夏末秋至，便是三年一次的秋闈，蜀地萬名秀才們齊聚成都，一度使得成都的房價糧價紙筆等物價上漲三成。
    秋闈發榜，顏氏家族照例有數人榜上有名，敲著銅鑼四處報喜。而今年所有的榮耀似乎都歸至給一人本次四川布政使司解元顏寧宵。
    大燕朝顏氏家族上一個解元叫顏志暉，二十三歲成為探花郎即顏睡蓮的父親、如今的翰林院從四品侍讀學士、天子近臣、大燕百科全書《承平大典》的主撰官之一。
    睡蓮老爹中解元時二十歲，這顏寧宵才十七，堪堪的俊秀文雅少年郎，前途無量。
    消息傳出后，顏氏族人紛紛奔走相告，腰桿挺得筆直，似乎覺得顏寧宵三年后進士科必定的中，說不定能青出藍而勝于藍，穿著狀元袍衣錦還鄉呢！
    金榜題名已經來了，洞房花燭還會遠嗎？
    各種民媒官媒踏破了顏寧宵家的門檻，寡母榮氏口干舌燥，反反復復將“算命的說我家宵哥兒不能早娶”、“哥兒要準備進士科考試也無心婚姻”等等推辭之詞輪軸說了無數遍。
    當聽到四川布政使的夫人看中顏寧宵做幺女婿的傳聞時，張嬤嬤坐不住了，停下手中繡了一半的小兔兒，埋怨道：“夫人啊，您說廣撒網，先養魚。這魚倒是養肥了，可是被那么多人惦記，咱們搶不過啊！”
    柳氏洗凈了手，正在剝一個裂開嘴笑的甜石榴，晶瑩剔透的石榴子一個個落在粉彩瓷碗里，煞是好看。
    張嬤嬤急了，“夫人，您倒是說句話呀，只要您發話，我這就去十七嫂子家探口風。”
    “一個解元而已，在成都算是人物，但在京城，頂多是個鳳尾。”柳氏頭也沒抬，撥弄著手心的石榴子。因在孝期，她向來不施脂粉，衣服也素淡，今天她只松松挽了個圓髻，用竹釵固定，一身佛頭青的素絹裙衫，愈發顯得清淡了。
    這意思，就是還瞧不上顏寧宵了？張嬤嬤瞅著柳氏波瀾不驚的臉色，琢磨不透。
    柳氏補上一句道：“如果十七嫂要給宵哥兒定親，這說明這家人短視眼皮子淺，從此當普通族人來往即可；如果她婉拒了所有人的提親。”柳氏話題一轉，“暫且看看宵哥兒在尊榮面前是不是像窮困時那般云淡風輕，橫豎睡蓮還小，有的是時間看清一個人。”
    張嬤嬤想了想，上趕著不是買賣，點頭稱是，從此再也不提探口風的事。
    柳氏一氣剝了六個大石榴，紅水晶般的石榴子盛了三個粉彩盤，一一裝進紅漆雕花的食盒里，命張嬤嬤坐著馬車送到武擔山石鏡臺暑雪軒即顏睡蓮的芙蓉花宴會所在地。
    成都城地勢平坦，城中唯有這武擔山這座不高的山丘，可以俯瞰成都全貌，尤其在九月芙蓉花之時，但見整個城市都是一片花海，遍地錦繡，名副其實的“花重錦官城”！
    最絕的是蜀地的“三醉芙蓉”，清晨是白色，中午變成粉紅，晚上深紅。所以在武擔山賞花，一般都是帶著吃食從早待到晚，看著全城的芙蓉花隨著天時變換顏色，別有一番風趣。
    武擔山上最佳的賞景地點是山頂之上的六角芙蓉塔，夏日賞荷宴上顏睡蓮許下芙蓉花宴的諾言，早早就開始籌劃布置，劉管家和武擔山寺的主持打過照顧，定下這日芙蓉塔不要接待外客，自家小姐發了帖子設賞花宴，主持也應下。
    豈料計劃趕不上變化快，宴會前一天主持遣小沙彌上門致歉，說成都布政司布政使大人突然要在芙蓉塔上設賞花宴，請即將赴京城國子監讀書的舉子。他無法推脫，深感抱歉，顏睡蓮的宴會要么改時間，要么改換地點。
    改時間是不成的，睡蓮打聽石鏡臺暑雪軒還有空，細想那石鏡和滿城芙蓉花互相映襯也是難得美景，便將宴會改在暑雪軒。
    半舊沒有上漆的楠木方桌，顏睡蓮是東道坐在主位；顏如玉因要離開成都去京城，這宴會也是送行宴，她便是主客，坐在睡蓮的左手邊；姚知芳在睡蓮右手邊；表姐王素兒奉陪末座。
    當張嬤嬤送來三盤石榴子時，宴會正酣，武擔山寺主持為表歉意，送了一桌精致的素齋。沒了長輩的約束，又都是長身體的年紀，四個女孩胃口奇好，齋菜吃完了大半。互相敬著酒，已喝下一小壇梅子釀就的果酒。
    睡蓮命小丫鬟搬了小杌子請張嬤嬤坐著吃茶，擺了一盤石榴子在席面上，另外兩盤讓小丫鬟用小石臼搗出汁水，濾出殘渣，做成石榴果汁待用。
    兩個女先兒在揚琴和三弦的伴奏下，用蜀地方言唱著三國中劉備在武擔山登基成帝的故事。
    昔日稱帝封侯之地，今日賞花游玩之所，真是古今多少事，都付笑談中！
    顏睡蓮有些薄醉，聽著女先兒的彈詞，不禁有些感嘆是非成敗轉頭空，青山和依舊在，幾度夕陽紅哇！
    穿著大紅簇錦團花芍藥紋半臂、織金彩繡馬面裙、月牙髻上斜插一支玳瑁鑲紅寶石步搖簪、已有八分淑女之姿的顏如玉嘟起了小嘴，“肥蓮，今日你是東道，怎么偷偷打盹不理我了？”
    姚知芳正在和王素兒嘀嘀咕咕不知在說些什么體己話，聽到顏如玉的抱怨，兩人都沒有暫停，繼續說著話顏如玉就是個有事沒事找茬的主，尤其是針對睡蓮，她們已經習慣了，橫豎睡蓮自己會處理。
    換成往常，顏睡蓮懶得搭理如玉這些不痛不癢的話，可今日如玉是主客，而且過不了幾天就要走了，有句話怎么說來著？人之將死，其言也善。
    想到這里，睡蓮耐心強了十倍，她撒嬌般抱著顏如玉的胳膊搖晃著，嗲聲道：“酒過半酣，大家都乏了，正是聽曲賞景暫歇的時候。如玉姐姐，你很快就要遠離這姹紫嫣紅開遍的美景，乘著今日芙蓉宴，你就看個夠吧。”
    “你這個小妮子，拽這個酸話做甚么？酸得我骨頭疼！”顏如玉笑罵道，“我去京城又不是不回來了。再說了，天子腳下，怎么沒有姹紫嫣紅的美景？你欺我出身蜀地，孤陋寡聞吧？”
    今年秋闈發榜，照例會有一批優秀的舉子被四川學政挑選到京城國子監進修讀書，準備進士科的考試。顏老族長錢脈人脈苦心打點，終于給顏如玉的父親掙到一個名額。
    國子監是全封閉式學府，監生每半月才能休息一天，稱為旬假，出去和家人團聚。縱使如此，老族長夫人還是寫信給在京城做小京官的長子，要他替弟弟租下院子，安排顏如玉全家陪著父親在京城讀書。一來是成全如玉一家五口的骨肉親情，二來是怕兒子憐香惜玉的毛病復發，在京城惹下風流債。
    “我哄你做甚么？不信你問知芳姐姐，京城那里有成都這樣的美景？”顏睡蓮笑道。
    姚知芳出身京城名門世家。因父親任成都知府，所以在此地暫住而已。每三年父親回京述職，她們全家都會跟著回家過年，對京城的景觀當然是知曉的。
    知芳聽到睡蓮提她，便應聲道：“京城不僅沒有成都芙蓉花開時的美景，而且破規矩忒多在成都可以蒙著面紗騎馬逛街，在浣花溪蹴鞠嬉笑。可在京城，我們出門必須坐轎子馬車，挑開窗簾看熱鬧都會被教養嬤嬤訓斥沒規矩。反正我和母親都喜歡成都！”
    “可是，那是京城誒！”顏如玉滿臉都是期待。
    王素兒也不想敗了顏如玉的興致，但是又擔心朋友一去京城后心理落差太大，還是期期艾艾說了實話：“我雖沒有去過，但我母親出閣前都是在京城的，她也說相比京城，蜀地的規矩要少些，住的也舒服。”
    個個都潑冷水，顏如玉不高興了，“按照你們說來，京城不如成都好，可為什么大家都爭著搶著去呢？那不是找罪受么？”
    王素兒早年喪父，又和寡母相依為命，看盡人情世故、世態炎涼。她想了想，說道：“都是為了名利二字而已。”
    此乃是大實話。可顏如玉覺得此話是暗諷她父親追名逐利，再聯想到父親監生的名額是托了關系送了錢財才得來的，顏如玉漲紅了臉，憤憤道：“你們都出身京城名門，名利唾手可得，自然不用巴巴的去爭。我家世薄，高攀不起你們這些好朋友！”
    說罷，居然起身要走！
    王素兒臉色煞白，“如玉我不是這個意思。”
    姚知芳和顏睡蓮默契的一左一右將顏如玉按在圈椅上。
    知芳感嘆道：“你這個性子，一句話不中聽就甩臉子走人，我們這些從小玩到大的手帕交就罷了，京城里的閨秀們誰會有性子與你周旋。”
    睡蓮也說：“素兒表姐說的是大實話，你是個聰明人，如何能不明白她一片苦心？”
    王素兒忙自飲一杯，賠罪道：“方才是我造次了，對不住。”
    這時，不遠處的芙蓉塔上突然傳來一陣男子的笑聲，有絲竹之聲響起，笑聲停下來，女子撫琴唱著新曲，清冽婉轉，細聽來，是首《點絳唇》。
    曲住，掌聲四起，隱約有人高聲贊道：“顏解元果然高才，文章做得好，詩詞也是一絕，這詞填的好，再配上雪魄姑娘的歌喉，真是。”
    “這個顏解元，也是你們本家的族人吧？”姚知芳岔開話題，明知故問道。
    顏睡蓮有些恍惚：是顏寧宵做的詞呢，不過是二個月的光景，全然不見初見時的靦腆之色，言談舉止間堪堪一個翩翩少年郎，從容得體，如今還大大方方和歌姬詞曲相合。名利如利刃，雕琢著人的心性。
    顏如玉心中莫名一酸，咬牙看著顏睡蓮道：“誰能有睡蓮的福氣好？我們顏家本朝兩個解元，前一個，就是睡蓮的父親；這一個新顏解元，夏天時給睡蓮送過櫻桃！”
    顏如玉大爆猛料，姚知芳和王素兒都瞪著眼瞅著睡蓮：“真的？！”
    “我就住在她家隔壁，騙你們干嘛？”顏如玉引火成功，一副看好戲的樣子。
    怎么又扯上我！睡蓮心中長嘆每當自己容忍到極點想要爆發時，顏如玉總會做點什么讓自己釋懷原諒；同樣的，每當自己覺得可以和她相處融洽時，顏如玉又會做點什么讓自己退避三尺。
    這不，才好幾天，顏如玉就在席面上拿顏寧霄說事添堵。這種事情越解釋越麻煩，顏睡蓮干脆裝無知女童：“他們家櫻桃很甜。”
    啊！姚知芳抓著睡蓮肩膀使勁晃著，頗有一番瓊瑤劇男主角歇斯底里的味道，問出了席間三位女子的心聲：“誰問櫻桃甜不甜這些廢話？我只問你，他為什么送你櫻桃？何時開始送？送了多久？你難道沒回送過謝禮？還有，你為什么瞞住我們不說？”
    睡蓮耍癡裝懵：“一件小事而已，我干嘛要隱瞞？其他的，我哪里記得那么多？只記住櫻桃很甜。張嬤嬤，你記得不？”
    張嬤嬤早就想插句話把此事撩開了，聽到睡蓮問起，真是覺得瞌睡遇到枕頭，便起身笑道：
    “老身年紀大了，那里記得這些細枝末節的事？不過送櫻桃的緣由還是知曉的，我們夫人和顏解元母親時常來往，見他們家房子年久失修，那時恰好我們宅子也在修整，順道派工匠幫忙過去修瓦固墻，他母親感激，就命他送了些櫻桃都是本家族人，互相照應，送些吃食再平常不過了。”
    原來是長輩間的人情往來，難怪睡蓮不清楚。姚知芳和王素兒雖還有些不解，但涉及顏氏族人的家事，她們都懂得分寸，就不再提及此事。
    顏如玉正欲再說幾句，見睡蓮朝她使勁眨眼，想了想還是忍住沒開口。
    宴會結束后，顏如玉賴著和顏睡蓮坐一個馬車，途中顏如玉掐醒了昏昏欲睡的睡蓮，一雙漂亮的丹鳳眼瞪得老大，“肥蓮！那會子你朝我使眼色是什么意思？”
    “我是為你好，幫你遮掩呢。”顏睡蓮揉開眼睛，“其一、如今顏寧宵高中解元，前途無量；他又即將和你父親同在國子監讀書，是同窗。你卻在眾人面前提起他家境窘迫時的光景來，失了臉面。即使他不計較這些，可你父親定會數落你失禮的。”
    “其二、他家孤兒寡母無余錢修繕房屋，論理應該由咱們族里幫忙。你祖父是族長，族里事情多，他們母子又不曾開口求助，一時就沒照顧到。你以為族里沒有人亂嚼舌根，說族長失職。”
    顏如玉捏緊睡蓮的胳膊，連連質問：“他們敢！”
    “哎喲！疼疼疼！”顏睡蓮一個個把顏如玉的手指頭掰開，“即使現在不敢說，難保以后不會說。你倒好，非得嚷嚷出來讓外人都知道了，幸虧知芳和素兒都曉得厲害，沒繼續追問。”
    顏如玉可憐兮兮道：“好妹妹，就當我什么都沒說，成不？”
    “放心，我們三個是肯定不會提這事的。”顏睡蓮無不擔憂的瞅著顏如玉，“只是到了京城，如玉姐姐一定要謹言慎行才是。”
    “嗯。”顏如玉胡亂點點頭，心緒已經飄到千里之外的南京。
    很多年以后，顏如玉驀然回首，記憶中遍地芙蓉的成都已成絕唱那是她最后一次看到故鄉的景色，再也沒有回去過。
    顏如玉甚至癡癡的想：那天若是在暑雪軒多待一刻，那么她的美好回憶就能增加一刻。
    因為，從腳步邁入京城的那一刻起，如玉就被卷入一個偌大的名利場，她先是在京城閨秀交際圈里無數次跌倒爬起，而后嫁人，生子，和侍妾、婆婆、妯娌、京城貴婦們斗法。
    脫胎換骨，百煉成鋼。最后她似乎什么都得到了，只有在午夜夢回時，漫天遍地的芙蓉花渲染了整個夢境，醒來時悵然若失：原來她最想要的，早在少女時離開成都那一刻就失去了。
    永遠。