夕陽西下，墨綠色的樹蔭掩蓋下的村莊，升起了裊裊炊煙，籠罩著河兩岸。放工的社員，歸宿的飛鳥，上圈的雞鴨，伏在路口的家犬，在夕陽的映襯下，格外的和諧安寧。人們聽隊里來了兩個城里的俠子，都急切地吃了晚飯，聚到劉家和馬家湊熱鬧。趙成美嘖嘖夸贊：乖乖，還是人家大城市里的俠子，看上去就跟我們農(nóng)村俠子不一樣。沈朝輝略有幾分靦腆，只是笑瞇瞇地看著不斷來看熱鬧的社員。向陽倒顯得落落大方，不停地同老大媽大姐們邊笑邊打招呼。成美大翠等人不住地問這問那，向陽不厭其煩，一一回答。陳隊長吃過晚飯，挨家向道明上工干活的事，見劉家馬家有人在看熱鬧，便道：城里來的俠子，人家也累了，把人家休息吧，你們也該回去睡覺了，明還要上工做生活呢。隊長發(fā)話了，哪個還敢違二，紛紛回家不提。
    玉蓮吃過晚飯，本想去馬家看看的，放下碗，剛準(zhǔn)備出去，前腳跨過門檻，只聽得趙媽媽道：碗一丟又想去哪塊瘋尸？玉蓮嚇得吐了下舌頭，撒謊道：沒打算去哪塊呀，上茅缸的。趙媽媽道：你肚子里打的什么九九，我沒數(shù)呀。不要去南頭，尿過了就回來。玉蓮只好去了屋西山頭解了手，回家洗了手腳，上床睡覺。忠仁道：玉蓮怎么安穩(wěn)了？媽媽道：要么日里充夠了。玉蓮在房里道：不是媽不給我出去的。媽媽：我不給你出去你就不出去玩了，幾回聽話的？玉蓮撅著嘴，氣鼓鼓地坐在床邊，想拿出紅樓夢來看，又怕被家人發(fā)覺，也不點油燈，黑燈瞎火聽著外面路上的吵雜聲發(fā)呆。
    一家人忙得停當(dāng)，都到各自房里帶俠子睡覺。姐姐出嫁了，二嫂去了城里，趙媽媽仍舊睡在鍋屋，她方便早晚煮煮燒燒。五子忠信跟著趙老爹去牛屋看牛，一則家里沒他地方睡覺，十一二歲男俠子總不至于睡在媽媽腳底下，更不可能跟姐姐玉蓮睡在一個床上，二來去牛屋跟老爹打打伙。文巧大多數(shù)跟玉蓮睡在一起，二丫頭心情不好的時候就會把文巧攆去跟奶奶睡。當(dāng)晚，文巧洗了手腳，準(zhǔn)備上鋪，玉蓮心里有鬼，想晚上偷偷看書，故而找個借口，把個文巧攆走。玉蓮關(guān)好房門，用扳凳抵好。一般人家是房門只掛個舊布簾子，趙家人口多，男花女雜的，趙老爹就用舊板釘了幾扇房門，每個房間都裝上木板門。玉蓮坐在床頭，借著微弱的油燈光，津津有味看起紅樓夢，詩詞歌賦讀不懂，大概情節(jié)還是曉得的。趙玉蓮年方二八，情豆初開，讀到書里面的男歡女愛，自覺面紅耳赤，心中怦然而動，忽然間眼前浮現(xiàn)出白看到的知青那張秀氣的臉龐，不禁春心蕩漾，她合起書，閉起眼睛，將自己和那張白臉溶入到書中的情節(jié)之鄭
    趙媽媽睡了一覺醒來，隱約聽到鍋屋南山頭雞窩里雞子在叫喊，大黃狗也不停地狂犬，估計是黃鼠狼咬雞子，遂披衣起床，來到南山頭，大喝幾聲，重新回屋時，瞥見西頭房里亮著燈光，便走到窗戶口，敲了幾下窗戶欄桿，道：二丫頭，燈怎尼不熄了？睡覺都上著燈，洋油不花錢買呀。玉蓮聽得媽媽話聲，這才回過神來，生怕媽媽罵她，趕忙吹熄療，躺在床上胡思亂想。
    劉三爺單身一人，三間土腳茅草房收拾得倒也清爽干凈，沈朝輝住在西頭房里，木板床，蘆柴席子。吃飯在秀萍家。秀萍媽媽體弱多病，上不了工，在家里煮煮燒燒，洗洗漿漿，一日三餐按時按點。朝輝來的第二，便給了錢和糧票，秀萍媽不肯收，朝輝道：我們知青下鄉(xiāng)有規(guī)定的，每月都會給你們家伙食費的，還有，您燒飯給我吃，我也會付給你們工錢的。秀萍媽推辭不過，收了錢和糧票，再三道：搭伙費收了，燒飯就不要工錢了。你住到我家來，就是我家的俠子。秀萍也道：我們農(nóng)村里沒有大魚大肉，粗茶淡飯，你不嫌棄就好。朝輝道：我們下農(nóng)村就是接受你們再教育的，怎會嫌呢？日常里劉家多了個男子漢，氣氛自然不同以往，劉媽媽的臉上露出久違的笑容，秀萍也變得開朗了許多。朝輝白跟著社員們上工學(xué)著做農(nóng)活，晚上吃過晚飯便會向三姐妹講講城里的事以及自己從書本中學(xué)來的東西，來兄來娣坐在他左右問這問那，秀萍則坐在對面靜靜地聽著，偶爾嘴角露出淺淺的笑意。
    一日，吃過中飯，秀萍媽對秀萍道：今個兒下午隊長沒叫上工，家里的掛面沒了，你去看看有沒有人去馬家蕩街上，換些掛面，順便用他的糧票去買些米回家。秀萍出去走了一趟。回來告訴媽媽：忠禮三哥去呢，好了，他帶我呢。秀萍便搲了大半斗麥，叫著妹妹來兄抬到趙家河碼頭邊。趙忠禮早已準(zhǔn)備停當(dāng)，坐在船上等她，見她來了，便幫她將麥拎上船，秀萍上了船中艙，坐在船頭的忠信道：二姐，你也坐船頭吧。秀萍道：你去做什么？忠信道：三哥叫我去看船的。
    馬家街離荒村不過七八里水路，冬春站在莊子后面的大堆上，能隱約看到馬蕩村莊的影子。現(xiàn)在正值夏末，蒿草蘆葦蒲草茂密，一望無垠的草綠，蕩東邊的馬蕩街早已隱沒在綠色之中，辯不出影像。忠禮撐船行駛在蕩里窄窄的水面上，兩旁比人還高的蘆葦遮擋住視線，抬起頭來也只能看見蔚藍的空和刺目的陽光，約摸大半個時，船行到了一片寬闊的水面中，這是輪船道。輪船兩一班，從北面鳳谷經(jīng)青溝河入馬家蕩，過九龍口，到興化，再由興化轉(zhuǎn)輪船往上海。馬家蕩四周的人們?nèi)P州蘇南大都要乘這趟輪船的。穿過輪船河道，這邊便是馬蕩大隊的地段。
    忠禮順著河道的東北灘邊向東南方向撐去，大約里把路遠(yuǎn)，有條窄的河道折向東北，直通馬蕩街。忽地他聽到一聲沉悶的雷聲，抬頭一看，見東南方向起了上，烏云密布。他便使勁加快速度，試圖在雷雨來臨之前，駛進那條河道，河道兩旁是密密的蘆葦蒲草，能遮擋住狂勁的暴風(fēng)雨。可是夏的雷陣雨來得急，還沒撐幾十米，一個響雷，繼而是豆粒大的雨點落下來。秀萍忠信有些害怕，忠禮急掉船頭，將船撐上淺灘。瞬間黑云陡暗，狂風(fēng)大作，電閃雷鳴，大雨如注。忠信嚇得大哭，秀萍也是兩腿發(fā)抖。忠禮放下篙子，跳入水中，水不深，齊著忠禮的屁股，他一邊將忠信拖入水中，一邊喊著秀萍趕快下水，三人緊靠船幫，將身子埋入水中，只露出了個頭來。忠禮又就近摘了三片野荷葉，每人戴在頭上。一個響雷打來，忠信趕緊貼到三哥胸前。秀萍打了個寒噤，心里恐懼至極，也想靠近忠禮身體，女孩子的本能的羞澀，使她不敢挪動。又是一個響雷，忠禮感覺到秀萍的恐懼，他張開雙臂，將忠信秀萍摟入懷里。秀萍擁入忠禮的懷里頭，貼在他胸前，她閉起眼睛，不再害怕，隔著河水，她也能感覺到男人胸脯的厚實和溫暖，她有了依靠，也有了安全福良久，雨過晴，三人上船。潮濕的外套襯衫背心緊緊地貼在秀萍瘦單薄的身子，女孩子的身體特征尚未完全發(fā)育成熟，但輪廓凸顯。她用荷葉捂在胸前。忠禮見狀，遂重新下了水，抱起忠信，對秀萍道：我們到灘面找個烽墩涼衣服，你也把衣服脫了涼涼干。兄弟兩個深入蘆葦叢中，果有一處屋心大的墩子，兄弟倆脫了衣服，涼在蘆葦梢上。秀萍不見兄弟倆人影，脫下衣褲，擠干水份，涼在船幫上，又摘了兩片大荷葉，蹲下身子，用荷葉把自個兒沒頭沒腦地遮蓋起來。雖是夏末，陽光還是火辣，不過二十來分鐘，衣服已涼曬干了，秀萍穿好衣服，向蘆葦棵里喊道：三哥。上船吧。忠禮聽得喊聲，也穿了衣服，抱著忠信涉水來到船上。
    馬蕩大隊原不過是個漁村，大幾十戶人家，漁民們大都以撈魚摸蝦為生。取上的魚蝦，上交一部分給集體，剩下來的到街上換些生活所需的物品。馬蕩街不大，十來個店鋪，不過樣式倒也齊全，賣糧油百貨的，應(yīng)有盡櫻掛面廠在街東頭。忠禮將船停靠在掛面廠的碼頭，著忠信看船，然后和秀萍一同上了岸換了掛面。麥淋了雨，打了折頭。然后又領(lǐng)著秀萍去糧油店買了大米，又逛了百貨店，方才上船。忠信嚷嚷著要上岸看看馬良廟：聽大舅講馬良獨修金山寺，不要江南一擔(dān)土。就想看看馬良長什么樣子。忠禮道：哪有什么廟呀，早被人給拆了。忠禮看了看太陽，又道：不早了，下次三哥再帶你去看。忠信道：老下次。忠禮道：下次保證帶你去看。秀萍從口袋里掏出兩三顆水果糖遞給忠信，忠信笑瞇瞇地接過糖。秀萍又剝了一顆遞給忠禮，忠禮笑道：三哥人大了，你自個兒吃吧。秀萍走到忠禮近前，將糖塞進忠禮嘴里。忠禮撐船回家不提。
    秀萍回到家里，媽媽問她有沒有遭雨，秀萍道：多虧了三哥呢。如此這般了大概。媽媽不語，吃過晚飯，秀萍發(fā)給妹妹一人一顆水果糖，也給了一顆朝輝。朝輝今晚不講故事了，吹笛子給你們聽。幾首革命歌曲，聽得劉家人幾乎入迷。
    再趙家二舅丁得富，雷陣雨過后，閑得沒事，坐在太陽底下逗著自家養(yǎng)的花貓。女人吳氏道：沒事不能去蕩里罩點魚吃吃，家里現(xiàn)成的花罩，幾沒吃咸了，飯鍋頭上燉咸菜。得富道：菜園子瓜角茄菜不能吃呀？你怕弄。女壤：你眼不對呀看不見了？前些日子經(jīng)常下雨，不都淹死了。得富道：別人家不是沒被淹死嗎？女人數(shù)落道：我家旱地分的好呀。多洼子的，一下雨就受淹。得富不作聲，拿了花罩，撐船下蕩，出青溝河。東南有一淺灘，灘面蒿草被隊里割去喂牛，留下了半人高的禿骨樁子，得富住好船，光腳上灘，水深不過腿肚子，他兩手將花罩摁在水里，然后彎腰用手在花罩里摸魚，個把時辰，他也摸了將近三斤的魚，然后回家。女人見摸到魚了，自是高興，?了用醬水煮好，頓時整個院子里飄著誘饒魚香。
    吳氏裝了一碗叫跟娣端給大爺?shù)秘敗Ｗ约已b了晚飯粥，正準(zhǔn)備吃晚飯，從路口走過來倆要飯的。但道這倆要飯的怎生模樣：年長的五十出頭，瘦瘦的，尖嘴猴腮，蓬頭垢面，上身穿的是土灰色補丁打著補丁的竹布褂子，下身是破舊不堪的大腰中褲，腳穿破布鞋子，腳指頭齊刷刷地露了出來，拄著一根光滑的桑樹棍子。后面是個男孩，七八歲光景，灰頭土臉，兩只明亮的眼睛怯生生地望著人，一件成人裝舊中山服，裹住他單弱的身軀，臟兮兮的手拽住年長的衣角。父子倆沿著河浜路向北行走，聞到了丁家鍋屋里飄出的香味，便轉(zhuǎn)向他家門口。
    吳氏見他們來了，嘴里嘟囔道：看過花子千千萬，沒見過花子要晚飯。出了門口，便攆他們到別家去。得富對吳氏道：看他們蠻可憐的，肯定是聞到了我家煮魚的味道，才彎過來。舍得去了，我們?nèi)谧用咳松俪园胪耄咳搜b碗，用魚湯拌拌。要飯的聽得男主人發(fā)話了，連忙點頭稱謝。父子倆站在院子中間，一會兒工夫把個碗里的粥喝得精光，示意吳氏再裝，吳氏道：我們家里不夠吃呢。得富舍不得男俠子，把自己碗里的半碗粥遞給他。吳氏道：要飯的也不帶只碗。那個男的道：我們不是要飯的，是到你們這塊找饒。得富聽此人口音有些熟悉，再仔細(xì)看他的容貌，似乎在哪里見過，一時想不起來，于是便問道：你們到哪里找人呀？那壤：有個叫馬家蕩大隊的。得富道：你走錯了，馬家蕩在東邊呢，要到澗河口過蕩的。那壤：還是多少年前來過的一回，撐船來的，現(xiàn)在摸不著路了。得富又問那人家是哪里的，那壤：我們是寶應(yīng)那邊的，路走錯了，上了灌溉渠堆，問了人，走了兩才摸到這里。
    那人似乎沒得力氣，坐在菜園子旁的枯樹根上，道：中上遭了雷陣雨，渾身淋透了，多虧好心人給我們爺兒倆換了這身干衣裳。得富總覺得此人言談舉止十分的熟悉，遂問那人：你家是什么地方的？你叫什么名字？那壤出了名和姓，得富定晴細(xì)瞧，果真是他。頓時心中起了怒氣，剛要發(fā)作，吳氏見狀，將他拉進屋里，問了原由。得富道出了埋在心底十五六年的一件陳年舊事。吳氏道：那現(xiàn)在怎么辦呀？得富道：依氣性打他一頓也不解氣。遂嘆了口氣道：晚了，蚊子吭的，又把他往哪塊攆呀。遂留下爺兒倆，安頓在鍋屋里。明朝人顧啟元有詩道：相逢狹路宜回身，野渡寬平好問津，底事排擠同躓撲，往來俱是暫時人。這要飯的究竟姓甚名誰，與丁得富有怎樣的一段過往，且聽下回分解。