此時已近五更,四下里卻還是一片晦暗。層層濃云壓住穹頂，遮蔽了天邊乍現的微光。</br> 空氣窒悶得如同此刻集英殿內的氛圍。</br> “寧王，照你先前的推斷,公主尚有從奸人手中逃脫的可能。如今公主的……”</br> 皇帝覷一眼北越三皇子鐵青的臉色,到底將“尸身”二字咽了下去，只道,“如今公主已經找到,你作何解釋？”</br> “陛下還漏了一點。”立在殿下的北越三皇子冷冷道，“昭鸞腳上鞋子還剩一只，足底的鞋紋卻與那日在長風殿中發現的足印并不相符,也就是說,寧王先前那番說辭,完全是一派胡言！”</br> 他說的是那日在長風殿內草叢中發現了鞋印，衛珩由此推測匪徒是涉水而來，將昭鸞逼落江中。</br> 面對三皇子的詰問,衛珩并沒應答,只斂了目光道：“不知這尸身是由何人尋到？臣要問他幾個問題。”</br> 皇帝抬了抬手，身側的內侍領命而去,不多時便將一名農人打扮的府兵帶進了殿內。</br> 公主落水事出突然,為了壯大搜尋的隊伍,便從周遭緊急調用了許多府兵參與搜尋。這些府兵平日在家務農,只有戰時才會充作兵用。</br> 那府兵何曾得窺圣面，一進殿門便抖抖索索地跪在了地下,顫聲道：“小、小民參見圣上……”</br> 皇帝擺手,沖著衛珩道：“你問。”</br> 衛珩點點頭,垂眸看向那府兵：“公主的尸身,是你一人尋得？”</br> “是……最開始是小民發現的。”那府兵連連點頭,“裴將軍給我們劃定了區域日巡夜巡，小民便是夜巡時看見水面上漂著什么，走近一看，才發現是個人……”</br> “也就是說，尋到這尸身的水域，先前已經被巡查過數次？”衛珩接著道，“那為何先前沒有找到，偏在今夜找到了？”</br> “這……小民本來也想不通。”那府兵撓撓頭，猶豫著道，“但聽他們說，那片水下多得是渦流，先前江上風大，漩渦轉得急，把公主的尸身卷在里面。今天江上沒有風，尸體便浮了上來……”</br> 衛珩眉心微蹙：“你口中的‘他們’是誰？”</br> “就是附近的兵人……小民剛發現尸體便吹響了聯絡的哨子，大家一起撈公主上來的時候，聽見有人這么說的，但夜里烏漆嘛黑，小民也不曉得究竟是誰說的。”</br> 這府兵雖然有些緊張，可神色與談吐都稱得上自然，并無與人勾結說謊的跡象。</br> 衛珩沉默片刻，才又道：“你剛發現公主時，她是什么樣子？仔細描述，不要遺漏。”</br> “就是……撈起來那個樣子嘛。”那府兵原想一句帶過，瞧見衛珩眼里肅然的神色，才苦著臉回憶道，“夜里黑得很，小民在岸邊巡著巡著，聽到水里‘咕咚’一聲，順著聲音去看，就看見水上浮著個女人，就像這樣面朝下，胳膊平平地張著……”</br> 那人邊說邊張開雙臂比劃了一下，衛珩便點頭示意他繼續。</br> “小民瞧見那人身上的衣服亮閃閃的，貴氣得很，就知道這恐怕就是咱們要找的公主了。我趕緊吹哨叫來其他兄弟，大家一起去撈的人……公主畢竟金貴，我們七八個人小心得很，足足花了一刻鐘才將人撈上岸……”</br> “既有七八個人，又為何花了那么長時間？”</br> “這……王爺您知道，現在天氣暖和，水里泡了三四天的尸首，總歸是……”那府兵吞吞吐吐了半天，見衛珩不肯讓他含糊過去，這才壓低聲音道，“人都泡脹了……沉了幾倍不說，還不敢用力——那皮膚一碰就要破的……”</br> “咳咳——”</br> 眼見北越使團的臉色難看到了極點，皇帝干咳一聲打斷了這府兵的陳述：“寧王可問完了？”</br> “還有最后一個問題。”衛珩抬目與皇帝對視，“按此人的描述，撈上來的尸骸已然腫脹不堪，想來面目也是難以辨認。又如何能確定死者便是公主本人呢？”</br> “呵，倘若死的不是昭鸞，寧王倒真可以用先前的說辭蒙混過關。”一直沉默在旁的北越三皇子忽地冷笑了一聲，逼視著衛珩道，“如今昭鸞的尸身就停在偏殿，是與不是，你親自去看看不就知道了？”</br> ***</br> 衛珩進入那停尸的偏殿已有一刻鐘。</br> “皇上，要不要差人進去看看？”皇帝身邊的掌事內官周全小聲道，“聽聞寧王那畏尸癥厲害得很，一見尸體便會昏厥過去，萬一倒在里面……”</br> “那樣的傳聞你也信？大理寺破獲那么多樁大案，難道全靠運氣不成？”</br> 皇帝抬目看了看緊閉的房門，到底又說了句，“寧王不是個莽撞的，他能獨自進去，便是對自己有把握……再等一刻鐘。”</br> 然而話音剛落，房門就從里面被推開了。衛珩大步流星地走了出來，向著在外等候的皇帝并北越使團躬身行禮：“陛下久等。”</br> 見他面色如常，皇帝顯然松了口氣，向著北越三皇子的方向瞥去一眼：“方才三皇子說寧王畏尸，倒是讓朕嚇了一跳。寧王身為大理寺卿，這些年斷案無數，在我朝百姓心里可是律法的象征……”</br> 方才三皇子對衛珩的態度著實咄咄逼人了些，皇帝便有意在他們二人之間打個圓場。三皇子卻不肯領情，只垂眸看著地面，冷冷問道：“寧王可看出什么了？看著那雙藍眼睛，你還敢說這里頭躺著的只是昭鸞的替死鬼？”</br> 衛珩沒直接應答，只對著皇帝欠了欠身道：“稟告皇上，鑒于尸身損毀不輕，要獲得更多線索，還需大理寺的仵作仔細驗過……”</br> “驗？要怎么驗？”三皇子猛然抬頭道，“昭鸞死在你那未婚妻手里還不夠，你還想將她開膛破腹不成？”</br> “開膛與否，在于仵作是否認為尸身存在疑點。”衛珩平靜應道，“即便公主已逝，也該給她的死一個明白的交代，不是嗎？”</br> “你！”三皇子怒極，“先前我信任你的說辭，才同意給你五日去查昭鸞的下落。眼下真相已經大白，兇手就是你那未婚妻阮秋色，還需要什么交代？！我要立刻拿了阮秋色回北越，讓她為自己的所作所為付出代價！”</br> 他說罷便領著手下人要走，衛珩亦上前一步，攔在他身前：“這里不是北越，不由三皇子肆意而為。”</br> 氣氛一時劍拔弩張，沒等三皇子開口，皇帝便擠進二人中間，搶先道：“昭鸞公主千金之軀，當然不能不敬。三皇子放心，朕決計不會允準任何人破壞公主的遺體。”</br> 眼見三皇子面色稍有緩和，他接著道：“只是朕亦相信寧王為人，他不會為了替人脫罪，便顛倒黑白。那阮秋色三皇子也見過，不像是會做出這種事的性子……”</br> “我也曾這樣相信，可是結果您與我都看到了。”三皇子聲音冷硬，“昭鸞已逝，我們北越只想為她討個公道。”</br> 皇帝一時無話，正為難著，卻聽衛珩沉聲道：“五日之期還未結束。”</br> “對對對，”皇帝順著他的話說下去，“左右先前的約定還剩一日半，不如請三皇子再等一等，看看寧王能給出怎樣的解釋？”</br> “再等下去，只怕寧王早帶著他那未婚妻遠走高飛了。”三皇子冷哼道，“況且就算我能等，昭鸞的尸身能等嗎？父王那邊也急著要個交代……”</br> “三皇子若是擔心尸身腐壞，朕便調些消暑的冰塊來，總能保得公主七八日不生變化。”皇帝忙道，“你若擔心阮秋色逃走，朕便讓人將她看管起來，總歸不差這一日半……”</br> 他話剛說罷，又給衛珩使了個眼色：“寧王，朕先前體恤阮秋色落水失憶，才允你將她留在宮中。她是此案唯一的兇嫌，按律是要收押的。”</br> 言下之意，要讓三皇子退讓，他也得拿出些誠意。</br> 衛珩低頭思忖片刻，終于做出了妥協：“臣可以交出阮秋色讓人看管。只是她身為女子，眼下心智又近乎稚童，倘若將她下獄，或是交由三皇子的人手，臣實在無法安心。”</br> 皇帝無奈道：“那你想怎么辦？”</br> “臣請求陛下，將阮秋色送至太后那里看管。”衛珩答道，“太后對此案甚為關切，也決計不會對臣偏袒。將阮秋色交予太后，想來是個兩全之法。”</br> 太后如何將寧王視作眼中釘肉中刺，這一月來也是有目共睹。于是三皇子冷淡地哼了一聲，倒是難得沒反對衛珩的提議。</br> ***</br> 衛珩回到下榻的朝露殿時，天光已然微亮。阮秋色猶在榻上酣眠，她唇邊抿著個淺淺的弧度，口中還咕噥著什么。</br> 湊近去聽，依稀分辨出個“爹”字。</br> 衛珩本就蹙著的眉心便又擰緊了些。他靜靜地注視了阮秋色片刻，才緩慢地伸出手，指尖落在阮秋色頰邊，極輕極輕地撫了一記，像是不忍驚她好眠。</br> “就送你去你爹身邊，可好？”他輕聲喃道，“他在太后身邊多年，與我們里應外合，總能保得住你。”</br> 阮秋色在夢中似有所覺，下意識地抬手，將衛珩的手指抓在了掌心。她嘴角的笑意又擴大了些，臉頰挨著衛珩的手背蹭了蹭，暖烘烘的讓人發癢。</br> 衛珩靜靜地注視著她的睡顏，半晌，才捏了捏她的臉頰道：“阮阿秋，起床。”</br> 阮秋色睡得沉，被喚了好幾聲才迷迷糊糊地睜開眼。她茫然地與衛珩對視了片刻，才含含糊糊地說了聲：“美人哥哥，你的手好涼呀。”</br> 其實不止是手，衛珩后背上的衣料也都被冷汗浸透了——盡管方才他沒看那尸身一眼，但與那尸體共處一室仍是難以承受的痛苦。</br> 衛珩收回手，背在了身后：“本王剛才去見你爹了。”</br> “真的？”阮秋色眼睛一亮，猛地坐起了身子，“我爹在哪？怎么不跟你一起來看我？”</br> “先前本王跟你說過，你爹正在為皇上畫一幅很重要的畫作。畫完之前，還不能來見你。”衛珩說得煞有介事，“不過他擔心你在本王這兒只知道玩，荒廢了畫技，所以專門為你選了個老師。接下來的兩天，你便在他那里學畫。”</br> “咦？”阮秋色迷惑地眨眨眼睛，“可是我爹從不催我學畫的，他說像我這么大的孩子，就應該每天在外面玩耍。”</br> 衛珩倒沒想到阮清池從前是放羊式育兒。他的謊言被無情戳穿，正不知該如何圓過去，卻聽阮秋色又道：“那老師是誰呀？如果他的人像畫得好，我倒蠻想跟他學一學，這樣的話，以后就能給美人哥哥畫像啦！”</br> “既然是你爹專門尋來的老師，那自然是好的。”衛珩立刻順坡下驢道，“快起來收拾收拾，那老師……就在門外等你。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>