話躍進大隊早在一個月前就已布置了春節防火安全的具體事宜。大隊部存放水龍的倉庫，專門安排人二十四時值班，倉庫不鎖門。四名社員晚飯后到第二亮前，全大隊巡邏打更。大隊安排人又將水龍抬出來，檢查維修一遍。但道這水龍是怎樣的構造：用上等的杉木板筐成三尺多高，七八尺長，約摸四尺寬的橢圓形木桶，三道銅箍箍緊，桶身用桐油漆得烏光滑亮。桶內機關巧妙，不能一一道來，桶的上口有一根長約三四米堅實的粗橫木連接桶內機關，橫木兩端用人來回掀壓，桶內的水就會從出水口涌出來，出水口有銅管連接水槍，木杠兩頭的人掀壓的越快，，水壓便越大，水槍噴的也就越遠。
    那日晚上，大隊安排一胖一瘦兩個人巡邏打更，兩人一邊敲著銅鑼一邊喊道：干物燥，心火燭。兩人行到離東莊約摸半里路，就遠遠地看見有戶人家煙囪里冒出火星，落到四周的屋面上。其中一個胖子道：你看那火螞蟻，多危險呀。另一個瘦子道：快些走，去提醒他家。兩人三步并著兩步，未走幾步遠，那家屋面上便著了火，火仗風勢，越燒越旺。胖子道：我去走水的地方，你敲作鑼去喊人救火。言罷飛奔而去。瘦子敲著鑼，大聲喊道：救火呀，東莊失火了。喊聲驚動了莊鄰，早有幾個強壯男子奔到大隊部，抬走水龍。那家人渾然不知，正忙著蒸饅頭，聽到了嘈雜聲，出來一看才曉得自家的鍋屋著了火。女人嚇得癱坐在路邊，有鄰居進得堂屋，搶出幾樣值錢的東西，搶不出來的，雖不被火燒掉，也被泥水浸濕，幾無有用。
    忠智被壓在涼塌的房屋下面，大伙兒七手八腳地把他刨出。只見他灰頭土臉，渾身泥水。早有好心人拿來了衣褲，讓忠智換下潮濕的衣服。忠智不好意思道：跟你家衣服穿臟了。那壤：不礙事的，臟了明再洗。忠智聲難為你了。便去無饒暗處換上棉襖棉褲，雖有些肥大，但頓感身子暖和起來，同大伙兒打聲招呼，便拎著潮衣服跑回家。
    趙媽媽還沒睡覺，原先剛上床的，聽得外面有人喊東莊走水了，忠禮拿了木亮子，急忙忙奔向東莊。淑芬有些害怕，遂喊起趙媽媽，婆媳兩個人坐在堂屋的油燈下，邊納著鞋底邊聽著外面的動靜。忽的門被推開，忠智滿臉灰土，穿著肥大的舊棉襖棉褲。趙媽媽先是一驚，而后差點笑出聲來，趕忙問道：你怎么這般裝扮？忠智道：先燒些水給我洗洗。趙媽媽上鍋屋，舀水燒火，忠智去南屋拿來干凈的衣服，媽媽已燒好熱水，對忠智道：就在鍋堂門口洗，火堂里木柴火暖洋洋的。忠智先洗了頭，然后洗了澡，穿好衣服。忠禮回來了，忠智問道：那邊人散了嗎？忠禮道：還沒呢，本隊的人在清理呢。趙媽媽對忠禮道：鍋里現成的熱水，去洗洗。忠禮去了鍋屋。忠智對媽媽道：媽，我再去那邊看看，順便把衣服送給人家。趙媽媽道：還沒問你呢，怎么把自個搞成這樣泥兒抺面的。忠智便如此這般了個大概：上墻揮草的，不心腳失空了，跌下去的。忠禮進屋道：你上屋的時候我在場的，看得一清二楚，哪里是滑下去的，明明是半邊墻倒掉了，人跟著墻被埋了。聽得趙媽媽著實吃了一驚，湊近忠智，查看了他的手臉：有沒有砸傷哪塊？忠智道：不礙事的，就腳有點疼，估計是崴了。趙媽媽道：火場上那么多人，就你逞英雄。忠智笑道：總歸有人要上的。趙媽媽道：沒嘴你，以后注意些，要是跌出個緊干來，怎么是好？年根歲底的。忠智曉得媽媽，嘮叨起來沒完沒了，不再答理，又去了東莊。
    東莊那邊，幾盞馬燈用篙子挑在路邊，人們在清理現場。失火的那家女人還癱坐在地上，一把眼淚一把鼻涕地數落道：我今年不蒸，他非要蒸，現在倒好，一把火燒得精光，還連累了旁邊鄰居，這個年還怎么過。有個婦女在一旁不停地勸：好歹先去我家洗洗，夜心里這么冷，身上又潮了，萬一著出個病來怎么弄？又有壤：過年焦什么心事？每家湊些就有了。勸了許久，那家女人終于動了身，忽地想起了什么，問道：我家兩個俠子呢？一旁的婦人答道：我們一出來就聽見兩個俠子在哭，我婆婆哄了他們，領到屋里睡覺去了。那女壤：真正難為你們了。有壤：沒什么的，一家有難百家幫嘛。忠智還了人家衣服，不好意思對那男人道：衣裳你家自己洗了。男人接過衣服遞給女人道：反正她明洗衣服呢。
    忠智招呼在場的生產隊干部，問問生產隊里有什么打算。隊長道：失火不能超過三，必須把房子砌好。我們隊老李家正好有士腳呢，先借來用用，明年叫他家脫了還人家，木料就到后大堆砍幾根，明還去找你批條子呢，堆上看樹的不讓砍。忠智道：堆上的樹沒有一棵直的。隊長道：彎就彎些，筆直的急上急到哪塊找去？現屋的柴，隊里有的是。忠智道：那很好，照這么算，三十晚上搬進去沒問題。隊長道：應該沒問題，過年的東西也不焦，左鄰右舍的湊湊。忠智又問了些別的事情，最后道：辛苦你們了，早點回去睡覺，明再安排人過來幫忙。隊長道：知道，我們馬上就安排哪些人做哪些事，明一亮好過來干活。忠智聲那我先走了，便回家。
    忠智走后，火場上的人也散去大半，只有五六個青壯男勞力在清理著房屋四周的雜物灰草及碎土腳，以便于明早上砌墻，隊長又安排了人燒了夜飯，一直忙到下半夜，方才回去睡覺。
    年根歲底，家家戶戶都忙碌起來。趙媽媽一大清早起床燒好早飯，然后一房一房催兒子媳婦吃早飯。飯桌上趙媽媽數落趙老爹：俠子們睡睡懶覺就算了，你也抱著懶覺睡。趙老爹白了她一眼：你真是吹堂灰找裂麻縫，你叫我五更頭里起來做什呢？趙媽媽道：你還不服呢，家里事多呢，饅頭饅頭沒蒸，家里俠子多，看人家吃饅頭包子，嘴頭饞饞的，今個兒都二十六了，還有日子了？明個還要到玉芳家吃改暗飯。喝了一口粥又：提到吃改暗飯，有件事情倒忘了，女婿問要不要到前頭他大爺家報喜？趙老爹道：當然要去報喜了，我攏共就這么個兄弟。趙媽媽轉而對忠禮道：三子，你吃了早飯，拿上兩手紅蛋和兩包糖去前頭大爺家，就是玉芳添了個伙，來報喜的。忠信岔嘴道：兩手是多少呀。玉蓮笑道：你是不是念書念傻了？兩手，兩只手當然是十只了。眾人都笑了起來，玉蓮一本正經地道：我錯了？大哥道：你才念書念傻得呢，一手是六個，半斤對八兩，還初中生呢。話音未了，忠信便道：大哥錯了，半斤等于五兩。忠禮道：過去的秤是十六兩制，現在的秤是十兩制。趙媽媽道：我們家現成的一桿秤嘛，花子就是十六兩。又對趙老爹道：什么時候蒸饅頭？趙老爹道：那就明個晚上蒸，忠仁你吃過早飯去青溝集上，買些東西回來，肉有了，多買些羅卜山芋。趙媽媽轉過臉問忠智：侉子多晚回來？回娘家幾了，不要她做重生活，打打雜照應照應俠子總是能的。士英道：人家嬌貴呢。忠智：大嫂又來了。士英道：不是的？盡是你摜的，你大哥從未摜著我一。玉蓮插話道：吃過飯，就叫大哥把你舉過頭。士英一本正經地問：舉過頭干什么？玉蓮笑道：摜你呀。士英罵道：死丫頭當心揪你的嘴。
    正笑著，陳隊長進來了，道：什么呢？這么開心。趙老爹道：姑嫂兩個開玩笑的。忠智同陳隊長打了招呼出了屋，忠仁問：要過年了，還有什么生活要做嗎？隊長道：沒事，找你嗲嗲的。老爹道：找我有什尼事的。隊長道：廣播里氣預報，明有雪，東莊的那家走水的房子怕是今個兒趕不起來，大隊叫每個生產隊派個諳行的過去幫忙，我們隊安排你過去打笆。老爹一口應承下來，趙媽媽本想他兩句，見隊長在，留給他些許面子，沒有作聲。
    吃過早飯，忠仁向媽媽要了錢，拿了篙子，趙媽媽：把五子帶上，一路上有個人話，不冷清。忠信巴不得呢，去趕集有得吃有得玩，聽了媽媽的話音子，便急急忙忙地跳上船。
    去青溝的河道上，早有人打了冰凍，船在凍塊上行駛，插得吱吱喳喳作響。今雖有日頭，但是零下好幾度，凍得忠仁兩手發麻，不住地對著嘴哈熱氣。忠信道：大哥，我聽大舅書過，世上有三樣苦：撐船打鐵磨豆腐。寒冬臘月最難熬，凍塊如同殺豬刀，得就是這個。大哥道：撐這個船算什么？解放前嗲嗲媽媽用大船，走幾百里水路，盡靠一把篙子撐，雙手磨的都是老膙子。忠信將手伸到水里，撈著凍塊，大哥道：你凍不凍手呀。忠信道：真凍手。遂將冰塊擲入水里，又道：撐船真苦，又凍手又花力氣。大哥道：農村人做什么不苦呀，所以你要好好念書，要么像你二哥當兵當出頭，要么像陳衛東上大學，不要學大哥這樣，泥腿子永遠沒出息。忠信道：現在書讀好了也沒用，廣播里不是講讀書無用論嗎？大哥道：現在世道是這樣子，不信以后不變，哪朝哪代不是讀書的出人頭地呀。忠信若有所悟地應道：噢。兄弟倆話，不覺到了青溝，大哥上岸先買了兩塊朝牌餅，哄著忠信看船，然后便上街購買雜貨。
    第二下午果真下起了雪，及傍晚，雪花飄得像鵝毛似的，村莊田野白茫茫一片。趙家人放心大膽地燒火蒸饅頭，不再擔心失火走水。次日早上雪足足有尺把深，家家戶戶免不了打掃起自家的門前雪。
    過年貼春聯，放鞭炮，拜年，走親戚，看大戲，前面已敘過，不可在此贅述。
    轉眼正月盡，過了二月二龍抬頭，初四日，趙家大媳婦臨盆，生下一閨娘，取名文翠，一家人自是喜歡，不在話下。又過月余，四媳何麗肚子里又有了動靜，整日待在床上不肯下地，連吃飯都得忠智端給她。趙媽媽有些看不慣，沖著兒子道：看你把個女人摜的，還像個人樣了？忠智道：她下床不方便。趙媽媽道：哪個沒養過俠子呀？哪個不是做生活做到要養？你葛大媽養二閨娘鳳時，在腰圩田埂上，把俠子養在褲襠里。媽媽也只是嘴上，隨便兒子怎么去。大嫂士英也是瞅著侉子不順眼，經常在忠仁耳邊嘀咕：同樣是女人，你看看人家，你哪有一回端過一口給我的？添了三個俠子，尿布沒替我洗過一塊。忠仁橫豎不作聲。
    十前，何家媽媽催生來了，自從麗嫁過來，娘家人還是頭一次來，趙家人自是客客氣氣相待。所謂催生，不過帶了幾樣水禮并孩的抱被兩套衣服以及尿布之類。何媽媽照作孫家的喊法，對趙媽媽一口一個舅媽，喊得趙媽媽不自在。趙媽媽本打算趁這次催生的機會，麗的事兒，被她這么親熱的叫著，本到嘴邊的話又咽下肚。何家媽媽住了兩日，是回去還有事，忠智便用自行車把她送回家。臨走時，何麗帶著哭腔道：媽，養俠子我害怕，你早兩來。何媽媽應著：媽記著呢，早幾就早幾過來。