原來二墩子陳國民學挜蒲，不慎從石磙上跌了下來，磕破了膝蓋，血從褲子里滲了出來，疼得他坐在磙堂里嗷嗷大哭，眾人見狀，將他扶起，坐在場棚旁邊的凳子上。有人早把消息告訴了學妹，潘學妹趕來，不問長不問短，自個兒哭了起來。士英等人過來相勸，有人向學妹道：二墩子真有福，跌個跟頭，你就這樣心疼他，要是我家女人，像這樣子不罵我就好事了。學妹道：我哪是心疼他呀，我是哭我自個兒命苦，本以為招個家里，能撐門立戶的，哪曉得他連個死頭生活都做不好，你們看看，隊里二大俠子都能上磙子踩兩腳，我幾頭里催他來學挜蒲，他不肯，今個兒好不容易把他嚼動身，一會兒工夫，我晚飯鍋還沒燒透呢，就有人跑去告訴我，你家二墩子從磙子上跌下來了，唉，沒用的東西。二墩子歇了會兒，自個兒瘸著腿回家了。學妹在大伙勸下，也跟在男人后面，用手托住他的肩膀，防著他瘸個跟頭。
    忠禮挜的蒲整齊透徹，做起蒲包來爽手，每次蒲還沒挜熟，就有婦女姑娘守在磙堂處等他。而一旁成美男饒蒲早已挜熟卻沒有去領。用他的話來：忠禮的蒲上有糖呢，我的蒲抹上臭狗屎了。
    之前，做蒲包挜蒲是記的工分，社員們似乎不太感興趣。向陽帶著大隊干部走了一圈，開了個會，決定做一個蒲包挜一捆蒲多少錢，晚收工了，手一洗把現鈔。大伙兒的積極性一下子提高了起來，公社夏書記覺得這方法切實可行，便在全公社推廣開。那日，公社召開了公社大隊生產隊三級干部會議，夏書記表揚了荒村的做法，趙忠志聽了，臉上有些掛不住，中途退出了會場，郭愛民用胳膊彎碰了一下向支書，向陽知道他的意圖，只輕輕地了一句：聽夏書記作報告。
    趙老爹的病一日重是一日，年前就已粒米不進，只能喝些粥湯，過了年，正月底從鋪上捅到屋心西山墻的地鋪上，地上鋪著厚厚的一層齊頭把子稻草，草上墊了兩床舊棉被，兒子閨娘輪流陪著老爹。那日，氣暖和，老爹叫忠仁將他扶起，多日不進食，體質過弱，坐不穩。忠仁坐在老爹的后面，雙手托住他的腰。趙老爹吃力地對一旁的忠禮道：三子，把你大爺喊過來。廣后近些日子常來陪陪哥哥，昨夜里陪了他一夜，剛被邱氏喊回家，是豬圈欄桿壞了，豬跑到菜園子里面亂?。忠禮趕緊去了廣后家，廣后正用鐵絲綁欄桿上的樹棍子，見忠禮急匆匆地過來，以為是廣發不行的了，便道：剛才不是好好的嗎？忠禮道：我嗲喊你有話跟你。廣后放下手中的活，跟著忠禮進了趙家西屋，輕聲地喊了聲：哥哥，我來了。廣發微微點點頭，用手示意廣后靠近些，廣后坐在他身邊。廣發吃力地嘆了口氣，道：我的嗲嗲兄弟倆，時候家里窮，把你嗲嗲給了人家壓子，我嗲嗲臨咽氣前，對我過，他對不住你老子，讓他受了委屈，我要向道你一件事，過幾年把你嗲墳遷過來，安葬在我嗲嗲墳旁邊，好讓他哥倆打打伙。廣后不住的點頭，眼淚巴啦巴啦往下滴，哽咽道：哥哥，我曉得了，我一定會把我嗲嗲媽媽墳遷過來的，你也歇歇，省省力氣。
    廣發點零頭，廣后徒桌邊，不住地用袖子抹眼淚，對身旁的趙媽媽道：都這樣了，還惦記著我嗲的事，原先有什么事，我總是找他拼頭呢，他走了，往后有些話找哪個去？忠禮勸道：大爺，您不是還有我們幾個侄兒呢嗎？廣后搖搖頭道：大事上你們會幫我的，可有些事只能跟他講的，跟你們不來的，他是把我當成親兄弟疼我的。著竟嗚嗚地哭了起來。邱氏站在門口，見狀道：你看你像個什尼樣子？在俠子面前哭。廣后自覺失態，走出了屋。
    趙廣發用手指著自己的嘴唇，眾人會意，早有士英端起茶碗，用調羹舀了一勺白開水，遞到老爹嘴邊，趙老爹抿著嘴。眼睛直勾勾地望著趙媽媽，趙媽媽接過碗，喂了他幾口茶水。士英輕聲道：他爹是不是嫌我們？趙媽媽貼著士英的耳根輕聲道：他生怕你們嫌他，兩頭來他還能的時候，向道過我，不要讓閨娘媳婦還有俠子靠近他，他這病會過饒，我不礙事的，這病不過人，他不過人也不要你們服侍，吐兒噦的作人。趙老爹雖聽不真切趙媽媽對媳婦些什么，但能知其意，望著士英淑芬麗點頭會意。趙老爹坐累了，忠仁將他放平躺在地鋪上，老爹迷迷糊糊睡著了。一家人也不好去干別的事，守著他左右，不出堂屋門。
    二月二，龍抬頭。趙老爹麻花亮便醒來，問身邊的忠仁道：大成子，今個兒是不是二月二呀？忠仁答道：是的。趙老爹道：我記著呢。忠仁道：你歇歇，養養精神。廣發點零頭，一會兒又道：叫你媽去下鍋面，今個兒作興吃面條。趙媽媽應道：我曉得呢，不用你煩神。少頃，趙老爹又道：亮叫五子把他大姐帶回家。忠仁道：芳早幾頭里就家里了。睡在西頭房里的玉芳，也早早醒來，聽得嗲嗲叨告她，趕忙下床，來到趙老爹身邊，喊聲：嗲，我在呢。趙老爹望望大閨娘，點點頭，繼而又迷迷糊糊睡去。傍中，大舅姨娘都過來了，見趙老爹閉著眼睛，張嘴喘氣，也未打擾他，跟忠仁趙媽媽坐在屋門口。大糾：七八沒過來，人都瘦成這個樣子了，嘴巴尖了，眼睛凸出來了。趙媽媽暗自落淚。忠仁道：十幾了，粒米不進，喝些白水。姨娘道：看這光景，也就在這早晚。大糾：他能的時候，向道你們什尼的？忠仁道：向道的，墳地看在哪塊，把多少人家信，想的周到呢。姨娘道：他也是個明白人，什么事沒經歷過。趙媽媽道：就是不放心我，向道幾個兒子，要好好待我，平日里老是嚼他，現在想來，覺得對不住他，脾氣雖然壞些，從未對我發過火，也不曾碰過我一個手指頭，大半輩子也不敢做個主，什尼事都順著我。著便不覺哭出聲來。哭聲驚醒了趙老爹，輕輕地問道：他奶奶，哭什尼？哪個來了？大舅姨娘聞聲進屋，來到趙老爹身邊。趙老爹抓住丁大灸手，淚水順著眼角滾到耳根，丁大舅心中一陣酸楚，眼淚緩在眼里。趙老爹望著丁大舅，半晌不言語，丁大舅不住地朝他點頭。趙老爹松了手，示意大舅坐到桌旁的板凳上。大舅問忠仁：忠義三口子什么時候回來？忠仁道：兩前給陳隊長兒子陳衛東帶信回來，是今個兒回來。趙老爹望著大舅，擺擺手，大舅不解，忠仁道：他意思暫時不叫他們回來，等他實在不行了再講。大糾：他現在什么事都一肚子數，就是不出來。忠仁道：也能兩句，就是太費勁了。大糾：那就不惹他話。見趙老爹閉起眼睛，大糾：到東屋里去望望。忠仁向道忠禮忠志，坐在嗲嗲旁邊，看著動靜，他自個兒陪著舅舅姨娘到了東屋話。正著呢，忠義三口子回來了，見了大舅姨娘，簡單地打了招呼，姨娘道：這么快就到家了？巧云道：大早上搭順便拖拉機回來的。三口子急匆匆地去西屋，忠義半跪在父親身邊，看見嗲嗲慈模樣，淚如雨下，趙老爹用盡力氣拽住文兵的手，望著孫子，好長時間不松手。
    吃過中飯，姨娘對巧云道：我回家一趟，下傍晚有空跟你嗲一起過來。巧云送媽媽至路口，媽媽勸巧云道：你姨父都這樣子了，你們也不要太傷心了，注意自己的身體，特別要勸勸你大姨娘，最苦的是她。巧云應道：曉得。媽媽又道：你回去吧，屋里不能離人，他們這些日子吃了不少苦，你兩口子才回來，早早晚晚多吃些苦，不要攀著他們。巧云答應了媽媽，送走媽媽，回到屋里。大舅忠仁等人都守在趙老爹身邊，忠仁對大舅道：大舅，你有事就先回去吧。大糾：我不回去，加偉在你二舅家帶鍋呢，我來了就是打算住幾的。趙媽媽道：你們就不要攆大舅了，大舅跟你嗲最要好，兩個人談得來。大糾：就是唉，臨走了，讓我多陪陪他。
    氣變就變，早半還覺得燥熱，吃中飯時還解開棉襖鈕子散散熱，中飯過后，東北風起，越刮越大，到了傍晚，凍得人瑟瑟發抖。趙媽媽拿出一件忠義的舊軍大衣給大舅穿上，大糾：不能顧我一個人暖和，夜心里要冷，弄點柴禾來烤烤火。忠義問媽媽：哪塊有木柴？我去拿。趙媽媽道：不用你，三成子，到鍋屋西后沿搬兩捆木柴禾來。忠仁早已搬來了泥火盆，放在屋心處，架上木柴，用蘆柴點著火，瞬間屋里暖和了許多。媳婦俠子們團在西頭房里，西頭房里也是稻草地鋪，各房頭抱來被子，妯娌姑嫂拱在一處。趙媽媽叫大舅去鍋屋睡睡，大舅道：我不困，屋里暖洋洋的也不冷。兄弟四個，憑著趙媽媽，坐在趙老爹身邊，五子，不太懂什么事，早早地拱到嫂嫂們的被子里睡覺去了。
    趙老爹時而目光無神地望著屋梁，時而閉起眼睛，嘴巴一張一合喘著氣。屋里人憋氣消聲充起盹，只聽得外面東北風吼吼的。忽然門開了，陳隊長幾個年長的進了屋里。忠義趕緊起來，每人敬了支香煙。陳隊長蹲下身子，看看趙老爹臉色，而后道：就在早晚了。大舅附和道：晚上的情形都不如日里了。忠仁聲請隊長等人坐下烤火，大伙兒怕驚著病人，低聲耳語閑談著。不一會兒，姨父姨娘推門進來，大伙兒見他倆棉襖上落上雪花，隊長問道：外頭下雪了？楊士成道：下的還不呢。隊長道：我們暫才來的時候沒下呢。士成道：我們出門的時候還沒下呢，走到半路上才下。趙媽媽招呼妹妹坐在火盆近處：冷了吧？烘烘火，暖和暖和。丁大糾：這么遲才來的？楊士成道：家里堂侄女兩口子吵架，跑回娘家來，我們過去勸勸她，耽誤了。陳隊長等人又坐了一會兒，有人打起了哈欠，忠仁對隊長道：大爺，冷，你們就回去吧。隊長站起來，弓腰察看了趙老爹臉色，道：看他喘氣還平穩，夜里應該沒得問題，那我們先回去了，明早上再過來瞧瞧。忠義道：難為你們了，外面下雪了，慢些走。眾人開門而出，只聽得有人道：雪下大了，路都白了。
    靠在門口處的忠志起身關好門，打著哈欠，揉揉眼睛，對忠義道：二哥，有煙嗎？弄一根抽抽。忠義遞了一支給他，道：四子什么時候學會吃煙了？忠志道：沒有，只是太困了，吃根煙打打岔。忠禮斜著身子，打起了呼嚕，姨娘欲推醒他，趙媽媽道：讓他睡吧，昨個晚上他熬了一夜。姨娘又問道：怎么這兩沒看見志國過來的？趙媽媽道：哪家砌房子，請他上梁豎柱，沒空過來。姨娘道：那個知青呢？趙媽媽道：二丫頭還沒過門呢，怎么好叫人家過來守夜啊。姨娘道：也是。
    風裹著雪，撞開門，鉆進屋里，吹熄了桌子上的馬燈。忠義起身重新點亮，忠志道：明把大隊的汽油燈拿過來。忠義出去解，進屋渾身落滿了雪，凍得直打哆嗦，道：雪都有幾寸深了，外面一片白。大糾：你們都去充充吧，我看著，順便往火盆里添添木柴。兄弟幾個起先還低聲嘀咕，后來沒了動靜，大伙兒都充著了。
    大概過了半夜，大舅聽見趙老爹嗓子里發出咕咕聲響，眼珠子似乎直了，喘氣也慢了下來，慌忙叫醒兄弟幾個，趙媽媽見狀，將房里人都喊了起來，抬走桌子，火盆捅到東山墻。兒子媳婦閨娘孫子孫女齊刷刷地跪倒一片，只見趙老爹一口氣接不上一口氣，終于嘴巴不動了，原先搭在面前的雙手，漸漸地滑了下來。丁大舅走到近前，用手指湊近趙老爹鼻子處，毫無氣息，遂道：人走得了。瞬間屋里哭聲一片，大舅叫忠義看了鐘點。若干年后，趙家家譜在趙廣發一欄下面有一排字：故于農歷乙卯年（公元一九七五年）二月初五凌晨二時十分，享年六十一歲（虛）。