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    按照何宇的心腹史城的說法，薊遼總督乃是明朝權(quán)勢最弱的總督。
    這種說法其實(shí)是存在一定爭議的，因?yàn)檫€有一個(gè)北直隸總督，這位總督的轄區(qū)就在天子腳下，成天都要面對朝廷中樞的袞袞諸公，做任何事情都要看人眼色，權(quán)勢未必就強(qiáng)于薊遼總督。
    但若是換一種說法，說薊遼總督乃是朝廷之中最窮囧、最吝嗇、最拮據(jù)的總督，就沒有任何爭議了。
    畢竟，吳家雖然連續(xù)出了好幾位薊遼總督與山海關(guān)總兵，但它的勢力范圍一直都被死死限制在山海關(guān)范圍，能調(diào)用的資源非常有限。
    與此同時(shí)，吳家還要維持供養(yǎng)一支強(qiáng)軍——“關(guān)寧鐵騎”。
    “關(guān)寧鐵騎”乃是與“遼東鐵騎”齊名并價(jià)的當(dāng)世強(qiáng)軍，自然是耗資不菲，吳家這些年來僅是為了維持這支強(qiáng)軍，就耗盡了所有資源，自然是沒有余力享受奢華。
    據(jù)傳，吳家子弟每年只能增添兩件新衣服，族人內(nèi)衫都能見到補(bǔ)丁；
    據(jù)傳，吳家每餐都只有一道肉食，而且由于吳家雇不起廚娘，只能讓吳家妻女親自下廚；
    據(jù)傳，吳家子弟每當(dāng)是奔赴戰(zhàn)場之際，所穿甲胄與麾下的“關(guān)寧鐵騎”將士幾乎沒有任何區(qū)別，甚至還要更為破舊許多……
    事實(shí)上，這些傳言并沒有任何夸張之處，吳家子弟的真實(shí)生活水平，較之尋常鄉(xiāng)紳地主還要更差一些。
    也正是因?yàn)檫@般緣故，吳家才會(huì)受到德慶皇帝的猜忌——你吳家寧愿是忍受生活貧寒，也一定要把“關(guān)寧鐵騎”牢牢控制在手里，這般表現(xiàn)說它是律己齊家、同甘共苦、發(fā)奮圖強(qiáng)，自然是讓人沒有任何毛病，但若要說它是狼子野心、積蓄實(shí)力、圖謀甚大……似乎也很恰當(dāng)！
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    當(dāng)年，朝廷中樞曾是給吳家撥了一筆銀子，用以建造薊遼總督在山海關(guān)內(nèi)的行營府邸，吳家則是轉(zhuǎn)手就把這筆銀子的七成數(shù)目撥給了“關(guān)寧鐵騎”，總督行營府邸建造之際則是能省就省，所以不僅是規(guī)模不大，占地僅有十余畝，看起來也很是寒酸。
    所以，吳應(yīng)熊與吳世霖二人聽到吳家老仆的稟報(bào)之后，離開房間只是行走了幾十步，就已經(jīng)來到了吳家后宅、見到了吳家的老太爺。
    而這位吳家老太爺，自然是歷史上鼎鼎有名的吳三桂了。
    吳三桂的年紀(jì)要比趙俊臣了大了近五十歲，如今已是古稀之年，與周尚景、鄭芝龍是同一輩人。
    但周尚景乃是權(quán)傾天下的臣權(quán)表率，鄭芝龍也是雄踞臺(tái)灣的一方諸侯，所以這兩人就算是年紀(jì)大了，只要他們不愿意主動(dòng)退居幕后，就沒人能逼著他們離開權(quán)力舞臺(tái)。
    吳三桂則是不同，無論他在另一個(gè)歷史時(shí)空之中有多么鼎鼎大名，但在這個(gè)歷史時(shí)空之中，他并沒有“沖冠一怒為紅顏”的歷史機(jī)遇，也沒有機(jī)會(huì)率領(lǐng)“關(guān)寧鐵騎”轉(zhuǎn)戰(zhàn)天下，自然也就成不了平西王、吳周太祖，只能被困在山海關(guān)，當(dāng)一個(gè)“世代忠良”。
    后世有人說“命運(yùn)決定性格”，也有人說“性格決定命運(yùn)”，而這兩種觀點(diǎn)在吳三桂身上都有體現(xiàn)。
    因?yàn)槊\(yùn)機(jī)遇的不同，吳三桂這些年來的種種表現(xiàn)，就像是《明檔》所描述那般——“忠可炙日，每逢大敵，身先士卒，絞殺虜級獨(dú)多……以報(bào)君橋之讎，以雪國家之難，以甦四民之困，揆此數(shù)行，千古之下可稱大忠、大義、大仁孝之圣賢也”。
    總而言之，這個(gè)歷史時(shí)空之中，吳三桂就是一位忠心耿耿、驍勇善戰(zhàn)的軍中表率。
    若是拋開他把“關(guān)寧鐵騎”視作私軍、死活不愿意交給朝廷的事情，吳三桂簡直就是一個(gè)完人！
    只可惜，作為世代忠良、軍中表率，吳三桂的境遇卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如周尚景這樣的權(quán)臣、鄭芝龍那樣的諸侯，當(dāng)他逐漸老邁之后，就在朝廷中樞的暗示之下主動(dòng)離開了軍隊(duì)，把權(quán)力盡數(shù)交給了兒子吳應(yīng)熊，自己則是早早就退居幕后了。
    不過，哪怕是吳三桂早已經(jīng)退居幕后，總是擺出一副不問世事的模樣，但吳家子弟依然是從來都不敢忽視吳三桂的意見，許多大事依然要詢問吳三桂的意見、交由吳三桂拍板決定。
    從某方面而言，吳家目前的行事作風(fēng)，就是由吳三桂定下的。
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    當(dāng)吳應(yīng)熊與吳世霖二人進(jìn)入后宅見到吳三桂的時(shí)候，吳三桂正在親自監(jiān)督幼孫吳世珵背誦詩文。
    在吳三桂的安靜注視之下，尚還只有八九歲的吳世珵用稚嫩童聲大聲背誦道：“……臣園中有榆，其上有蟬。蟬方奮翼悲鳴，欲飲清露，不知螳螂之在后，曲其頸，欲攫而食之也。螳螂方欲食蟬，而不知黃雀在后，舉其頸，欲啄而食之也。黃雀方欲食螳螂，不知童子挾彈丸在榆下，迎而欲彈之。童子方欲彈黃雀，不知前有深坑，后有掘株也……”
    見到這一幕，吳應(yīng)熊與吳世霖父子二人雖然已經(jīng)分別成為薊遼總督與山海關(guān)總兵，但依然是態(tài)度恭敬的垂手站在一旁，靜靜等待吳三桂的事情告一段落。
    很快的，吳世珵已經(jīng)背誦完了這篇《韓詩外傳》卷十，然后吳三桂也終于把目光轉(zhuǎn)向了吳應(yīng)熊與吳世霖二人。
    大概是因?yàn)槿鄙佟皺?quán)力”這帖強(qiáng)效藥劑，吳三桂雖然要比周尚景與鄭芝龍小了幾歲，但他的模樣卻要更為老邁一些，身型佝僂、黝黑臉上遍布皺褶，精力也是不濟(jì)，看似來就像是一個(gè)壽數(shù)將至的老農(nóng)，但唯有一雙老眼依舊閃爍著精芒。
    打量了吳應(yīng)熊父子二人一眼之后，吳三桂用一種有氣無力的聲音，問道：“聽說，趙閣臣那邊來了信使，說是趙閣臣在遼東西路的胡家莊，撞見了遼東邊軍肆意殘害百姓的事情，所以就生了一場重病？”
    吳應(yīng)熊立刻點(diǎn)頭答道：“正是如此。”
    吳三桂的老臉?biāo)菩Ψ切Γ溃骸摆w閣臣生了重病之后，還特意派出信使向咱們吳家通報(bào)，當(dāng)真是有心了……你怎么看？”
    吳應(yīng)熊輕聲答道：“依我的看法，趙俊臣有梟雄之姿，絕不可能因?yàn)樽惨妿拙呤w就被嚇出一場大病，這應(yīng)該是趙俊臣的一個(gè)布局，想要趁機(jī)敲打遼東鎮(zhèn)一番。”
    聽到吳應(yīng)熊的說法，吳三桂當(dāng)即是眉頭一皺，訓(xùn)斥道：“趙閣臣也是你能直呼其名的？人家雖然年輕，但不僅是朝廷閣老、手握大權(quán)，更還有陜甘三邊的赫赫軍功，足以名垂青史，現(xiàn)在更是代表朝廷中樞巡視遼東……
    而你，只是一個(gè)有名無實(shí)的薊遼總督罷了，若你不是吳家之人，甚至就連這個(gè)有名無實(shí)的位置也輪不到你，你又有何資格對趙閣臣直呼其名？切記，今后無論是公開場合還是私下議論，都應(yīng)該對趙閣臣抱有敬意！”
    吳應(yīng)熊見到吳三桂的訓(xùn)斥，立刻是垂頭認(rèn)錯(cuò)，道：“父親教訓(xùn)的是，兒子較之趙閣臣只是虛長幾歲罷了，不應(yīng)該缺少敬意！”
    吳三桂輕輕點(diǎn)頭，老臉上又閃過了一絲羨慕，道：“不過，你的想法并沒有錯(cuò)！趙俊臣的所作所為，被許多人認(rèn)為是當(dāng)世英雄，也有許多人認(rèn)為是梟雄之風(fēng)……
    但這個(gè)世界上，無論是想要當(dāng)英雄、還是想要當(dāng)梟雄，都要有機(jī)遇才行……為父雖然戎馬一生、功勛無數(shù)，但最終只能帶著咱們吳家困據(jù)在這山海關(guān)內(nèi)，就是因?yàn)闆]有機(jī)遇啊。”
    說到這里，吳三桂又面現(xiàn)疑惑，喃喃道：“但有一件事，讓我有些奇怪……我對于趙閣臣一貫以來的行事作風(fēng)，也有過詳細(xì)了解，此人一向是善用陰謀與隱瞞之術(shù)、喜歡打?qū)κ忠粋€(gè)猝不及防，他當(dāng)初在陜甘三邊的時(shí)候就是這般做法，在朝廷中樞的時(shí)候也大多是這般做法……
    但這一次，趙閣臣把自己的重病消息到處通報(bào)，就相當(dāng)于通告天下、擺明了自己要與遼東鎮(zhèn)為敵，卻不像是他一貫以來的風(fēng)格，反而像是堂堂正正的陽謀之道，當(dāng)真是令人費(fèi)解。”
    聽到吳三桂的這般說法，吳應(yīng)熊與吳世霖皆是一愣，卻是經(jīng)過了吳三桂的提醒之后，才后知后覺的察覺到了趙俊臣的風(fēng)格變化。
    于是，吳應(yīng)熊不由是面現(xiàn)疑惑，道：“若非是父親的提醒，兒子恐怕也察覺不到此處蹊蹺！當(dāng)初趙閣臣途徑咱們山海關(guān)的時(shí)候，他大概是擔(dān)心陛下猜忌，并沒有與咱們有任何接觸，咱們也出于同樣的考慮，只當(dāng)是沒見到趙閣臣的途徑……
    與此同時(shí)，也正是考慮到趙閣臣一向是行事隱蔽，所以咱們還刻意幫著趙閣臣隱瞞了行蹤，就是希望趙閣臣能打何宇一個(gè)措手不及，沒想到趙閣臣竟是作風(fēng)大變、鬧了這么一出，確實(shí)是好生奇怪。”
    吳三桂思索片刻后，并沒有想到答案——誰能想到趙俊臣竟是要把遼東鎮(zhèn)作為自己初次嘗試陽謀手段的試金石？
    最終，吳三桂只是把目光轉(zhuǎn)向了吳世霖，問道：“接下來，你就要親自動(dòng)身前往胡家莊探望趙閣臣了吧？”
    吳世霖也是迅速點(diǎn)頭道：“正是如此！”
    “你父親是怎么交代你的？”
    吳世霖如實(shí)答道：“父親說，孫兒見到趙閣臣之后，只要沒有遇到危害咱們吳家利益之事，就要盡量配合趙閣臣打壓遼東鎮(zhèn)，最好是趁機(jī)動(dòng)搖遼東鎮(zhèn)的地位；
    與此同時(shí)，也不能與趙閣臣靠得太近，否則就會(huì)引來陛下那邊的更多猜忌……
    最后則是讓孫兒率一隊(duì)關(guān)寧鐵騎同去，因?yàn)楹斡钊ヌ酵w閣臣的時(shí)候，十有八九會(huì)帶著遼東鐵騎，咱們把關(guān)寧鐵騎帶過去，也能壓一壓他的風(fēng)頭。”
    吳三桂先是不置可否的輕輕點(diǎn)頭，隨后又補(bǔ)充了自己的意見，道：“你父親的做法基本都對，但有些過于謹(jǐn)慎了……趙閣臣乃是朝廷的財(cái)神爺，咱們該接觸還是要接觸一下的，只要沒有表現(xiàn)出結(jié)盟之意，陛下那邊也不會(huì)有太大反應(yīng)。
    所以，你去見了趙閣臣之后，一定要拿捏住其中分寸，既不能讓陛下那邊認(rèn)為咱們吳家主動(dòng)向趙閣臣靠攏，也不能讓趙閣臣認(rèn)為咱們吳家刻意疏遠(yuǎn)他！
    與此同時(shí)，還有兩件事情你一定要做好，其一是遼東督撫同知方振山，此人乃是趙閣臣的心腹，咱們雖然不能與趙閣臣關(guān)系過于緊密，但與方振山接觸之際卻是可以稍稍緊密一些，有些事情也可以通過方振山去向趙閣臣傳話……
    其二是趙閣臣本人，你一定要趁著這次機(jī)會(huì)盡量打探一下趙閣臣的真實(shí)心思，譬如他對遼東邊防的看法，譬如他對建州女真的看法，譬如他對咱們吳家的看法……以及，若是將來遼東邊疆再次出現(xiàn)戰(zhàn)事，而遼東鎮(zhèn)則是作戰(zhàn)不力、屢戰(zhàn)屢敗，他是否愿意支持咱們吳家全權(quán)接管東北邊防之事！
    若是趙閣臣他愿意支持咱們吳家接掌遼東邊防，你也可以代表吳家向趙閣臣承諾一些回報(bào)……至于咱們吳家的回報(bào)究竟能到何般程度，就要看趙閣臣的支持力度，以及由你來親自拿捏了。”
    聽到吳三桂的這般交代，吳世霖不由又是一驚，問道：“這般重要的事情，祖父您竟是要交由孫兒來做決定？”
    吳三桂似笑非笑，道：“當(dāng)然是由你來做決定，因?yàn)槟氵€不是吳家家主，也不是薊遼總督，但你終究是山海關(guān)總兵，在趙閣臣眼里，你的態(tài)度就是吳家的態(tài)度、你的想法就是吳家的想法，但若是將來情況有變，就可以由你的父親出面反悔食言、一舉推翻你的當(dāng)初表態(tài)，若是將來情況再有變化，還有老夫可以出面推翻你父親的表態(tài)……明白了嗎？”
    吳世霖恍然，連連點(diǎn)頭道：“孫兒明白了！”
    另一邊，吳應(yīng)熊的關(guān)注點(diǎn)則是不同，忍不住問道：“父親，您剛才說遼東邊疆將來還會(huì)再次出現(xiàn)戰(zhàn)事，而且這次戰(zhàn)事就算是遼東鎮(zhèn)也會(huì)無力應(yīng)付、屢戰(zhàn)屢敗……但據(jù)兒子所知，建州女真這些年來一直都還算是安份，也已經(jīng)向朝廷納貢稱臣，父親您為何認(rèn)定建州女真一定會(huì)再次掀起戰(zhàn)事？”
    吳三桂冷笑道：“為父與建州女真交戰(zhàn)多年，豈能不了解建州女真的侵略成性？建州女真這些年來確實(shí)是較為安份，但你想一想，建州女真這些年來的安分守己可有為他們帶來任何好處？沒有！完全沒有！反而是因?yàn)閹讏鎏鞛?zāi)就鬧得餓殍遍野！
    所以，現(xiàn)在的建州女真，不僅是餓怕了，也已經(jīng)忍到極限了，他們向朝廷納貢稱臣，只是想要集中全力渡過眼前難關(guān)罷了！
    但等到他們渡過了眼前這場難關(guān)，回想起這幾年的饑荒慘狀，他們只會(huì)愈發(fā)覬覦我大明的富饒，那位玄燁大汗為了穩(wěn)固自身權(quán)勢、轉(zhuǎn)移內(nèi)部矛盾，也必然會(huì)拋棄曾經(jīng)的安分守己，徹底轉(zhuǎn)變作風(fēng)……到了那個(gè)時(shí)候，建州女真所有人侵略我大明疆土的決心也將會(huì)前所未有的堅(jiān)決強(qiáng)烈！
    所以，只要再等幾年，遼東不僅會(huì)再次出現(xiàn)戰(zhàn)事，而且還會(huì)是前所未有的一場血戰(zhàn)……遼東鎮(zhèn)固然是實(shí)力雄厚，但也應(yīng)付不了如狼似虎的建州女真，到時(shí)候正是咱們吳家再次主掌遼東的大好機(jī)遇！”
    說到這里，吳三桂的精神終于是變得飽滿煥發(fā)了，一雙老眼也是愈發(fā)精光閃爍。
    但很快，吳三桂就再次恢復(fù)了此前有氣無力的模樣，搖頭道：“只可惜，為父已經(jīng)老了，未必能看到那一天，如今也只是竭力為咱們吳家后人鋪好道路、奠定基礎(chǔ)罷了，今后咱們吳家究竟能達(dá)到何般程度，終究還要看你們這些后來人……唉，生不逢時(shí)啊……”
    說到這里，吳三桂有些意興闌珊，很快就揮手讓吳應(yīng)熊與吳世霖二人離開了。
    在吳應(yīng)熊與吳世霖二人轉(zhuǎn)身離開之際，卻聽到吳三桂再次把注意力轉(zhuǎn)移到了幼孫吳世珵的身上，考校道：“剛才那篇螳螂捕蟬你背的很好，現(xiàn)在……你再為祖父背誦一篇《龜雖壽》……”
    “神龜雖壽，猶有竟時(shí)；騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已；盈縮之期，不但在天；養(yǎng)怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志……”
    就這樣，在吳世珵的童聲背誦聲中，吳應(yīng)熊與吳世霖二人表情復(fù)雜的離開了吳家后宅。
    在中華文化之中，有“秉性”與“根性”的不同說法。
    其中，所謂“秉性”，是指一個(gè)人因?yàn)樽陨斫?jīng)歷所逐漸形成的表面性格；而所謂“根性”，則是一個(gè)人生而有之的真實(shí)性格。
    很顯然，吳三桂雖然自認(rèn)沒有機(jī)遇，但他的根性，依然是梟雄之姿！
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