“這就是他建立兩個基地的原因。”貝泰完全同意這句話，“我們的基地集合了垂死帝國的許多科學(xué)家，目的是要繼承人類的科學(xué)和知識，并加以發(fā)揚(yáng)光大。這個基地在太空中的位置，以及它的歷史條件，都是他的天才頭腦精心計算的結(jié)果。謝頓已經(jīng)預(yù)見在一千年之后，基地就會發(fā)展成一個嶄新的、更偉大的帝國。”
室內(nèi)充滿一陣虔敬的沉默。
女孩繼續(xù)柔聲說道：“這是個老掉牙的故事，你們其實(shí)都聽過。近三個世紀(jì)以來，基地的每個人都耳熟能詳。不過我想，我最好還是從頭說起——簡單扼要地說。你瞧，今天正好是謝頓的生日，雖然我是基地公民，而你們是赫汶人，我們都會慶祝這個日子。”
她慢慢點(diǎn)燃一根香煙，出神地盯著發(fā)光的煙頭。“歷史定律和物理定律一樣絕對，假如歷史定律產(chǎn)生誤差的幾率較大，那只是因?yàn)闅v史的研究對象，也就是人類，數(shù)目并沒有物理學(xué)中的原子那么多，因此個別對象的差異會產(chǎn)生較大的影響。謝頓預(yù)測在基地發(fā)展的這一千年之間，會發(fā)生一個接一個的危機(jī)，每個危機(jī)都會迫使我們的歷史轉(zhuǎn)向一次，以便遵循預(yù)設(shè)的歷史軌跡前進(jìn)。過去一直是這些危機(jī)在引導(dǎo)我們，因此，現(xiàn)在必定會出現(xiàn)另一個危機(jī)。”
“另一個危機(jī)！”她強(qiáng)而有力地重復(fù)一遍，“上一個危機(jī)，幾乎是一世紀(jì)之前的事，而一個世紀(jì)以來，帝國的一切積弊都在基地重演。惰性！我們的統(tǒng)治階級只懂得一個規(guī)律：守成不變。專制！他們只知道一個原則：武力至上。分配不均！他們心中只有一個理想：一毛不拔。”
“而其他人卻在挨餓！”弗南突然怒吼，同時使勁一拳打在坐椅扶手上，“姑娘，你的話可真是字字珠璣。那些躺在金山銀山上的肥豬腐化了基地，英勇的行商卻躲在像赫汶這種鬼地方，過著乞丐般的生活。這是對謝頓的侮辱，就像在他臉上涂糞，向他的胡子吐痰一樣。”他將獨(dú)臂高高舉起，然后拉長了臉。“假使我還有另一只手臂！假使——當(dāng)初——他們聽我的話！”
“爸爸，”杜倫說，“冷靜一點(diǎn)。”
“冷靜一點(diǎn)，冷靜一點(diǎn)。”父親沒好氣地學(xué)著兒子的口氣，“我們就要老死在這里了——而你竟然還說，冷靜一點(diǎn)。”
“我們的弗南，真是現(xiàn)代的拉珊·迪伐斯。”藍(lán)度一面揮動煙斗一面說，“八十年前，迪伐斯和你丈夫的曾祖父一起死在奴工礦坑中，就是因?yàn)樗杏聟s無謀……”
“沒錯，我向銀河發(fā)誓，假使我是他，我也會那么做。”弗南賭著咒，“迪伐斯是歷史上最偉大的行商，遠(yuǎn)超過那個光會耍嘴皮子的馬洛——基地人心目中的偶像。那些在基地作威作福的劊子手，若是因?yàn)樗麩釔壅x而殺害他，他們身上的血債就要再添一筆。”
“姑娘，繼續(xù)說。”藍(lán)度道，“繼續(xù)說，否則我敢保證，今天晚上他會沒完沒了，明天還要語無倫次一整天。”
“沒有什么可說的了。”她突然現(xiàn)出憂郁的神情，“必須要有另一個危機(jī)，但我也不知道該如何制造。基地上的改革力量受到強(qiáng)力壓制。你們行商心有余而力不足，不是被追捕，就是被分化。若能將基地里里外外，所有的正義之士團(tuán)結(jié)起來……”
弗南發(fā)出刺耳的譏諷笑聲。“聽聽她說些什么，藍(lán)度，聽聽她說些什么。她說‘基地里里外外’。姑娘，姑娘，那些養(yǎng)尊處優(yōu)的基地人沒什么希望了。在他們中間，少數(shù)幾個人握著鞭子，而其他人只有挨抽的份——至死方休。那個世界整個腐化了，根本沒有足夠的勇氣，膽敢面對一個好行商的挑戰(zhàn)。”
貝泰試圖插嘴，但在弗南壓倒性的氣勢中，她的聲音完全被淹沒。
杜倫靠近她，伸出一只手捂住她的嘴。“爸爸，”他以冷冷的口氣說，“你從來沒有去過基地，你對那里根本一無所知。我告訴你，那里的地下組織天不怕地不怕。我還能告訴你，貝泰也是他們的一分子……”
“好了，孩子，你別生氣。說說，到底為什么發(fā)火？”他覺得事態(tài)嚴(yán)重了。
杜倫繼續(xù)激動地說：“爸爸，你的問題是眼光太狹隘。你總是認(rèn)為，十萬多名行商逃到銀河邊緣一顆無人行星上，他們就算偉大得不得了。當(dāng)然，基地派來的收稅員，沒有一個能夠離開這里，但是那只能算匹夫之勇。假如基地派出艦隊(duì)，你們又要怎么辦？”
“我們把他們轟下來。”弗南厲聲答道。
“同時自己也挨轟——而且是以寡敵眾。不論是人數(shù)、裝備或組織，你們都比不上基地。一旦基地認(rèn)為值得開戰(zhàn)，你們馬上會曉得厲害。所以你們最好盡快開始尋找盟友——最好就在基地里面找。”
“藍(lán)度。”弗南喊道，還像一頭無助的公牛般看著他的兄弟。
藍(lán)度將煙斗從口中抽出來。“弗南，孩子說得對。當(dāng)你捫心自問的時候，你也知道他說得都對。但是這些想法讓人不舒服，所以你才用大聲咆哮把它們驅(qū)走。可是它們?nèi)匀徊卦谀阈闹小６艂悾荫R上會告訴你，我為什么把話題扯到這里。”
他若有所思地猛吸一陣煙，再將煙斗放進(jìn)煙灰筒的頸部，閃過一道無聲的光芒后，煙斗被吸得干干凈凈。他又把煙斗拿起來，用小指慢慢地填裝煙絲。
他說：“杜倫，你剛才提到基地對我們感興趣，的確是一語中的。基地最近派人來過兩次——都是來收稅的。令人不安的是，第二次來的那批人，還有輕型巡邏艦負(fù)責(zé)護(hù)送。他們改在葛萊爾市降落——有意讓我們措手不及——當(dāng)然，他們還是有去無回。可是他們勢必還會再來。杜倫，你父親全都心知肚明，他真的很明白。
“看看這位頑固的浪子。他知道赫汶有了麻煩，他也知道我們束手無策，但是他一直重復(fù)自己那套說詞。那套說詞安慰著他，保護(hù)著他。等到他把能說的都說完了，該罵的都罵光了，便覺得盡了一個男子漢、一個英勇行商的責(zé)任，那個時候，他就變得和我們一樣講理。”
“和誰一樣？”貝泰問道。
藍(lán)度對她微微一笑。“貝泰，我們組織了一個小團(tuán)體——就在我們這個城市。我們還沒有做任何事，甚至尚未試圖聯(lián)系其他城市，但這總是個開始。”
“開始做什么？”
藍(lán)度搖搖頭。“我們也不知道——還不知道。我們期待奇跡出現(xiàn)。我們一致同意，如你剛才所說，另一個謝頓危機(jī)必須盡快來臨。”他夸張地向上比劃了一下，“銀河中充滿了帝國四分五裂后的碎片，擠滿了伺機(jī)而動的將領(lǐng)。你想想看，假如某一位變得足夠勇敢，是否就代表時機(jī)來臨了？”
貝泰想了一下，然后堅決地?fù)u了搖頭，末端微卷的直發(fā)隨即在她耳邊打轉(zhuǎn)。“不，絕無可能。那些帝國的將軍，沒有一個不曉得對基地發(fā)動攻擊等于自殺。貝爾·里歐思是帝國最杰出的將軍，而他當(dāng)年進(jìn)攻基地，還有整個銀河的資源作為后盾，卻仍舊無法擊敗謝頓計劃。這個前車之鑒，難道還有哪個將軍不知道嗎？”
“但是如果我們鼓動他們呢？”
“鼓動他們做什么？叫他們飛蛾撲火？你能用什么東西鼓動他們？”
“嗯，其中有一位——一位新出道的。過去一兩年間，據(jù)說出現(xiàn)了一個稱為‘騾’的怪人。”
“騾？”貝泰想了想，“杜，你聽過這個人嗎？”
杜倫搖了搖頭，于是她說：“這個人有什么不一樣？”
“我不知道。但是據(jù)說，他在敵我比例懸殊的情況下，卻仍然能打勝仗。那些謠言或許有些夸張，可是無論如何，倘若能結(jié)識他，會是非常有意思的一件事。那些有足夠能力又有足夠野心的人，并非通通信仰哈里·謝頓以及他的心理史學(xué)定律。我們可以讓他更不信邪，他就可能會發(fā)動攻擊。”
“而基地最后仍會勝利。”
“沒錯——但是不一定容易。這樣就可能造成一次危機(jī)，我們則能利用這個危機(jī)，迫使基地的獨(dú)裁者妥協(xié)。至少，會讓他們有很長一段時間無暇兼顧，而我們就能做更充分的籌劃。”
“杜，你認(rèn)為怎么樣？”
杜倫無力地笑了笑，并將垂到眼前的一綹褐色蓬松卷發(fā)撥開。“照他這種說法，不會有什么害處；可是騾究竟是何方神圣·藍(lán)度，你對他又了解多少？”
“目前為止一無所知。這件事，杜倫，你剛好派得上用場。還有你的老婆，只要她愿意。我們談過這件事，你父親和我，我們曾經(jīng)仔仔細(xì)細(xì)討論過。”
“藍(lán)度，我們怎么幫忙呢？你要我們做些什么？”年輕人迅速向妻子投以一個詢問的眼神。
“你們度過蜜月沒有？”
“這個……有啊……我們這一趟從基地到這里的旅行，如果能算蜜月的話。”
“你們?nèi)タ柛煤枚葌€蜜月如何？那個世界屬于亞熱帶——海灘、水上運(yùn)動、獵鳥——是個絕佳的度假勝地。距離此地大約七千秒差距——不算太遠(yuǎn)。”
“卡爾根有什么特別？”
“騾在那里！至少那里有他的手下。他上個月拿下那個世界，而且是不戰(zhàn)而勝。雖然卡爾根的統(tǒng)領(lǐng)事先揚(yáng)言，棄守前要把整顆星炸成一團(tuán)離子塵。”
“現(xiàn)在那個統(tǒng)領(lǐng)在哪里？”
“他不在了。”藍(lán)度聳了聳肩，“你怎么決定？”
“但是要我們?nèi)プ鲂┦裁茨兀俊?/p>
“我也不知道。弗南和我上了年紀(jì)，又是鄉(xiāng)巴佬。赫汶的行商其實(shí)都是鄉(xiāng)巴佬，連你自己也這么說。我們的貿(mào)易活動種類非常有限，也不像先人那樣跑遍整個銀河系。弗南，你給我閉嘴！你們兩位對銀河系卻相當(dāng)了解。尤其是貝泰，說的是標(biāo)準(zhǔn)的基地口音。我們只是希望你們盡可能觀察。倘若能接觸到……不過我們并不這么奢望。你們兩位好好考慮一下。你們?nèi)羰窃敢猓梢院臀覀冋麄€團(tuán)體見見面……喔，下個星期吧。你們需要一點(diǎn)時間，好好喘口氣。”
接著是短暫的沉默，然后弗南吼道：“誰還要再喝一杯？我是說除了我之外？”
上尉與市長
對于周遭的豪華陳設(shè)與裝潢，漢·普利吉上尉感到無法適應(yīng)，卻一點(diǎn)也不動心。凡是和他的工作沒有直接關(guān)系的事物，他一貫的態(tài)度都是不聞不問，這包括自我分析，以及各種形式的哲學(xué)或形而上學(xué)。
這種態(tài)度很有用。
他干的這一行，軍部稱之為“情報工作”；內(nèi)行人稱作“特工”；浪漫主義作家則管它叫“間諜活動”。雖然電視幕播放的那些沒水準(zhǔn)的驚險影集，總是為他這一行做不實(shí)宣傳，遺憾的是，“情報工作”、“特工”與“間諜活動”頂多只能算是下流的職業(yè)，其中背叛與欺騙都是家常便飯。在“國家利益”的大前提下，社會都能諒解這種必要之惡，不過哲學(xué)似乎總是讓普利吉上尉得到一項(xiàng)結(jié)論：即使頂著“國家利益”的神圣招牌，個人良知卻不像社會良心那么容易安撫——因此他對哲學(xué)敬而遠(yuǎn)之。
此時置身于市長的豪華會客室中，他卻不由自主反省起來。
許多同僚能力不如自己，卻早已不停地升官晉級——這點(diǎn)還算可以接受。因?yàn)樽约航?jīng)常被長官罵得狗血淋頭，并且屢遭正式懲戒，只差沒有被開除。然而，他始終固執(zhí)地堅守自己的行事方式，堅信他的抗命也是為了神圣的“國家利益”，而他的苦心終究會得到認(rèn)同。
因此之故，他今天來到市長的會客室——一旁還站著五名恭恭敬敬的士兵，或許這里即將召開軍事法庭。
厚重的大理石門靜悄悄地平緩滑開，里面是幾堵光潤的石墻、一條紅色的高分子地毯，以及另外兩扇鑲嵌著金屬的大理石門。兩名軍官走出來，身上的制服完全是三世紀(jì)前的式樣，正面左右各有數(shù)條華麗的直線條紋。兩人高聲朗誦道：
“召見情報局上尉漢·普利吉。”
當(dāng)上尉開始向前走的時候，兩名軍官向后退了幾步，還向他行了一個鞠躬禮。那五名衛(wèi)兵站在外門等候，由他獨(dú)自一人走進(jìn)內(nèi)門。
兩扇大理石內(nèi)門的另一側(cè)，是一間寬敞卻出奇單調(diào)的房間；在一張巨大而奇形怪狀的辦公桌后面，坐著一個矮小的男子，令人幾乎忽略他的存在。
他就是茵德布爾市長——茵德布爾三世。他的祖父茵德布爾一世，是一個既殘忍又精明能干的人物。他的殘忍，在攫取權(quán)力的方式中發(fā)揮得淋漓盡致；他的精明能干，則在廢止早已名存實(shí)亡的自由選舉上表露無遺，而他竟能維持相當(dāng)和平的統(tǒng)治，更是精明能干的最佳表現(xiàn)。
茵德布爾三世的父親也叫做茵德布爾，他是基地有史以來第一位世襲市長——但是他只遺傳到父親的一半天賦，那就是殘忍。
所以如今這位基地市長，是第三代的茵德布爾市長，也是第二代的世襲市長。他是三代茵德布爾中最差勁的一位，因?yàn)樗炔粴埲逃植痪髂芨伞荒芩闶且幻麅?yōu)秀的記賬員，可惜投錯了胎。
茵德布爾三世是許多古怪性格的奇異組合，這點(diǎn)人盡皆知，只有他自己例外。
對他而言，矯揉做作地喜好各種規(guī)矩就是“有系統(tǒng)”，孜孜不倦且興致勃勃地處理雞毛蒜皮的公事就是“勤勉”；該做的事優(yōu)柔寡斷就是“謹(jǐn)慎”；不該做的事盲目地堅持到底就是“決心”。
此外，他不浪費(fèi)任何錢財，沒有必要絕不濫殺無辜，而且盡可能與人為善。
此時普利吉上尉恭敬地站在巨大的辦公桌前，雖然憂郁的思緒一直在這些事情上打轉(zhuǎn)，毫無表情的臉孔卻并未出賣內(nèi)心的想法。他耐心地等待，沒有咳嗽一聲，沒有移動雙腳的重心，也沒有來回踱步。終于，市長手中的鐵筆停止了忙碌的眉批。他緩緩抬起那張瘦臉，并從一疊整整齊齊的公文上，拿起密密麻麻的一張，擺到另一疊整整齊齊的公文上。
然后，茵德布爾市長小心翼翼地雙手互握放在胸前，唯恐弄亂了辦公桌上有條不紊的陳設(shè)。
他公式化地說：“情報局的漢·普利吉上尉。”
于是普利吉上尉依照覲見市長的禮儀規(guī)范，一絲不茍地彎曲單膝接近地面，并且垂著頭，等候市長叫他起身。
“起來吧，普利吉上尉！”