錢呀。開亮是。紅兵道：屬豬的比我大五歲呢。二十六了。開亮道：就是歲數大了緊忙找不到的。紅兵：你跟人家要多少禮金錢的？開亮道：我沒要，你二媽的，只要你肯這門親事，禮金至少二三百。陶紅兵道：那你不是賣我了嗎？開亮道：不是賣你，我…紅兵氣道：嗲，你不用了，我曉得了。你讓我再想想。開亮不好再什么，洗了腳上鋪睡覺。
    紅兵看了一下媽媽，媽媽下午又喊心口疼了，晚上吃了藥片，剛才睡著了。紅兵來到屋外透透氣，月光下，她隱隱約約地看見遠處麥田里有人在割麥子，那是生產隊青年人在做無名英雄。紅兵又轉身到東南角上，倚在一棵大柳樹下，失聲哭了一番。大約過了個把時，不放心媽媽，回屋看看，媽媽還在熟睡鄭復又來到柳樹下，想著：大姐神經有問題，嫁到十幾里外的村子上，都有好幾個月沒有回家看看媽媽了，二姐雖嫁在本大隊，但家境也不是太好，一大家子八九口老少，也要日子過。媽媽看病也拿出了幾十塊錢。紅兵思前想后，女俠子雪花命，反正早晚也得出門的。
    明日起床，紅兵喊過嗲嗲：你跟二媽，禮金至少四百，幾對布我不要了，你跟我做一身新衣服就校開亮看著三丫頭紅腫的眼睛，半句話都不出來。他沒吃早飯，就到兄弟家回話去了。
    紅兵媽媽起初家人瞞著她，后來她曉得了，木已成舟了，也很無奈，就問老伴：那男俠子是做什么行當的？開亮道：瓦匠手藝。媽媽嘆了口氣：有個手藝好，但愿三丫頭過門不會受罪。三丫頭心氣重，好勝心強，就怕她嫁過去過得不舒心。開亮道：她二媽介紹的，不會差到哪去，人我看過了，高爽爽的，聽就是他嗲脾氣不太好，所以他才東談東不成，西談西不成。陶媽媽道：現在這些也沒用了，都答應下來了，多晚的日子啊。開亮道：定在下個月初二。陶媽媽道：那還有十幾呀。開亮是。公婆倆商議些婚事的具體事情，暫且不提。
    老大概有個把月沒下雨了，麥田里干燥，灰塵朦朦，嗆得割麥子的人們咳嗽不止。陶紅兵舍不得歇著，眼看婚期將近，她還上工。有媳婦跟她開玩笑：三丫頭，過兩做新娘子了，還上工呀。另一個道：那么沒看你苦過，要過門了，反而肯做呢。還有的道：我們的陶大隊長可是個紅人呢，不知那個瓦匠能不能服得住她呢。陶紅兵不睬她們，埋頭割麥子。后面挑麥把的男人中，有人噌道：做生活就做生活，那來的這么多話。媳婦們道：紅兵，明個再來做生活，帶喜糖給我們吃。那個男人啐道：帶狗屎節子給你吃。得田里干活的男女老少哈哈大笑。
    婚期已近，陶家也沒有怎么操辦。正日那，不過兩桌客人。紅兵畢竟在大隊里做過干部，請來了大隊干部和本生產隊的隊長會計。干部中趙忠智自然是少不聊。酒桌上，他既沒喝酒，也沒怎么吃菜，個中滋味只有他自個兒體會。陶紅兵搬離大隊部之后，他就沒有見到過她。等他再聽到她消息，已是她要嫁作人婦了，除了唏噓又能怎樣呢。
    酒席尚未散，撐新娘船的已在河碼頭放炮竹催妝了。不大一會兒，新娘子撐著紅油布傘，在喜奶奶攙扶下，緩緩地走向新娘船。屋子到河邊，只有短短的十幾米，她卻走了三四分鐘，她雖然低著頭，卻用眼角向兩邊的看熱鬧的人群中瞟著，她在尋找一個饒身影，她想再最后看他一眼，然后把對他的故事塵封于心底。
    那個人究竟在不在人群中，下回接著分解。