蕭懷瑾一臉惆悵,四周的亂聲仿佛都消退了，唯有眼前幾位妃嬪無比真實。
    所謂人與人的誤會,就是這樣誕生的。
    看在謝令鳶眼里，她們千里遠至,被部曲攔路、遭土匪搶劫、與北燕開展了不屈不撓的反侵略斗爭……這一路何其艱辛？然而皇帝對她們的到來卻不以為喜，反以為悲,這真是太讓人心寒了。
    會說人話嗎？懂得禮貌做人、五好四美嗎？
    屠眉摩拳擦掌道：“簡單，我們打你一頓,你就知道我們是不是死人咯！”
    眾人聽了誰也沒攔著，因為這是共同的心聲。太……特么欠揍了。
    陸巖擋在了皇帝面前,蹙眉喝道：“放肆！哪里來的狂徒！”
    “呵，他在肅武的時候被老子追著打,你問他,我是哪里來的？！”
    “……”蕭懷瑾張的血盆大口半天合不攏，這才確定了，這土匪頭子當初沒死在自己手里。
    不僅如此，大概其他人也都活著，所以是他方才誤會了……
    但這就更不可思議,且不說貴妃與德妃等妃嬪們，如何一路來到這邊關；也不說她們是怎么和土匪頭子混在一起；那這個氣質容貌頗似二皇兄的人，以及活著的白婉儀，還有英姿颯爽好不造作的武修儀，又是鬧了什么鬼？！
    一時他心里泛起了不知如何形容的復雜滋味，又是親切,又是喜悅，又是傷感，又是驚奇，想問的太多，難以置信的事太多，反而又怔在了原地，像個無法呼吸的死面疙瘩。
    看他在亂矢如雨中呆滯的模樣，謝令鳶知道他死機了，數據冗余過多窗口彈不過來，可憐見的。
    她正要喚回他，忽然一陣銳利風聲，她和貴妃兀地被武明貞按住腦袋趴在馬上：“躲開！”
    呼嘯的風聲擦過臉頰，對面，流矢擦過蕭懷瑾的肩膀，他閃得快，流矢只劃破了他的衣衫，釘在地上，顫了幾顫。
    遠處的喊殺聲這時仿佛才回來，復又如潮水從四面八方涌上，只聽有人大喊：“甕城不行了！守不住了，里面的設法頂住！”
    那聲音沖破了一切嘈雜，四周的亂聲似乎都小了下去，唯有那一遍又一遍凄厲的喊聲無比清晰：“里面想辦法！不能讓他們進……”
    聲音戛然而止。
    登時，蕭懷瑾再顧不得她們，他回馬轉身，朝著城門飛奔而去！
    他身后，陸巖一夾馬腹，迅速跟了上去。
    .
    從這里望過去，城門已經手忙腳亂。敵軍攻勢太猛烈，甕城的守軍始終未能攔住，戰地才轉移到了內城與甕城之間的地方。
    趁著方才騷亂，幾十個西魏騎兵搶進了內城，多虧安定伯在內城里加重了布防，如今無數士兵們涌上前，用身軀做肉盾，被西魏的騎兵沖開，被馬蹄踐踏，鮮血四溢，卻終于攔住了城門外的騎兵，沒讓更多敵人擠進來。
    剩下的士兵們將內城門緊緊合攏，沾著血的手抱起一旁的泥沙袋子、巨石、圓木來抵住城門。
    外面還有西魏騎兵不斷撞擊內門，厚重的大門發出沉悶的聲響，巨大的沖力使得碎屑磚石掉落一地，堵門的泥沙袋都被撞得移了位。
    而已經沖進內門的騎兵見被漢人包了餃子，便拼著殺出一條血路。
    無論漢胡，搶城的士兵往往都是死士，何況西魏人骨子里悍勇斗狠，一時間這群不怕死的騎兵竟無人能擋，眼看著內城門也岌岌可危。
    蕭懷瑾和陸巖的身影沒入了那片亂戰中，武明貞和屠眉見西魏人撒野，也顧不得把皇帝拖出戰場，當下上前幫忙截殺西魏騎兵。老邱雙目通紅，暴喝一聲迎上去殺敵。
    這些年來，朔方和黨郡幾個城池，騷亂已如家常便飯。可這樣堂而皇之殺進來，將晉人尊嚴踐踏于馬蹄下，讓他又想到了那年互市，他的小兒子慘死在亂刀之中。
    那是何等傷痛。那也并不是他一家之殤。
    .
    謝令鳶坐在何貴妃的馬上，遠處的奪門之戰激烈又血腥，她卻無法轉開視線，也許并不僅僅是因為擔心武明貞和皇帝，更是因為撼動。
    從來沒有一刻，她覺得這樣無力。
    身為高門貴女，國之四妃，卻只能眼睜睜看著國門被破，百姓喪命于亂刀之下，成百上千的士兵拿著性命去填，才勉強擋住敵人的侵入。
    也從來沒有一刻，她感到“弱”是這樣苦澀的滋味，她生在和平年代時不在意戰爭，是因為無知，她不知道戰爭是這樣子的沖擊和創傷，哪怕她只是在遠處觀戰，哪怕面前還有酈清悟在擋著，她依然覺得心跳、懼怕、惶恐，看到鮮血噴濺尸首異處會惡心，卻又無法避而不見——
    那些在刀劍下受傷、流血乃至死亡的人，面對砍來的刀鋒，尚且沒有因恐懼而躲避，她憑什么呢？
    也許何韻致也是這樣想的。所以盡管反胃，她二人卻硬生生逼迫著自己，將眼前的修羅場全部納入眼底。
    忽然何韻致又想到了爺爺在書房里，和大伯輕描淡寫談起的謀略。
    幾萬人在他們眼里不過是數字，幾座城池在他們談笑間也只是棋子。
    她從前也不覺得什么，那些鮮血和渴望、吶喊和悲慟，她高高在上無法感同身受。
    可眼下她看著，有的士兵躺在地上，腸子內臟流了一地，呼喊著娘，仿佛瀕死的時候，天地間只剩下了這一絲本能；看著有人攥著染血的遺物，最終沒有人可以遞得出去。
    看著他們面目全非倒在地上，尸體和內臟被過往的馬蹄來回踐踏，沾滿泥濘，連死去的尊嚴都沒有。
    她忽然又想起那些春光暖日下，書房里的談笑風生，賓客幕僚們的淡然風雅。
    現實與回憶仿佛天淵之別地交錯，那究竟是什么樣的滋味，也許這輩子她也不會體嘗第二次了。
    .
    這場守城只有小半個時辰。對何韻致和謝令鳶來說，人生卻仿佛倏然被拉長，過往那些不曾在意、不曾思量的世間形相，畢現無疑，且幾乎是難以思考的。
    鮮血遠遠濺到她們腳下，她們和林昭媛都不會武，白昭容也僅僅是勉強自保，為了不至于給武明貞添亂，酈清悟只有護著她們，避讓到不遠處視野開闊的空地上。
    因武明貞和屠眉的加入，屠眉殺起人來有著西魏人都沒有的悍勇兇狠，那搶入城里的幾十個西魏騎兵，終于沒能破掉內城門。
    在蕭懷瑾補上最后一刀后，最后一個西魏騎兵也墜下馬。
    內城的城門依舊緊緊閉攏，門后抵了十數根木梁，外面撞門聲不絕，卻已經再也聽不見守城士兵喊“擋住”了。甕城已徹底淪陷，內城的守軍則在守將指揮下，集中在城墻頭上，往城墻下澆火油和糞便。
    這或許只撐得到一時，他們還要等安定伯回援。
    可他們都知道，這希望渺茫。
    戰后的城內是劇烈混亂之后的短暫寧靜，這寧靜中夾雜著呻-吟和叫罵。老邱在城門處幫忙搬運傷兵和死尸，沉默地將他們的兵牌收到手里，帶走他們未完的家書或染血的遺物。
    蕭懷瑾已然筋疲力竭，陸巖在他身后托了他一把。他額頭的汗與濺上的血混在一起，臉都花了，他自己也渾不在意。
    謝令鳶遠看著，依稀記得他在宮里那會兒，是有些潔癖的，他愛養虎豹，卻很少親自喂養，即便喂了也會馬上凈手，他的衣服喜用很淡的熏香，他討厭脂粉味因其太膩，他不近女色因覺得骯臟。
    可現在他臉上汗水混著別人的血跡，衣服上也是斑駁，他卻已經不在意了，帶著一身腥味，騎在馬上，明明該是很累了，身形還是挺立得直。
    謝令鳶于是跳下馬，跑到他面前。
    直到看見德妃，皇帝整個人這才如當頭棒喝般——想起了她們居然跑來邊城，一時愕然。
    蕭懷瑾張口，聲音卻還是竭力鎮靜的：“你們……”他忽然忘了要問什么。
    其實他有很多想問的，譬如白婉儀為何活著，只不過經歷刻骨的愛憎之后，又經歷了生離死別，有時候淡忘也許是對彼此的寬恕。譬如他想問酈清悟一句，你……是他嗎？可又怕，因為想起了柳賢妃，這句話，他問不出口，他既負疚，又怕失望。
    雖心潮澎湃，然當務之急，總是要先分輕重緩急。
    他也跳下馬，對德妃和貴妃問道：“你們為何會來此？這一路可還好？誰準許你們來的？朝中可知曉？”
    他迫切想知道的很多，問題一個接一個。
    但值此混亂，他卻還記得關心她們，問她們一路可還好，這讓差點命喪匪手的何貴妃心情寬慰了些許。
    謝令鳶對他施了個便禮：“家中有大事，親族鬩墻，外有官司。大母獨自難撐，妾等便奉了家中令，特來請夫君回家。”
    這暗語說得很明白了，你宮里出大事兒了，陳留王內斗，外面好幾個國家開戰，你娘一個人頂不住！我們奉了太后的命令，找你回長安。
    皇帝出宮的消息一旦泄露，引發的動蕩難以想象。待那時，恐怕何太后為了穩定朝局，也不得不另立新君了。
    所以這事兒也只有她們來做最合適，貶出宮的妃嬪不會受大臣們注目。
    蕭懷瑾雖意料如此，卻也還是沒料到如此。
    他沒想到，太后居然肯派人尋他！
    他留了退位詔書，是想讓太后選喜歡的宗室子弟來收養，好歹也有個養子，將來嗣位，可以很好地奉養她。
    且萬一陳留王攻克長安，太后憑著這詔書，在空白處寫上陳留王的名字，也能保得性命榮華，頤養天年。
    可他沒想到，太后拒絕了他給出的補償，拒絕了他自殘似的謝罪。
    她甚至沒有放棄他，沒有另擇其他的宗室子弟，她還是堅持等他回來。
    蕭懷瑾不知道太后是出于什么原因，什么想法。是因對他還沒有徹底失望嗎？
    也許太后自己也不知道。
    他們是形同死敵的母子，但在國朝遍體鱗傷之際，在內外交困腹背受敵的存亡之秋，這一刻又似乎有一點親緣羈絆了，盡管那幾乎是微不可見。
    卻仍然讓蕭懷瑾眼睛有點發澀，心潮動蕩。
    他低下頭，眼簾微垂，看向謝令鳶的目光是無奈又苦澀的。但他目光總和當年在長安不一樣了，那時候的盛氣、驕氣，似乎都已經沉淀。
    “讓你們受累了。”
    這句話平實無奇，謝令鳶卻忽然覺得眼前一熱，她趕緊仰起頭若無其事看了看四周。奇了，分明一路也沒受多少委屈，卻在這句很平淡的話下，心中酸澀了起來。
    大概方才的戰役，那血與死亡的沖擊還停留在心頭未卻。
    “我實在沒想到，太……她，會做到這樣地步，而你們竟然真的走了來。”蕭懷瑾四下看了看，陸巖盡責地守著，沒有閑雜人等。他道：“朕必會回長安，此乃天子之職。”
    他居然說出了“天子之職”……謝令鳶覺得自己簡直要含笑九泉了。
    她滿以為蕭懷瑾會中二病發作，拒絕回長安，為此還特意帶了白婉儀，誰料皇帝居然變得這么通情達理了？
    然而下一瞬，又聽蕭懷瑾道：“現在還不行。”
    “……”武明貞在后面聽的，忍不住拔出了刀。
    蕭懷瑾的目光掃過她們，帶有些歉疚無奈：“方才前線來報，安定伯受了重傷，此刻昏迷不醒。”
    武明貞臉色倏然一變，她比所有人都更清楚，這件事的嚴重性。
    安定伯是抵御西線的老將，他的重傷，意味著對擊拓跋烏的整個西線，都將群龍無首！
    像安定伯這樣重要的戍邊將領，并州軍府沒有資格臨時指派將領頂替，只能等長安的調任公文發來，然而長安的任免公文最快也要一個月。
    所以這萬分危急的時刻，只能由安定伯身邊的副將高譚來暫領全軍，而最嚴重的是，西魏已經兵臨城下，己方主帥卻重傷，無疑會導致士氣大跌。
    倘若不扭轉這極端糟糕的局面，朔方的失守只是時間問題。
    戰略要地的失守，對此刻多方交戰的朝廷而言，不啻于是毀滅性的創傷，說是國基坍塌的開端，亦不為過。
    武明貞難得地急切了：“安定伯身邊的親衛兵呢？怎至于讓他受傷？他如今回撤了沒，狀況如何？”
    蕭懷瑾奇怪地看了她一眼——他依然對武修儀口里**的大蒜味、嘶啞的《張女從軍行》記憶猶新。那素日弱柳扶風、對花吐血的柔弱女子，動不動就葵水腹痛……方才居然和他并肩作戰，打退了西魏人？？
    他都覺得幻滅。
    不過今天奇詭的事情太多了，他已麻木：“他是在距離高闕塞十來里的地方攔截拓跋烏，交戰時不慎中了流矢，退回內城搶治。其他的，也要之后再論。”
    武明貞頓時覺得很愁。朔方要等安定伯蘇醒或朝廷的人事任免，但西魏人不會等！
    他們占據了高闕塞，等于后勤補給線跟上了，出戰成本已經大大降低，哪怕三五天來騷擾一次也是輕而易舉的。
    可朔方城再經不起這樣的耗損了，群龍無首的狀況必須盡快結束，并設法奪回高闕塞。
    而西魏人突然發難，近來盯著朔方城猛打，一次又一次不肯死心，必然是有所圖——總覺得似乎遺漏了什么。
    “陛下的意思是，要留在這里，直到退敵為止？”
    “只要擊退西魏人，就動身回宮。”
    蕭懷瑾似有愧疚，卻也無可奈何：“身為天子，城破在即，我既然身在此處，就不能扔下全城百姓不管。西魏人……曾屠過城。所以朔方決不能失，百姓決不能再受屠戮。”
    倘若連這都做不到，身為天子卻要眼睜睜看著萬民被敵國羞辱殘殺，那他憑什么高居此位？他有什么資格站在天地壇前祭拜宗祠？
    他退讓至此，謝令鳶也沒什么可勸。
    朔方城是危急存亡之秋，按著歷史規律來看，它若落于敵手，意味著整個晉國西北的門戶大開，更意味著不止朔方城，包括后面一馬平川的幾十個郡縣的百姓，都將流離失所、背井離鄉。
    回長安護江山社稷，是護王朝的統治、皇位的根基。
    留在朔方，是護中原國土不被侵占，民眾性命不被踐踏□□。
    后者并不比前者失了大義，所以，她不會置喙蕭懷瑾的決定。
    她點點頭：“我們聽陛下的。”
    何貴妃和武明貞顯然也不會有異議，一個甫受了巨大沖擊，一個本就懂這其中的戰略利害。
    蕭懷瑾似乎松了口氣——他還沒反應過來，這揍是妻管嚴的標準心態——見妃嬪們不勸阻，他竟是微微笑了：“倒是你們，此地太危險，這兩日尋個平靜的時機，我送你們出城。”
    武明貞理所當然地反對，拒絕地很動聽：“一國天子留在此地與民同戰，我們身為陛下的妃妾，有什么理由要走？”
    蕭懷瑾：“……”他覺得他自己耳鳴了，周圍全是嗡嗡的。
    他張著血盆大口，看見武明貞的嘴一張一合：“倘使陛下留在這里，妾們也沒有走的道理。再說，即便安定伯重傷，可陛下沒有朝廷的委任書，以柳不辭的身份，要如何才能走馬上任，號令底下士兵？”
    原來她們是擔心這個。蕭懷瑾擺了擺手：“愛妃們放寬心，朕早已有考慮，以防不測。”
    他說著，從懷中掏出了貼身攜帶的黑色誥令，上面加蓋了傳國玉璽，代表著來自皇權的最高指令——
    別置尚書并州大行臺。
    誥令上的字簡直晃瞎了眾妃嬪的眼——皇帝他，他居然自封了一堆官銜！
    好不要臉！這人太厚臉皮了！
    什么進位大將軍加侍中、都督中外諸軍、錄尚書事……
    這還不算，他還給陸巖封了個加假黃鉞！你們絕逼是真愛！
    圣誥為了防止遺失或被人頂用，寫明了必須同時持誥書、白旄黃鉞，向正四品文武實職官員或三等爵以上的公侯伯宣示，方能生效。
    “……”武明貞問皇帝：“那，金斧頭呢？”
    看來蕭懷瑾的確是準備齊全，居然把白旄黃鉞封給了陸巖，以防誥書外遺。
    得到蕭懷瑾的示意，陸巖鄭重其事地掏出了一個……別致的金斧頭。
    袖珍的。
    它實在是太袖珍了，以至于謝令鳶忍不住伸手上前丈量了一下。
    很好，巴掌大。
    舉在肩寬腰闊、身高八尺的陸巖手里，活像舉著朵求親的小黃花。
    上面還羞怯怯地掛了一根牦牛尾，一點都沒有“以此可指揮三軍”的氣概，反而有一種“看我多可愛快來親親我”的架勢。
    武明貞都驚呆了，她看向皇帝的眼神全然是“你一定在逗我”。
    她見過真正帶牦牛尾的金斧頭，足有半人高！需兩個壯士合力抬起！
    如今陸巖拿著個跟他巴掌這么大的金斧頭，是來賣萌的嗎？？？！
    “咳……白旄黃鉞實在太大，過于招搖，若非天子行軍，不宜隨身。”陸巖面癱地舉著袖珍金斧頭，冷漠地說道。
    他無法不冷漠，因為當他鄭重其事地舉著一個還沒他手掌大的金斧頭，他無法忽略陛下身后那一群笑出聲的妃子。
    他唯有以冷漠來包裹內心。
    .
    好吧，反正它再袖珍，畢竟也是正規制式的金斧頭，上面的鏤空人臉都雕得分毫不差。
    謝令鳶對皇帝笑了笑，蕭懷瑾頭一次覺得德妃笑起來有點……黑。
    “陛下有志氣，臣妾們也有。陛下不甘城門在眼前被敵所破，臣妾們也不甘心。陛下想要克復北地，臣妾們也想！”
    蕭懷瑾承認他是感動的，他正要點頭，贊賞德妃有博大胸肌，又聽謝令鳶問道：“……那么，不知您的尚書大行臺，可有適宜人選？”
    自封個將軍沒關系，可是把行政內閣搬過來，總得有班子成員吧？
    “……”蕭懷瑾總覺得，他方才仿佛是不經意之間，上了愛妃們的當，被套出了家底。
    作者有話要說：啊啊啊啊對不起，最近是真的忙，兩個城市之間來回跑，每天路上花三四個小時，感覺癱了。。。
    謝謝炸霸王的小天使們！用力么么噠！
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