“我不知道，大概是應(yīng)景的東西吧。也許是一段發(fā)表賀詞的影像。我認(rèn)為，我們完全不必強(qiáng)調(diào)穹窿的重要性，雖然日?qǐng)?bào)——”他瞪了哈定一眼，哈定則咧嘴一笑。“——的確試圖在這方面大做文章。我已經(jīng)叫他們閉嘴了。”
“啊，”法拉說(shuō)，“但是也許你猜錯(cuò)了呢。你有沒(méi)有想到過(guò)——”他頓了一下，將一根手指放在又小又圓的鼻頭上，“——穹窿可能開(kāi)啟得正是時(shí)候。”
“你的意思是說(shuō)，正好不是時(shí)候？”富漢低聲抱怨，“我們需要煩心的事已經(jīng)夠多了。”
“還有比哈里·謝頓的訊息更重要的事嗎？我可不相信。”法拉顯得越來(lái)越莊嚴(yán)神圣，哈定若有所思地看著他。他葫蘆里到底賣(mài)的是什么藥？
“事實(shí)上，”法拉高高興興地說(shuō)，“你們似乎都忘記了，謝頓是當(dāng)代最偉大的心理學(xué)家，也是我們這個(gè)基地的創(chuàng)始人。我們可以合理地假設(shè)，謝頓曾經(jīng)運(yùn)用他所創(chuàng)立的科學(xué)，推算出不久之后可能的歷史軌跡。果真如此，我再?gòu)?qiáng)調(diào)一遍，這很有可能，那么他一定想出了警告我們的方法，或許還會(huì)指出解決之道。他極為重視百科全書(shū)這項(xiàng)計(jì)劃，想必大家都知道吧。”
會(huì)議桌上彌漫著一股困惑的氣氛。皮翰納干咳了一聲，“好吧，我不予置評(píng)。心理學(xué)是一門(mén)偉大的科學(xué)，可是——我想，現(xiàn)在并沒(méi)有心理學(xué)家在場(chǎng)。我們似乎無(wú)法作出任何確定的結(jié)論。”
法拉轉(zhuǎn)頭問(wèn)哈定說(shuō)：“你不是曾在艾魯云門(mén)下攻讀心理學(xué)嗎？”
哈定以十分向往的口氣答道：“是的，不過(guò)我沒(méi)有讀完，后來(lái)我對(duì)理論感到厭倦了。我原本想要成為一名心理工程師，但是此地缺乏足夠的設(shè)備。所以我退而求其次——進(jìn)入政治圈。事實(shí)上，兩者可說(shuō)殊途同歸。”
“那么，你認(rèn)為穹窿里面藏著什么？”
哈定謹(jǐn)慎地回答：“我不知道。”
接下來(lái)的會(huì)議，哈定沒(méi)有再發(fā)一言——即使議題又回到帝國(guó)總理大臣身上。
事實(shí)上，他根本沒(méi)有再聽(tīng)下去。他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重要的新方向，所有的事都在朝這個(gè)方向發(fā)展。縱使目前線索不多，但是也足夠了。
心理學(xué)就是其中的關(guān)鍵，這點(diǎn)他十分肯定。
他盡力回憶曾經(jīng)學(xué)過(guò)的心理學(xué)理論——從那些殘存的知識(shí)中，他一開(kāi)始就捕捉到一個(gè)想法。
像謝頓這樣偉大的心理學(xué)家，他對(duì)人類(lèi)的情感與本能反應(yīng)之洞悉，已足以讓他廣泛地預(yù)測(cè)未來(lái)歷史的大趨勢(shì)。
而這代表著什么呢？
道爾文大人嗜吸鼻煙。他留著長(zhǎng)發(fā)，不過(guò)從精巧的鬈曲發(fā)式看來(lái)，那顯然并不是自然卷，他還喜歡不時(shí)撫弄兩側(cè)金黃色的蓬松鬢須。此外，這位大人說(shuō)話過(guò)于裝腔作勢(shì)，并且在許多字眼后面加上“兒”音。
哈定對(duì)這位尊貴大臣的第一印象就是反感，一時(shí)之間自己也想不出什么好理由。喔，對(duì)了，他發(fā)表意見(jiàn)之際，總是喜歡擺出優(yōu)雅的手勢(shì)，還有每次表示肯定的時(shí)候，他都會(huì)刻意表現(xiàn)出紆尊降貴的姿態(tài)。
但是這些都不重要，現(xiàn)在唯一的問(wèn)題是把他找出來(lái)。半小時(shí)之前，道爾文大人與皮翰納雙雙失蹤——連半個(gè)人影都不見(jiàn)了，真該死。
哈定相當(dāng)確定皮翰納一定很得意——因?yàn)樽约何茨軈⒓铀麄兊某醪接懻摗?/p>
不過(guò)，剛才有人在這一層樓的這個(gè)側(cè)翼看見(jiàn)皮翰納，所以只要一扇一扇門(mén)查看就行了。查過(guò)半數(shù)的房間后，哈定突然叫道：“啊！”然后立刻跑進(jìn)那間漆黑的放映室。里面的屏幕上，正清楚地映出道爾文大人精巧發(fā)式的輪廓。
道爾文大人抬起頭來(lái)說(shuō)：“啊！哈定。你正在尋覓我們，對(duì)不？”他掏出鼻煙盒——哈定注意到上面有過(guò)多的裝飾，而且手工也不高明。由于哈定禮貌地婉謝，大人自己吸了一撮，并露出優(yōu)雅的微笑。
皮翰納皺著眉頭，哈定卻故意視而不見(jiàn)。
直到道爾文大人蓋上鼻煙盒，發(fā)出了“咔嗒”一聲，才打破了這段短短的沉默。他將鼻煙盒放好，對(duì)哈定說(shuō)：“哈定，你們的這套百科全書(shū)，乃是杰出的成果兒。的確很了不起，稱(chēng)得上有史以來(lái)最壯偉的成就兒之一。”
“閣下，我們也大多這么想。然而這項(xiàng)成就至今尚未全部完成。”
“由小看大，我已經(jīng)看出你們這個(gè)基地效率非凡，我一點(diǎn)兒也不擔(dān)心。”他對(duì)皮翰納點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者高興萬(wàn)分地鞠躬還禮。
皮翰納真會(huì)逢迎，哈定心里這么想。“閣下，我并非抱怨這里工作效率太低，可是安納克里昂的效率絕對(duì)更高——不過(guò)卻是用在毀滅的途徑上。”
“啊，是的，安納克里昂兒。”大人不以為然地?fù)]揮手，“我剛打那兒來(lái)，萬(wàn)分原始的行星。真是無(wú)法想象，人類(lèi)怎能住在銀河外緣這兒。文明人士最基本的生活所需，這兒幾乎全都沒(méi)有，也不能提供舒適便利的最基本條件，還完全廢棄了……”
哈定冷不妨插嘴道：“不幸的是，安納克里昂人卻有開(kāi)啟戰(zhàn)端的基本所需，以及毀滅敵方的基本條件。”
“沒(méi)錯(cuò)兒，沒(méi)錯(cuò)兒。”道爾文大人似乎有點(diǎn)不高興，或許是因?yàn)樗脑挵胪颈淮驍唷！暗俏覀冞€不準(zhǔn)備談公事兒。真的，現(xiàn)在我還在忙別的。皮翰納博士，你不是還要給我看第二冊(cè)嗎？請(qǐng)吧。”
燈光立刻關(guān)閉，接下來(lái)的半小時(shí)中，根本沒(méi)有人理會(huì)哈定，仿佛他這個(gè)人已經(jīng)跑到安納克里昂去了。屏幕上所投射的百科全書(shū)內(nèi)容，對(duì)哈定而言沒(méi)有什么意義，他也懶得浪費(fèi)這個(gè)精神。反倒是道爾文大人，竟不時(shí)表現(xiàn)出相當(dāng)真誠(chéng)的興奮。哈定還注意到，當(dāng)這位大人在興奮的時(shí)候，他話中的“兒”音就全部不見(jiàn)了。
燈光再度開(kāi)啟時(shí)，道爾文大人說(shuō)：“精彩至極，真正精彩至極！哈定，你會(huì)不會(huì)剛好對(duì)考古學(xué)有興趣兒？”
“啊？”哈定從神游狀態(tài)中清醒過(guò)來(lái)，“不敢，閣下，我不敢說(shuō)有興趣。我原本想成為心理學(xué)家，最后決定獻(xiàn)身政治。”
“啊！那是確確實(shí)實(shí)有趣兒的學(xué)問(wèn)。本大人，我自個(gè)兒，你知道嗎——”他掐了一大撮鼻煙，猛吸了幾下，“對(duì)考古學(xué)也稍有涉獵。”
“真的嗎？”
皮翰納打岔道：“大人對(duì)這個(gè)領(lǐng)域極為精通。”
“嗯，也許吧，也許吧。”大人得意洋洋地說(shuō)，“我在這門(mén)科學(xué)上花了無(wú)數(shù)苦功。事實(shí)上，可說(shuō)是飽覽群書(shū)兒。你可知道，我讀遍了久當(dāng)、歐必賈西、克羅姆威爾等等大考古學(xué)家的所有著作。”
“我當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些考古學(xué)家，”哈定說(shuō)，“但是從來(lái)沒(méi)有讀過(guò)他們的著作。”
“親愛(ài)的朋友，改天你真該讀一讀，保證受益無(wú)窮。啊，我認(rèn)為這趟兒來(lái)到銀河外緣真不虛此行，因?yàn)樽屛铱吹搅死斔沟慕^版書(shū)兒。你們可相信，在我們的圖書(shū)館一本兒都找不著。對(duì)啦，皮翰納博士，你答應(yīng)過(guò)要復(fù)制一本兒給我?guī)Щ厝ィ蓻](méi)忘記吧？”
“這是我的榮幸。”
“你們一定知道，”道爾文大人開(kāi)始說(shuō)教，“對(duì)于‘起源問(wèn)題’，拉瑪斯提出過(guò)一個(gè)嶄新而且萬(wàn)分有趣兒的說(shuō)法，我原本都還不曉得。”
“什么問(wèn)題？”哈定追問(wèn)。
“我是說(shuō)‘起源問(wèn)題’。你該知道吧，就是人類(lèi)發(fā)源于何處兒這個(gè)大謎兒。你們一定知道，一般的理論都認(rèn)為人類(lèi)最初發(fā)源于一個(gè)行星系統(tǒng)兒。”
“喔，對(duì)，我知道。”
“當(dāng)然啦，沒(méi)人兒知道到底在哪兒——已經(jīng)淹沒(méi)在遠(yuǎn)古遺跡兒中。然而，有不少人兒提出過(guò)各種理論。有人兒認(rèn)為是天狼星，也有人兒堅(jiān)持是南門(mén)二，或是金烏，或是天鵝座六十一號(hào)兒——你們可注意到，這些恒星都在天狼星區(qū)。”
“拉瑪斯又是怎么說(shuō)的？”
“嗯，他完完全全另辟蹊徑兒。他試圖用大角星系的第三顆行星上那些考古遺跡兒，證明在沒(méi)有任何太空旅行跡象之前，那兒已經(jīng)有人類(lèi)存在。”
“這就表示那里是人類(lèi)的故鄉(xiāng)嗎？”
“也許吧。我得先仔細(xì)讀讀他的書(shū)兒，估量他所提出的證據(jù)，然后才能下定論。我總得看看他的觀察有多可靠?jī)骸！?/p>
哈定沉默了一會(huì)兒，然后說(shuō)：“拉瑪斯的書(shū)是什么時(shí)候?qū)懙模俊?/p>
“喔——我想差不多八百年前吧。當(dāng)然啦，大部分的內(nèi)容兒，都是根據(jù)葛林先前的研究結(jié)果兒。”
“那您為什么要依賴(lài)他的數(shù)據(jù)？為何不親自到大角星系去研究那些遺跡？”
道爾文大人揚(yáng)了揚(yáng)眉，匆匆吸了一撮鼻煙。“親愛(ài)的朋友，為啥兒去，去干啥兒呢？”
“當(dāng)然是去找第一手?jǐn)?shù)據(jù)。”
“但是有這個(gè)必要嗎？為了找數(shù)據(jù)到處亂跑亂竄，實(shí)在是舍近求遠(yuǎn)，沒(méi)啥兒成功的指望。聽(tīng)我說(shuō)，我搜集了過(guò)去最偉大的考古學(xué)家所有的研究記錄兒。我拿它們互相比較——然后存異求同——分析彼此的矛盾——再?zèng)Q定哪一種說(shuō)法最可靠——如此就能取得結(jié)論兒。這就是科學(xué)方法。起碼——”他故意表現(xiàn)得苦口婆心，“這是我的看法。反之親自跑到天狼星，或者金烏，乃是萬(wàn)分輕舉妄動(dòng)的做法。因?yàn)槟苷抑模脊糯髱焸冊(cè)缇妥髁送暾难芯績(jī)海覀兗词沟搅四莾海矝](méi)有希望得到啥新的結(jié)果兒。”
哈定禮貌地喃喃道：“我明白了。”
“來(lái)吧，閣下，”皮翰納說(shuō)，“我想我們?cè)摶厝チ恕！?/p>
“啊，對(duì)，也許真該走啦。”
當(dāng)他們離開(kāi)放映室之后，哈定突然說(shuō)：“閣下，我能請(qǐng)問(wèn)您一個(gè)問(wèn)題嗎？”
道爾文大人露出和氣的微笑，還優(yōu)雅地?fù)]著手來(lái)強(qiáng)調(diào)他的語(yǔ)氣。“當(dāng)然可以，親愛(ài)的朋友。只要本大人粗淺的學(xué)問(wèn)幫得上忙，都萬(wàn)分樂(lè)意效勞兒。”
“閣下，這個(gè)問(wèn)題嚴(yán)格說(shuō)來(lái)不是考古學(xué)。”
“不是嗎？”
“不是。我的問(wèn)題如下：去年我們端點(diǎn)星收到一則消息，是關(guān)于仙女座三號(hào)的第五顆行星上核電廠爐心融解那件事。關(guān)于這個(gè)意外，我們只得到最簡(jiǎn)單的報(bào)道——詳細(xì)情形完全不詳。不知道大人能否告訴我整件事的來(lái)龍去脈。”
皮翰納噘起嘴。“你怎么拿這種完全無(wú)關(guān)的問(wèn)題來(lái)打擾大人。”
“皮翰納博士，一點(diǎn)兒也不會(huì)。”總理大臣幫哈定解圍，“真的沒(méi)關(guān)系，反正這件事兒也沒(méi)啥兒好說(shuō)的。那兒的核電廠的確發(fā)生爐心融解，真是一場(chǎng)大災(zāi)難，你知道吧。我想那是放射性污染。其實(shí)，政府正在認(rèn)真考慮頒布幾條限令，今后要杜絕核能的濫用——不過(guò)這種事兒不適合公開(kāi)，你知道吧。”
“我了解，”哈定說(shuō)，“但是那個(gè)電廠到底出了什么問(wèn)題？”
“唉，其實(shí)，”道爾文大人輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，“誰(shuí)又知道呢？幾年前那兒的核電廠就出過(guò)毛病，據(jù)說(shuō)修理和更新的工作做得太差。這年頭兒，想要找著真正了解電力系統(tǒng)詳細(xì)結(jié)構(gòu)的工人兒，真是難喔。”他以沉重的心情又吸了一撮鼻煙。
“您可知道，”哈定說(shuō)，“銀河外緣的那些獨(dú)立王國(guó)，全都已經(jīng)沒(méi)有核能了。”
“是嗎？我一點(diǎn)兒也不驚訝，個(gè)個(gè)都是原始的世界——喔，親愛(ài)的朋友，千萬(wàn)別再用‘獨(dú)立’這個(gè)詞兒。他們可沒(méi)有獨(dú)立，你知道吧。我們和他們簽訂的條約能夠證明這點(diǎn)兒，他們?nèi)汲姓J(rèn)帝國(guó)的宗主權(quán)。當(dāng)然啦，他們必須承認(rèn)，否則我們根本不會(huì)和他們談判。”
“或許如此，可是他們有太多的行動(dòng)自由。”
“是的，我想你說(shuō)得對(duì)，可還真不少呢。不過(guò)這倒沒(méi)啥兒關(guān)系。這樣一來(lái)，銀河外緣如今得依賴(lài)自個(gè)兒的資源，對(duì)帝國(guó)而言多少有點(diǎn)好處。你知道吧，他們對(duì)我們沒(méi)啥兒用。最最原始的世界，幾乎沒(méi)有文明兒。”
“他們過(guò)去倒很文明。安納克里昂曾經(jīng)是外圍星域最富庶的地區(qū)之一，我知道它當(dāng)年幾乎和織女星系一樣富有。”
“喔，可是，哈定，那是好幾世紀(jì)前的事兒。你不能從那兒妄下斷語(yǔ)。在古老的偉大時(shí)代，一切都大不相同。我們沒(méi)法兒再像古人那樣兒，你知道吧。不過(guò)，哈定，得了吧，你是我見(jiàn)過(guò)最滑頭、最頑固的小伙子兒。我不是告訴過(guò)你，今天絕對(duì)不談公事兒。皮翰納博士剛才還特別警告我，說(shuō)你會(huì)想盡法子纏著我，但是應(yīng)付這種事兒我太有經(jīng)驗(yàn)。咱們明天再談吧。”
他們的談話便到此結(jié)束。
倘若不算理事會(huì)成員與道爾文大人所作的非正式會(huì)談，今天是哈定第二次參加理事會(huì)的會(huì)議。不過(guò)哈定市長(zhǎng)心知肚明，在此之前他們還舉行過(guò)少則一次、多則兩三次的理事會(huì)，但他就是沒(méi)有接到開(kāi)會(huì)通知。
哈定還猜得到，若非因?yàn)槟欠葑詈笸海@次的會(huì)議仍舊沒(méi)他的份。
那份儲(chǔ)存在顯像裝置中的文件，表面上看起來(lái)，好像是兩位領(lǐng)導(dǎo)者之間友善的問(wèn)候函件。然而至少在實(shí)質(zhì)上，它是一份不折不扣的最后通牒。
哈定用手指輕撫著那份文件。它的開(kāi)頭是華麗的問(wèn)候語(yǔ)：“神圣權(quán)威的安納克里昂國(guó)王陛下，致他的好友與兄弟——百科全書(shū)第一號(hào)基地理事會(huì)主席路易·皮翰納博士。”結(jié)尾處則更是夸張，蓋了一個(gè)巨大的、五顏六色的國(guó)璽，繁復(fù)的符號(hào)幾乎讓人眼花繚亂。
但無(wú)論如何，這仍然是一份最后通牒。
哈定說(shuō)：“事實(shí)證明，我們的時(shí)間原本就不多——只有三個(gè)月而已。但即使只是這么一點(diǎn)時(shí)間，還是被我們浪費(fèi)掉了。這份文件只給我們一周的期限，我們要怎么辦？”
皮翰納顯得愁眉苦臉。“這里頭一定有什么不對(duì)勁。道爾文大人向我們保證過(guò)皇帝陛下和帝國(guó)對(duì)此事的態(tài)度，這點(diǎn)他們明明知道，竟然還會(huì)采取這種極端的手段，簡(jiǎn)直令人難以相信。”
哈定立刻跳起來(lái)。“我明白了。你把所謂的‘皇帝陛下和帝國(guó)的態(tài)度’知會(huì)了安納克里昂的國(guó)王，對(duì)不對(duì)？”
“我是這么做了——但是在此之前，我曾經(jīng)把這個(gè)提議交付理事會(huì)表決，結(jié)果大家一致贊成。”
“表決是什么時(shí)候舉行的？”
皮翰納恢復(fù)了主席的尊嚴(yán)。“哈定市長(zhǎng)，我想我并沒(méi)有義務(wù)回答你這個(gè)問(wèn)題。”
“沒(méi)關(guān)系，反正我也沒(méi)有太大的興趣。我只是認(rèn)為，你那份傳達(dá)道爾文大人珍貴意見(jiàn)的外交信函，”他咧開(kāi)嘴角，做出皮笑肉不笑的表情，“是我們收到這個(gè)‘善意回應(yīng)’的直接原因。否則他們可能還會(huì)拖得更久一點(diǎn)——不過(guò)根據(jù)本理事會(huì)一貫的態(tài)度，我想即使還有時(shí)間，對(duì)端點(diǎn)星仍然不會(huì)有什么幫助。”
葉特·富漢發(fā)言：“市長(zhǎng)先生，你又是如何得出這個(gè)驚人的結(jié)論？”