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    就這樣，趙俊臣干脆利落的離開了遼東。
    相較于進入遼東境內(nèi)之時的萬眾矚目、迅速引發(fā)了一系列的風(fēng)起云涌，當(dāng)趙俊臣離開遼東之際，情況卻是冷冷清清、無人關(guān)注，只有錦縣官員站在漁港相送，而遼東境內(nèi)的絕大多數(shù)主要官員，則是依舊留在撫順前線或者錦州大營，專注于瓜分利益、推諉責(zé)任。
    從這方面而言，趙俊臣的這一次遼東之行，頗是給人一種虎頭蛇尾的感覺。
    但趙俊臣并不在乎，只要實現(xiàn)了自身意圖就好。
    從結(jié)果來看，趙俊臣認(rèn)為自己此行也算是收獲頗豐、滿載而歸了。
    尤其是考慮到令狐光的暗中監(jiān)視，讓趙俊臣總是束手束腳，還一度逼著趙俊臣推翻了全部的既定計劃，這般收獲更就是難能可貴了。
    與此同時，也因為趙俊臣離開遼東之際的低調(diào)表現(xiàn)，還引發(fā)了一個意料之外的收獲。
    那就是，當(dāng)趙俊臣乘船抵達山海關(guān)之際，因為山海關(guān)守軍完全沒有預(yù)想到趙俊臣的突然登場，自然是毫無準(zhǔn)備，顧不上掩蓋行跡、粉飾太平，所以就讓趙俊臣無意間發(fā)現(xiàn)了一件事情。
    這是一件絕對不能曝光、聳人聽聞的事情！
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    卻說，兩天時間之后，當(dāng)趙俊臣乘船駛?cè)肷胶ｊP(guān)所轄海域之際，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見山海關(guān)的海港之中，還停靠著另外一條中型海船。
    趙俊臣原本也沒有特別留意這條中型海船，但當(dāng)他派人向山海關(guān)通報身份、表明來意之后，竟是拖延了大半個時辰才被允許靠岸，顯然是存心想要拖延時間。
    而就在山海關(guān)守軍故意拖延時間之際，那條中型海船則是匆匆降下了全部船旗，顯然是為了隱瞞來歷，同時又迅速升起了所有船帆，迫不及待的想要駛離海港。
    看到這條中型海船的鬼祟行徑之后，趙俊臣不由是心中一動，當(dāng)即就傳令自己麾下的兩條海船擋住了它的航路，然后就是強行接舷、派人登船查探。
    趙俊臣的麾下?lián)碛袛?shù)百名禁軍護衛(wèi)，可謂是人多勢眾，雖然在登船之際遭到了激烈抵抗，山海關(guān)那邊也一度是頻頻發(fā)射火炮以示警告，但最終還是順利控制了這條海船。
    而最終的查探結(jié)果，可謂是觸目驚心！
    這條海船的船倉之中，竟是密密麻麻擠滿了大明百姓，皆像是待宰牛羊一般被囚禁在逼仄牢籠之中，數(shù)量足足有三四百人之多！
    一條普普通通的中型海船，按理說最多只能容納兩百余名乘客與水手，而這條海船之中，僅僅是船艙之內(nèi)遭受囚禁的大明百姓就有三四百人，環(huán)境之惡劣也就可想而知，空氣極為渾濁，就連呼吸也是無比困難。
    雖然還不知道這條海船究竟是想要駛向何處，但不出意外的話，遭受囚禁的大明百姓在航行期間必然是會出現(xiàn)大批的染病與死亡，然后就是被人丟棄海中、葬身魚腹，就像是同時代的黑奴貿(mào)易一般。
    收到消息之后，趙俊臣自然是大為震驚。
    他最初還以為，這條海船只是尋常的走私貿(mào)易商船，山海關(guān)擁有一處優(yōu)良海港，走私之事自然是無法避免，趙俊臣原本只是想要趁機調(diào)查一下山海關(guān)吳家走私生意的具體情況，還想要在挑明真相之后趁勢把山海關(guān)吳家也拉進自己的遠(yuǎn)洋計劃之中。
    卻萬萬沒有想到，最終結(jié)果竟然是走私販賣人口！
    趙俊臣不敢怠慢，當(dāng)即是親自動身登上這條海船查探情況，也親自與那些遭受囚禁與販賣的大明百姓進行接觸、詢問來歷。
    經(jīng)過詢問之后，趙俊臣發(fā)現(xiàn)這些百姓絕大多數(shù)皆是來自于興州境內(nèi)，也有少部分百姓來自于遼東境內(nèi)。
    最近這段時間以來，因為興州境內(nèi)爆發(fā)了大規(guī)模民亂，遼東境內(nèi)也是亂象頻頻，所以就有許多興州百姓與遼東百姓逃離了家鄉(xiāng)，淪為流民涌進了山海關(guān)境內(nèi)。
    但這些百姓逃到山海關(guān)境內(nèi)之后，卻很快就遭遇了更為悲慘絕望的境遇。
    山海關(guān)守軍不僅沒有妥善安置他們、賑濟他們，反而是把他們?nèi)孔ゲ读似饋恚胍阉麄冐溬u到別處，趁機發(fā)一筆橫財！
    搞清楚事情的來龍去脈之后，趙俊臣自然是怒不可遏，恨不得現(xiàn)在就把吳家全族千刀萬剮。
    但很快，趙俊臣就強行抑制了心中怒意與沖動，勉強恢復(fù)了冷靜。
    這里畢竟是山海關(guān)境內(nèi)，吳家也不是尋常可見的地頭蛇。
    若是趙俊臣與山海關(guān)吳家徹底撕破臉，絕對是自尋死路。
    剛才趙俊臣派人強行登船查探情況之際，山海關(guān)就已是頻頻發(fā)射炮火以示威脅，但畢竟只是虛張聲勢罷了，所有炮火皆是刻意射偏了，僅是在海面上濺起了一些水花。
    但如果趙俊臣一定要嚴(yán)查此事，下一波炮火就未必還會射偏了。
    山海關(guān)吳家完全可以在害死趙俊臣之后，對外宣稱他們至始至終都沒有見過趙俊臣的海船，讓朝野各方誤以為趙俊臣只是遭遇海難、意外葬身罷了。
    人在屋檐下，不得不低頭，所以趙俊臣接下來不僅不能追究此事，反而還要想辦法遮掩此事，既是給山海關(guān)吳家留一個臺階，也是給自己留一個臺階。
    除此之外，趙俊臣所能做的事情，最多也就是暗中警告吳家?guī)拙洌约氨M量解救受難百姓，僅此而已。
    想到這里，趙俊臣自然是深感無奈，那種迫切想要扭轉(zhuǎn)糜爛現(xiàn)狀、偏偏又是無能為力的壓抑感與拘束感，也是愈發(fā)強烈。
    “不夠！我的權(quán)力與實力還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！有太多事情讓我無能為力了！哪怕是不折手段！我也需要謀求更多力量！否則遲早會有一天要被活活憋死！”
    想到這里，趙俊臣不由是緊咬牙根，表情冷肅陰鷙。
    但還不等趙俊臣考慮清楚自己究竟應(yīng)該如何處理眼前局勢，就收到了麾下護衛(wèi)稟報。
    “啟稟閣臣，山海關(guān)派來了一條小船靠近，船上有一位山海關(guān)吳家的使者，說是吳家的老家主、前任薊遼總督、定邊侯吳三桂，想要與您盡快相見。”
    聞言之后，趙俊臣輕輕點頭，也進一步恢復(fù)了冷靜，喃喃道：“看來事情還有轉(zhuǎn)圜余地，吳三桂也不愿意徹底撕破臉……既然如此，就讓我親自見一見這只老狐貍吧！”
    *
    又過了一刻鐘時間之后，趙俊臣的海船終于是順利靠岸，趙俊臣也在吳家使者的帶領(lǐng)之下，進入了看起來無比簡陋的薊遼總督府。
    總督府的正堂之中，一位滿臉皺褶、身材句僂的老者，早已是等候趙俊臣多時了。
    趙俊臣仔細(xì)觀察這位歷史名人，只見他老態(tài)龍鐘、須發(fā)灰白，舉手抬足之間也是一副行將就木的衰敗模樣，可謂是毫無氣勢，相較于山海關(guān)吳家的實際掌權(quán)之人、曾經(jīng)功勛卓著的邊疆大將，反而更像是一位尋常老農(nóng)。
    而就在趙俊臣仔細(xì)觀察吳三桂的同時，吳三桂也正在仔細(xì)觀察趙俊臣，看似昏花無神的一雙老眼，竟是給人一種鷹視狼顧之感，也終于讓趙俊臣可以確信，自己面前的這名老者就是歷史上鼎鼎大名的吳三桂。
    就這樣相互觀察片刻之后，吳三桂顫巍巍從座椅上站起身來，拱手道：“老朽腿腳無力、行動不便，不能親自恭迎趙閣臣，反而還要趙閣臣主動來見，實在是失禮了，還請閣臣恕罪。”
    既然是沒膽子現(xiàn)在就與山海關(guān)吳家翻臉，所以趙俊臣也是態(tài)度親切、表情尊敬，拱手還禮道：“您是德高望重的前輩，自然是應(yīng)該由晚輩現(xiàn)身拜見。”
    隨后，吳三桂就邀請趙俊臣坐在主位，待吳家仆從奉上茶水之后，就與趙俊臣隨意攀談了起來。
    吳三桂首先夸贊了趙俊臣近年來的各項功績，趙俊臣謙遜幾句之后則是關(guān)心了吳三桂的身體狀況；吳三桂嘆息自己行將就木之后，又話鋒一轉(zhuǎn)詢問了遼東近況；趙俊臣自然是挑選了一些可以公開的消息告訴了吳三桂，吳三桂得知吳應(yīng)熊的遼東之行并沒有占到任何便宜之后，表面上也沒有顯現(xiàn)出任何失望之意，反而是表態(tài)欣慰于遼東局勢的迅速穩(wěn)定。
    就這樣，這場談話一直持續(xù)了近半個時辰時間，但趙俊臣與吳三桂二人皆是對山海關(guān)私下販賣人口的事情避而不談，就好似這件事情完全沒有發(fā)生過。
    而就在趙俊臣暗暗考慮著自己應(yīng)該如何挑起話頭之際，總督府的正堂外面突然響起了一陣喧嘩。
    又過了片刻之后，就見幾名關(guān)寧鐵騎武官押著一名年輕人進入了正堂之內(nèi)。
    趙俊臣定神一看，卻發(fā)現(xiàn)這名年輕人的相貌模樣，竟是與山海關(guān)總兵吳世霖有著幾分相似。
    吳三桂瞥了一眼這名年輕人之后，輕聲嘆道：“世平啊……果然是你！”
    隨后，吳三桂揮了揮手，道：“大海，趁著趙閣臣在場，究竟是怎么一回事，詳細(xì)講一下吧！”
    為首的那名關(guān)寧鐵騎武將，當(dāng)即是揚聲道：“卑職山海關(guān)副總兵龐大海，見過趙閣臣！奉老爺子之命，卑職已經(jīng)調(diào)查清楚了山海關(guān)私下里截拘流民、販賣百姓之事的真相……這一切事情，皆是與世平公子有關(guān)！乃是世平公子暗中聯(lián)系了一些軍中敗類，想要趁著各地流民紛紛涌進山海關(guān)的機會，把流民們?nèi)孔ゲ镀饋磉M行販賣斂財！
    根據(jù)卑職的調(diào)查，近一個月時間以來，世平公子已經(jīng)陸續(xù)抓捕囚禁了各地流民總計高達一千兩百余人，想要分為三船進行販賣，幸虧是上蒼保佑，讓趙閣臣及時發(fā)現(xiàn)了異常，趙閣臣不久前所攔截的那條海船只是第一批被販賣的百姓，另外還有近千名百姓皆是被世平公子囚禁于境內(nèi)的一處采石場中，所以事情尚有挽回余地，流民們也沒有出現(xiàn)太大損失，很快就可以全部解救出來……”
    隨著山海關(guān)副總兵龐大海的稟報完畢，那位“世平公子”則是大聲哭喊道：“祖父！孫兒錯了！孫兒不敢再犯了！您一定要寬恕孫兒這一次……”
    這位“世平公子”，顯然是名為吳世平，若是不出意外的話，應(yīng)該是山海關(guān)總兵吳世霖的堂兄弟，甚至還有可能是親兄弟。
    吳三桂依然是一副老態(tài)龍鐘的模樣，再次嘆息一聲后，緩緩搖頭道：“家丑啊！何等之家丑！我吳家世代忠良，辛苦維持幾十年的清白名聲，竟是敗在了你的身上……”
    嘆息之后，吳三桂抬手召喚道：“世平，你來祖父面前，讓祖父仔細(xì)看一看你……”
    見吳三桂語氣溫和，吳世平當(dāng)即是大喜過望，連忙是手腳并用的爬到了吳三桂面前。
    但還不等吳世平再次哭聲哀求，異變突起！
    只見吳三桂毫無預(yù)兆的舉起了手中茶盞，用力砸在了身側(cè)桌角，茶盞也是隨之碎裂。
    而吳三桂手里的瓷器碎片，則是狠狠捅進了吳世平的脖頸動脈處！
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