……
    ……
    朱和堅(jiān)與一眾賓客陸續(xù)返回了瞻園正廳之后，依然是對(duì)宋承仁抱以極高禮遇，親自安排宋承仁坐在了客位之首的位置。
    再等到眾位賓客皆是落座之后，朱和堅(jiān)也沒有急于繼續(xù)刁難宋承仁，反而是率先關(guān)心起了周尚景的身體狀況。
    只見朱和堅(jiān)先是轉(zhuǎn)頭狠狠瞪了幾位皇莊太監(jiān)一眼，示意他們不要搶先開口，然后又轉(zhuǎn)頭看向宋承仁，表情關(guān)切的問道：“宋前輩，晚輩也同時(shí)向周首輔送去了請(qǐng)?zhí)?qǐng)他老人家今晚前來瞻園赴宴，但如今卻沒有見到周首輔的大駕光臨，可是他的身體狀況依然不好？”
    周尚景的身體狀況究竟是好是壞，直接關(guān)系著南直隸局勢(shì)的未來走向，也是南京各方勢(shì)力近期以來最為關(guān)注的事情之一，所以聽到朱和堅(jiān)的詢問之后，在場(chǎng)眾人皆是緊緊盯著宋承仁，等待著宋承仁的回答。
    眾人矚目之下，宋承仁則是面無表情的答道：“周首輔的身體狀況還算不錯(cuò)，雖然前些日子略有不適，但在章德承章神醫(yī)的妙手回春之下已經(jīng)逐漸無礙了，而他今晚沒有趕來瞻園赴宴，也不是因?yàn)樯眢w緣故，而是因?yàn)橼w閣臣奉旨巡視遼東之后，遼東境內(nèi)就陸續(xù)發(fā)生了好幾件大事，京城中樞最近也是風(fēng)云變幻、動(dòng)蕩不穩(wěn)……
    周首輔乃是朝中百官之首，雖然人在南京，但也需要關(guān)注這些朝廷大事，所以他今晚就留在東園之內(nèi)，想要寫一份奏疏向陛下詳細(xì)闡述自己對(duì)于遼東局勢(shì)與京城局勢(shì)的看法，也就沒有時(shí)間趕來瞻園赴宴，還望七皇子殿下見諒一二。”
    很顯然，宋承仁還是在玩“虛則實(shí)之實(shí)則虛之”這一套把戲，表面上是堅(jiān)決否認(rèn)周尚景的身體狀況有問題，但他解釋周尚景無法赴宴的具體緣由之際，理由卻是極為牽強(qiáng)，完全不能服眾。
    周尚景若是想要寫奏疏向德慶皇帝闡述想法，為何今天白天不能寫？明天不能寫？偏偏要選在七皇子朱和堅(jiān)設(shè)宴的時(shí)候？
    所以，宋承仁顯然是在說謊！周尚景必然是因?yàn)閯e的原因無法趕到瞻園赴宴！
    而周尚景已經(jīng)病入膏肓、命不久矣的坊間傳言，很可能就是事實(shí)真相！
    這樣一來，聽到宋承仁的這般解釋之后，許多人也就對(duì)相關(guān)傳言愈發(fā)是深信不疑了。
    朱和堅(jiān)生性多疑，原本也不會(huì)輕易上當(dāng)，但因?yàn)橛刑犹珟熗醣Ｈ实奶崆芭宰C，所以最終還是受到了誤導(dǎo)，聞言之后當(dāng)即是心中稍安。
    只要周尚景病入膏肓的傳言屬實(shí)，那就意味著江南縉紳集團(tuán)失去了掌舵人，也不必過于忌憚周尚景的高明手腕，畢竟周尚景這個(gè)時(shí)候一定是精力不濟(jì)、自身難保，未必還有余力掌控局勢(shì)，而朱和堅(jiān)后續(xù)做事之際也就可以愈發(fā)大膽一些了。
    想到這里，朱和堅(jiān)面現(xiàn)惋惜，輕聲嘆道：“不能與周首輔相見、趁機(jī)向周首輔討教、接受他老人家的教誨，實(shí)在是太可惜了，但既然周首輔是因?yàn)殛P(guān)心朝廷大事，所以才不能現(xiàn)身赴宴，那晚輩自然是不敢強(qiáng)求。”
    說話間，朱和堅(jiān)再次轉(zhuǎn)頭瞥了那幾位皇莊太監(jiān)一眼。
    見到朱和堅(jiān)的目光掃過之后，那幾位皇莊太監(jiān)當(dāng)即是再無顧忌，紛紛是迫不及待的跳了出來，再次攻訐起了宋承仁，態(tài)度也是愈發(fā)激烈。
    “殿下，依咱家的看法，那周尚景與宋承仁就是同黨同伙，也參與了掘毀堤壩、淹沒皇莊之事，所以就是做賊心虛、不敢現(xiàn)身！”
    “宋家主，你必須要給我們內(nèi)廷一個(gè)合理解釋，為何你宋家佃農(nóng)會(huì)淹死在被掘毀的堤壩附近？被淹死之際手里還緊握著鐵鍬？究竟是不是你宋家之人掘毀了皇莊上游的堤壩？”
    “還需要什么解釋？必然就是宋家之人在搞鬼！他早就看咱們這些管莊太監(jiān)不順眼了，前段時(shí)間也是他率領(lǐng)著全體縉紳與咱們?yōu)殡y，也早就是與咱們勢(shì)同水火，只可惜一直沒有占到便宜，所以他完全有動(dòng)機(jī)掘毀堤壩、淹沒皇莊，就是想要報(bào)復(fù)與警告咱們！”
    “七皇子殿下，您明察秋毫，一定要嚴(yán)懲宋家，他們故意損壞皇家田產(chǎn)，可謂是罪大惡極，與謀逆無異！”
    聽到一眾皇莊太監(jiān)的紛紛質(zhì)疑與指責(zé)之后，宋承仁依然是面無表情，也沒有直接回應(yīng)。
    宋承仁乃是江南縉紳之首，曾經(jīng)也是朝廷高層、封疆大吏，與這些皇莊太監(jiān)當(dāng)面爭(zhēng)辯，簡(jiǎn)直就是自降身份。
    于是，宋承仁只是稍稍轉(zhuǎn)頭，掃視了不遠(yuǎn)處的眾位縉紳一眼。
    隨著宋承仁的目光示意，一部分地位較低的江南縉紳也紛紛是跳了出來，與皇莊太監(jiān)們針鋒相對(duì)。
    “江大魏，你失心瘋了不成？你此前對(duì)宋老先生出言不遜的罪責(zé)尚未追究，如今更是惡意污蔑周首輔，誰給你的膽子？誰給你的資格？就算你是內(nèi)廷之人，這種事情也不能善罷甘休！我一定會(huì)聯(lián)合南京督察院，向朝廷中樞彈劾你以下犯上、跋扈妄為之罪行！”
    “憑什么只因?yàn)橐痪叩钁羰w，就認(rèn)定是宋家之人掘毀堤壩、淹沒皇莊？這分明就是栽贓陷害！”
    “對(duì)啊！宋家擁有數(shù)千傾良田，佃戶也有好幾千人，只要有心人想要栽贓陷害，隨意綁走幾名佃戶淹死于洪水之中，也是輕而易舉的事情，宋家則是家大業(yè)大，不可能及時(shí)發(fā)現(xiàn)異常，只憑一具佃戶尸體就向宋老家主潑臟水，實(shí)在是太牽強(qiáng)了！”
    “要我說，這件事情說不定至始至終都是你們皇莊太監(jiān)的自導(dǎo)自演，就是苦肉計(jì)罷了……”
    眼看著皇莊太監(jiān)與江南縉紳之間的爭(zhēng)執(zhí)與沖突愈發(fā)激烈，局面也是愈發(fā)的混亂失控，卻又是誰也無法占據(jù)上風(fēng)，南京鎮(zhèn)守太監(jiān)席成終于是緩緩開口說話了。
    “其實(shí)，咱家也不相信是宋家主派人掘毀堤壩、淹沒皇莊，但現(xiàn)在已經(jīng)有一些間接證據(jù)把嫌疑指向宋家主，管莊太監(jiān)們也皆是群情激憤，更還涉及了故意損害皇家財(cái)產(chǎn)之重罪，所以發(fā)現(xiàn)了宋家嫌疑之后，也不可無視、不可不察……”
    說到這里，席成抬頭緊緊盯著宋承仁，緩緩道：“既然如此，咱家愿意派出幾隊(duì)錦衣衛(wèi)，進(jìn)駐宋家的各項(xiàng)產(chǎn)業(yè)與各處家宅，詳細(xì)調(diào)查所有宋家子弟近段時(shí)間以來的具體動(dòng)向，只要宋家問心無愧，想必很快就可以證明宋家之清白、洗清宋家的嫌疑，對(duì)宋家也是一件好事……宋家主認(rèn)為如何？”
    席成乃是南京鎮(zhèn)守太監(jiān)、司禮監(jiān)秉筆，在整個(gè)內(nèi)廷之中也屬于拔尖人物，手中權(quán)勢(shì)足以是制衡南京六部，可謂是舉足輕重。
    以席成的身份地位，倒是配得上宋承仁親自出面應(yīng)對(duì)了。
    更何況，席成的這項(xiàng)提議也是居心險(xiǎn)惡，一旦是任由錦衣衛(wèi)們進(jìn)駐宋家產(chǎn)業(yè)與家宅之中搜查證據(jù)，那就算是原本沒有任何問題，錦衣衛(wèi)們也一定會(huì)調(diào)查出各種問題。
    到了那個(gè)時(shí)候，宋家別說是洗清嫌疑、證明清白了，反而會(huì)坐實(shí)各種罪名。
    所以，宋承仁終于是緩緩回應(yīng)道：“老夫身正不怕影子斜，宋家也是問心無愧，所以席鎮(zhèn)守若是想要派出錦衣衛(wèi)調(diào)查宋家，當(dāng)然可以！然而……老夫雖然致仕了，但曾經(jīng)也是朝廷從一品大員，老夫的兩個(gè)犬子，一人是吏部尚書，另一人也是留職待任的從二品！
    依明律，凡京官及在外五品以上官有犯﹐奏聞?wù)堉缉o不許擅問！老夫雖然也想要證明清白，卻不愿意讓席鎮(zhèn)守與錦衣衛(wèi)們直接觸犯大明律令，否則老夫最終固然是證明了清白，卻又讓你們承擔(dān)了罵名、背上了黑鍋！這樣吧，咱們立刻向朝廷中樞上呈奏疏，交由陛下定奪此事，只要陛下允許錦衣衛(wèi)們搜查宋家，那我宋家就一定打開家門恭迎錦衣衛(wèi)們的搜查，如何？”
    這一番話，當(dāng)即就擋住了席成的后續(xù)招數(shù)。
    所有人皆是明白，以德慶皇帝的持穩(wěn)性格，只要不是徹底急了眼，就絕對(duì)不會(huì)出動(dòng)錦衣衛(wèi)搜查宋家這種顯貴世家的。
    席成冷笑一聲，又問道：“多謝宋老先生的關(guān)心，竟然還想著維護(hù)我們內(nèi)廷與錦衣衛(wèi)的名聲……不過，宋家固然是高門大戶，咱家若是沒有陛下旨意，也確實(shí)是不敢輕易冒犯，但宋家的佃戶們總不是高門大戶了吧？所以咱家也可以安排錦衣衛(wèi)逐個(gè)審問宋家佃戶，同樣可以證明宋家之清白，如何？”
    宋承仁還是沒有拒絕，但也提出了自己的條件：“當(dāng)然可以！不過，皇莊太監(jiān)們對(duì)我宋家敵意太深，而錦衣衛(wèi)又與皇莊太監(jiān)關(guān)系緊密，老夫擔(dān)心錦衣衛(wèi)受到皇莊太監(jiān)的影響，審問宋家佃戶之際會(huì)屈打成招、栽贓陷害，所以若是要審問宋家佃戶，相關(guān)權(quán)責(zé)理應(yīng)是交由南京官府，錦衣衛(wèi)們只需是旁聽記錄就好！還有……審問宋家佃戶之際，我宋家田產(chǎn)也會(huì)耽誤農(nóng)耕、影響收成，相關(guān)損失應(yīng)該由誰來賠償？”
    *
    就這樣，隨著席成的出面表態(tài)，局面就從皇莊太監(jiān)與縉紳豪族之間的激烈爭(zhēng)辯，變成了席成與宋承仁二人之間的爭(zhēng)鋒相對(duì)。
    雖然是受到了各種指責(zé)與攻訐，但宋承仁依然是寸步不讓、見招拆招，有理有據(jù)的化解了席成與皇莊太監(jiān)們一波又一波的攻勢(shì)。
    然而，看到宋承仁這般寸步不讓的表現(xiàn)之后，熟悉宋承仁做事風(fēng)格的在場(chǎng)眾人，卻是紛紛感到奇怪。
    別看宋承仁在周尚景、章德承等人面前總是一副態(tài)度隨和、談笑無忌的模樣，但此人實(shí)際做事之際向來是態(tài)度強(qiáng)硬，甚至可以說是咄咄逼人。
    簡(jiǎn)而言之，“寸步不讓”、“見招拆招”這種做法看似是立場(chǎng)堅(jiān)定，卻從來都不是宋承仁的行事風(fēng)格，“以眼還眼”、“反守為攻”這種更為強(qiáng)硬的態(tài)度，才是宋承仁一貫以來的做事習(xí)慣。
    而宋承仁此時(shí)此刻的種種表現(xiàn)，相較于他一貫以來的風(fēng)格習(xí)慣，簡(jiǎn)直就是前所未有的軟弱可欺。
    實(shí)際上，宋承仁的“表現(xiàn)軟弱”，是因?yàn)樗@個(gè)時(shí)候還在等待周尚景的回信。
    因?yàn)槌霈F(xiàn)了霍正源這個(gè)變數(shù)，而且霍正源的后續(xù)計(jì)劃明顯是想要推波助瀾、進(jìn)一步攪混局勢(shì)、徹底引爆南直隸境內(nèi)的所有矛盾，所以宋承仁心中有所顧慮，不知道自己在這般情況下是否還應(yīng)該依照既定計(jì)劃一般，采取咄咄逼人的態(tài)度、對(duì)七皇子朱和堅(jiān)極限施壓，擔(dān)心自己的這種態(tài)度會(huì)讓霍正源正中下懷。
    所以，宋承仁在進(jìn)入瞻園赴宴之前，已經(jīng)派人迅速返回東園，向周尚景通報(bào)了他與霍正源的會(huì)晤經(jīng)過，就是想讓周尚景盡快拿出主意，自己是否還需要執(zhí)行既定計(jì)劃、展現(xiàn)出更為強(qiáng)硬的態(tài)度。
    在收到周尚景的回信之前，宋承仁自然是要稍稍克制一下，不愿意徹底激化局勢(shì)。
    瞻園與東園相距不遠(yuǎn)，周尚景也一向是極有決斷，所以宋承仁也不需要克制太久。
    根據(jù)宋承仁的估算，周尚景應(yīng)該很快就會(huì)給予自己回信。
    宋承仁的想法完全沒錯(cuò)，就在他保持克制、拖延時(shí)間之際，一名宋家信使終于是趕到了瞻園，以周尚景的名義進(jìn)入了瞻園正廳，遞給了宋承仁一張紙條。
    宋承仁展開紙條一看，卻見紙條上只寫著四個(gè)字，明顯是周尚景的筆跡。
    這四個(gè)字是——“計(jì)劃不變”！
    看到這四個(gè)字之后，宋承仁頓時(shí)是面現(xiàn)冷笑。
    這場(chǎng)晚宴，明顯是針對(duì)于宋家的鴻門宴，而宋承仁為了顧全大局，卻一直都在苦苦忍耐、極力克制。
    而現(xiàn)在，既然周尚景并不擔(dān)心事情鬧大，那他宋承仁也就不必隱忍克制，終于是可以任意發(fā)揮、完全依照自己的習(xí)慣風(fēng)格做事了！
    于是，宋承仁就決定……給這位擺下鴻門宴的七皇子殿下，一點(diǎn)小小的縉紳震撼。
    “皇帝與縉紳共治天下”——這句話從來都不是開玩笑的！
    *
    想到這里，宋承仁就不再理會(huì)席成的攻勢(shì)，直接起身看向了七皇子朱和堅(jiān)，揚(yáng)聲道：“殿下，正如內(nèi)廷眾位太監(jiān)所言，不論是蓄意破壞堤壩引發(fā)洪水，還是故意損毀皇家田產(chǎn)，皆是足以讓天下側(cè)目之重罪！既然內(nèi)廷眾位太監(jiān)已經(jīng)認(rèn)定了我宋家就是幕后罪魁，那為了查清真相、證明清白，老夫愿意率領(lǐng)宋家全體族人，主動(dòng)進(jìn)入錦衣衛(wèi)的大牢，任由內(nèi)廷與錦衣衛(wèi)隨意審問！”
    隨著宋承仁的這般表態(tài)，在場(chǎng)的眾位縉紳首先是紛紛一愣，但很快就反應(yīng)了過來，想明白了宋承仁的真實(shí)想法。
    于是，縉紳們也紛紛是起身表態(tài)。
    “蓄意破壞堤壩引發(fā)洪水、故意損毀皇家田產(chǎn)，這般罪行足以是誅連九族了！而我李家與宋家乃是世代姻親，也在九族之中，若是宋家有事，那我李家也脫不開關(guān)系！所以我也愿意率領(lǐng)李家全體族人，與宋家一般主動(dòng)進(jìn)入錦衣衛(wèi)的大牢，任由內(nèi)廷與錦衣衛(wèi)隨意審問！”
    “我王家也是相同態(tài)度！還請(qǐng)錦衣衛(wèi)盡快清空牢房，我王家的族人數(shù)量較多，若是錦衣衛(wèi)們不能及時(shí)清空牢房，只怕是住不下我們王家的全體族人！”
    “這場(chǎng)盛會(huì)，我何家也是不甘人后！待這場(chǎng)晚宴結(jié)束之后，我就立刻召集全體族人，前往錦衣衛(wèi)大牢赴會(huì)！”
    就這樣，短短片刻之間，已經(jīng)有十七家影響力巨大的江南縉紳豪族紛紛站了出來，表示他們與宋家關(guān)系緊密，宋家有事就是他們有事，所以也要效彷宋家一般主動(dòng)投身于錦衣衛(wèi)大牢，交由內(nèi)廷與錦衣衛(wèi)審問！
    看到這些縉紳的爭(zhēng)相表態(tài)之后，無論是七皇子朱和堅(jiān)，還是太子太師王保仁，又或是南京鎮(zhèn)守太監(jiān)席成，一時(shí)間紛紛是表情大變。
    同時(shí)監(jiān)禁與審問十八家江南豪族，所有人皆是清楚這種事情究竟意味著什么！
    那就是江南局勢(shì)的徹底失控！那就是民心盡失、天下大亂！那就是朝野各方的群起聲討！
    另一邊，一直作壁上觀的霍正源，看著宋承仁與一眾縉紳們的有恃無恐，再看到朱和堅(jiān)、王保仁、席成、以及一眾皇莊太監(jiān)的尷尬窘態(tài)，就知道自己不需要出面聲援了。
    于是，霍正源只是面現(xiàn)微笑，表情平靜的繼續(xù)看戲。
    但與此同時(shí)，霍正源的目光深處，則是閃過了一絲忌憚與擔(dān)憂。
    這是因?yàn)椋鳛橐粋€(gè)聰明人，霍正源早就推導(dǎo)出了朝廷格局的大致未來走勢(shì)——雖然還有很多細(xì)節(jié)尚不清楚，也還有很多變數(shù)將會(huì)陸續(xù)出現(xiàn)，但有一件事情是可以確定的。
    那就是——或遲或早，“趙黨”也會(huì)成為江南縉紳集團(tuán)的敵人。
    無論是趙俊臣目前正在力推的農(nóng)務(wù)改革計(jì)劃，還是霍正源目前正在籌備的遠(yuǎn)洋貿(mào)易壟斷計(jì)劃，又或是尚未展現(xiàn)成果的川鹽開發(fā)計(jì)劃，皆是會(huì)徹底激化“趙黨”與江南縉紳集團(tuán)的矛盾。
    所以，朱和堅(jiān)目前所遭遇的尷尬窘境，“趙黨”遲早也要遇上。
    但“趙黨”未來究竟要如何化解江南縉紳集團(tuán)的阻礙，霍正源還沒有想到具體辦法。
    或許，趙俊臣也同樣沒有什么好辦法，目前只是走一步看一步罷了。
    ……
    ……</br>