由于陽光很強，天氣又熱，貝泰戴著一副黑色太陽眼鏡，穿著一件白色的薄紗袍。她用那雙被曬得發燙、但幾乎沒有曬紅的手臂緊緊抱住雙膝，眼睛則茫然地盯著她的先生，從頭到腳仔細端詳他攤開的身體——在耀眼的陽光照耀下，他的肌膚仿佛也在微微發光。

“可別曬得太久?！彼缇途孢^他，可是杜倫家鄉的太陽是一顆垂死的紅色星球，盡管他在基地待過三年，陽光對他而言仍是奢侈品。他們來到卡爾根已經四天，杜倫總是先做好防紫外線措施，然后只穿一條短褲來享受日光浴。

貝泰擠到他身邊，兩人依偎在沙灘上輕聲低語。

杜倫的表情顯得輕松，他的聲音卻很沮喪?！昂冒桑页姓J我們毫無進展?？墒撬谀睦?？他到底是什么人？這個瘋狂的世界完全沒有他的蹤跡，也許他根本不存在?！?/p>

“他絕對存在。”貝泰答道，她的嘴唇卻沒有動，“只不過他太聰明了。你叔叔說得對，他是我們可以利用的人——只要還有時間?！?/p>

短暫的沉默后，杜倫輕聲說：“貝，你知道我在做什么嗎？我正在做白日夢，夢見被太陽曬得昏昏沉沉。一切似乎都進行得很順利——很完美?！彼穆曇粲鷣碛。瑤缀跫毑豢陕?，然后又逐漸提高音量。“貝，記不記得大學里的亞曼博士怎么說的？雖然基地不可能戰敗，但并不代表基地的統治者不會下臺?；氐恼綒v史，難道不是從塞佛·哈定趕走百科全書編者，以第一任市長的身份接管端點星才開始的嗎？然后又過了一個世紀，侯伯·馬洛掌握大權的方式，難道不也是同樣激進嗎？既然有兩次統治者被擊敗的先例，就代表這是可行的。我們又為什么做不到呢？”

“杜，那是書本上老掉牙的說法。你想得太美了，根本是在浪費時間?！?/p>

“是嗎？你聽好，赫汶是什么？難道它不是基地的一部分嗎？假如由我們當家做主，仍然算是基地的勝利，失敗的只是當今的統治者?！?/p>

“在‘我們能’和‘我們會’之間，還有很大的一段距離。你說的只是一堆廢話?！?/p>

杜倫蠕動了一下?！柏悾”康埃氵@是酸葡萄心理。你這樣掃我的興，對你又有什么好處？如果你不介意，我想要睡一會兒。”

貝泰卻伸長脖子，突然——相當沒來由地——吃吃笑了起來。她還摘下太陽眼鏡，僅用手遮著眼睛，向海灘遠處眺望。

杜倫抬起頭，然后又爬起來，轉過身，順著她的視線望去。

她顯然是望向一個細長的身影，那人正在為來往的群眾表演倒立，雙腳停駐在半空中，雙手在地面搖搖晃晃地走動。他是那些群聚海邊的乞丐之一；他們利用柔軟的關節做出種種雜耍，以便向圍觀的群眾乞討。

這時一名海灘警衛向他走去，小丑竟然能用單手保持平衡，伸出一只手，將拇指放在鼻尖，頭下腳上地做了一個鬼臉。警衛來勢洶洶地沖過去，卻被小丑一腳踢中肚子，立刻跌跌撞撞地退了好幾步。小丑動作流暢地順勢站起來，一溜煙地消失無蹤。氣得口吐白沫的警衛拔腿想追，卻被冷漠的人群阻住了去路。

小丑順著海邊左沖右撞。他掠過許多人，不時表現得猶豫不決，卻從未停下腳步。原先觀看雜耍的群眾早已散去，那名警衛也已經離開了。

“他真是個奇怪的家伙?！必愄╋@得很感興趣，而杜倫只是隨口表示同意。此時小丑愈跑愈近，看得清楚他的容貌了。他的鼻子又大又長，好像一個手把，一張瘦臉都集中在長鼻子周圍。華麗的衣裳將他瘦弱的四肢與細長的身軀襯托得更醒目。而他雖然行動靈活優雅，整個人卻有點像是隨意拼湊起來的。

令人看到就忍不住發笑。

小丑經過了杜倫與貝泰，似乎突然察覺到他們在注意自己，于是停下腳步，一個急轉彎，又向他們走了過來。他那雙褐色的大眼睛緊緊盯住貝泰。

一時之間，她不知如何是好。

小丑露出微笑，可是他那張掛著長鼻子的臉孔，越笑卻越顯得愁容滿面。當他開口的時候，說的則是核心星區的方言，聽起來既和氣又做作。

“假若我能借用慈悲的圣靈賜予我的智慧，”他說道，“我會說眼前這位女士絕不屬于人間——頭腦清楚的人會認為這只是一場美夢?？墒俏覍幵割^腦不清，相信這雙被迷惑且著了魔的眼睛見到的都是真實。”

貝泰雙眼睜得老大，叫道：“哇！”

杜倫哈哈大笑。“喔，你成了迷人心魄的妖精了。貝，這些話值得五個信用點，拿給他吧?！?/p>

不料小丑向前跳了一步。“不，我親愛的女士，千萬別誤會我。我如此言語絕非為了金錢，而是為了一雙明亮的眸子，和一張甜美的臉蛋?！?/p>

“可真謝謝你啦?！比缓?，她又對杜倫說：“天哪，你想他是不是被太陽曬昏了頭？”

“可不只是眸子和臉蛋而已，”小丑繼續喋喋不休，口中吐出的話愈來愈瘋癲，“還有您的心地，純潔而善良——并且充滿慈愛。”

杜倫站起身來，抓起四天以來一直挾在腋下的白袍，然后套在身上。“好啦，兄弟，”他說，“請你告訴我究竟想要什么，別再煩這位女士了?！?/p>

小丑嚇得倒退一步，瘦弱的身子縮成一團?！班?，我絕對沒有惡意。我是外地人，大家都認為我的腦筋有問題，不過我還懂得相隨心轉的道理。在這位女士的美麗外表之下，藏著一顆慈愛的心，我知道她會幫我解決問題，才敢說出如此冒昧的言語。”

“五個信用點能不能解決你的問題？”杜倫以挖苦的口氣說，同時掏出了一枚硬幣。

小丑并沒有伸手，于是貝泰說：“杜，讓我跟他講吧?！彼趾芸斓丶毬曆a充道：“他說的話雖然聽來瘋瘋癲癲，不過你根本不用介意。他們的方言本來就是這樣；對他而言，我們的言語也許一樣奇怪呢。”

她說：“你的問題是什么？你不是在擔心那個警衛吧？他不會再找你的麻煩了?！?/p>

“喔，不是，不是他。他只是一陣微風，只能把一些灰塵吹上我的腳踝。我是在躲避另外一個人，他可是席卷世界的暴風，能將許多世界吹得東倒西歪。一個星期之前，我逃了出來，露宿在城市街頭，混跡在城市的人群中。為了尋找能幫助我的好心人，我端詳過許多張臉孔。如今我終于找到了。”他把最后這句話又重復了一遍，語氣聽來更溫柔、更急切，大眼睛里還充滿了不安?！叭缃裎医K于找到了?！?/p>

“聽好，”貝泰實事求是地說，“我很愿意幫助你，可是說句實話，朋友，對于席卷世界的暴風，我也無法提供任何庇護。老實說，我也許能……”

此時，一陣高亢的怒吼聲突然逼近。

“好啊，你這泥巴里長出來的混蛋——”

朝他們跑來的正是那名海灘警衛，他的臉漲得通紅，嘴巴罵個不停。站定后，他舉起低功率的麻痹槍。

“你們兩個，抓住他，別讓他跑了?！彼执蟮氖终坡湎蛐〕蠹毷莸募珙^，小丑立刻發出一陣哭喊。

杜倫問道：“他到底做了什么？”

“他到底做了什么？他到底做了什么？哈哈，問得好！”警衛將手伸進腰帶上的隨身囊中，掏出一條紫色手帕，擦了擦脖子上的汗珠。然后，他興沖沖地答道：“讓我告訴你他到底做了什么。他是一名逃犯。他逃跑的消息傳遍了整個卡爾根，剛才若不是他頭下腳上，我早該認出他來了?！彼幻婵裥?，一面猛力搖晃他的獵物。

貝泰帶著微笑說：“警官，請問他又是從哪里逃出來的？”

警衛提高了嗓門。此時附近的人群漸漸靠攏，個個目不轉睛、嘰嘰喳喳地看著這場好戲。隨著旁觀的人愈來愈多，警衛愈來愈感到自己的重要性。

“他又是從哪里逃出來的？”他以充滿嘲諷的口氣，慷慨激昂地說，“哈哈，我想你們一定聽說過騾吧?！?/p>

所有的嘰喳聲頓時消失，貝泰感到胃部突然冒出一絲寒氣。小丑仍被警衛結結實實地抓住，他不停地發抖——眼睛卻始終停駐在貝泰身上。

“你可知道，”警衛繼續兇巴巴地說，“這個可惡的雜碎是誰？他就是大人的弄臣，是前幾天從宮中逃走的?！彼钟昧u晃著小丑，“傻子，你承不承認？”

小丑沒有回答，只是臉色更加蒼白。貝泰靠在杜倫身邊，跟他耳語了幾句。

杜倫客客氣氣地走近警衛。“老兄，請你把手拿開一下子就好。你抓著的這個藝人收了我們的錢，正在為我們表演舞蹈，還沒有表演完呢?！?/p>

“對了！”警衛陡然提高音量，好像突然想到什么，“還有賞金——”

“你可以去領賞，只要你能證明他就是你要找的人。在此之前，請你把手松開。你可知道你正在干擾游客，這會讓你吃不了兜著走?！?/p>

“你卻是在干擾大人的公事，這一定會讓你吃不了兜著走?！彼俣葥u晃那個小丑，“死東西，把錢還給人家?！?/p>

杜倫突然以迅雷不及掩耳的動作，一把奪下警衛手中的麻痹槍，差點還把警衛的半根手指一塊扯下來。又痛又怒的警衛發出一陣狂哮。杜倫又猛力推了他一把，小丑終于脫身，趕緊躲到杜倫背后。

看熱鬧的群眾現在已經人山人海，卻沒有什么人注意到這個最新發展。外圈有不少人拉長了脖子，內圈許多人卻開始向外擠，像是決心與中心保持更安全的距離。

遠方突然又起了一陣騷動，隨即傳來一聲刺耳的號令。群眾趕緊讓出一條路，兩名士兵大搖大擺走了過來，手中的電鞭仿佛蓄勢待發。他們的紫色軍服上繡著一道尖銳的閃電，下方還有一顆裂成兩半的行星。

走在兩人后面的，是一位身穿中尉制服的軍官；體格魁梧，黑皮膚，黑頭發，臉色極為陰沉。

黑人中尉的聲音溫和得很虛假，代表他根本不必大吼大叫以壯聲勢。他說：“你就是那個通知我們的人？”

警衛仍然緊握著扭傷的手，臉孔因痛苦而扭曲。他含糊地答道：“閣下，賞金是我的，我還要指控那個人……”

“你會得到賞金的?！敝形敬鸬?，卻根本沒有望著警衛。他對手下隨便做個手勢?！鞍阉麕ё?。”

杜倫感覺到小丑死命扯著他的袍子。

于是他提高嗓門，并且盡力不讓聲音發抖，說道：“很抱歉，中尉，這個人是我的?！?/p>

兩名士兵把杜倫的話當耳邊風，其中一個已經順手舉起鞭子。中尉立時大喝一聲，鞭子才放了下來。

中尉黝黑而粗壯的身軀向前移動，峙立在杜倫面前。“你是什么人？”

杜倫不假思索便答道：“基地的公民?！?/p>

這句話立刻生效——至少在群眾間引起了震撼。勉強維持的沉默立時打破，周遭又充滿了嘈雜聲。騾的名字或許能引起畏懼，但那畢竟是一個新的名號，不像“基地”的老招牌那樣深入人心且令人敬畏?；剡^去曾經擊敗帝國，如今則以殘酷的專制手段，統治著銀河系的四分之一。

中尉卻面不改色，他說：“躲在你后面的那個人，你知道他的身份嗎？”

“聽說他是從貴國領導者的宮廷中逃出來的，但我只能肯定他是我的朋友。你想帶他走，必須提出堅實的證據?！?/p>

人群中發出了尖聲的嘆息，可是中尉毫不理會?！澳銕е毓竦淖C件嗎？”

“在我的太空船上?！?/p>

“你可了解你的行為已經違法？我能當場把你槍斃。”

“這點毫無疑問。但如果你殺死一名基地公民，你們的統領很可能會把你大卸八塊，然后才送去基地，當做賠罪的一部分。其他世界的統領就這么做過?！?/p>

中尉舔了舔嘴唇。因為杜倫說的都是事實。

他又問：“你叫什么名字？”

杜倫卻得理不饒人?！盎氐轿业奶沾?，我才愿意回答其他的問題。你可以在船庫中查到我們的隔間號碼，登記的名稱是貝泰號?！?/p>

“你不肯把這個逃犯交給我嗎？”

“或許我會交給騾。叫你的主子來吧！”

他們的對話已經逐漸變成耳語，不久，中尉陡然一轉身。

“驅散群眾！”他對兩名手下說，口氣聽來居然不算太兇殘。

兩條電鞭此起彼落。立刻傳來一陣尖叫聲，眾人爭先恐后作鳥獸散。

在他們乘坐短程飛船，從海灘回到船庫的途中，杜倫一直低頭沉思。他總共只開了一次口，卻幾乎是在自言自語：“銀河啊，貝，剛才實在太驚險了！我好害怕……”

“是啊，”她的聲音帶著顫抖，雙眼依然流露出近乎崇拜的目光，“看不出來你那么勇敢?！?/p>

“可是，我還是不清楚發生了什么事。我突然發現手中多了一柄麻痹槍，甚至不確定自己會不會用，而我卻跟他對答如流。我也不曉得自己為何這樣做?！?/p>

他抬頭看了看飛船走到對面的座位，騾的小丑正縮成一團呼呼大睡。他又以苦澀的口氣補充道：“我這輩子從未遇過這么困難的事?！?/p>

中尉恭敬地站在駐軍團長面前，團長望著他說：“干得很好，你的任務完成了?！?/p>

中尉并沒有立刻離去。他以沉重的口氣說：“報告長官，騾在眾人面前丟了臉。我們需要進行一些懲戒行動，以挽回世人的尊重?！?/p>

“補救措施都已經做過了。”

中尉剛要轉身，又以近乎憤慨的口吻說：“長官，命令就是命令，我必須服從?？墒钦驹谝粋€手持麻痹槍的人面前，對他的無禮態度忍氣吞聲，我這輩子從未遇過這么困難的事?！?/p>

突變異種

卡爾根的“船庫”是一種特殊的機構；為了安置無數觀光客駕來的太空船，并提供太空船主人住宿的場所，這種船庫應運而生。最早想到這個解決之道的聰明人，很快就變成大富翁。而他的子孫以及事業的接班人，則輕易躋身卡爾根的首富之列。

船庫通常占地數平方英里之廣，而“船庫”根本不足以形容它的功能。實際上，它就是太空船的旅館。船主只要先付清費用，便能得到一個停泊太空船的場所，并能隨時直接升空。乘客可以如常地住在太空船中。當然，船庫會提供普通旅館的一切服務，例如各式食物與醫療補給都價廉物美，此外還負責為太空船做簡單的維修，并安排卡爾根境內的廉價交通服務。