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    李向龍架機升空的時候，南云忠一正下令讓防空戰斗機升空。
    在此之前，聯合艦隊上空只有十二架防空戰斗機，而且防空遮蔽范圍不到一百公里。那架“零”戰也是在無意之間發現了鄧小林駕駛的“雪雕”。可惜的是，南云忠一在收到了防空戰斗機的報告，還沒來得及安排戰斗機加強防空巡邏，鄧小林就發現了聯合艦隊，并且及時發出了報告。
    最終，鄧小林也沒能逃脫，在向南飛行了大約二十公里后，被一架“零”戰追上。因為機翼原本就已受損，所以“雪雕”在俯沖之后沒有能夠及時拉出。所幸的是，“零”戰上的日本飛行員只在“雪雕”墜海點上空盤旋了不到五分鐘就飛走了。因為并不是垂直砸落到海面上的，而是在拉起的過程中，斜著沖入大海，所以鄧小林與田擎宇只受了輕傷。更加幸運的是，“雪雕”的座艙蓋只有兩道裂縫，而沒有碎裂，因此海水沒有立即涌入座艙。最后兩人用自衛手槍打隨了座艙蓋，成功逃了出來。在海面上漂泊了近二十個小時后，兩人被西太平洋艦隊的一架水上飛機救了回去。在等待救援的時候，兩人親眼目睹了聯合艦隊航空戰隊覆滅的全過程。
    當然，這些都是后話了。
    被中國海軍的偵察機發現，意味著航空戰隊已經暴露行蹤。
    南云忠一做的第一件事情就是向山本五十六匯報情況，緊接著就下令加強防空戒備，可是問題來了。
    要知道，在此之前，航空戰隊也在為攻擊做準備。
    更重要的是，山本五十六早就下了命令，讓南云忠一在發現了中國艦隊之后立即發起攻擊。
    也就是說，被偵察機發現的時候，聯合艦隊的飛行甲板上擺滿了飛機。
    雖然與中國航母一樣，擔任護航任務的戰斗機放在最前面，首先起飛，但是如果讓護航戰斗機去執行防空任務，首先就得卸下副油箱，然后還得等到戰斗機全部升空之后，用前端的升降機把備用戰斗機送上飛行甲板。可以說，這一整套作業，即便花不了一個小時，也至少需要四十五分鐘。
    問題是，在四十五分鐘之內，聯合艦隊派出的偵察機就將到達最大偵察半徑上。
    也就是說，在此期間，很有可能收到偵察報告，而南云忠一顯然不可能在安排護航戰斗機的同時出動攻擊機群。
    南云忠一沒有猶豫，畢竟他已經暴露了，而且誰也無法證偵察機一定能發現中國艦隊。
    奇怪的是，山本五十六沒有給南云忠一回電，似乎十分信任南云忠一能夠妥善的應對突發情況。
    當然，這肯定與山本五十六不精通航空作戰有關。
    山本五十六并不知道，南云忠一犯了一個嚴重錯誤，即沒有在加強艦隊防空的時候暫時放棄攻擊中國艦隊的想法。
    要知道，在出防空戰斗機后，日本航母上的攻擊機與轟炸機依然停留在飛行甲板上。
    更要命的是，這些戰機全部裝滿了燃油、掛好了魚雷與炸彈，甚至連飛行員都進入了座艙，就等偵察機發回消息。
    顯然，首先來到的不是偵察機的報告，而是中國艦隊的攻擊機群。
    準確的說，是前出的護航戰斗機。
    十點十五分，由童志遠少校率領的第一批十二架“猛禽”到達聯合艦隊附近，隨即遭到近二十架“零”戰攔截。
    顯然，“零”戰的飛行員沒有在第一時間認出到來的是威脅不大的戰斗機。
    原因很簡單，“猛禽”與“雪雕”采用的都是十二缸星型發動機，區別只是“猛禽”的冷卻風進氣口在機鼻下方，而“雪雕”是在機腹處，在其他外形特征上，最大的區別也就是前者為單座，后者為雙座。
    事實上，在較遠的距離上，根本無法分辨出這兩種戰機。
    更重要的是，“猛禽”機群在俯沖轟炸機的常用進入高度、即四千米左右逼近，也就很容易讓日軍產生誤判。
    這場戰斗，幾乎沒有多少懸念。
    日機不但數量更多，而且“零”戰的格斗性能明前優于“猛禽”，在纏斗中有著極為明顯的優勢，而“猛禽”往往只能通過高速俯沖擺脫“零”戰。說得簡單一些，“零”戰的水平機動性能更加出色，而“猛禽”的垂直機動性能稍微好一點。如果能夠合理的利用出色的俯沖性能，“猛禽”不見得會落敗。可惜的是，并非所有“猛禽”的飛行員都掌握、或者知道這一點。
    五分鐘不到，“猛禽”機群就只剩下童志遠與他的僚機了。
    雖然在這五分鐘內，也有七架“零”被擊落，而且其中三架是童志遠的個人戰果，還有兩架是童志遠與僚機的共同戰果，但是空中還有十多架“零”戰，而童志遠只能得到僚機的掩護。
    也就在這個時候，第一批俯沖轟炸機群到達。
    該機群有二十四架“雪雕”，即來自“秦始皇”號與“漢高祖”號的的俯沖轟炸機，而由“漢武帝”出動的十二架“雪雕”還在后面大約一百公里處，大概要在十點半左右才能到達航空戰隊上空。
    也就是說，原本應該在一起的三十六架“雪雕”分成了兩個機群，而且到達時間相差了十分鐘。
    千萬不要小看這十分鐘，更不要小看三十六架與二十四架的區別。
    要知道，此時航空戰隊上空總共也就只有二十多架防空戰斗機，其中至少有十架在追擊兩架護航戰斗機。也就是說，能夠攔截俯沖轟炸機群的“零”戰只有十多架。如果三十六架“雪雕”同時到達，至少有半數能夠突破由防空戰斗機組成的遮蔽網，進入航空戰隊的內層防空網。在防空戰艦上的高射炮投入戰斗之后，日本戰斗機肯定不會跟進，因為高射炮的炮手在電光石火般的戰斗中，根本沒有時間去分辨敵友，會在第一時間向最近的、或者是最有威脅的戰機開火。
    只有二十四架“雪雕”到達，結果就截然不同了。
    在突破“零”戰組成的防空遮蔽網的時候，八架“雪雕”被擊落、四架被擊傷，還有四架被迫提前扔掉炸彈進行規避。
    最終，只有八架成功突破。
    可惜的是，這八架也沒能全部投下炸彈，其中三架在俯沖前被高射炮擊落，兩架在進入俯沖之后被擊落，只有三架投下了炸彈，而且其中一架在改出俯沖的時候，被“赤城”號上的高射炮打得凌空爆炸。
    更可惜的是，三枚炸彈全都投偏了。
    也就在“赤城”號，以及掩護“赤城”號的“愛宕”號重巡洋艦集中火力攔截俯沖轟炸機的時候，第二批攻擊機群到達。
    不是十二架“雪雕”，而是由“秦始皇”號出動的八架“蜻蜓”。
    當時，李向龍總共安排了二十四架“蜻蜓”執行魚雷攻擊任務，但是只有“秦始皇”號上的八架順利升空，“漢武帝”號與“漢高祖”號上的八架都沒能及時升空，因此也就沒有會合到一起。
    這八架“蜻蜓”魚雷攻擊機對航空戰隊發起了自殺式的攻擊。
    別忘了，空中還有二十多架“零”戰呢。
    雖然在“蜻蜓”機群到達的時候，追擊童志遠的“零”戰還沒有返回，但是阻擊了俯沖轟炸機群的“零”戰已經到位。結果就是，在十多架“零”戰的攔截下，八架“蜻蜓”無一逼近航空戰隊，全在離目標戰艦還有近二十公里處被擊落，而且八架“蜻蜓”上的十六名飛行員無一幸免。
    戰斗打到這個時候，已經進入白熱化狀態。
    八架“蜻蜓”全部犧牲了，可是它們的犧牲并非毫無價值。
    要知道，魚雷攻擊機是從低空進入的，而俯沖轟炸機是從高空進入的。
    為了攔截八架“蜻蜓”，十二架“零”戰俯沖到了低空。更重要的是，“零”戰的垂直爬升性能并不理想，從海平面爬升到五千米高度上，至少需要六分鐘，比“猛禽”多了一分多鐘。
    這六分鐘，改變了“赤城”號的命運。
    十點半，第二批“雪雕”到達。
    空中，竟然沒有一架“零”戰前去攔截！原因很簡單，追擊童志遠的十架“零”戰在一百多公里之外，而俯沖到低空的十二架“零”戰還在爬升，另外兩架“零”戰在攔截第一批“雪雕”的時候被擊傷，已經退出戰場。
    也就是在這種情況下，第二批“雪雕”對“赤城”號發起了致命一擊。
    在不到三分鐘的防空攔截中，“赤城”號與“愛宕”號上的高射炮只擊落了三架，另外九架“雪雕”全部進入俯沖，并且順利投下炸彈。
    生死攸關的時刻，“赤城”號如同一頭遭到蜜蜂攻擊的狗熊，在蔚藍的大海上瘋狂搖擺著笨重的身軀，想要避開從天而降的炸彈。可惜的是，龐大的航母肯定沒有輕巧的戰機那么靈活。
    在連續六枚炸彈失的之后，第七枚炸彈終于擊中了“赤城”號。
    這枚炸彈，也足夠葬送“赤城”號了。
    別忘了，“赤城”號上還用鐵鏈系著數十架裝滿了燃油、掛好了炸彈與魚雷的戰機，而這些戰機，都是一觸及發的大威力炸彈。