騾伸出瘦弱的手掌，輕輕扼住程尼斯的喉頭，程尼斯偏偏無法掙脫。

“程尼斯，你是我的保障。萬一我低估了任何事，你可以提醒我，還能夠保護我。”騾的雙眼向下凝視他，堅決地要得到答案。

“程尼斯，我的計算都正確嗎？我是否智取了你們第二基地的人馬·達辛德被摧毀了，程尼斯，徹徹底底摧毀了，但你的絕望為何還是假裝的呢？真相究竟是什么？我一定要知道真相和實情！說話，程尼斯，說話啊。是不是我洞察得還不夠透徹？危險依然存在嗎？程尼斯，你說話啊。我到底做錯了哪一點？”

程尼斯感到一字一句從口中扯出來，完全違背自己的意愿。他咬緊牙關(guān)，咬住舌頭，還繃緊了喉嚨的每一根神經(jīng)。

那些話仍舊脫口而出。他大口喘著氣，任由那股力量拉扯著他的喉嚨、舌頭、牙齒，一路將那些話硬扯了出來。

“真相是，”他尖聲道，“真相——”

“對，真相。我還有什么沒做到的？”

“謝頓將第二基地設(shè)在這里。我早就說是這里，我并沒有說謊。當初那些心理學家來到這個世界，控制了本地的居民。”

“達辛德嗎？”騾再度深入對方翻騰而痛苦的心靈，毫不留情地肆意翻找。“我已經(jīng)毀滅了達辛德。你知道我要什么，快告訴我。”

“不是達辛德。我說過，第二基地分子也許不是表面上的掌權(quán)者；達辛德只是傀儡……”這些話說得含混不清，每個字都違背了這位第二基地分子的心意。“羅珊……羅珊……羅珊才是你要找的世界……”

騾松開手，程尼斯馬上痛苦地縮成一團。

“你原來想要騙我嗎？”騾輕聲地說。

“你的確上當了。”這是程尼斯最后一點垂死的反擊。

“可是你們并沒有爭取到足夠的時間。我一直和我的艦隊保持聯(lián)絡(luò)。解決了達辛德之后，下一個目標就是羅珊。不過首先——”

程尼斯感到令人無法忍受的黑暗撲天蓋地而來，他自然而然伸出手臂，擋在痛苦不堪的雙眼之前，卻無法阻擋這波攻勢。這片黑暗幾乎令他窒息，他還覺得受創(chuàng)的心靈蹣跚地向后退，退到永恒的黑暗中——那里有個得意洋洋的騾，好像一根開懷大笑的火柴棒，又粗又長的鼻子在笑聲中不停搖擺。

笑聲不久便逐漸消退，只剩下黑暗緊緊擁抱著他。

直到另一種感覺突然迸現(xiàn)，仿佛是一道鋸齒狀的強烈閃電，才終于驅(qū)走無邊的黑暗。程尼斯?jié)u漸清醒過來，視覺也慢慢恢復，噙著淚水的雙眼已能看到一個模糊的影像。

頭痛簡直令他無法忍受，而他必須承受著巨大的痛楚，才能將一只手抬到頭部。

顯然，他還活著。他的思緒好像一團羽毛，被氣流卷起之后又緩緩落向地面，再度恢復靜止。他感到體內(nèi)充斥一股舒暢的暖流——那是從外面鉆進來的。他強忍著巨痛，試著慢慢扭動頸部，卻又帶來一陣錐心刺骨的痛楚。

現(xiàn)在門又打開了；第一發(fā)言者已經(jīng)進入室內(nèi)，站在門檻旁邊。程尼斯想要說話，想要大叫，想要發(fā)出警告——舌頭卻僵住了，這才知道騾的威猛心靈仍未完全放開他，仍然鉗制住他的發(fā)聲器官。

程尼斯再度轉(zhuǎn)動頸子。騾依舊在屋內(nèi)，雙眼冒出怒火。他不再張口大笑，卻露出牙齒，展現(xiàn)一個猙獰的笑容。

程尼斯感覺到，第一發(fā)言者的精神力量正在他心中輕輕挪動，為他療傷止痛。可是不久之后，它就遇到騾的防御，只經(jīng)過短暫的纏斗便被擊退，一陣麻木感再度襲向程尼斯。

怒火充滿騾的瘦弱身軀，使他看來更加丑怪。他咬牙切齒地說：“又有一個人來歡迎我。”他的心靈伸出靈巧的觸須，一直伸到室外，并且繼續(xù)延伸——延伸——

“你是單槍匹馬來的。”他說。

第一發(fā)言者點了點頭。“我絕對只有一個人。我確有必要這么做，因為五年前，是我對你的未來計算錯誤。所以我有個小小的心愿，那就是由我自己獨力扭轉(zhuǎn)局勢。不幸的是，我沒想到你布下的‘情感禁制場’威力如此強大，花了我好多時間才破解。你有這般能耐，實在可喜可賀。”

“我可不領(lǐng)情。”騾以兇狠的口氣答道，“你少來這一套。你到這里來，是不是要用你那少得可憐的精神力量，援助你們這位即將崩潰的棟梁之才？”

第一發(fā)言者微微一笑。“哈，你稱之為拜爾·程尼斯的這個人，已經(jīng)圓滿達成任務(wù)，由于他的精神力量遠不及你，他的表現(xiàn)更加難能可貴。當然，我看得出來，你讓他吃了不少苦頭，即使如此，或許我們還是有辦法使他完全康復。閣下，他是個勇敢的人。這個任務(wù)是他自愿的，雖然事前我們用數(shù)學推算出來，他的心靈受創(chuàng)的機會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕。”

程尼斯在心中拼命掙扎，他想要說話，想要大聲發(fā)出警告，可是偏偏做不到。他唯一能發(fā)出的只有恐懼——持續(xù)不斷的恐懼——

騾顯得很冷靜。“你當然知道達辛德被毀滅了。”

“我知道，我們早已預見你的艦隊會發(fā)動攻擊。”

“是的，不出我所料。可是你們未能阻止，嗯？”這回聲音冷酷。

“沒錯，未能阻止。”第一發(fā)言者發(fā)出清晰的情感訊息符號，幾乎全然是自怨自責與惡心憎惡的情緒。“對于這個錯誤，我必須承擔比你更大的責任。五年前，誰能夠想象你的力量會這么大？我們從一開始——當你攻下卡爾根的那一刻——就懷疑你擁有控制情感的能力。這點并不令我們驚訝，第一公民，我現(xiàn)在就能解釋給你聽。

“像你我所擁有的這種精神力量，其實不是什么嶄新的異能。事實上，它始終潛伏在人類的大腦。大多數(shù)的人都能察覺他人最表層的情感，例如根據(jù)面部的表情、說話的語氣等等。許多動物在這方面的天賦更高，它們使用嗅覺的本領(lǐng)出神入化，當然，牽涉到的情感則較為簡單。

“人類這方面的潛力其實極大，可是一百萬年前，隨著語言的發(fā)展，情感直接接觸的機能逐漸萎縮。我們第二基地最大的成就，就是喚醒這個沉睡的感官，使它至少恢復到某種程度。

“可是我們并非天生具有這些能力。百萬年的退化是個艱難的障礙，我們必須鍛煉這種感官，就像鍛煉自己的肌肉一樣。就這點而言，你得天獨厚。你的能力是與生俱來的。

“以上這些，我們都有能力計算出來。因此，我們也能計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界里所造成的效應(yīng)。就好像明眼人到了盲人國那樣——我們算出了夸大妄想對你的影響程度，認為我們已經(jīng)有所準備。但是，我們忽略了兩個重要因素。

“第一，你的精神力量有效范圍極廣。我們的精神接觸，只能在目力所及的范圍內(nèi)施行，因此面對普通武器的時候，我們比你想象中更加無助。因為視覺扮演一個極重要的角色。而你卻沒有這種限制，我們現(xiàn)在已經(jīng)確定，你不但能以精神力量控制他人，而且在視覺和聽覺范圍之外，仍然能和他們維持密切的情感聯(lián)系。這一點，我們發(fā)現(xiàn)得太晚了。

“第二，我們原本不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你把這個缺陷看得那么嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。我們只知道你是突變種，未曾預見你并沒有生殖能力，因而忽略了你的自卑感所引發(fā)的異常心理。我們只是準備對付一名夸大狂，而不是精神嚴重錯亂的偏執(zhí)狂。

“我自己應(yīng)該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我已經(jīng)是第二基地的領(lǐng)導者。在你打垮第一基地之后，我們終于發(fā)現(xiàn)一切真相——不過為時已晚——由于這個錯誤，導致達辛德數(shù)百萬人送了命。”

“你現(xiàn)在打算扭轉(zhuǎn)乾坤嗎？”騾的兩片薄唇扭曲著，內(nèi)心則洶涌著恨意。“你準備怎么做？把我養(yǎng)胖？幫我恢復男性雄風？將凄慘的童年從我的過去一筆勾銷？你同情我的遭遇嗎？你為我的不幸感到難過嗎？對于我不得不做的事，我一點都不懊悔。當我最需要保護的時候，整個銀河系沒有半個人伸出援手，現(xiàn)在就讓銀河盡力自衛(wèi)吧。”

“你的這些情緒，”第一發(fā)言者說，“當然是過去的背景造成的，我們不應(yīng)苛責——只該設(shè)法改變。達辛德的毀滅是無可避免的。否則另一個結(jié)果，是整個銀河系遭到更嚴重的破壞，而且會持續(xù)數(shù)個世紀。我們已經(jīng)在能力范圍內(nèi)盡了最大的努力。我們盡可能撤離達辛德的居民，無法撤走的也盡量疏散。可惜的是，我們做到的比真正需要的少得太多，害得數(shù)百萬人因而喪生——你不覺得遺憾嗎？”

“一點也不會——六小時內(nèi)，羅珊的十萬居民也全會死光，而我一樣毫不遺憾。”

“羅珊？”第一發(fā)言者迅速問道，并轉(zhuǎn)身面向程尼斯。

程尼斯勉力維持著半坐的姿勢，運用精神力量苦撐著。他覺得有兩個心靈在自己身上決戰(zhàn)，接著感到精神枷鎖崩開了一瞬間，口中立刻吐出一大串話：“發(fā)言者，我徹底失敗了。在您抵達之前十分鐘，他逼我說出了真相。我無力抵抗他，這都是我的錯。他已經(jīng)知道達辛德不是第二基地，他已經(jīng)知道羅珊才是。”