眾人聽得哭聲，都出來看了，見加偉坐在地上抹著眼淚，原來加偉的力氣哪有忠信大呀，忠信用力頂著加偉膝蓋，加偉招架不住，趴在霖上，杵破了膝蓋的皮。趙媽媽用棍子要打忠信，大舅攔住，然后拉起加偉，哄進屋里。
    幾斤嫩活活的五花肉，剁成方塊兒，下鍋用油炒香放入水，木柴火煨半個多時，肉香味從趙家鍋屋飄出來，彌漫了半個村莊，多少人饞得直咽口水。陳隊長路過趙家門前，聞到了味道，老遠便道：晚上還到親戚呢，肉味出來了。趙媽媽正在鍋屋門口揀青菜，忙應道：二子他們回來了，他大爹來玩玩嘛。陳隊長彎過來，推門，見屋里許多人笑，便道：忠義回來了。忠義遞了支香煙，趙老爹留他喝兩盅，起身讓了個座給他，陳隊長也不客氣，坐了下來。趙忠仁上鍋屋拿了酒杯筷子，男子漢上大桌，女人俠子坐桌，趙媽媽燒火，士英把豬肝豬血青菜一樣一樣放進鍋里，尺六鍋滿滿一鍋，士英笑著：他奶奶，鍋蓋都不好蓋了。趙媽媽在鍋堂門口應道：不好蓋就用勺子牙著，又道：鹽放了？士英道：放了，不曉得咸不咸。趙媽媽道：嘗嘗看。士英用勺子舀零湯，靠近唇邊，吹了吹，抿了一口，道：不太咸，還要放點。趙媽媽道：不能太咸了，他們吃酒呢。不一會兒，用兩個瓷臉盆子裝滿，熱氣騰騰地端上桌子。外面是西北風吼吼的，低矮的茅草屋里卻是暖和和的。
    吃了半著，忠智才回家，推開門，趙老爹道：你二哥回來了，也不早點回家吃飯，這么忙呀。麗道：他是大忙人，一到晚不歸家，都是大半夜才回來。忠智道：今個兒下午公社開會的，晚飯在公社食堂吃過了。忠義道：陪大舅姨父吃兩盅。忠智遂敬了大舅姨父廣后大爺及陳隊長，然后又單獨跟二哥吃了兩杯，隨后道：馬上開大隊干部會呢，我先走了。同大救人打了招呼，又對陳隊長道：沒有人通知你呀？話音未落，墻上的廣播喇叭里傳來了向陽的聲音，通知大隊生產隊干部，七點鐘到大隊部開會。陳隊長便起身告辭，和忠智一起出門。
    趙老爹道：他們走了，我們再喝。廣后喝了兩杯酒下肚，臉紅，不肯再喝下去，巧云上鍋裝了碗飯給他，他坐到桌邊用肉湯泡泡，三口兩口吃完，也回家了。女人俠子早已吃好，士英淑芬麗帶著俠子回到各自房里。玉蓮這兩排練比較忙，吃住在宣傳隊，忠信加偉洗了手腳，上了西頭房里床上。趙媽媽和姨娘拱在鍋屋床上被窩里著梯己話，也無非是忠義巧云兩口子的一些事情，了巧云自生了病，身上也不來了，看了中醫，也不見效，醫生了，看好了也不能懷住俠子的，防止再宮外孕，會有大麻煩的，趙媽媽道：不是你提到，我還不曉得呢，也沒聽。巧云媽道：你子女多，我就這么個閨娘，原先兩口子不好，現在又攤上這么個事，這輩子抱不上外孫子了。遂淌下眼淚，趙媽媽也不曉得怎么去勸妹妹，只好陪著她淌眼淚。
    男人們又喝了好大工夫，巧云坐在桌邊陪著，菜湯涼了。老爹道：巧云，上鍋去熱一下。巧云端著碗上鍋，見老姐妹倆各自揩著眼淚，以為是拌了嘴作氣的呢，遂問原由，她媽媽道：還不是為你的事。巧云在鍋灶門口燒著火，問道：我能有什么事？媽媽道：三十歲的人了，沒得個一男半女的，現在身上又不調適。巧云道：你焦什呢瞎頭心思。媽媽道：的倒好，沒得個俠子，老了沒人服侍，沒人養著。巧云黯然道：等老了再。嘴上這么，心下里有些酸楚，裝了菜湯，端上堂屋，忠義見巧云臉色不太好看，低聲問了原由，巧云耳語幾句，大舅見狀問道：兩口子嘀嘀咕咕什么呢？巧云支支吾吾。趙老爹道：有什尼話不能當著我們面講呀。忠義道：為巧云的事，老姐妹倆在鍋屋傷心呢。遂從頭到尾了大概。大糾：實在不行就抱一個。老爹道：家里俠子多呢，領一個去，省得到外面抱，侄兒侄女不比外姓強呀。子舅倆排來排去，兄弟們也沒有俠子可過繼，何麗性子犟，提都不能提，三娘蠻子本身體質弱，也不能多生俠子。大糾：要么大成子家幾個俠子。趙老爹道：忠仁家也是大的大的。忠仁道：上次我從楚州回來，跟士英渺渺摸摸提到過的，她沒著聲。忠義道：大嫂如若不肯，就算了，不要為這事跟她吵架。忠仁道：哥哥曉得。
    吃罷酒，各自散去。大舅和趙老爹去了牛屋。姨父姨娘要回家，趙媽媽道：外面風大，太冷了，就隨便拱拱。忠義道：西頭房里兩個大人再去睡就作擠了。趙媽媽道：鍋門口現成的齊頭把子稻草，堂屋心里揉個地鋪，我們三個下地睡，你和二姨父睡鍋上。于是忠義抱來稻草，鋪了足有尺把厚，忠義哪能讓媽媽她們睡地鋪上，便叫姨父跟忠信加偉睡西頭房，媽媽和姨娘仍舊睡鍋屋，他抱來一床舊被子，還是他們結婚時蓋的，去縣城沒帶走，嫌舊，兩口子和衣拱在被窩里，倒也不冷，巧云取笑道：人家沒被子還蓋穰草呢，沒聽過啊，蓋穰草鋪穰草，一直睡到早飯好。
    再那忠仁，平時有些怕女人士英，只字未提過將自家的孩送給老二的事，今個晚上喝了酒，所謂酒壯慫權，對士英道：巧兒媽，跟你個事。士英早已睡了一覺，迷迷糊糊的醒著，忠仁的話聽的不甚清楚，以為是要行房事，遂道：這兩身上不太干凈。忠仁笑著道：沒要那事。士英道：那有什尼事？忠仁道：記得跟你過，他二媽不能生俠子了。士英道：曉得，你提到過的，怎么了？忠仁道：想從我們家領一個過去養養。士英道：文巧都十幾歲了，怕是過去養不家，文翠還吃奶呢，難不成把文兵給他家？忠仁道：我也在這塊難著呢，畢竟我們只有這么個男俠子。士英道：那就不要動這點子了。過一會兒忠仁又道：我在想，把文兵過繼給忠義家也不是什么壞事，聽我，一來呢，我們還可以再養，二來呢，你想想，老二家算是城里人，文兵過去了，要上戶口，就是定量戶口，吃國家糧的，條件肯定比鄉下好似百倍，將來一定會有出息的，在鄉下一輩子都是泥腿子，還有就是在老二家養大了，我們到底是他親生的嗲嗲媽媽，他大了不會不認我們的，也還是自個的兒子，你想想看，我的在理不在理。士英道：你讓我想想。許久又道：你的話也有道理。不想睡在他們鋪里面的文巧文兵早被他們的話聲吵醒，文巧忽然道：不給文兵去。忠仁斥道：大人話，俠子不要岔嘴。文巧不再作聲，兩口子又了會話，遂睡覺不提。
    次日，剛麻花亮，忠義兩口子起身揭霖鋪，把屋心里掃得干干凈凈。忠義去了河碼頭，用木榔頭打碎了碼頭上的凍，挑滿了水缸，巧云燒火煮早飯，趙媽媽披衣坐在鋪上，巧云道：大姨娘，稀冷的，你再睡睡。趙媽媽道：睡地鋪冷不冷呀。巧云道：不冷，還汗涔涔的。
    忠義順著河浜的路跑步，在壩口處見有人在凍上行走，遂問人家做什么的，答道去打凍魚的，忠義跑回家，跟媽媽媽去打凍魚：打點回來，中上煮煮。姨媽道：你會打凍魚呢。趙媽媽道：他撈魚摸蝦精呢，尕尕大的時候就下蕩逮魚了。出來尿尿的忠信聽二哥要去打凍魚，便也要去，趙媽媽道：你哪塊到要去，狗咬上墻頭，一會兒不上書房了？忠信道：不是放寒假了。趙媽媽道：那你去吧。于是忠信穿好衣服，背著魚簍子，跟著二哥去鏈里。
    茫茫馬家蕩，一片冰凍世界，河面上的冰清澈透明，一眼能看見河底，灘面上冰雪白色泡沫狀，尺把高的蒲柴樁子露出冰面。灘面水很淺，冰一直結到灘面上，看似脆弱的冰面，腳踩上去卻很踏實。忠義沒當兵之前，每年冬打慣了凍魚的，憑作經驗，他曉得什么祥的冰面下有魚，高高舉起木榔頭用力砸向冰面，要砸兩三下才能砸出盆大的窟窿，卷起袖子撈出碎冰，再把手伸下去，魚基本上是被震暈的，輕而易舉地就能抓上來，大多數是曹魚，運氣好的也能打到黑魚。
    太陽從東方升起來了，火紅的霞光鋪滿了馬家蕩，冰面上到處是打凍魚的人們，認識的不認識的，忠義都跟人家打聲招呼，約摸一個時辰，忠信魚簍子里裝了大半，忠義笑道：五子，二哥熱了。于是脫了衣服，遞給忠信拿著，忠義道：你腳上的毛窩子都濺潮了，凍腳了吧。忠信道：返火了。忠義兄弟倆往回行走，邊走邊看冰面下的情況，看見有地方犯渾水了，便來它一榔頭，太陽高了，兄弟倆臉上露出欣喜之色，一簍子魚背回家，首先夸忠義的是大舅：沒想到成子撈魚摸蝦這么精。巧云去河碼頭將魚?了，趙媽媽早已刷干凈鍋，坐在鍋灶門口等著燒火。巧云將魚下鍋，放了油鹽醬水，趙媽媽又叫士英去菜園子里挑了些蔥蒜鹽荽，魚煮好了端上桌子，大麥糝子粥，大舅邊吃邊夸道：還是大鍋里煮的魚好吃，香，糝子粥嘟得稠糊糊的，不像我家，每頓都是淀湯淀水的。大家了一回笑話。
    吃了早飯，男人們坐在門口曬太陽，接著昨晚上飯桌上的話題，忠仁道：昨個晚上跟士英了，她基本上是肯了。正好士英抱著文翠在鍋屋門口喂奶，大舅道：大外甥媳婦，昨個晚上忠仁跟你的事，你給個準信。士英聽聞，轉過身，將凳子踱了幾步，道：他都定聊事，我哪敢違二呀。大糾：這不跟你商量呢嗎。士英道：剛才笑話的，均爹不見氣，把他二爺家，又不是把別人家的，再了城里條件比我們鄉下好多了，不過，不曉得文兵肯不肯去呢。忠仁派忠信喊來文兵，哄他道：文兵，你跟二爺進城念書去，肯不肯呀？文兵畢竟是個俠子，哪曉得什么深淺，答非所問道：二爺家里有好吃的嗎？忠義笑道：多著呢，二爺買給你。文兵道：那我去呢。著笑嘻嘻地鉆到二爺懷里。姨父笑著道：這俠子跟他二爺挺親的呢。大舅對忠仁道：俠子大了，有升騰了，還是你們兩口子沾著光。當下定。大糾：早點弄中飯吃吧，吃過了，忠義他們急著回城呢。
    吃過中飯，趙媽媽把早已準備好的豬肉和青菜裝進柳籃子里，對忠義道：自家養的豬肉好吃，就少點了。忠義推辭道：媽，你們留著吃，家里這么多人口呢，我們有票，什么都能買到。趙媽媽執意要他拿著：家里養的東西，也派你們一份呢。忠義遂叫巧云拎著，他便攙著文兵。士英道：我去跟他把換身衣服拿來。巧云道：大嫂不用拿了，進城跟他買新的。一家人站在路邊，目送著忠義三口子，士英躲到人群后面，偷偷地抹起眼淚。送走了忠義一家，大舅姨父等人也各自回去，不提