他的口氣起了微妙的變化。“由樞密大臣擔(dān)保，啊？真是好鈔票！”
“讓我們回到正題……”巴爾催促道。
“不，等一等，”局長(zhǎng)打斷了巴爾，“讓我們一步一步來(lái)。我實(shí)在很想知道你們真正的來(lái)意。這些錢(qián)都是新鈔，而你們口袋里一定裝了不少，因?yàn)槲彝蝗幌氲剑銈儊?lái)見(jiàn)我之前，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)許多官員。好了，這究竟是怎么回事？”
巴爾答道：“我不明白你這話是什么意思。”
“唉，聽(tīng)好了，這也許就能證明你們是非法入境本星的。因?yàn)檫@位不說(shuō)一句話的朋友，他的身份證明和入境表格顯然不完整，他根本不是大帝的子民。”
“我否認(rèn)。”
“你否認(rèn)也不要緊，”局長(zhǎng)的態(tài)度突然變得粗暴，“那個(gè)拿了你們一百信用點(diǎn)、在他的入境表格上簽字的海關(guān)已經(jīng)招供了，所以我們對(duì)你們兩人的了解，要比你們想象中多得多。”
“大人，如果你是在暗示，我們請(qǐng)你收下的錢(qián)，還不足以讓你冒這個(gè)險(xiǎn)……”
局長(zhǎng)微微一笑。“正好相反，簡(jiǎn)直太夠了。”他將那疊鈔票丟在一邊，“回到我剛才的話題，其實(shí)是大帝自己注意到了你們的案子。兩位先生，你們是不是最近當(dāng)過(guò)里歐思將軍的座上客？你們是不是剛從他的軍隊(duì)里逃出來(lái)，可是，說(shuō)得婉轉(zhuǎn)點(diǎn)，實(shí)在太容易了？你們是不是擁有一小筆財(cái)富，全是由布洛綴克大人領(lǐng)地所擔(dān)保的鈔票？簡(jiǎn)單地說(shuō)，你們是不是兩名間諜和刺客，被派到這里來(lái)……好了，你們自己說(shuō)，是誰(shuí)雇用你們，任務(wù)又是什么！”
“你知道嗎，”巴爾帶著怒意說(shuō)，“你只是個(gè)小小的局長(zhǎng)，沒(méi)有權(quán)力指控我們犯了任何罪。我們要走了。”
“你們不準(zhǔn)走。”局長(zhǎng)站了起來(lái)，眼睛似乎不再近視，“你們現(xiàn)在不必回答任何問(wèn)題，以后有的是機(jī)會(huì)——更好的機(jī)會(huì)。我根本不是什么局長(zhǎng)，而是帝國(guó)秘密警察的一名副隊(duì)長(zhǎng)。你們已經(jīng)被捕了。”
他微微一笑，手中突然出現(xiàn)一把亮晶晶的高性能核銃。“比你們更重要的人物，今天也已經(jīng)被捕了。我們要把你們一網(wǎng)打盡。”
迪伐斯大吼一聲，想要拔出自己的核銃，可惜慢了一步。那名秘密警察一面綻開(kāi)笑容，一面使勁按下扳機(jī)。銃口立刻吐出強(qiáng)力射線，正中迪伐斯的胸膛，迸發(fā)出一陣毀滅性的烈焰——迪伐斯卻完全沒(méi)有受傷，個(gè)人防護(hù)罩將所有的能量反彈回去，濺起一片閃爍的光雨。
迪伐斯立刻還擊，秘密警察的上半身瞬間消失，頭顱隨即滾落地面。墻壁也被打穿一個(gè)洞，一束陽(yáng)光射進(jìn)屋內(nèi)，正好照在那個(gè)依然微笑的頭顱上。
兩人趕緊從后門(mén)溜走。
迪伐斯用粗啞的聲音吼道：“趕快回到太空船去，他們隨時(shí)會(huì)發(fā)布警報(bào)。”他又壓低了聲音，惡狠狠地咒罵：“又一個(gè)計(jì)劃弄巧成拙。我敢打賭，一定是宇宙邪靈在跟我過(guò)不去。”
沖到外面之后，他們發(fā)現(xiàn)巨型電視幕前已經(jīng)圍了一群人在交頭接耳。他們沒(méi)有時(shí)間停下來(lái)弄明白；雖然聽(tīng)到斷斷續(xù)續(xù)的吼叫聲，也顧不得發(fā)生了什么事。但在鉆進(jìn)巨大的太空船庫(kù)之前，巴爾順手抓了一份《帝國(guó)新聞報(bào)》。迪伐斯開(kāi)炮將頂棚打穿一個(gè)大洞，便倉(cāng)皇地駕著太空船從洞口升空。
“你逃得掉嗎？”巴爾問(wèn)道。
他們的太空船跳脫了由無(wú)線電波導(dǎo)航的合法離境航線，速度超過(guò)了一切速限。有十艘交通警察的太空船緊追在后，其后更有秘密警察的星艦——他們的目標(biāo)是一艘外型明確的太空船，由兩名已被確認(rèn)的兇手所駕駛。
“看我的。”迪伐斯說(shuō)完，便在川陀上空兩千英里處硬生生切入超空間。由于此處的重力場(chǎng)太強(qiáng)，這個(gè)躍遷令巴爾陷入昏迷狀態(tài)，迪伐斯也由于劇痛而感到一陣暈眩。好在飛過(guò)幾光年之后，就沒(méi)有其他太空船的蹤跡了。
對(duì)于太空商船的精彩表現(xiàn)，迪伐斯的驕傲溢于言表。他說(shuō)：“無(wú)論在哪里，都沒(méi)有任何帝國(guó)星艦追得上我。”
然后，他改用苦澀的口氣說(shuō)：“可是我們現(xiàn)在已經(jīng)走投無(wú)路，又無(wú)法和他們那么強(qiáng)大的勢(shì)力為敵。誰(shuí)能有辦法？又有什么辦法？”
巴爾在便床上無(wú)力地挪動(dòng)著。切入超空間的生理反應(yīng)還沒(méi)有消退，他全身各處的肌肉仍然疼痛不堪。他說(shuō)：“誰(shuí)也不必做什么，一切都結(jié)束了。你看！”
他把緊捏在手中的《帝國(guó)新聞報(bào)》移到迪伐斯眼前，行商看到標(biāo)題就明白了。
“里歐思和布洛綴克——召回并下獄。”迪伐斯喃喃念道，然后又茫然地瞪著巴爾。“為什么？”
“報(bào)道中并沒(méi)有提到，但是這又有什么關(guān)系？帝國(guó)征伐基地的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，與此同時(shí)，西維納也爆發(fā)了革命。你仔細(xì)讀一讀這段新聞。”巴爾的聲音愈來(lái)愈小，“我們找些地方停下來(lái)，打探一些后續(xù)的發(fā)展。如果你不介意，現(xiàn)在我想睡覺(jué)了。”
他真的呼呼大睡起來(lái)。
借著一次比一次幅度更大的連續(xù)躍遷，太空商船橫越銀河，一路向基地的方向進(jìn)發(fā)。
終戰(zhàn)
拉珊·迪伐斯感到渾身不自在，甚至有點(diǎn)不高興。剛才市長(zhǎng)頒贈(zèng)一枚掛在紅色緞帶上的勛章給他時(shí)，他以世故的沉默忍受著市長(zhǎng)浮夸的言辭。受勛后，他在這個(gè)典禮中的演出就結(jié)束了，可是為了顧及禮儀，他當(dāng)然不得不留在原地。這些繁瑣的虛禮令人難以忍受，他既不敢大聲打哈欠，又不能把腳抬到椅子上晃蕩，所以他巴不得趕快回到太空，那里才是他的天地。
接著，由杜森·巴爾所率領(lǐng)的西維納代表團(tuán)在公約上簽字，西維納從此加入基地體系。從帝國(guó)的政治勢(shì)力脫離，直接轉(zhuǎn)移到基地的經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟，西維納是首開(kāi)先例的第一個(gè)星省。
五艘帝國(guó)的主力艦掠過(guò)天空——它們?cè)緦儆诨始疫吘撑炾?duì)，是西維納起義中的戰(zhàn)利品。在通過(guò)市區(qū)時(shí)，五艘碩大的星艦一齊發(fā)出巨響，向地面的貴賓致敬。
大家開(kāi)始飲酒狂歡，高聲交談……
迪伐斯聽(tīng)到有人叫他，那是弗瑞爾的聲音。迪伐斯心知肚明，像自己這種角色，弗瑞爾一上午的利潤(rùn)就能買(mǎi)到二十個(gè)。可是弗瑞爾竟然表現(xiàn)得萬(wàn)分親切，對(duì)他彎了彎手指，示意請(qǐng)他過(guò)去。
于是迪伐斯走到陽(yáng)臺(tái)，沐浴在夜晚的涼風(fēng)中。他恭敬地鞠躬行禮，將愁眉和苦臉藏在胡子底下。巴爾也在那里，他帶著微笑說(shuō)：“迪伐斯，你得救救我。他們硬要說(shuō)我過(guò)分謙虛，這個(gè)罪名實(shí)在太可怕又太詭異了。”
弗瑞爾把咬在嘴里的粗雪茄拿開(kāi)，然后說(shuō)：“迪伐斯，巴爾爵爺竟然堅(jiān)稱(chēng)，里歐思會(huì)被皇帝召回，和你們?nèi)ゴㄍ舆@件事并沒(méi)有關(guān)系。”
“閣下，完全沒(méi)有關(guān)系。”迪伐斯簡(jiǎn)單明了地回答，“我們根本沒(méi)有見(jiàn)到那個(gè)皇帝。我們逃回來(lái)的時(shí)候，沿途打探那場(chǎng)審判的消息，根據(jù)那些報(bào)道，這純?nèi)皇橇_織罪名。我們還聽(tīng)到很多傳聞，說(shuō)那個(gè)將軍和宮廷中有意謀反的黨派勾結(jié)。”
“那么他是無(wú)辜的嗎？”
“里歐思？”巴爾插嘴道，“是的！銀河在上，他是無(wú)辜的。布洛綴克雖然在各方面都算是叛徒，但這次的指控卻是冤枉他了。這是一場(chǎng)司法鬧劇，卻是必然發(fā)生的鬧劇，不難預(yù)測(cè)，而且不可避免。”
“我想，是由于心理史學(xué)的必然性吧。”弗瑞爾故意把這句話說(shuō)得很大聲，表示他很熟悉這些術(shù)語(yǔ)。
“一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)。”巴爾的態(tài)度轉(zhuǎn)趨嚴(yán)肅，“事先難以看透，可是事情結(jié)束之后，我就能……嗯……就像在書(shū)本末頁(yè)看到謎底一樣，問(wèn)題變得很簡(jiǎn)單了。現(xiàn)在，我們可以了解，由于帝國(guó)當(dāng)前的社會(huì)背景，使它無(wú)法贏得任何一場(chǎng)征戰(zhàn)。當(dāng)皇帝軟弱無(wú)能的時(shí)候，將軍們會(huì)蠢蠢欲動(dòng)，為了那個(gè)既無(wú)聊又必然招禍的帝位，搞得整個(gè)帝國(guó)四分五裂。假如皇帝大權(quán)在握，帝國(guó)便會(huì)麻痹僵化，雖然暫時(shí)阻止表面上的瓦解趨勢(shì)，卻犧牲了一切可能的成長(zhǎng)和發(fā)展。”
弗瑞爾一面吞云吐霧，一面直率地吼道：“巴爾爵爺，你說(shuō)得不清不楚。”
巴爾緩緩露出笑容。“我也這么認(rèn)為。我沒(méi)有受過(guò)心理史學(xué)的訓(xùn)練，所以會(huì)有這種困難。和數(shù)學(xué)方程式比較起來(lái)，語(yǔ)言只是相當(dāng)含糊的替代品。不過(guò)，讓我們想想——”
巴爾陷入沉思，弗瑞爾趁機(jī)靠在欄桿上休息，迪伐斯則望著天鵝絨般的天空，心中遙想著川陀。
然后巴爾開(kāi)始說(shuō)：“閣下，你瞧，你——以及迪伐斯——當(dāng)然還有基地上每一個(gè)人，都認(rèn)為想要擊敗帝國(guó)，首先必須離間皇帝和他的將軍。你和迪伐斯，還有其他人其實(shí)都沒(méi)錯(cuò)——在考慮內(nèi)部不和這個(gè)原則上，這種想法始終是正確的。
“然而，你們所犯的錯(cuò)誤，在于認(rèn)為這種內(nèi)在的分裂，必須源自某種個(gè)別的行動(dòng)，或是某人的一念之間。你們?cè)噲D利用賄賂和謊言；你們求助于野心和恐懼。但是你們吃盡苦頭，最后還是白忙一場(chǎng)。事實(shí)上，每一次的嘗試，反而使得情勢(shì)看起來(lái)更糟。
“這些嘗試，就像是你在水面上拍擊出的漣漪，而謝頓的巨浪則繼續(xù)向前推進(jìn)，雖悄無(wú)聲息，卻勢(shì)不可當(dāng)。”
杜森·巴爾轉(zhuǎn)過(guò)頭去，目光越過(guò)欄桿，望向舉市歡騰的燈火。他又說(shuō)：“有一只幽靈之手在推動(dòng)我們每個(gè)人——英武的將軍、偉大的皇帝、我們的世界和你們的世界——那就是哈里·謝頓的手。他早就知道里歐思這種人會(huì)失敗，因?yàn)樗某晒φ鞘〉姆N籽；而且愈大的成功，便會(huì)導(dǎo)致愈大的失敗。”
弗瑞爾冷淡地說(shuō)：“我還是認(rèn)為你說(shuō)得不夠清楚。”
“耐心聽(tīng)下去。”巴爾一本正經(jīng)地說(shuō)，“讓我們想想看。任何一個(gè)無(wú)能的將軍，顯然都無(wú)法對(duì)我們構(gòu)成威脅。而當(dāng)皇帝軟弱昏庸時(shí)，能干的將軍同樣不會(huì)威脅到我們，因?yàn)橛懈欣哪繕?biāo)，會(huì)吸引他向內(nèi)發(fā)展。歷史告訴我們，過(guò)去兩個(gè)世紀(jì)，四分之三的皇帝都出身于叛變的將軍或總督。
“所以只剩下一種組合，只有強(qiáng)勢(shì)的皇帝加上驍勇的將軍才能威脅到基地的安全。因?yàn)橄肜乱粋€(gè)強(qiáng)勢(shì)皇帝并不容易，驍勇的將軍只好越過(guò)帝國(guó)的疆界向外發(fā)展。
“可是，強(qiáng)勢(shì)皇帝又如何維持強(qiáng)勢(shì)呢？是什么在維持著克里昂的強(qiáng)勢(shì)領(lǐng)導(dǎo)？這很明顯。他不允許文臣武將能力太強(qiáng)，所以能夠唯我獨(dú)尊。假如某個(gè)大臣太過(guò)富有，或是某個(gè)將軍太得人心，對(duì)他而言都是危險(xiǎn)。帝國(guó)的近代史足以證明，凡是明白這一點(diǎn)的皇帝都能變成強(qiáng)勢(shì)皇帝。
“里歐思打了幾場(chǎng)勝仗，皇帝便起疑了。當(dāng)時(shí)所有的情境都令他不得不起疑。里歐思拒絕了賄賂？非常可疑，可能另有所圖；他最寵信的大臣突然支持里歐思？非常可疑，可能另有所圖。
“并非哪些個(gè)別行動(dòng)顯得可疑，任何行動(dòng)都會(huì)使他起疑——因此我們的計(jì)劃全都沒(méi)有必要，而且徒勞無(wú)功。正是里歐思的成功使他顯得可疑，所以他被召回，被指控謀反，被定罪并遭到殺害。基地又贏得了一次勝利。
“懂了吧，無(wú)論是哪種可能的組合，都能保證基地是最后的贏家。不論里歐思做過(guò)些什么，也不論我們做過(guò)些什么，這都是必然的結(jié)局。”
基地大亨聽(tīng)到這里，若有所悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“很有道理！可是如果皇帝和將軍是同一人呢。嘿，這時(shí)又會(huì)如何？你并沒(méi)有討論到這種情況，所以還不能算證明了你的論點(diǎn)。”
巴爾聳聳肩。“我無(wú)法‘證明’任何事，我沒(méi)有必要的數(shù)學(xué)工具。但是我能請(qǐng)你做一點(diǎn)推理。如今的帝國(guó)，所有的貴族、所有的強(qiáng)人，甚至所有的江洋大盜都在覬覦帝位——而歷史告訴我們，成功的例子屢見(jiàn)不鮮——即使是一個(gè)強(qiáng)勢(shì)皇帝，假如他太過(guò)關(guān)心發(fā)生在銀河盡頭的戰(zhàn)事，又會(huì)帶來(lái)什么后果呢？在他離開(kāi)首都多久之后，就會(huì)有人另豎旗幟興起內(nèi)戰(zhàn)，逼得他非得班師回朝不可？就帝國(guó)目前的社會(huì)環(huán)境而言，這種事很快就會(huì)發(fā)生。
“我曾經(jīng)告訴里歐思，即使帝國(guó)所有的力量加起來(lái)，也不足以搖撼哈里·謝頓的幽靈之手。”
“很好！很好！”弗瑞爾顯得極為高興，“你的意思是說(shuō)，帝國(guó)永遠(yuǎn)不可能再對(duì)我們構(gòu)成威脅。”
“在我看來(lái)的確如此。”巴爾表示同意，“坦白說(shuō)，克里昂很可能活不過(guò)今年，然后，幾乎必然又會(huì)爆發(fā)繼位的紛爭(zhēng)，而這可能意味著帝國(guó)的‘最后’一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。”
“那么，”弗瑞爾說(shuō)，“再也不會(huì)有任何敵人了。”
巴爾語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“還有第二基地。”
“在銀河另一端的那個(gè)？幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)還碰不到呢。”
此時(shí)，迪伐斯突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，面色凝重地面對(duì)著弗瑞爾。“也許，我們的內(nèi)部還有敵人。”
“有嗎？”弗瑞爾以冷淡的口氣問(wèn)道：“什么人？請(qǐng)舉個(gè)例子。”
“例如，有些人希望將財(cái)富分配得公平一點(diǎn)，更希望辛勤工作的成果不要集中到幾個(gè)人手中。懂我的意思嗎？”
弗瑞爾眼中的輕蔑漸漸消失，現(xiàn)出和迪伐斯一樣的憤怒眼神。