話趙成美大翠遠遠地看著忠禮兩口子如何作弊，只見淑芬將籃子遞給忠禮，忠禮隨手便過秤，成美連忙咂嘴：你看看，你看看，嘴上的漂亮呢。大翠也道：人心看不透。再瞧，忠禮放下秤，用手在籃子里翻出一塊大泥垡頭，道：怪不得那么重，我拎在手里就有數了。淑芬一臉愕然。成美大翠生怕被忠禮兩口子瞧見，便溜之大吉。忠禮不言語，扔了泥塊，繼續過秤記賬。淑芬委屈道：我真沒藏垡頭。忠禮道：你是我女人，我不了解你嗎，定是有人算計你我。遠遠地看見成美大翠失失慌慌的身影，道：肯定是她倆在捉弄你。淑芬道：剛才在農渠那邊，一個搭理我話，一個跟在后面。忠禮笑道：想看我笑話的，不過她們也太傻了，我要是會玩鬼，多記你筆把，還用得著廢那個心思，也不早了，你早些回家吧。淑芬拎著空籃子回家，正巧路過成美大翠剮草的地方，二人假裝沒看見，自雇著頭割草，淑芬干咳了一聲，故意大聲道：我家兩口子不是那種人，白費了心思。兩人屁不敢放一個，感覺淑芬已經走過去了，方才喘口氣。
    趙老爹對趙媽媽道：這兩肚子作空，現在巴不得弄碗肉湯喝喝心里才好過呢。趙媽媽道：你要喝肉湯，我叫三子起來去買。便叫醒忠禮，給了錢，去大隊部肉攤子上買了幾斤豬蹄膀。吃了早飯，便將豬蹄洗凈，焯過水，放入鍋中，水漫豬蹄，鍋堂里架起木柴火，約摸個把時辰，豬蹄已突骨爛，趙媽媽裝了兩大塊，又舀些湯，放入鹽和蔥花，端給趙老爹。趙老爹道：喝這么多呀。趙媽媽道：那有多少肉，骨頭大。趙老爹猛喝一口，道：好喝。對趙媽媽道：你也舀碗喝喝。趙媽媽道：我吃不得葷腥，肚子不好。趙老爹用手拿起骨頭，遞到趙媽媽嘴邊，道：吃一口不礙事的。趙媽媽張嘴啃了一口，推開趙老爹的手道：你慢慢吃去。趙老爹啃了幾口，骨頭里沒什么肉，便隨手撂給一旁的大黃狗，大黃狗早就在等著了，含起骨頭，跑到屋山頭背道地方慢慢龁去了。
    色漸晚，東北風一陣緊似一陣，婦女們繳完最后一趟旱草陸陸續續地回家了。忠禮收起筆和本子，準備收工，忽然想起好像還有人，劉家二丫頭劉秀萍，別人都繳了兩簍，可她才繳了一簍子，忠禮想著也許她早已收工了，也有可能，反正這活兒是按斤重數字算工分的，生產隊也不要求每人每一定割多少旱草，上下工也自如。忠禮剛動腳回家，有人喊他：趙會計，等一下，跟我過個秤。趙忠禮不是生產隊會計，但隊里人就這么稱呼他。忠禮遠遠望去，見是潘學妹，學妹走近，放下柳筐，忠禮過了秤，記上賬，怱問道：你曉得劉秀萍回沒回去？學妹搖搖頭答道：不曉得，不過節晌時候，我見她順著大堆向東的，后來就沒看到過她，你找她有事呀？忠禮道：沒有事，要是她沒回去，我還得等她呢，來的時候不見我了，還得把旱草背回家呢。學妹道：是得等她呢，她個頭，背一簍旱草，吃勁呢。又道：要不你順著大堆向東去看看，看不到她你也好早點回去，看看要下雨了。罷徑自先走了。
    趙忠禮放心不下，直接回家的話，抄田埂路幾節田遠，一刻鐘的工夫就到家了，他向北彎路過去，到了后大堆，向東張望，不見人影，心下有些緊張，便不由自主地向東走著。蕩里的風透著寒氣，雖不像冬的北風刺骨，但也刮著臉皮，風中夾著潮濕的水氣，尤如蒙蒙細雨。夭色雖然沒有完全黑下來，馬家蕩里閃著隱約的燈光，像似點點螢火，那是漁民們住宿蕩里點起的漁火，幾里之外的蕩北岸也亮起了一串串農家燈光，在風中閃閃爍爍。趙忠禮走了約摸半里遠，只見大半簍旱草的柳簍放在堆坡中間，卻不見饒影子，忠禮大聲喊道：這是哪個的簍子？收工了還不去過秤？無人應答，他又重復一遍，仍無應聲，想著也許是別的生產隊割旱草的，仔細看看，簍子好熟悉，像是劉秀萍的，便又喊道：劉秀萍，劉秀萍。果然蕩灘上有人回應：哪個呀？忠禮尋聲望去，隱隱約約有個瘦的身影，忠禮答道：是我，趙忠禮，你怎么還不回家啊？人影漸漸的向這邊移動，到了灘邊，隔著河，秀萍道：三哥，你來做呢的？忠禮道：見你沒收工呢，來找你的，剮旱草怎么跑到蕩灘上去了？秀萍道：回頭告給你，三哥，請你把簍子拿給我。忠禮倒掉簍子里的旱草，道：河這么寬呢，怎么撂給你啊。秀萍道：朝東邊去去，榆樹對過，有個暗壩，是和十一隊的界子，水不深的。
    忠禮也不問她要簍子做什么，就照著她的，去了暗壩處，脫掉鞋子，卷起褲腳子，涉水而過，水有些凍腳，涸水季節，灘面上沒水，到了秀萍面前，問道：要簍子做呢？秀萍道：你跟我走。兩人深一腳淺一腳的，這塊是純蒲灘，人走在上面并不像柴灘有柴樁子戳腳，反而有一種軟乎乎的感覺，走到灘中間，有一洼塘處，水面上飄著一片白色的蒲芽。忠禮道：你膽大呢，摳隊里的蒲芽，要是隊長撞見了，要扣你工分的。兩人下水，水不過膝蓋，將蒲芽裝入柳簍，滿滿一簍子，足足二十來斤。忠禮背起簍子，秀萍道：我幫你抬吧。忠禮道：我背就行了，要是我不來，黑嘰摸咕的你怎么弄回家呀？秀萍道：慢慢弄。空下起了雨，忠禮問道：冷不冷啊？秀萍道：還汗涔涔的呢。忠禮道：你來摳蒲芽菜，三爺沒看到你啊？秀萍道：現在灘上也沒什么把人偷的，他也不怎么下蕩，中上我聽他不下蕩的，才敢來，他曉得是不給我來摳的，會罵我的。
    兩人行到暗壩處，忠禮攙著秀萍，上了堆岸，秀萍道：三哥，你放下吧，我來背，你回家吧，不早了，回家遲了三嫂會焦心思的。忠禮道：你媽不擔心你啊？秀萍道：弄慣了，不問多晚回去，她都不焦，中上我跟她了，我來摳些蒲芽。秀萍轉身向大堆南坡而去，忠禮問道：你上那邊干嘛？秀萍不好意思道：著急便。忠禮道：那邊雜草稞里，不要去，三哥先走就是了。便背起簍子，尋著進莊子的路，秀萍方便完，緊走幾步，趕上了忠禮，看著他的背影，心生一種異樣的感覺，脫口而出道：三哥。忠禮應了一聲，秀萍感覺冒失，遂道：走慢點，等等我，我哪塊走得過你呀。
    忠禮放慢腳步，空完全黑了下來，下著雨，望不真切腳底下的路，秀萍拽著忠禮后面的衣邊。過一綠肥塘處，路窄，忠禮道：你等會兒，我先過去。忠禮走過去放下簍子，站到綠肥塘旁邊，秀萍心翼翼慢慢往前踱步，近忠禮身邊，腳底下打滑，整個身子向前傾，忠禮眼尖手快，一把仧住秀萍，秀萍心頭一熱，耳根燥紅。忠禮無意間仧到她的胸口上，覺得手碰到了軟乎乎的東西，他是過來之人，當然明白手托在什么地方上，于是迅速將她扶正，撒手。兩個人都覺得尷尬。忠禮本想道個歉，話到嘴邊，又覺不妥，秀萍低聲道：三哥，你先走吧，我自個兒背回去。忠禮道：快了，再有節把田遠，就到莊子后面了。秀萍試了兩次，背不上肩，遂怨道：沒用死了，頭二十斤都背不動了。忠禮道：可能是太累了吧，我幫你再拎節把田，到莊子上再講。
    忠禮拎著簍子，兩人并排而行，忠禮問道：忘了問你了，你摳這么多蒲鉆子，頓頓吃它呀？秀萍道：就是打算頓頓吃它的。忠禮道：你家又沒得糧食了？萍道：兩頭里就沒得了，我媽找過隊長，隊長不肯稱糧食給我家，隊里也沒有多少糧食，青黃不接的，留著大用呢，他我們家的口糧，因為工分不夠抵的，賣到糧站上了，他可以開個條子，叫我媽拿錢去買，我們家哪有錢呀，家里一分錢鉛角子都沒得。忠禮道：沒去借些？秀萍道：借了兩家沒借到。`忠禮道：那就摳蒲芽當飯吃。秀萍帶著哭腔道：別的也沒有法子呀，我媽摳些蒲鉆子先攏兩。忠禮道：三爺不曉得你家沒得吃呀？秀萍道：曉得，可他也沒得法子，身上的錢，開春跟我媽看病看得了，口糧貼我們家也貼得差不多了。忠禮道：日子過得也真難呢，苦了你了，才十六七歲，你家不是有個姐姐呢？秀萍道：不提她，就當沒得這個姐姐，她自己也是個老病鬼子，連累了人家，一年到頭也不回來看看媽媽。忠禮道：你先回家，明早上叫你媽到我家借些糧食，我媽心意軟，會借的，還有，我偷偷地借些錢給你，拿著錢再去買些。話間兩冉了莊子后面，忠禮放下簍子道：要別人看見會瞎的，你先走，等你走遠了我再回去。秀萍背著簍子，等她走遠了，忠禮才回家，到了家，家里人都吃過晚飯，趙媽媽問道：怎么到現在才回來啊？忠禮道：路上碰到外大隊的一個熟人，多了一會兒話。趙媽媽道：快吃晚飯，隊長向道到他家去開男勞力會呢，你嗲你大哥他們都去了。忠禮吃了兩碗粥，趕忙去了隊長家。
    秀萍回到家里，堂屋里黑燈瞎火的，媽媽坐在鍋灶門口，鍋屋里亮著個煤油燈，見秀萍回家，連忙站起來，迎到鍋屋門口，接過簍子，拎到鍋屋里，道：摳這么多呀。秀萍道：最起碼管幾呀，下蕩，要人家看見了找話呢，來兄她們呢？媽媽道：等了瞌睡了，餓了喊肚子疼，我等晚飯好了再去喊她們。秀萍洗凈兩把蒲芽，用刀切成段，放入鍋里，沒油沒鹽，加水煮湯，媽媽淘了兩把米放到鍋里，然后坐到鍋灶門口燒火。秀萍問：米哪來的？媽媽道：你三爺拿來的半升筒子。又嘆道：我們娘兒幾個過苦日子罷了，還連累你三爺。秀萍不作聲，心想等她大了，掙多錢了，好好孝敬三爺。媽媽又道：你去摳蒲鉆子，有人看到的？秀萍道：趙家三哥曉得呢，就他幫我背到后堆壩口的。媽媽道：你以后盡量少跟他在一塊，十大幾歲的閨娘了，別人會閑話的，現在人就仗著個嘴，舌頭沒得四兩重，耷在人身上有千斤。秀萍道：我曉得，你放心，我不會做那丟饒事的。
    粥鍋潽了，秀萍揭開鍋蓋，加了半瓢水，蓋上，叫媽媽點火，繼續道：三哥讓你明早去他家借些糧食呢。秀萍媽道：我想過去他家的，每年都去借的，后來還給他家，你大舅死活不肯要，明式上是借，其實是等于要的，實在沒章程了，只好厚著臉去呀，不能把你們姐妹幾個餓傷了。粥煮好了，秀萍喊醒來兄來娣，各自吃了兩碗，來兄沒作聲，來娣是苦嘰嘰的澀嘴。媽媽道：不要嫌了，不是你姐，這蒲芽粥也喝不周全呢。兩個女俠子喝了粥，又爬上床睡覺去了。秀萍幫媽媽洗了鍋碗，自個兒又從湯罐里舀些溫熱水，洗了手臉，上床睡覺，躺在鋪上，想著之前跌倒被忠禮仧起的一幕，心中一陣燥熱，繼而又暗自罵自己：不知廉恥，人家不過無意之間碰到了。怪自己胡思亂想，不過，她心里暗自道：要是自個兒有個哥哥多好啊，省得自己出頭露面的，體單力薄，苦苦地撐著這個家。想著想著，眼角淌下了淚來。