尋找魔術(shù)師

貝爾·里歐思沒有帶任何護衛(wèi)就出門了，這樣做其實違反了宮廷規(guī)范。因為他是駐扎在“銀河帝國邊境”某星系的艦隊司令，而這里仍是民風(fēng)強悍的地區(qū)。

里歐思既年輕又充滿活力，并具有強烈的好奇心。正因為他太有活力，宮廷中那些深沉而又精明的大臣，自然盡可能將他派駐得愈遠愈好。而在此地，他聽到許多新奇而且?guī)缀醪豢芍眯诺膫髡f——至少有幾百人說得天花亂墜，還有數(shù)千人像他一樣耳熟能詳。這些傳說令他的好奇心一發(fā)不可收拾，軍事行動的可能性更使得年輕又充滿活力的他按捺不住。諸多因素加在一起，便成為一股排山倒海的力量。

他剛走出那輛他征用來的老舊地面車，來到一棟古舊的大宅前，這里就是他的目的地。他等了一下，門上的光眼便亮起來。可是這道門并未自動開啟，而是由一只手拉開的。

里歐思對著門后的老人微微一笑。“我是里歐思……”

“我認(rèn)識你，”老人僵立在原處，絲毫不顯得驚訝，“你來做什么？”

為了讓對方放心，里歐思后退一步。“全然善意。如果你就是杜森·巴爾，請允許我跟你談?wù)劇！?/p>

杜森·巴爾向一旁側(cè)身，室內(nèi)墻壁散發(fā)出明亮的光芒。將軍走進屋里，感到宛如置身白晝。

他隨手摸了摸書房的墻壁，然后瞪著自己的手指。“西維納竟然也有這種裝置？”

巴爾淡淡一笑。“我相信并非到處都有。這個，是我自己盡可能修理維護的。很抱歉，剛才讓你在門口久等。那個裝置現(xiàn)在只能顯示有人到訪，卻無法自動開門了。”

“你只能勉強修好？”將軍的聲音中帶著一點嘲諷。

“找不到零件了。大人，你請坐，要喝茶嗎？”

“在西維納，還需要這樣問嗎？我的好主人，此地的風(fēng)俗，不喝杯茶對主人是大不敬。”

老人緩緩對里歐思鞠了一個躬，悄無聲息地退出房間。這是一種貴族禮儀，是從上個世紀(jì)較好的年頭流傳下來的。

里歐思望著主人離去的身影，縝密的心思泛起些許不安。他接受的是純粹的軍事教育，他的經(jīng)驗也都來自軍旅生涯。套一句老掉牙的說法，他曾數(shù)度出生入死。但那些死亡的威脅總是非常熟悉，而且非常具體。因此之故，這位第二十艦隊的英雄偶像，竟會在這個古老房間的詭異氣氛中，心頭感到一股寒意，也就不值得奇怪了。

在書房一角的架子上，排列著一些黑色小盒子，將軍認(rèn)得出那些都是“書”，但是書名他全不熟悉。他猜想房間另一端的大型機械就是閱讀機，能將那些書中的訊息還原成文字與語音。他并未見過這種裝置實際操作，但是曾經(jīng)聽說過。

有一次他聽人提起，在很久以前的黃金時代，當(dāng)時帝國的疆域等于整個銀河系，那時十分之九的家庭擁有這種閱讀機，以及一排排這樣的書籍。

可是，現(xiàn)在帝國有了需要嚴(yán)防緊守的“邊界”，而讀書則成了老年人的消遣。算了，有關(guān)古老世代的傳說，反正有一半是虛構(gòu)的。不，超過一半。

茶來了，里歐思重新回到座位。杜森·巴爾舉起茶杯。“敬你的榮譽。”

“謝謝，我也敬你。”

杜森·巴爾饒有深意地說：“聽說你很年輕，三十五歲？”

“差不多，我今年三十四。”

“既然這樣，”巴爾以稍帶強調(diào)的語氣道，“我想最好先跟你說明白，很遺憾，我并沒有愛情符咒、癡心靈丹或發(fā)情春藥之類的東西。我也無法影響任何年輕女子，讓她對你死心塌地。”

“老先生，這方面我不需要什么外力幫助。”在里歐思的聲音中，不但透著明顯的自滿，還混雜著幾分戲謔。“有很多人向你索求這些東西嗎？”

“夠多了。真不幸，無知的人們常常將學(xué)術(shù)和魔術(shù)混淆不清，而愛情又好像特別需要魔術(shù)幫忙。”

“這點似乎再自然不過。但我卻不同，我認(rèn)為學(xué)術(shù)唯一的用處，是用來解答疑難的問題。”

西維納老者神情陰郁地想了想。“你也許跟那些人錯得一樣嚴(yán)重！”

“這點很快就能獲得證實，”年輕將軍將茶杯插入華麗的杯套，茶杯隨即注滿開水。他接過香料袋，投進杯里，濺起一點水花。“老貴族，那么你告訴我，誰才是魔術(shù)師？我是指真正的魔術(shù)師。”

面對“貴族”這個久未使用的頭銜，巴爾似乎有些訝異。他說：“根本沒有魔術(shù)師。”

“但是百姓常常提到。西維納充滿關(guān)于他們的傳說，并且發(fā)展出崇拜魔術(shù)師的教派。而在你的同胞當(dāng)中，有些人癡心夢想著古老的世代，以及所謂的自由和自治權(quán)，這些人和那些教派有著奇妙的牽連。如此發(fā)展下去，終將危及國家的安全。”

老人搖了搖頭。“為什么問我？你聞到叛變的氣息，而我就是首領(lǐng)嗎？”

里歐思聳聳肩。“沒有，絕對沒有。喔，這種想法不全然是無稽之談。令尊當(dāng)年曾被放逐，而你當(dāng)年是個偏激的愛國者。身為客人，我這樣說很失禮，但這是我的職責(zé)所在。如今此地還有人密謀叛變嗎？我很懷疑。經(jīng)過三代的改造，西維納人心中已經(jīng)沒有這種念頭了。”

老人吃力地回答說：“身為主人，我也要說幾句失禮的話。我要提醒你，當(dāng)年有一位總督，他的想法和你一樣，認(rèn)為西維納人已經(jīng)沒有骨氣。在那位總督的命令下，先父成了流亡的乞丐，我的兄長們壯烈犧牲，而我的妹妹自殺身亡。但那位總督的下場也很凄慘，他正是死在所謂卑屈的西維納人手中。”

“啊，對了，你剛好提到我想說的事。三年前，我就查明了總督慘死的真相。在他的隨身侍衛(wèi)當(dāng)中，有一名年輕軍官行動很可疑。而你就是那名軍官，我想細節(jié)不必說了吧。”

巴爾氣定神閑。“不必了，你有什么建議嗎？”

“建議你回答我的問題。”

“但絕不是在威脅之下。雖然并非高壽，我也活得夠本了。”

“親愛的老先生，這是個艱難的時代。”里歐思若有所指地說，“而你還有子女，還有朋友。你熱愛這片土地，過去也曾信誓旦旦要保鄉(xiāng)衛(wèi)土。別這樣，倘若我決定動武，對象也絕不是你這個糟老頭。”

巴爾冷冷地說：“你到底想要什么？”

里歐思端著空杯子說道：“老貴族，你聽我說。如今這個時代，所謂最成功的軍人都在做些什么？每逢節(jié)慶典禮，他們在皇宮廣場前指揮閱兵大典；當(dāng)大帝陛下出游到避暑行星時，他們負責(zé)為金碧輝煌的皇家游艇護駕。我……我是個失敗者。我已三十四歲卻一事無成，將來還會繼續(xù)落魄下去。因為，你可知道，我太好斗了。

“這就是我被派駐此地的原因。我待在宮廷中處處惹麻煩，也不能適應(yīng)繁復(fù)的禮儀規(guī)范。我得罪了所有的文臣武將，但我又是深受部下愛戴的一流指揮官，所以也不能把我放逐到太空去。于是西維納成了我的最佳歸宿。這里位于邊疆，是個百姓桀驁難馴、土地荒蕪貧瘠的星省。它又十分遙遠，遠到令大家都很滿意。

“我只好等著生銹發(fā)霉。現(xiàn)在已經(jīng)沒有叛亂需要平定，邊境總督們最近也沒有造反的跡象。至少，自從大帝陛下的父親在帕拉美的蒙特爾星省殺一儆百之后，就再也沒有了。”

“好一個威武的皇帝。”巴爾喃喃道。

“沒錯，我們需要更多這樣的皇帝。記住，他就是我的主子，我要為他鞠躬盡瘁。”

巴爾不為所動地聳聳肩。“你這番話，跟原來的話題有何相干？”

“我馬上就向你解釋。我提到的那些魔術(shù)師，他們來自很遠的地方——在我們的邊境戍衛(wèi)之外，那兒星辰稀疏……”

“星辰稀疏，”巴爾吟哦道，“寒氣自天而降，浸染心頭……”

“那是一首詩嗎？”里歐思皺起眉頭，這種關(guān)頭吟詩實在不得體。“反正，他們來自銀河外緣——唯有在那個角落，我有充分自由為大帝的光榮而戰(zhàn)。”

“這樣一來，你既可為大帝陛下盡忠，自己又能賺得幾場酣戰(zhàn)。”

“正是如此。但我必須知道敵人的真面目，而你能幫我這個忙。”

“你怎么知道我能幫你？”

里歐思咬了一口小點心。“因為過去三年來，我追查了有關(guān)魔術(shù)師的每一項謠言、每一個傳說，以及每一點蛛絲馬跡。在我搜集到的各種資料中，只有兩件互不相干的事實是大家一致同意的，所以也就一定是真的。第一，那些魔術(shù)師來自西維納對面的銀河邊緣；第二，令尊曾經(jīng)遇到一位魔術(shù)師——活生生的真人，并且和他交談過。”

西維納老者目不轉(zhuǎn)睛地瞪著對方，里歐思繼續(xù)說：“你最好把知道的事都告訴我……”

巴爾語重心長地說：“我很樂意告訴你一些事，就當(dāng)做是我自己的心理史學(xué)實驗。”

“什么實驗？”

“心理史學(xué)實驗。”老人的笑容中摻雜著幾絲不悅，然后他又爽快地說，“你最好再倒點茶，我會有一段長篇大論。”

他把上半身沉入椅背的柔軟襯墊中。此時壁光的色彩轉(zhuǎn)為粉紅色，讓將軍剛直的輪廓也柔和了一些。

杜森·巴爾開始敘述：“我會知道這些事，主要源自兩個巧合。其一，他恰好是我的父親；其二，西維納恰好是我的故鄉(xiāng)。事情要從四十年前說起，那是‘大屠殺’之后不久，當(dāng)時先父逃亡到南方森林，而我在總督的私人艦隊中擔(dān)任炮手。喔，對了，那位總督就是‘大屠殺’的主謀，也就是后來慘死的那位。”

巴爾冷笑一下，又繼續(xù)說：“先父是帝國的貴族，也是西維納星省的議員。他名叫歐南·巴爾。”

里歐思不耐煩地插嘴道：“我對他的流亡生活知道得非常清楚，你不必再費心重復(fù)。”

西維納老者完全不理會，仍然自顧自地說：“先父流亡之際，曾經(jīng)有一個浪人找上門來。他其實是來自銀河邊緣的年輕商人，說話帶有奇怪的口音，對帝國最近的歷史一無所知，并且佩帶著個人力場防護罩護身。”

“個人力場防護罩？”里歐思怒目而視，“你吹牛不打草稿。需要多大功率的產(chǎn)生器，才能將防護罩濃縮成一個人的大小？銀河啊，他是不是把五千萬噸的核能發(fā)電機，放在手推車上到處推著走？”

巴爾鎮(zhèn)定地答道：“你從口耳相傳的謠言、故事、傳說中聽到的魔術(shù)師就是他。‘魔術(shù)師’這個頭銜可不是輕易得來的。他身上的產(chǎn)生器小到根本看不見，可是即使再強力的隨身武器，也不能令他的防護罩損傷分毫。”

“這就是你要講的故事嗎？這會不會是一個顛沛流離的老人，由于精神衰弱而產(chǎn)生的幻想？”

“大人，早在先父轉(zhuǎn)述之前，有關(guān)魔術(shù)師的故事已經(jīng)不脛而走。而且，還有更具體的證明。那名商人，也就是所謂的魔術(shù)師，他和先父分手之后，根據(jù)先父的指引，到城里去拜訪過一名技官。他在那里留下一個防護罩產(chǎn)生器，跟他自己佩戴的屬于同一型。等到那個殘虐的總督惡貫滿盈之后，先父結(jié)束了流亡生涯，他花了很久的時間，終于找到那個防護罩產(chǎn)生器。

“大人，那個產(chǎn)生器就掛在你身后的墻上。它已經(jīng)失靈，其實它只有最初兩天有效。不過你只要看一看，就會了解帝國的工程師從未設(shè)計出這種裝置。”

貝爾·里歐思伸出手，扯下粘附在拱壁上的一條金屬腰帶。隨著附著場的撕裂，帶起一下輕微的嘶嘶聲。腰帶頂端的那個橢圓體吸引了他的注意，它只有胡桃般大小。

“這是……”他問道。

“這就是防護罩產(chǎn)生器。”巴爾點點頭，“不過已經(jīng)失靈了。我們根本沒辦法研究它的工作原理。電子束探測的結(jié)果，發(fā)現(xiàn)內(nèi)部整個熔成一團金屬，不論怎樣仔細研究那些繞射圖樣，也看不出它原來是由哪些零件構(gòu)成的。”

“那么，你的‘證明’仍然只是虛無縹緲的言詞，沒有具體的證據(jù)支持。”

巴爾聳聳肩。“是你威迫我告訴你這一切的。如果你選擇懷疑，我又有什么辦法？你要我住口嗎？”

“繼續(xù)說！”將軍以嚴(yán)厲的口吻道。

“先父過世后，我繼續(xù)他的研究工作。此時，我提到的第二個巧合發(fā)生了作用，因為哈里·謝頓對西維納極為熟悉。”

“哈里·謝頓又是誰？”

“哈里·謝頓是克里昂一世時代的一位科學(xué)家。他對心理史學(xué)的貢獻，可說前無古人、后無來者。他曾經(jīng)造訪過西維納，當(dāng)時西維納是個龐大的商業(yè)中心，科學(xué)和藝術(shù)都蓬勃發(fā)展。”

“哼，”里歐思不以為然地喃喃道，“哪顆沒落的行星，不曾夸耀過去那段富甲天下的光榮歷史？”

“我所說的過去是兩個世紀(jì)前，當(dāng)時的皇帝還統(tǒng)治著銀河中每一顆行星，西維納還是處于內(nèi)圍的世界，而不是半蠻荒的邊陲星省。就在那個時候，哈里·謝頓預(yù)見帝國即將衰敗，整個銀河終將成為一片蠻荒。”

里歐思突然哈哈大笑。“他預(yù)見了這種事？我的大科學(xué)家，他簡直大錯特錯——我相信你自命是科學(xué)家。聽好，當(dāng)今帝國的國勢，乃是仟年以來最強盛的。你一直待在遙遠荒涼的邊區(qū)，才會有眼無珠。哪天你到內(nèi)圍世界參觀一次，看看銀河核心的富庶和繁華。”

老人卻陰沉沉地搖了搖頭。“淤滯現(xiàn)象首先發(fā)生在最外圍。經(jīng)過一段時間之后，衰微才會到達心臟地帶。我所說的，是表面上顯而易見的衰微，而不是已經(jīng)悄悄進行了十五個世紀(jì)的內(nèi)在傾頹。”

“所以，那個哈里·謝頓預(yù)見了整個銀河變做一片蠻荒？”里歐思感到可笑，“然后呢？啊？”

“所以，他在銀河系兩個遙遙相對的盡頭，分別建立了一個基地。兩個基地的成員，都是最優(yōu)秀、最年輕、最強壯的精英，他們在那里生活、成長、發(fā)展。兩個基地的所在地都經(jīng)過仔細的挑選，設(shè)立時機和周遭環(huán)境也不例外。這些精心的安排，都是為了配合心理史學(xué)的數(shù)學(xué)對未來所做的準(zhǔn)確預(yù)測，使得基地上的居民，一開始就脫離帝國文明的主體，之后漸漸獨立發(fā)展，終于成為第二銀河帝國的種子。如此，就能將不可避免的蠻荒過渡期，從三萬年縮短成僅僅一千年。”

“你又是如何發(fā)現(xiàn)這一切的？你似乎知道不少細節(jié)。”