“沒錯，沒錯。只不過你們住在外地的人，并不了解川陀目前的情況。事實上，早就沒有皇帝陛下主持的聽證會了。”

“那么我在這里，應該向什么人上訴呢？有沒有其他的途徑？”

“沒有，實際上沒有任何途徑。根據法律，你可以向皇帝陛下上訴，但是不會有任何聽證會。你可知道，當今的皇帝可不比恩騰皇朝的皇帝。川陀恐怕已經落在貴族門第手中，換句話說，已被公共安全委員會的成員掌握。心理史學早已準確預測到這種發展。”

蓋爾說：“真的嗎？如果真是這樣，既然謝頓博士能預測川陀未來三百年的……”

“他最遠能預測到未來一千五百年。”

“就算他能預測未來一萬五千年，昨天為什么不能預測今天早上這些事，也好早點警告我……喔，抱歉。”蓋爾坐下來，用冒汗的手掌撐著頭。“我很了解心理史學是一門統計科學，預測個人的未來不會有任何準確性。我現在心亂如麻，才會胡言亂語。”

“可是你錯了，謝頓博士早已料到今天早上你會被捕。”

“什么！”

“十分遺憾，但這是實情。對于他所主導的活動，委員會的敵意越來越濃，千方百計地阻撓我們招募新人。數據顯示，假如現在就讓沖突升到最高點，會對我方最為有利。可是委員會的步調似乎慢了一點，所以謝頓博士昨天去找你，迫使他們采取進一步的行動。沒有其他的原因。”

蓋爾嚇得喘不過氣。“你們欺人太甚……”

“拜托，這是不得已的。我們選擇你，絕對沒有私人的理由。你必須了解，謝頓博士的計劃是他十八年的心血結晶；任何幾率夠大的偶發性事件，全都會涵蓋在里面，現在這件事就是其中之一。我被派來這里，唯一的目的就是安慰你，要你絕對不用害怕。這件事會有圓滿的結局；對我們的計劃而言，這點幾乎能確定；對你個人而言，幾率也相當高。”

“幾率到底是多少？”蓋爾追問。

“對于本計劃，幾率大于99.9％。”

“那我呢？”

“我被告知的數值是77.2％。”

“那么，我被判刑或處決的幾率超過五分之一？”

“后者的幾率不到1％。”

“算了吧，心理史學對個人的幾率計算根本沒有意義。你叫謝頓博士來見我。”

“很抱歉，我做不到，謝頓博士自己也被捕了。”

蓋爾震驚得站起來，才剛剛叫出半聲，房門就被推開了。一名警衛沖進來，一把抓起桌上的錄音機，上下左右仔細檢查了一遍，然后放進自己的口袋。

艾法金沉著地說：“我需要那個裝置。”

“律師先生，我們會拿一個不發射靜電場的給你。”

“既然如此，我的訪談結束了。”

蓋爾眼巴巴望著他離去，又變得孤獨無助了。

審判并未進行得太久（蓋爾認為那就是審判，雖然它與蓋爾從書上讀到的那些精細的審判過程幾乎沒有類似之處），如今才進入第三天。不過，蓋爾的記憶卻已無法回溯審判開始的情形。

蓋爾自己只被審問了幾句，主要火力都集中在謝頓博士身上。然而，哈里·謝頓始終泰然自若地坐在那里。對蓋爾而言，全世界只剩下他是唯一穩定的支點了。

旁聽人士并不多，全是從貴族中精挑細選出來的。新聞界與一般民眾一律被拒于門外，因此外界幾乎不知道謝頓大審已經開始。法庭內氣氛凝重，充滿對被告的敵意。

公共安全委員會的五位委員坐在高高的長桌后方，他們身穿鮮紅與金黃相間的制服，頭戴閃亮且緊合的塑質官帽，充分代表他們在法庭上扮演的角色。坐在中央的是主任委員凌吉·陳，蓋爾不曾見過這么尊貴的貴族，不禁出神地望著他。整個審判從頭到尾，陳主委幾乎沒有說半句話。多言有失貴族身份，他就是最好的典范。

這時委員會的檢察長看了看筆記，準備繼續審訊，而謝頓仍端坐在證人席上。

問：我們想知道，謝頓博士，你所主持的這個計劃，目前總共有多少人參與？

答：五十位數學家。

問：包括蓋爾·多尼克博士嗎？

答：多尼克博士是第五十一位。

問：喔，那么總共應該有五十一位。請好好想一想，謝頓博士，也許還有第五十二、五十三位？或者更多？

答：多尼克博士尚未正式加入我的組織，他加入之后，總人數就是五十一。正如我剛才所說，現在只有五十名。

問：有沒有可能接近十萬人？

答：數學家嗎？當然沒有。

問：我并未強調數學家，我是問總人數有沒有十萬？

答：總人數，那您的數目可能正確。

問：可能？我認為千真萬確。我認為在你的計劃之下，總共有九萬八千五百七十二人。

答：我想您是把婦女和小孩都算進去了。

問：（提高音量）我的陳述只說有九萬八千五百七十二人，你不用顧左右而言他。

答：我接受這個數字。

問：（看了一下筆記）那么，讓我們暫且擱下這個問題，回到原先已討論到某個程度的那件事。謝頓博士，能否請你再說一遍對川陀未來的看法？

答：我已經說過了，現在我再說一遍，三個世紀之內，川陀將變成一團廢墟。

問：你不認為這種說法代表不忠嗎？

答：不會的，大人，科學的真理無所謂忠不忠。

問：你確定你的說法代表科學的真理嗎？

答：我確定。

問：有什么根據？

答：根據心理史學的數學架構。

問：你能證明這種數學真的成立嗎？

答：只能證明給數學家看。

問：（帶著微笑）你是說，你的真理太過玄奧，超出普通人的理解能力？我卻覺得真理應該足夠清楚、不帶神秘色彩，而且不難讓人了解。

答：對某些人而言，它當然不困難。讓我舉個例子，研究能量轉移的物理學，也就是通稱的熱力學，人類從神話時代開始，就已經明了其中的真理。然而今天在場諸位，并非人人都能設計一臺發動機，即使聰明絕頂也沒辦法。不知道博學的委員大人們……

此時，一位委員傾身對檢察長耳語。他將聲音壓得很低，卻仍然聽得出嚴苛的口氣。檢察長立刻滿臉通紅，馬上打斷謝頓的陳述。

問：謝頓博士，我們不是來聽你演講的，姑且假設你已經講清楚了。讓我告訴你，我認為你預測災難的真正動機，也許是意圖摧毀公眾對帝國政府的信心，以遂你個人的目的！

答：沒有這種事。

問：我還認為，你意圖宣揚在所謂的“川陀毀滅”之前，會有一段充滿各種動蕩的時期。

答：這倒是沒錯。

問：單憑這項預測，你就想朝那個方向努力，并為此召集十萬大軍？

答：首先，我想聲明事實并非如此。即使真有那么多人，只要調查一下，就會發現役齡男子還不到一萬，而且沒有任何一人受過軍事訓練。

問：你是否替什么組織或個人工作？

答：檢察長大人，我絕對沒有受雇于任何人。

問：所以你公正無私，只為科學獻身？

答：我的確如此。

問：那么，讓我們看看你如何獻身科學。謝頓博士，請問未來可以改變嗎？

答：當然可以。這間法庭也許會在幾小時后爆炸，但也可能不會。如果它爆炸了，未來一定會產生些微變化。

問：謝頓博士，你在詭辯。那么，人類整體歷史也能改變嗎？

答：是的。

問：容易嗎？

答：不，極為困難。

問：為什么？

答：光就一顆行星上的人口而言，“心理史學趨勢”就有很大的慣性。想要改變這個趨勢，就必須用相當于這股慣性的力量來抵消它。這需要很多人的集體力量，倘若人數太少，想要有所改變就得花費很長的時間。您能了解嗎？

問：我想我能了解。只要許多人都決定采取行動，川陀就不一定會毀滅。

答：這樣說很正確。

問：比如說十萬人？

答：不，大人，差太遠了。

問：你確定嗎？

答：請想想看，川陀的總人口數超過四百億。請再想想，毀滅的傾向并非川陀所獨有，而是遍布整個帝國，而銀河帝國包含將近千兆的人口。

問：我懂了。不過十萬人仍有可能改變這種傾向，只要他們和子子孫孫不斷努力經營三百年。

答：恐怕還是不行，三百年的時間太短了。

問：啊！這么說來，謝頓博士，根據你的陳述，我們只剩下一個合理的推論。你用你的計劃召集了十萬人，卻不足以在三百年內改變川陀未來的歷史。換句話說，不論他們做什么，都無法阻止川陀的毀滅。

答：您不幸言中了。

問：話說回來，你那十萬人并沒有任何不法意圖？

答：完全正確。

問：（緩慢而帶著滿意的口氣）既然如此，謝頓博士——現在請注意，全神貫注地聽我說，因為我們要一個經過深思熟慮的答案。那十萬人到底是用來做什么的？

檢察長的聲音變得越來越尖銳。他冷不防地布下這個圈套，將謝頓逼到死角，并狡獪地斬斷所有的退路。

旁聽席上的貴族因此掀起一陣騷動，甚至傳染到坐在前排的委員們。除了主任委員不動如山之外，其他四位衣著鮮艷的委員都在忙著交頭接耳。

哈里·謝頓卻不為所動，靜靜地等著騷動消退。

答：為了將毀滅所帶來的影響減到最小程度。

問：你這句話究竟是什么意思？

答：答案非常簡單。川陀將要面臨的毀滅，并非人類發展過程中的孤立事件，而是一出大戲的最高潮。這出戲在幾世紀前便已開演，今后還會繼續加速進行。各位大人，我指的是整個銀河帝國的衰亡。

原先的騷動此時變成模糊的咆哮。檢察長也立刻吼道：“你公然宣傳……”然后就打住了，因為旁聽席上傳來陣陣“叛國”的怒吼，顯示這項罪名不必拍板便能定案。

主任委員將法槌緩緩拿起，重重敲下，法庭內便響起一陣柔美的銅鑼聲。等到回音消逝，旁聽席上的聒噪同時停止。檢察長做了一次深呼吸……

問：（夸張地）謝頓博士，你可明白，你提到的這個帝國已經屹立一萬兩千年，歷經無數代的起起伏伏，受到千兆子民的祝福和愛戴。

答：我對帝國的現狀和歷史都很清楚。請恕我直言，但我必須強調，我在這方面的知識要比在座每一位都多得多。

問：可是你卻預測它的毀滅？

答：這是數學所作的預測，我并未加入絲毫的道德判斷。對于這樣的展望，我個人也感到遺憾。即使承認帝國是一種不好的政體——我自己可沒這么說——帝國覆亡后的無政府狀態會更糟。我的計劃所誓言對抗的，正是那個無政府狀態。然而各位大人，帝國的覆亡是一件牽連甚廣的大事，可沒有那么容易對付。它的原因包括官僚的興起、階級流動的停滯、進取心的衰退、好奇心的銳減，以及其他上百種因素。正如我剛才所說，它早已悄悄進行了數個世紀，而這種趨勢已經病入膏肓、無可救藥了。

問：帝國仍如往昔般強盛，這難道不是很明顯嗎？

答：我們見到的只是表面的強盛，仿佛帝國會延續千秋萬世。然而檢察長大人，腐朽的樹干在被暴風吹成兩截之前，看起來也仍舊保有昔日的堅穩。此時此刻，暴風已在帝國的枝干呼嘯。我們利用心理史學來傾聽，就能聽見樹枝間的嘰嘎聲。

問：（心虛地）謝頓博士，我們不是來這里聽……

答：（堅定地）帝國注定將連同它所有的成就一起消逝。它累積的知識將會散佚，它建立的秩序也將瓦解。星際戰爭將永無休止，星際貿易也必然衰退；人口會急劇減少，而各個世界將和銀河主體失去聯系。如此的情況會一直持續下去。