一方白帕輕染了點點紅梅，二少爺與二奶奶圓房的消息一夜之間在沈家老宅里傳了個遍。
    想不到小兩兒這么快便成全了好事，老太太聽了桂婆子的報告，心里頭萬分高興。幾個孫子里頭唯獨老二最是坎坷，打小沒了母親與胞兄，少年又廢去雙腿；旁人十四五歲便可娶妻生子，他到如今二十歲了才算真正揚眉吐氣。想到他這些年的刻苦堅毅，不免悲悲喜喜地抹了幾滴眼淚。
    到底明白了鸞枝的重要，老太太大手一揮，一邊著人給算命瞎子送去豐厚謝儀，一邊挑了一盒子上好首飾，讓林嬤嬤親自賞了鸞枝。
    又體恤新娘子伺候得辛苦，便連早起的請安都給免了，只是命令鸞枝在床上躺了三天，期間少不得各種湯湯水水又送過去滋補。
    曉得老太太這是怕滑-精呢，心里頭還是打著自己給她生孫子的算盤，鸞枝暗暗好笑，嘴上卻不說。因著身子骨委實酸軟無力，便干脆順水推舟在床上躺滿三日。等到從房里頭出來的時候，尖俏俏的下巴都好似圓潤了不少。
    自古無論宮中還是百姓民間，女人的地位總離不開男人的床笫寵愛，倘若男人要了你，便連帶著他的家人都對你另眼相看。布莊上亦曉得了風聲，早先拖拖拉拉著沒做完的衣裳，幾日之間竟然全都趕了出來。
    紅的紫的粉的嫣的，大早上抬過來整整兩箱子。
    “眩憧純矗溉詹患棠蹋昧蘇廡磯~！”這回是張二嬸子親自領了裁縫婆子過來竹嵐院試穿，沒敢再勞動鸞枝的腳步。
    “有嗎？我看著怎么差不多。”一件朱色鑲花邊圓領大袖窄襖，鸞枝對著銅鏡微微皺了皺眉頭。才不過歇息了幾日，怎的變化這許多……好個精明小腳老太，怕不是送來的湯湯水水盡是那暖宮的藥。
    張二嬸子是過來人，瞇眼細細打量著鸞枝，只當這丫頭終于轉了性，她心中也是欣慰，點著鸞枝額頭嗔怪道：“就你嘴硬。看看，如今知道了好處吧？我說這家人寬厚，你但凡對他好，他們自然也對你好，你偏還不信。”
    鸞枝只是笑著不說話。
    張二嬸子以為她害羞，又放低了聲兒試探道：“……說說，他咋樣？老太太讓我來問問你，怎么小兩兒好都好了的，這幾日還是不肯回你的房。”
    想到那一夜荒-糜不堪，鸞枝頓生出一股道不出的羞惱，見一旁收拾衣裳的裁縫婆子暗暗支起耳朵，便只是紅著臉兒低下頭來：“什么咋樣啊，我不知道…我又不是他。”
    含糊其辭的言語，新嫁娘執拗的嗔怪，讓有心人各自發揮想象。
    “嘖。”裁縫婆子咋著舌頭，有點兒不盡興。
    張二嬸子卻滿意了：“罷，新娘子害羞不說就算了。只看你這副模樣，好不好的都瞞不過你嬸子。你也莫要擔心，這男人啊，有了第一回，就想著第二回。時間一久也愛上了，等再生了孩子，一輩子也就那么過來了。你如今既然想通，我也就放心和你阿娘交代咯。”
    說著長長吁了口氣。
    一輩子也就那么過來了……
    怕的就是這句話。
    鸞枝手中動作一滯，對著銅鏡內的女人默了默，看見她臉上的笑容一瞬間藏不住寂寥：“……家里那邊，你可有甚么消息？”
    該死，怎生得她才把男人忘記，你又去提醒？
    張二嬸子忙打了自己一嘴巴，改口問道：“眩次遙還訴哆恫畹愣紀蘇攏≌庖律押鮮事穡咳瞬梅炱拋擁茸派倌棠袒馗茨亍！
    曉得這是在提醒自己，鸞枝臉色頓然回復，便將衣裳脫下，笑了一笑：“袖子有些短了，款式喜歡得緊。等天暖了倒是可以穿，就先放著吧。”因記起沈硯青還在門外頭等待自己，便換上另一件衣裳出了院子。
    一抬竹藤小轎悠悠裊裊，沿著高墻窄巷穿梭。新得了寵的奶奶，連幾步的路都不舍得讓你再走。
    姜姨娘才掂著帕子去接那門外唱戲的伶人，一抬頭瞥見轎上盈盈端坐的鸞枝，涂得嫣紅的嘴唇半天都忘了合攏：“嘖，瞧她好命！”
    些許酸澀的味道，緬懷自己舊日輝煌。
    鸞枝只是陪了一笑，不亢不卑，反正都是自己賺來，不是白拿。
    一路抬至大門口，只見高門紅漆，大理石臺階兩邊威嚴赫立著銅黃的石獅。才跨出門檻，便聽到那寬闊石街上傳來小販吆喝的聲音，打糕兒的，兜售脂粉兒的，賣藝的，此起彼伏……暖暖陽光照著人，分明才進去半個月，卻好似都隔去了半輩子。
    鸞枝深吸一口氣，見沈硯青隔著車廂在打量自己，便掂著裙裾走了過去。
    那一襲緋紅鑲花小毛皮襖，配藕荷色束腰百褶裙，臉上畫輕妝黛眉，不濃不淡，恰恰好的修飾。
    魏五沖主子眨了眨眼睛，笑嘻嘻：“爺，您感覺怎樣？”
    沈硯青從思緒中回神，放下車窗簾子：“甚么感覺？”
    魏五拍著腿，好不著急：“誒，都是大老爺們，少爺您就別和奴才裝了！那外頭都傳瘋了，說您把少奶奶欺負得…躺在屋里三天都起不來床。”
    一邊說一邊擠眉弄眼著，都是自小長大的主仆，互相之間并不存顧忌。
    沈硯青微蹙眉頭，那一夜全然失控的膠抵頓時又浮上腦海，默了默，卻只問道：“哦，哪個又在背后胡言亂語？”
    “還不是桂婆子那個碎嘴！一群婆子傳得，嘖……”魏五撇了撇嘴，依舊不死心地想要掏出點兒詳細：“都說纏了就斷不了了，爺怎的您還是不肯搬回去和少奶奶同住？”
    沈硯青鳳眸微瞇，那高門臺階上女人頷首邁步，秀足兒輕盈盈，見自己看她，眼神卻忽地又轉去了大街上。
    不由勾唇冷笑：“那是你，未必人人都如你一般貪色。”又問道：“先前救下的玉娥姑娘，現在如何？”
    怎么才說著少奶奶，立刻又轉去了旁的女人？莫非爺一進去就不行么。
    魏五蠕了蠕嘴沒敢戳破，只悶聲道：“去看過一回，一味念叨著要報答少爺的恩德。但凡一問她家鄉哪里，立刻卻又哭開，只說寧死也無顏回去，奴才也沒有辦法！”
    “…倒是個難得的貞烈女子。”沈硯青便不再多言。
    正說著，鸞枝已經走到了馬車旁，微福一福身子：“讓你們久等啦。”也不去看沈硯青眼中的明暗微光，只是掂著裙裾上了馬車。
    “駕——”魏五把車簾布兒合下，扯緊韁繩打馬上路。
    馬車搖搖晃晃，一車廂都是女人散不去的淡香味道。
    沈硯青鳳眸微挑，冷冷掃了鸞枝一眼……才不過在房里將養了幾日，竟又美出來這般。
    “呵~，你倒休息得甚好。”
    一抹似笑非笑，看得鸞枝羞惱，若非被老太太催得無奈，那一夜也不會與他那般……
    只能彎眉回了一個淺笑：“還要謝謝爺的光照，沒有戳穿卑妾。”挑開窗簾，只是打量外頭的稀奇。
    硯青便又漠然收回眼神。
    已經互相不理睬好多天了。那個情迷意亂的夜晚，也不知是著了什么魔怔，忽然就那么的想要桎梏她。
    “嘶——”馬兒忽然一聲嘶鳴，急急剎住了車。
    “什么事？”沈硯青從思緒中恍然回神，低沉著嗓音問車外魏五。
    “狗-日的老母雞，蹦到路中央，差點給小的軋著了！”魏五大著嗓門回應。
    鸞枝卻只道是新奇，抿著嘴角悄然一笑。暗嘆這北面的鄉縣好生奇怪，大馬路兩邊隔得恁寬，一點兒也不比江南熱鬧，窄窄的石頭小街，兩邊樓宇密密茬茬，只怕不夠擁擠。
    “喲，快看快看，車里有個女人！”
    “真個是俊俏，從前怎么沒有見過？”
    “怕不是那沈宅里新買來的奶奶……聽說還費了不少銀子吶，化煞的……”
    正是歲末光景，滿街上都是采買年貨的縣民，見車廂內女人嬌笑，不由攏了過來。
    沈家的女人少有出門，但凡進去的便幾乎從這個世界里消失，沒有人曉得她是幾時死了還是繼續活到了哪個年紀。那陰暗宅子里的風花水月在外人的眼中向來稀奇，見馬車里露出來一張十五六歲清俏俏的臉龐，自是戳著指頭議論紛紛。
    沈硯青卻慍惱她被眾人議論。鸞枝窗簾還未合起，手心便已被一掌握了過去：“幾時許你往外看了？”
    幾日來的兩廂恨惱，最終還是他先搭理了她。
    略微有些溫度的大掌，握著她暖暖的手心，沒來由想起那天夜里她被自己掌握的溫柔，忽然又用了力氣將五指與她并攏。
    好個別扭的男人，尚且厭惡著她，便已經對她這樣霸道。
    還好并不相愛。
    鸞枝也不去掙，只由沈硯青箍著，問道：“你要帶我去哪里？”
    “不是要我與你一起對付那人。咳チ四闋勻恢饋！鄙蜓馇嗥沉損街σ謊郟x扯燮似說模瓷岵壞盟煽橋鵲男∈侄
    馬車沿著街角拐了個長彎，很快便到得城門下。斑駁的青磚城墻，底下早已候一輛青樸的馬車。
    竟不知縣太爺這么早就到了，魏五連忙撩開簾子扶著沈硯青下馬。
    孟安國候在對面，見狀呵呵笑著迎過來。
    “孟兄實在讓人敬佩，小弟緊趕慢趕，不想還是慢了一步。”沈硯青拱手作了一揖，清雋面龐上勻出一抹歉然。
    那一襲藍裳翩翩，峻眉疏目，鳳眸掩笑，幾時見過他這般清風飄逸？
    早已知道眼前這是個不可捉摸的鬼面狐貍。鸞枝便也暈出一絲笑顏，輕倚在沈硯青身畔，嫻靜鞠了一禮：“民婦見過孟大人。”
    低柔清俏的口音，好生熟悉。
    孟安國笑容一愣，將鸞枝略一打量，繼而爽朗笑道：“哦？這位可否就是弟妹？聽起來口音委實相似。”
    “正是賤內。那日聽聞嫂夫人僅與她鄰縣之隔，這些日子盡盼著我帶她來拜會則個。”沈硯青輕輕攬了攬鸞枝的臂腕。
    那言語間些許寵溺，哪里再尋見方才馬車里的促狹？
    罷，這樣也好。互相計算著得失利益，誰也不比誰多付出。
    鸞枝抿著嘴角，乖巧笑道：“出門在外最是想家，曉得夫人亦是南邊遠嫁，還未見面便已是親切了。”
    “可是那桂花酥甚是有名的扶柳鎮？我小時候常過去玩耍。”對面忽然傳來一聲女人的含笑軟語。
    鸞枝微抬起眼簾，見車廂里走下來一名二十年紀的嬌美少-婦，略微豐潤的身段，手上抱一個二三歲的小娃兒，只是笑盈盈地打量自己。那面容嬌美，肌膚泛粉，只看一眼便知她是個貫日受寵的舒心人兒。
    鸞枝忙笑著服了服身子：“鸞枝見過夫人。”那末了的話用的是自個的南邊習語。能不能讓沈硯青與自己聯手，這頭一遭可不能就輸呀。
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