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    那一瞬間仿佛是想了很多，卻又仿佛很短暫來不及細想。
    一年前的他就因負氣，拖著北燕睿王爺墜馬,保住了晉國的馬球賽,卻被太后斥責,被大臣詬病。
    其實這些年來，他意氣之下做的事，實在不少。也一次次被太后數落,與她爭吵，少年時恨沒有人能理解他的心情，好在后來遇見白昭容……罷了，都過去了。
    他這般糟糕,遠遠比不得大皇子，卻撿漏撿了個皇帝當,他比每個搖頭嘆息的大臣都更懷疑自己。可是盡力地想證明給自己看,卻總有人告訴他,陛下你又做錯了，想當年大皇子……
    你怎么總是這么差勁……
    你看看大皇子和二皇子……
    他永遠無所適從。
    害怕又憎惡這個強加在身上的帝位。
    既然在他人眼里這般那般都是錯，那不如找一條對自己正確的路。
    于是逃出了深宮院墻,心卻還在被撕扯著。會忍不住擔憂朝廷里是怎樣,何太后會怎樣惱怒。可他無所適從，他真正不知道該怎么做才好。怎么做才能讓他們眉頭舒展，不再嘆息，不再失望。
    而這無所適從，真正如影隨形，時至今日也不放過他。
    他看著對面重重刀影之后的十一王子，那人臉上狼狽的血跡被風吹干，如鷹隼的銳利目光回視，他想起了自己還有皇帝的身份——在朝廷沒有改立新君之前，他依然是君主。
    所以除了意氣殺敵，他還要顧全自己的性命。
    因為他本身不怕死，他只是害怕連他的死亡，都依舊會讓人失望。那他這一生，還能剩什么呢。
    蕭懷瑾的馬倒退了兩步，在松軟的沙石地上揚起小小的塵土。
    可是好不甘心……西魏王屬意傳位的兒子就在眼前，殺了對方可以導致西魏王室進一步的分裂動蕩……他好不甘心！
    蕭懷瑾捂住了胸口，聽到天外傳來殺聲——叱羅托帶兵殺回來了，沒有人能阻擋他，他雙目充血，口中大喊著十一王子的尊號，是拼了性命也要保全這個外甥。
    好賴蕭懷瑾是從樂平一路打仗到了西關的，他看叱羅托一眼，就知道若是自己對上叱羅托，沒有勝算——他能殺到十一王子面前，是仗著馬快、兵利、狠勇，而叱羅托比他多的，還有長年殺敵積累的戰斗本能。
    忽然，他感到背后一涼，腦后一陣尖銳的兵器碰撞聲，有人替他擋下了攻擊。
    “大帥！”身后的人已經撐不住了，遠處，流民的沖擊陣也已全然潰散，死的死，逃的逃。
    蕭懷瑾再也不能猶豫，他狠狠一拽韁繩，踹了腳馬腹：“撤！”
    他方才一路殺來的太過鋒利，短短的時間內，西魏的騎兵護衛還來不及遞補，所以撤回的道路竟是空的——被他殺空的。
    于是這馬鞭一卷，已經撤出了百十丈開外，西魏騎兵見狀，忙又去追，可蕭懷瑾身后畢竟跟了那么多流民軍，是百般也追不上了。
    .
    西關的長風夾帶著砂礫，吹打在臉上干澀生痛，蕭懷瑾揉了揉眼睛，不知是進了沙還是怎的，他的眼睛總是有濕意。
    迎著風，這一抬手，驀然肩胛劇痛，扯帶著胸口、腹部、蝴蝶骨、腰背……他低頭一看，才發覺身上多了許多刀傷，方才那一路奔沖，難免受了傷。
    他忽然慶幸，旋即后怕。怕的是這些傷勢當初若再深兩寸，害了他性命……會很麻煩。
    他任風吹著那傷口，蔓延的疼痛逐漸麻痹了思緒。
    他總要拿得起放得下，學會隱忍，而非意氣。
    那個十一王子……沒殺就沒殺吧。
    可還是這樣不甘心。
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    叱羅托的回援大軍沒有追上來——拓跋袞的傷口崩裂大出血，且安定伯又派了追兵，情勢于他們很是被動，不得不后撤以避戰。
    而蕭懷瑾撤回西關內的路上，也在沿途重新找回被沖垮的流民軍。
    這一役折損十分嚴重，是在他的意料內，四千多流民軍，三分之二死在了西魏騎兵的鐵蹄和刀戟之下，剩下千余人又被沖散、潰逃……回到西關內的韋家坎時，只有三百來人。
    這三百來人從嚇破了膽的戰場上活著回來，情緒是往日沒有的亢奮和狂熱，那是與死亡擦肩而過后的瘋狂，他們大聲笑著，喊著，哭著，有吹說自己多么勇猛殺人，有回憶尖刀擦著自己鼻尖落地，蕭懷瑾平靜地聽著，腦海里忽然冒出了一句話。
    ——上了戰場后，才會看見自己像一條狗一樣的丑態。
    他想，說這話的人真對，多少人就像夾著尾巴逃竄的狗，在恐懼和猙獰中扭曲。
    他騎著馬怔在了原地，抬頭望向夕陽。
    心中的郁氣忽然被萬里長風吹散了，他又想，沒殺就沒殺吧，那十一王子半死不活的，還能拖累叱羅托；倘若真死在自己手里，叱羅托和西魏軍一腔悲憤，說不得要哀兵必勝。
    .
    從韋家坎要經過安定伯的駐軍營地，遠處大道上由遠及近傳來響亮的馬蹄聲，一隊官兵模樣的人停在流民隊伍面前，高聲道：“對面可是柳不辭？”
    蕭懷瑾停了馬，想了想：“是我。”
    那隊官兵為首之人皺了皺眉，似乎是為他的無禮。不過流民帥都是這種不知天高地厚的輕狂德性，遂也不加喝斥：“安定伯爺想請你一敘。”
    蕭懷瑾努力回憶這些世襲爵位的人，終于把安定伯孫恒從記憶的角落里挖了出來。
    安定伯受封于太宗時期，一直是鎮守南詔邊境的，先帝時西魏戰事吃緊，才把安定伯又調去西北，幾年回那么一趟京城，御宴也坐在很靠后的人群里，可見是不太會鉆營的人家。也難怪百十年都調不回京。
    想到這里他突然笑了，是那種上位之人對臣仆無奈的笑，看得對面的官兵一陣窩火——你個流民帥，你還牛起來了啊你，你懂不懂伯爺是什么，那是皇帝親封的，你以為是你們村旮旯東炕頭的村伯大爺？
    黑七眾人傷痕累累地跟在柳不辭身后，見柳大帥這數見紅塵無滄桑天地一笑盡在懷終不負我翻云手的氣度，倍感自豪地挺了挺胸，在官兵面前也不再自卑像孫子了——他們大帥面對伯爺都如此云淡風輕，太長臉了，得意，得意！
    蕭懷瑾點了點頭：“行，我去。”
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    西關口一役以安定伯莫名其妙的取勝而暫時告一段落，因為拓跋袞的傷勢加重，叱羅托不得不后退到幾十里外更為安全之所。這一退兵舉動，毫無意外地拖了王叔拓跋烏的后腿，拓跋烏兩萬騎兵停在高闕塞不上不下，差點氣炸了肺。
    西魏內部圍繞軍功和權力之爭而內訌，這一切卻傳為了晉國的捷報。打勝仗消息從并州傳到毗鄰的煌州，傍晚，謝令鳶一行在慶遠縣的客棧下榻，聽見沿途百姓幾乎都在談及朔方北的兵事，或面有喜色，或額手稱慶。
    大街上火燒爆竹，敲鑼打鼓，客棧掌柜也是喜形于色，甚至豪爽地擺了擺手，示意今晚他們的馬草錢可以減半，說話都顛三倒四的：“今兒個聽說打了勝仗，你們是不知道，延祚四年那會兒，長安那位娘娘，把咱們這里搞得人心惶惶，大家都收拾包袱躲胡人去了……”
    ‘長安那位娘娘’指的就是何太后了，掌柜說的是延祚四年的互市，那次西魏人撕毀了協議，又打了進來，邊境駐軍被打得措手不及，幾個掌兵權的世家又拖延援軍來逼太后妥協，當時并州煌州很是亂了一陣子。
    民眾可不管政治博弈那套，他們只看得到因為簽署互市最終導致了這場兵亂，因而民間對何太后的評價很低，動不動也要罵她兩句。
    這話聽得何貴妃垮了臉，自家堂姑姑再怎么冷漠無情，聽見外人罵總是不舒服的，她想要喝斥，卻又頓住——在京城里她的話是有分量的，可在這里斥責小老百姓，他們能懂什么？
    她來不及發作便被謝令鳶拖上了樓，臨行前瞪了掌柜一眼，掌柜搓著臉莫名其妙。
    聽這群人似乎是長安口音，近來世道真是亂啊。
    外面已是金烏西沉，大街上人稀稀落落。這樣的蕭條有些歲景了——自從開戰，西域往來中原的商隊銳減，石板路面夾縫里的野草，都比平時長快了幾分。
    客棧里安靜沉默，連續趕了幾日的路程，眾人倦得隨便吃了晚膳便各自回房。如今縣上最大的客棧都十分空曠蕭條，她們一人睡一間房也有余。
    何貴妃的死士分散地守在客棧四周，入了夜，客棧里一片靜謐。
    偶爾幾聲鴉啼，深夜格外空曠。橢圓的月亮藏于烏云之后，夜里沉默的陰暗。
    簌簌的風刮到了子時，寂寂夜里，輕微的門響隱在風聲中，一個女子悄然推開房間門，向著客棧外悄無聲息地走出去。
    她沒有提燈籠，腳下卻平坦無礙，總能恰到好處地避開落葉與碎枝。
    客棧后門的死士已經昏睡了，她直直地走，身形在夜色的薄霧中漸漸消隱。
    街道上空無一人，飄散著冥靈般的霧帶。
    走了小半時辰不到，她停下了腳步。已經走到了縣城內的小土丘，幾棵稀疏的樹成了林，附近有個廟，是以被圈在了城內。
    她安靜站在那里，少傾，幾個人影鬼魅般閃現，四下盯住了她。樹后才繞出了一名男子，墨色云紋外衫幾乎與夜色融為一體。
    一樹銀霜照亮了他的輪廓，也照明了她的容顏。
    男子走近幾步，輕笑一聲：“大司命，真是很久不見了。”
    伴隨著這句話音甫落，明月逐漸從烏云后浮出，林寶諾的眼睛在月光下驀然恢復了神采。她打了個呵欠，眼睛四下一轉，這嘴巴……再也合不攏了，差點脫臼。
    ？？？怎么回事？她做夢做得好好的，夢見一條發光的康莊大道引導她回去，便跟著走，怎么居然會夢游？
    夢游是病，得治！
    而看清了眼前說話的人，林寶諾捂住差點脫臼的下巴，幾乎想要尖叫。
    她當然認得這個人了，睿王爺啊！……糟糕，謝令鳶呢？
    她下意識想到了兩招把睿王爺打下馬的死對頭，而睿王爺卻沒有給她震驚空白的時間，他繞著她走了兩步，開門見山道：“有個任務，只有你才辦得到。”
    他上下觀察林昭媛，不放過她的細微神色。那夜，國師察覺了大司命在長留的異動，推測晉國大概是發生了什么。睿王爺便帶了九歌的人追過來，途中發現她又到了肅武。他們一路快馬加鞭，今日總算是追上了。
    客棧是抱樸堂那個人的地盤，他讓少司命試了試，發現闖進去會驚動酈清悟，少司命就干脆讓她夢游著自己走出來了。
    林寶諾佯作鎮定，后背冷汗瞬間打濕了衣衫。低頭行禮：“殿下但有吩咐，我……屬下萬死不辭。”
    心中暗暗叫苦，上次她被強制下令，還是在宮里的時候了，身邊幾個宮女內侍都是北燕的人假扮，她不得不拿出力奪影后的演技來蒙騙他們。此刻，又得來蒙騙王爺。
    “抬起頭，看著本王說話。”睿王爺微微蹙眉，看入她的眼睛：“我跟了你們半日，你與她們相處似乎不錯？”
    他也是猜測，但自忖*不離十了。這讓他有些困惑——照理說她身份暴露，被送去了抱樸堂，謝令鳶身為紫微星君，怎么都不應該以德報怨地厚待她。
    ——所以他現在，必須要重新試探她的立場。倘若發現她已經投靠了九星，那么她對于北燕皇室，也就徹底沒了作用，可以毫不惋惜地弄死。
    林寶諾內心開動起了飛速的算計，她覺得她和謝令鳶在媒體面前爭奇斗艷時，腦袋也沒這么高速運轉過。
    隨即她反應很快地拿著精湛演技遛睿王爺了，她抬起頭，語氣堅定：“屬下被送去抱樸堂，一心想回王都涿郡復命，奈何抱樸堂看得太緊，屬下不得不哄騙德妃，好叫她帶屬下離開那囚禁之地，再尋機向您復命。”
    她看著睿王爺，輕輕抿唇，眼神堅毅，伸手握拳：“這一路上，屬下為了麻痹她們，不得不虛與委蛇，實則與她們不共戴天！屬下心系北燕，身在曹營心在漢，只求早日回國師身邊……盡孝！”
    睿王爺眉毛一抽，被“盡孝”二字雷到了。可林寶諾聲情并茂，情到深處還擦了擦眼角，微表情恰到好處，由不得他不信……畢竟全北燕也找不出比林寶諾還能演戲的人了。
    他仍揣著一點疑心，淡淡道：“復命是不必，你那任務失敗，還被長安抓住了把柄，國師震怒，依然開恩留你一命，之后且看你將功折過了。”
    林寶諾心跳如雷，默默詛咒這群人墳頭蹦迪靈車漂移，面上卻使勁兒點頭，咬唇道：“屬下必定不辱使命……不知殿下有何吩咐？”
    睿王爺仔細盯著她的神情，她目光堅定，未見猶疑，帶著赴湯蹈火的決然。遂他向前走了幾步，附耳低語：“我需要，你將她們……”
    一陣寒風卷著秋葉，天地間簌簌作響。
    那聲音雖輕，分量卻重，重得林寶諾心下一沉，眼中卻不能現出驚惶，唯有堅毅地點頭：“殿下既如此吩咐，屬下這就照辦。赴湯蹈火，在所不辭！”
    睿王爺滿意地看她一眼，尋思著放她回去盡快準備，忽然，夜空里響起一個空幽幽的聲音，打斷了林寶諾轉身的步伐：
    “慢著。”
    這聲音又清，又冷，冰冷到沒有溫度，仿佛冥界的索命。林寶諾不禁打了個寒顫，循聲看過去。
    破舊寺廟的大門敞著，內里沒有亮燈，漆黑夜色中看過去，洞開的門如同張著吞噬一切的黑暗大口，無數的魑魅魍魎隱在其后伺機而動。
    就在這極致窒息逼仄的黑中，一抹潔白的身影迎著月色，飄了出來。
    林寶諾后退了兩步，月光下看清了他臉上戴著一半的精致銀面具，和另一半清麗俊秀卻冰冷漠然的面孔。
    這冷漠而空幽的語調，她也大概知道的，是大司命的親弟弟，同屬九歌的少司命。
    下一瞬，少年冰冷的手，掐住了她的脖子。
    “方才的話，再說一遍。”