當下，開桌子吃飯。大舅二舅姨父以及兩個姑爺等男客坐在主桌，西邊是女桌，大隊干部以及朋友在東屋，知青隊的只請了杜甫。忠志跟向陽打過招呼，等過幾買些酒菜就在知青食堂里請了。眾人吃了酒，大都散去，幫廚的婦女又開了一桌，沒有前幾桌豐盛，但也少不了魚坨肉蛋。吃過飯收拾了碗碟，洗干凈，借前后檐的，按碗底鏨的名字還給人家，各人自己帶來的，又各自帶回去。
    大救人坐在西屋談希大糾：今個兒怎么沒看見成子三口子的？忠志道：沒進縣城去通知他們。姨媽道：兩頭里帶信回來的，是過幾回家一趟呢，順便把大姨娘帶去住幾。趙媽媽道：我才不去呢，沒得鄉下清凈。大糾：不要你花錢花鈔的。當下又些閑話，二舅急著要回家。忠仁兄弟挽留大舅，大舅不肯，是加偉在家不放心。忠仁送到路口，大舅問忠仁：三成子呢？吃過中飯怎么沒看見他？忠仁道：兩頭里菜園子被鏟了，去大隊政治學習了。大舅嘖嘖嘴：忠禮這幾年不順。又了忠志幾句，便跟著兄弟得富一道走了。
    鄉村秋日的傍晚，沒了夏日的煩躁悶熱，添了幾分清涼愜意。綠蔭環抱的莊子里，炊煙裊裊，犬吠雞鳴。忠信放晚學回家，放下書包，趙媽媽問道：文巧呢？忠信道：到二姐家玩去了。趙媽媽道：割一籃子豬草去。忠信道：什么事凈叫我做，把文巧去玩。趙媽媽氣道：事沒做到那塊，就攀壽似的，你比她大，再了，哥哥嫂子掙工分養著你，做一點事還好意思攀侄女兒。
    忠信心不甘情不愿地拎著籃子去了北大堆，他哪有心上抹樹葉割青草呀，大老遠就看見一群伙頭子光著身子在蕩里洗澡。忠信心里癢癢的，跑幾步，早有眼尖的看到忠信，喊道：趙忠信，下來洗澡玩。忠信撂下籃子，脫個精光，縱身躍入水中，大伙兒在水中戲鬧玩耍。不知不覺日頭西下，晚霞映在水里，染紅了河面，忠信道：還要抹樹葉子呢。遂上岸穿了衣服，找到一棵大榆樹，枝繁葉茂，忠信挎好籃子，爬到一人多高的樹丫上，才發覺樹椏上端有兩個人正在抹樹葉，有一個喊道：快看，上面有個鳥窩呢。另一個道：太高了，不敢爬上去。忠信在下面喊道：死勁地搖晃。那兩個遂抱著樹枝拼命地晃動，哪曾想，茂密的樹枝里有一螞蜂窩，螞蜂被驚動了，紛紛地飛出，當下三個嚇得不輕，快速滑下樹，那兩個一溜煙地跑了，忠信被腳底下的樹條絆了一個跟頭，等他爬起來，已被一只螞蜂蜇了一下，瞬間腦門子上鼓起了個泡，又疼又癢，再也不想抹樹葉子了，拎著個空籃子回家。
    文巧回家，色欲晚，趙媽媽問道：放了學不回家，哪塊去了？文巧道：反正又不給做蒲包，到二姑家玩的。趙媽媽道：嘴里吃的什呢？是不是二姑給的水果糖。文巧道：是二媽給的。趙媽媽問道：哪個二媽？正著呢，路口傳來一聲媽，趙媽媽抬頭一看，見是忠義三口子，甚是高興，忙問道：什呢時候回來的？忠義道：剛回來，路上碰見了玉蓮，去她家坐會兒。文兵走到奶奶身邊，親切地叫著奶奶，趙媽媽笑瞇瞇地摸著文兵的頭，道：半年沒見我大孫子了，又長高了不少。忠義道：媽，站在外面做什呢的？趙媽媽道：等五子樹葉子呢，一放學就去抹的，到現在還不回來，又不曉得死哪塊瘋尸去了，盡是四子呀，割什么尾巴，不給做蒲包，把個俠子放了學放了假沒事情做，跳山猴子。文巧眼尖，道：五爺回來了。
    只見忠信拎著個空籃子，低著頭，慢騰騰地走著。趙媽媽氣不打一處出，到鍋屋南山頭拿來一根桑樹條子，迎了過去，剛要舉起，忽見忠信腦門子上鼓起一個包，忙問：是不是螞蜂錐的？忠信不著聲，眼淚汪汪的。忠義巧云笑了，巧云道：二嫂幫你看看。趙媽媽道：有根刺在里面呢，把刺扚掉就不疼了。遂把忠信拽進屋里，忠義湊近，果見一根毒刺扎在里面，便心翼翼用手指甲扚了出來，趙媽媽弄了一酒盅食堿水，用手指沾著抹在忠信腦門子上，嘴里罵道：錐死你雜種不多，叫你抹樹葉子，你去惹錐子窩。
    吃了晚飯，巧云去麗房里，陪麗話，忠仁忠義忠禮弟兄仨坐在桌邊談心，忠仁道：這半年來，平了墳，割尾巴，把個老三的菜園子鏟得地塌土平。忠義勸了忠禮，道：都是自家兄弟，他也是執行的上面政策。忠禮道：大道理我都懂，二哥，刺不戳在自已身上不曉得疼，反正他當這個干部，我是一點光都沒沾上，我去睡覺了，明個早上還得去大隊部政治學習呢。忠義道：什么政治學習？忠禮道：每集中到大隊部背毛主席語錄。忠義道：你去睡吧，我跟大哥話。趙媽媽對忠義道：我也去睡覺了，巧云跟我到鍋屋睡，你跟五子文兵睡西頭房里。忠義道：曉得了。兄弟倆談到深夜方才睡覺。
    忠義回來少不得請大舅姨父過來吃了兩頓酒，順便喊了廣后大爺，酒桌上，忠禮忠志始終不一句話，大伙知道，兄弟倆心中疙瘩一時化不開，也不勸解，由得他們去了。那日正逢星期，大舅帶了加偉過來，晚上也不急著回家。這加偉生跟忠義有緣，前后繞著忠義問這問那，親密得沒得了。大舅對忠義笑道：早曉得把你做兒子的，省得我操心，這俠子跟你時候差不多，皮慫一個。忠義道：不這個，我媽，這段時間，媽也勞神不少，想帶您去城里住段日子，清靜清靜，養養精神。趙媽媽道：我不去，家里這么一大灘子事。忠義道：有大嫂和淑芬呢，她們就吃些苦。趙媽媽道：她們日里要上工做生活，再回到家里煮煮燒燒，哪吃得消呀，再了，我跟你進城，少則十幾，五子我也不放心。忠仁道：媽，老二叫你去你就去，家里的事你不要焦，五子你不在家，我會把他管得服服帖帖的。大舅姨娘也極力相勸，姨媽道：你先去，過幾我也去呢，陪陪你。大糾：老姐妹倆正好，不冷清呢，就是成子家屋，不好睡覺。巧云道：好睡呢，我和忠義打地鋪。好歹勸，趙媽媽方勉強同意。到十點多鐘，安排了鋪場睡覺。次日一大早，大舅姨娘各自回家。趙媽媽簡單地收拾換洗衣服，向道忠信聽哥哥的話，這才隨著忠義三口子進了城。
    巧云特地請了假，陪趙媽媽街上逛逛。趙媽媽逛了半條街，便對巧云道：有什呢好逛的，人多晃眼。巧云又把趙媽媽帶到勺湖公園，趙媽媽進去便要回家：這地方還沒有馬家蕩大呢。巧云無奈，只好往回走，過運河堆，巧云道：大姨娘，這是里運河。趙媽媽道：大運河我曉得，二十幾年前用大船，三兩頭行大運河，那一年，船住在清江浦水門橋，忠禮才歲把歲，在船幫子上爬下河，虧他嗲眼尖手快，一把從水里把他撈上來。巧云笑道：我時候就聽你講過的。趙媽媽道：不過，船住在碼頭，我基本上不上街。巧云道：姨娘喜歡冷清。趙媽媽道：我瞎屁不識，街上岔道多，生怕摸不著路。
    晚上睡覺，忠義和文兵在客廳里打霖鋪，趙媽媽和巧云睡在床上，到半夜了，趙媽媽還翻身打滾，巧云道：大姨娘，都下半夜了，你不困啊。趙媽媽道：生地方睡不著。要到亮了，才打個雞眨眼。巧云早上起來，對趙媽媽道：你再睡會兒，我去弄早飯。趙媽媽在家里起早忙慣聊，哪有心上躺在床上，也起身幫著巧云。
    吃了早飯，趙媽媽對兒子兒媳道：你們去上班，我一個人在家里睡睡，沒事就在巷子里走走。忠義道：您不要亂走，城里比不得鄉下，在鄉下，你走來走去還是在莊子前后，在城里兩個巷口一拐，就摸不著路了。趙媽媽道：你們放心地去上班，我不會瞎走的。忠義三口子上班的上班，上學的上學，文兵挎起書包，對趙媽媽道：奶奶，明星期了，我陪你。趙媽媽笑著：大孫子曉得好歹了。
    三人走后，趙媽媽睡了一覺，醒來走出屋，看看，太陽還沒正中呢，還煮不著中飯，悶在屋里，覺得喘氣不太順暢，便帶好門，在巷子里走走。起初還記住兒子的話，不敢出巷口半步，后來看見巷口對過的馬路邊上有一輛卡車撞上了騎自行車的，團著一簇子人在看熱鬧，也是好奇，便穿過馬路，站在人群外，聽著人們七嘴八舌的議論。俗話，十里不同音。雖然是同一個縣的，澗河口人帶有水蕩腔，而城里人明顯是山陽腔（楚州古稱山陽），人家的話，趙媽媽只能十句聽懂三五句。
    趙媽媽聽了會，自覺無趣，看看日頭，將要偏中，惦記著該回屋煮中飯了，便離開人群，穿回馬路，尋找剛才出來的巷子。馬路邊隔兩三排房子就是一條巷口，記不得了那條才是回兒子屋里的巷子，她也不曉得問路，也不曉得兒子住處叫什么地方什么門牌號，看見幾個人走進了某個巷子里，她尋思著應該就是人進出多的那條，便跟著人家后面走，走了老遠，也不見忠義的房子，她記得兒子家門口對面那家拴著一條大黑狗。走到十字路口，她瞧見左邊巷子不遠處拴著一條狗，走過去覺得地方不對，便繼續向前走，沒多遠，巷子的出口是條比剛才還寬廠的大馬路。
    趙媽媽曉得自己已摸錯路了，心中害怕，加之昨夜上沒睡好，又困又累，便靠在路邊的梧桐樹上睡著了。等她一覺醒來睜開眼睛，身邊已圍著不少人，一位六十上下的老頭問道：大妹子，你怎么在路邊睡著了？趙媽媽帶著哭腔道：摸不著路了。老大爺又問道：你家哪里的？趙媽媽道：澗河口荒村的。澗河口離縣城百十里路，城里人哪知道是什么地方。早有熱心腸的人找來了一位干部模樣的，三四十歲，膀子上戴著紅袖章，趙媽媽見過的，戴紅膀章的盡是紅衛兵，專抓壞人批斗的，見那人走過來，哭喊道：不要過來，我沒犯法，不要把我抓去批斗。那個笑道：大媽，我是街道上的治安員，我不是來抓饒。趙媽媽聽來人這么一，心才稍微放下。那個人又問道：大媽，你家是哪里的？怎么睡在這里的？趙媽媽道：澗河口的，摸不著路了。那個道：你到城里干嘛的？趙媽媽道：兒子把我帶進城的。那壤：你兒子住在哪兒？趙媽媽搖搖頭道：就是摸不著他住的地方。那人又問道：你曉不曉得他工作單位？趙媽媽道：也不曉得，只曉得他廠里專門織毛巾。那個道：毛巾廠。趙媽媽點點頭，只見那人自言自語道：楚州城里毛巾廠有好幾家呢。
    人群里有一年紀不大的婦女，手里拎著飯盒，湊到近前，問道：你兒子叫什么名字呀？趙媽媽答道：叫趙忠義。那位女同志道：那你家兒子是不是少只胳膊。趙媽媽點頭道：嗯嗯，那只膀子當兵時受贍。女同志道：我就是你兒子廠里的，他是我們廠的工會主席，你兒媳楊巧云跟我在一個車間，昨下午，我聽她過的她婆婆進城了，肯定是你，你跟我走吧。趙媽媽跟在那婦女后面，順著馬路轉了個彎，約摸走了里把路，進了毛巾廠，那婦女將趙媽媽安排在門衛室里，正準備去找趙忠義，看見趙忠義迎面而來，還沒來得及同他話，只聽見門衛室門口趙媽媽喊道：成子。忠義見媽媽喊他，急走幾步，扶住媽媽道：媽，你把我們急死了。原來，忠義兩口子下班回到屋里，不見了媽媽，尋找了個把時辰，不見媽媽的蹤影，便回到廠里請了假，準備再去尋找，不想被廠里工人帶了回來。當下謝了那位女工，把媽媽領回家。
    趙媽媽死活也不肯留在城里，非要忠義送她回鄉下，忠義沒辦法，第二一大早，便乘坐汽車，把老媽送回了家。自此，趙媽媽再也沒進過城，再進城已是身體有恙，投醫問藥來的。