無奈時，人們會感嘆：唉，都是命啊！
    清醒時，人們會憤慨：呸，都是奸計！
    十月份的時候，顏睡蓮就處于第一種心態：顏府突然派九爺顏志成來成都接七嬸娘柳氏回京，比上次信中說的日期足足提前了半年！
    本來提前半年也沒什么，收拾行李一天足夠，可是偏偏此前睡蓮突發水痘，不能和柳氏同行。而九爺在東城兵馬司的假期有限，不能等睡蓮康復，萬般無奈之下，柳氏只得拋下睡蓮和九爺回京城。
    臨行前柳氏百般叮囑劉管家和劉媽媽好生照顧睡蓮，說自己一到京城，無論如何也會想辦法接睡蓮回家。
    剛開始時，睡蓮覺得不過是耽誤二、三個月，也就沒放在心上，劉媽媽也開始慢慢收拾自家箱籠，預備開春京城的人來接。
    可是，到了十一月，顏睡蓮水痘盡消，身體大好之時，昔日被送到窮山惡水般的田莊“養病“的周媽媽一家子出現在了顏宅門口！
    這一家子人沒有顏睡蓮的吩咐，奇跡般的瞞過所有人，還“恰好”在她病好之時出現，而自己上個月“恰好”在九叔來成都接人時病倒！
    顏睡蓮腦子轉的飛快：是誰肯定知道九叔會提前來接？
    是誰最不想她回京城、甚至想制她于死地？
    是誰有能力在千里之外操控周媽媽一家卷土重來？
    又是誰在暗中控制周媽媽？
    答案只有一個：繼母楊氏。
    這次突發水痘太過蹊蹺，睡蓮依稀記起在十月初她接到周媽媽的信和一件親手縫的鵝黃色中衣來，信和中衣一定有古怪！
    周媽媽是她出生起就陪伴在身邊的乳娘，最清楚不過自己從未得過水痘，所以不能免疫，而信和中衣很可能就是水痘的來源。
    想到這里，顏睡蓮就處于第二種心態：什么命不命的，都是繼母和周媽媽設的毒計！
    奶娘周媽媽擦了脂粉，顯得氣色極好，圓髻斜插一支赤金鑲青石簪子，穿著雨過天青如意紋亮緞長襖，琥珀色馬面裙。
    她身邊緊跟著光鮮亮麗的女兒艷兒，梳著雙鬟髻，插一對鍍金點翠石珠花，白綾小襖，湘妃色挑線裙子。
    周媽媽半瘸微醉的丈夫在院外站著。
    這一家人看來過得很好。
    周媽媽得意的上前行禮，“我們在田莊養好了身子，因日夜記掛九小姐，不敢貪圖享受，日夜兼程的趕回來伺候小姐。”
    從周媽媽一家進門開始，劉媽媽眼里就如一團烈火在燃燒：周媽媽一家子人“病”好了，那么自己一家人就不能跟著九小姐去京城，脫籍的事情怎么辦？
    “哦，媽媽一路辛苦了。”顏睡蓮強壓抑住厭惡，熱情的請周媽媽坐，寒暄了幾句，漫不經心的說一句：“既然來了，我七嬸娘那里。”
    周媽媽納悶了，“七夫人不是已經。”
    “咳咳。”周媽媽的女兒艷兒打斷了母親的話，笑道：“我母親糊涂了，一心記掛著小姐，忘了先去歸田居問候七夫人、徑直就來東籬院見小姐，失了禮數，還望九小姐原諒。”
    一試探就露餡了，既然剛來府中，如何得知七嬸娘已經走？艷兒的話更是欲蓋彌彰彰！顏睡蓮心里明鏡似的，面上熱情依舊，故作不知：
    “我是說，既然你們都痊愈回來了，七嬸娘那里我會寫信告訴她的前些日子，我九叔來接，我偏病了，就單接了七嬸娘一個，她走的時候還惦記著周媽媽你呢。”
    周媽媽故作驚訝，“小姐病了？如今可大好？”
    顏睡蓮看到周媽媽眼神和面部表情完全脫離，心想您老演技可以直接入圍年度最差女主角獎了，蠢則蠢矣，膽子還忒大！
    “已經好了。“顏睡蓮感嘆道：“有你這樣的奶娘，真是我上輩子修來的福氣！”
    周媽媽連說不敢，“能伺候小姐，才是我們一家人的福分！”
    顏睡蓮笑著聽周媽媽啰嗦了一堆鄉下的“田園生活”，到了晚飯時，睡蓮吩咐劉媽媽通知廚房整治一座好酒好菜，給周媽媽一家洗塵接風。
    臨睡前，劉媽媽到東籬院回稟情況。
    “我當家的和大兒子，還有幾個管事的陪周媽媽當家的喝酒；我和女兒采菱以及幾個管事媽媽陪著周媽媽和她女兒一桌，都灌醉了。”
    顏睡蓮問：“可套出什么話了？”
    劉媽媽悄聲道：“那瘸子是個嘴上沒門的，知道的全說了，說他們一家上頭有五夫人罩著，任何人動他們不得！周媽媽喝醉酒就哭著埋怨，說小姐是個喂不熟的嗯。”
    下面的話，劉媽媽不敢說。
    “白眼狼？”顏睡蓮譏諷笑道。
    劉媽媽慌忙道：“她才是白眼狼！他們全家都是白眼狼！小姐不計較他們貪墨財物，他們不知感恩，反過來害小姐。”
    “那艷兒說了些什么？”
    劉媽媽搖頭，“艷兒這小蹄子嘴嚴，愣是沒問出個所以然來。”
    “這樣啊。”顏睡蓮沉吟片刻，附耳和劉媽媽定下策略。
    次日一早，周媽媽就帶著女兒艷兒候在臥房外預備伺候睡蓮梳洗。誰知睡蓮比往日起得要早，已經梳洗完畢，穿著大紅水綿彈花襖，蜜粉色流蘇垂絳八幅裙，正在用早點呢。
    “周媽媽來了，這會子還沒用早飯吧。”顏睡蓮示意給她布菜的劉媽媽，“快，添一副碗筷給周媽媽，我們一起吃。”
    昨晚喝醉了，今天一大早起來，腹中空空，頭疼欲裂，十一月的成都天氣陰冷，一個火盆難擋寒流。饑寒交迫之下，周媽媽一見到熱騰騰的早飯，嘴里立刻濕潤起來，又聽顏睡蓮發話了，便要坐過去吃。
    艷兒忙不迭的扯了扯母親的袖子，半是撒嬌半是埋怨說道：“娘，咱們是來聽候九小姐分派活兒的，這活還沒干上了呢，怎敢和小姐同桌吃飯？”
    “對，對。”周媽媽記起了正事，滿臉堆笑道：“昨兒剛回來，小姐就吩咐酒菜接風洗塵，還收拾了比以前更敞亮的院子給我們一家人住下。奴婢一家人都感激小姐的恩德，只是無功不受祿，奴婢內心惶恐，所以今天一早就過來，請小姐分派活計，奴婢一家人拼了性命也要把活干好。”
    “這個嘛。”顏睡蓮故作為難道：“過不了幾天就是臘月，鋪子田莊都打理好了，就等著忙年。七嬸娘去了京城，老宅子里就我一個，早就吩咐下去今天的年要簡單的過，所以也沒多少活計。”
    艷兒忙道：“什么活計都成，奴婢一家子不能等著吃閑飯。”
    顏睡蓮攪著碗里的赤豆粥，眼里的余光打量著儼然已經成為奶娘一家主心骨的艷兒，十四歲的少女，白凈秀麗，因為年紀還小，雖努力遮掩，但還是無法掩飾住眼里的不屑和精光，周媽媽兩口子都是糊涂人，這個女兒還算上道可惜，走的是邪道！
    “周媽媽伺候過我母親，后來又奶了我，你們一家赤膽忠心。即使有人說我偏心。”顏睡蓮語調拖長，故作無意的看了劉媽媽一眼，劉媽媽瑟縮了身體，幽怨的垂頭聳肩。
    那種被主人猜忌后的無奈和怨恨詮釋的恰到好處，劉媽媽的演技高超啊！
    見劉媽媽倒霉，周媽媽不由得挺直了胸膛，艷兒的目光停留在劉媽媽身上那一刻，鋒利似刀刃。
    劉媽媽打了個哆嗦，暗想：這家子人留不得了！
    顏睡蓮繼續說道：“什么偏心不偏心的，如今我大了，是時候報答奶娘的養恩。”
    周媽媽疊聲道豈敢豈敢，劉媽媽捏緊了拳頭，艷兒緊張而又期待的盯著睡蓮。
    顏睡蓮道：“周媽媽來蜀地也有幾個年頭了，從今兒起，你就協助劉媽媽管著府里送禮的事情。”
    話音一落，周媽媽臉上有狂喜之色：送禮油水多，打賞豐厚，還能到處探消息，還能分劉媽媽的權，小姐這是在抬舉她呀！
    見周媽媽已經跳下挖好的坑，顏睡蓮故作深思又想了一會，說道：“至于艷兒，你是個好的，端茶送水太瑣碎，我又舍不得你做繡花做衣服這種針線上活，這樣，你陪我讀書，收拾書房伺候筆墨吧。”
    這是好活，可是，艷兒瓜子臉倏然一紅，囁嚅道：“可是，奴婢不太認得字。”
    就是知道你不太認得字，才派你做這個活嘛！顏睡蓮心中大笑，面上卻不顯，話語滿滿是真誠：“這個不打緊，可以慢慢學，其實識百來個字就可以來書房伺候。”
    艷兒問道：“那奴婢去那里識字？”
    顏睡蓮笑著問劉媽媽：“你女兒采菱是人才，比艷兒才小一歲，卻已經開始會作詩了？”
    劉媽媽惶恐：“幾句酸詩，不能登大雅之堂。”
    劉媽媽的女兒采菱是打小當做小姐養的，有奶媽嬤嬤，身邊還有兩個丫鬟伺候著，五歲開蒙讀書，今天十三歲，出落得機靈嬌俏。顏睡蓮時常傳她來東籬院說話談笑，覺得此女除了有些桀驁不馴外，真真是妙人兒。
    “誰說要她登大雅之堂了，教艷兒識字，做個女先生還是可以的罷？”顏睡蓮不容劉媽媽反駁，淡淡道：“從今兒起，艷兒就跟著你女兒采菱讀書識字，要她好好教習，別藏私。”
    劉媽媽泫然欲泣般應聲說是，艷兒連忙磕頭稱謝。
    顏睡蓮親自扶艷兒起來，“至于你父親，他年紀大了，腿腳不太好，我是不忍心讓他奔走辦事的。這樣吧，他去補賬房閑缺，領二等管事的月例銀子。”
    周媽媽一家磕頭拜謝，歡天喜地各自領了差事。
    東籬院內，早點已經涼下去了，劉媽媽命小丫頭拿下去熱了再端上來，顏睡蓮擺手說撤了吧，她沒有胃口吃。
    劉媽媽倒了杯熱騰騰的蜂蜜甜棗茶遞過去，顏睡蓮捧在手心里，那股暖意總也盤旋不到心里去周媽媽一家的做法太令人心寒了，水痘在這個朝代也是兇險的，體質不好的說不定就去了。
    劉媽媽開解道：“九小姐放心，如今他們一家都在奴婢眼皮子底下辦事，他們家的小院早就布上了眼線，不是奴婢吹牛，他們說什么夢話奴婢都能知曉。”
    “只有千年做賊的，沒有千年防賊的。”顏睡蓮緩緩搖頭。
    “百密一疏，禍患要從根里鏟除。”劉媽媽乘機煽風點火，暗想臥榻之側，安容他人酣睡？若要全家脫籍，第一步就必須除掉周媽媽一家！