話趙玉蓮撩開門簾朝外望去，只見知青們敲鑼打鼓，一頂簡易的轎子停在院子中心。原來知青們為了能給沈朝輝熱熱鬧鬧地辦場婚禮，他們也是絞盡腦汁，從宣傳隊借了鑼鼓家伙，又用一張藤椅綁上兩根粗樹棍子，圍上紅布，做成一頂迎親的轎子，每人出了份子錢，買了許多鞭炮，四個強壯青年抬著轎子，后面是敲鑼打鼓，一路放著鞭炮，招來大半個生產隊的社員跟著湊熱鬧。他們來到趙家門口，停下轎子，唱了自編的喜唱。大個子許建國拿著喇叭喊道：有請新郎散喜煙喜糖。沈朝輝穿著嶄新的中山裝，胸佩大紅花，神采奕奕，抽煙的敬煙，吃糖的散糖。許建國又喊道：給新娘子妝扮。話音未落，只見兩個女知青手里拎著包袱，去了西頭房里，少頃，攙著趙玉蓮款款步出房門，單道新娘子怎生模樣：描黛眉點朱唇，面似桃花兩頰緋，穿花鞋著紅裝，鮮艷紙花胸前佩，微露齒移金蓮，欲語還羞自先醉。建國大聲道：新郎新娘叩謝母親大人及兄嫂。朝輝拉著玉蓮，跪下磕頭。許建國又喊道：請新娘子上轎。朝輝攙著玉蓮，來到轎前，撩開轎簾探身坐了進去。“起轎——”許建國扯開嗓子，鑼鼓聲起，鞭炮齊鳴。四個壯實伙子抬著轎子，在眾人簇擁之下，直奔婚房而去。
    趙媽媽本來嫁二丫頭心中傷感，中飯也沒吃，坐在鍋屋床鋪上暗自落淚。不想被知青們這么一鬧騰，心下高興了幾分，遂對一旁的哥哥妹妹道：難為這幫伙子們想得出來，真是用心了。姨娘道：長這么大還沒見過這樣帶新娘子的。士英道：準備的果子茶元子茶都沒吃呢。大糾：他們也不講究這個，就算了，留下來家里人吃。姨娘道：二丫頭有福份呢，嫁到城里去了，知青人也不丑，知書達禮的。大伙兒評價議論了一番不提。
    劉來娣站在自家門口路邊，遠遠看見大紅轎子過來了，興沖沖地跑回屋里，對躺在床上的秀萍大聲道：二姐，新娘轎子來了，快起來去看。秀萍回道：姐頭昏，你去看吧。來娣道：知青哥哥今穿得挺整齊的，還戴大紅花呢。秀萍有些不耐煩：我了頭昏不想去看，你哪來這么多廢話。來娣自覺無趣，重回到路口看熱鬧去了。鑼鼓聲越來越近了，劉秀萍用被子捂住了頭，心里五味雜陳。
    朝輝媽媽又住了三五日回了南京，臨走時去了趙家辭謝，對趙媽媽道：親家奶奶，以后朝輝他們就指望你們照應了，年輕人不太曉得事理，有推扳的地方，還望親家奶奶，哥哥嫂子們帶諒。趙媽媽道：古人話語：一個女婿半個子，我們家有一口吃的，絕不會餓著他的。沈朝輝兩口雖住在別處，但是吃在趙家，和哥哥嫂子們一樣，交了生活費給趙媽媽。兩口也是恩恩愛愛，從不曾紅過臉，不提。
    世事短如春夢，人情薄似秋云。不須計較苦勞心，萬事原來有命。幸遇三杯酒好，況逢一朵花新，片時歡笑且相親，明日陰晴未定。
    這首“西江月”，乃宋人朱敦儒所作。的是世事短暫，人情淡薄，不要計較自己的辛勞，一切本已命中注定，事事爭來不得，不如借酒解懷，賞花悅情，當自在時且自在，管他什么明是晴還是陰，本來就是人生無常，諸事翻覆不定，亦是人力而不可為之，何必強求。
    話，楚州城西北，里運河畔，蕭湖岸邊，有處杉樹林，林中有一枚亭，每日晨曦微露，總有一老者，或踱步于林里，或佇立于湖邊。此人正是荒村學的原校長龔學如。龔校長進城之后，程書記派人將他安排在蕭湖邊上的一處閑置的民房里。生活雖不能大魚大肉，倒也衣食無憂，閑來無事總喜歡抱著本書。那一箱書雖藏于鄉下，但縣圖書館總能借到些自個兒喜歡的書。他借來了一本宋詞集，那日午后，正讀到朱敦儒的這首西江月世事短如春夢，心有感觸，便信步于湖邊枚亭樹林中散散心。
    陽春三月，風和日麗，蟲鳴鳥語，他坐于亭邊的石階上歇歇，心中默背著這首詞，體會詞中的意境，感悟詞人所要表達的哲理，正沉思冥想，忽聽得背后有人喊道：這不是龔老師嗎。龔學如覺得好生耳熟，可這縣城里除了縣委書記，他再無熟人，正疑惑間，那人來到他面前，他抬頭一看，十分驚喜，只見那人道：龔老師，真是您呀！龔學如道：趙忠禮，你怎么到這兒呢？當下兩人寒暄一番，龔校長便把忠禮帶到他的住所。住所乃兩間磚瓦房屋，前有枚亭樹林，后有蕭湖風光，周圍并無人家。忠禮道：先生所住之處，好生清凈，如世外桃源一般。龔校長道：虧程書記挑了這塊地方。忠禮問道：老師生活怎樣？龔校長道：生活基本上無憂，此處雖無城市的喧鬧，也沒有塵世的分擾，終日清閑自在。
    進了屋，忠禮坐下，龔老先生又道：常常想起鄉下的生活，也經常惦記著你。今算是我們爺倆有緣，這樣吧，我這里還有一瓶過年時程書記托人送來的好酒，平時我也不吃酒，今我們爺倆弄兩杯，就是沒有菜子，只有一袋花生米。龔老先生拿出酒，又用碟子盛上花生米，自嘲道：君子問酒不問菜。斟了，兩人慢飲閑談。忠禮道：先生進城兩年有余，也不捎個信給我。學如道：我乃有罪之人，寫個信給你容易，怕給你帶來不必要的麻煩，幾次寫好了信，最終還是沒有投到郵箱里，本以為今生再難見到你，不想在此相遇，實乃意。幾杯酒下肚，壯了慫權，兩人便大發心中的不平，繼而又開懷大笑，先生道：人生苦短，一切都會過眼云煙，只管當下縱酒放歌，無需顧及明日是否陰晴。師生二人盡情地推杯換盞，早已是半醉半醒。老先生問忠禮道：你是怎么摸到這兒的？忠禮道：隊里進城裝氨水的，明上午才能輪到我們裝船，大伙兒都進城玩去了，我就順著運河堆向北一路閑逛，不想在這里遇見了先生。老先生笑道：緣分緣分。兩人相談甚歡，只飲到金烏西沉，忠禮方告辭，兩人依依而別。老先生眼中含淚，傷感道：也許這是我們倆最后一次見面，經此一別，或成訣別。忠禮道：先生不必難過，我會再來看你的。老先生道：相隔一百多里，哪能那么容易過來看我的，我的身子每況愈下，不定那就倒下呢。老先生送至運河堆上，忠禮走了好遠，回頭望見先生還站在那里，遂揮了揮手，一陣心酸，淚水簌簌而下，扭頭轉身消失在上下班的人流之鄭
    忠禮本來就不勝酒力，加之沒吃菜子，上了船幾下子一晃，便把所喝的酒全都吐了，頓時頭腦清醒了許多，只可惜糟蹋了幾兩上等的壺漿。金城他們剛好買了酒肉上船，問他在哪塊喝的酒，忠禮道：在某處和龔校長一塊喝的。金城道：哪個龔校長？忠禮道：就是在我們學校做過校長的那個。金城道：你曉得他住處？找過去的？怪不得一個去溜，生怕我們沾你的光。忠禮道：哪有呀，我瞎逛的，正好碰見了他。金城道：哪有這么巧的事？忠禮一本正經地道：真是逗巧碰見的。眾人聽了唏噓不已。
    裝氨水的是兩條兩噸二五的水泥船。今年春上，大隊為進城裝銨水專門去縣里水泥制品廠購買的。每個生產隊輪流著裝，水泥船后艙尾有舵，中艙梁上有個圓洞，立桿拉帆。順風扯帆，平風或逆風上岸拉纖，不好拉夏地方，便用兩把篙子撐。船尾有艙鼓，人在里面休息。船頭砌個鍋熗子，用于燒火做飯。每條船上四個男勞力。
    金城等人買了酒肉上船，二墩子陳國民燒肉做飯。此人北集上人，旱鴨子不習水性，不會撐船，他是專門負責一三頓的煮煮燒燒。肉燒青菜豆腐卜頁，香味四溢，隨風飄散出去，引得行人駐足于化肥廠碼頭觀看，碼頭上有一路燈，金城他們就著路燈光吃肉喝酒。兩來，他們從家中出發，也沒有什么菜子可帶，一路上也少有集鎮，急于趕行程，也不便于上岸買菜，只是吃著干飯，就著自家腌的咸菜，也是乍見肉菜，眾人敞開肚皮大吃大喝。只見二墩子不任他人怎么勸，只是不吃肉也不喝酒，裝了飯泡了湯，囫圇吃了兩碗，便坐在一旁，看著他人吃喝。吃過晚飯，會計金城計算了晚飯的費用。一共花了十二塊錢，每人平均一塊五毛錢，二墩子急道：我又沒吃肉沒喝酒。金城問道：你喝沒喝湯？二墩子道：湯是喝的。金城道：肉里的油水全都在湯里呢，吃肉認錢，喝湯也認錢。大伙兒聽了大笑。二墩子懊糟不已，別人早已呼呼入睡，他卻翻來覆去睡不著，心里想著，白白地花了錢，一個肉丁兒沒嘗著，個把月沒嘗肉味，早知如此，不如拖幾塊大肥肉過過癮。明個兒如若再打平伙，定要多吃幾塊，把今晚的補起來。
    第二亮，金城叫起二墩子，燒了早飯粥，大伙吃了早飯，正好挨著檔了，裝好氨水，起篙離開碼頭。二墩子對金城道：不上岸買菜了？金城道：沒工夫了，著急趕回去呢，不能耽誤下個生產隊。成美男人笑著道：是不是昨個晚上上簾，今個兒想補起來？二墩子不語，呆立船頭，金城道：你坐到不礙事的地方，不要影響別人撐船。順水順風，船很快到了二堡閘，靠在河岸邊，生火造飯，還是老樣子，煮飯燉咸菜。金城上岸到管理處，拿了過閘的號牌。大伙兒吃了中飯，等著閘上的大喇叭叫號。
    忠禮幾個人在船頭摜起了撲克牌，五百分打對過，一局兩塊錢。金城道：要來就來真的。遂叫成美男人上岸，到船閘旁邊的菜場買了酒肉。金城：哪個輸了，不用你們拿現錢，走往來賬。忠禮贏了一局，站起來讓給金城道：昨個酒喝多了，到現在還頭暈。金城道：干巴酒不能喝，傷頭。忠禮去船尾，用吊桶打了水，捧起水洗了臉，頓覺清爽了許多。有條裝氨水的船靠過來，船頭有人道：大哥，我們把船靠在你們船旁？忠禮還未應聲，船已靠了下來，帶好纜繩。干部模樣的中年男人過船上岸，是上去領過閘的號牌。忠禮對船上的壤：聽口音，你們也是柳涇公社的吧？有壤：前行二隊的。忠禮道：我舅舅就是你們大隊的，姓丁，大舅叫丁得財。那壤：曉得，是我們大隊的貧協主任，丁主任油才大呢，看見狗走窩總能編個順口溜。忠禮道：我二舅老實。見有船打幫過來，船頭看閑的都到了船尾。雖然離家百十里遠，但是遇到本公社的人，也覺親牽那邊船上有人問話：你們什么時候到的？忠禮道：昨個中上，今早才裝的船。那壤：我們晚上才到。又有一壤：昨個下午，船閘出個事。曉得吧？成美男壤：下傍晚聽的，有人突下閘塘子了。有老者道：跟我們一起過閘的，就在我們前面出閘塘子的，也是從下游過來裝氨水的，出閘塘沒多遠，撞上對面開過來的機掛船，那個人呆嗲呆嗲的，站在船幫子上，兩條船相撞，朝右一歪，他就掉下水了，先掉下去，一會兒頭冒出水面的，船上人沒抓住他又沉下去，就再也沒漂起來。有壤：我就在他們后面，看得真切，后來聽后面的船上人是公家把他打撈上來的，撈上來人都硬了。老者道：走船的時候就是要注意，不能眼望四呆的，行船跑馬三分命，眼一眨，老母雞變老母鴨，我年輕的時候用過頭二十年大船，曉得利害。