第二日，明珠趕往暢春園奏事。皇上聽(tīng)明珠說(shuō)完，神色不悅，道：“如此說(shuō)來(lái)，陳廷敬所奏件件屬實(shí)？”</br>
明珠道：“件件屬實(shí)。寶泉局銅料倉(cāng)庫(kù)歷年賬實(shí)不符，所任官員都有責(zé)任。科爾昆聽(tīng)任爐頭向忠蒙混，自己也從中漁利，也是事實(shí)。最可恨的是爐頭向忠，把持錢(qián)廠三十多年，作惡多端。奸商蘇如齋擾亂錢(qián)法，罪大惡極。”</br>
皇上搖頭嘆道：“既然如此，銅料虧空案不論牽涉到誰(shuí)，一查到底。該抄家的抄家，該奪官的奪官，該殺頭的殺頭！那些個(gè)奸商惡棍，不用多說(shuō)，把案子問(wèn)明白嚴(yán)辦就是了。”</br>
皇上其實(shí)并不想處置太多官員，但他嘴上得顧及大清例律。明珠摸透了皇上心思，便說(shuō)：“皇上從嚴(yán)執(zhí)法，這是國(guó)家大幸。寶泉局銅料虧空案，雖然事實(shí)確鑿，但牽涉人員太多，而且年月久遠(yuǎn)，很難分清子丑寅卯。追查起來(lái)，弄不好就會(huì)冤枉好人，難免引起朝野震動(dòng)。”明珠說(shuō)到這里，故意停下來(lái)，暗窺皇上神色。</br>
皇上問(wèn)：“你說(shuō)如何處置？”</br>
明珠道：“臣以為，這件事只追到科爾昆和許達(dá)為止。”</br>
皇上問(wèn)：“只追他倆，虧空的銅料怎么辦？”</br>
明珠道：“皇上，臣料想，虧空的銅料不僅已經(jīng)補(bǔ)上了，而且大有盈余。”皇上大為疑惑，問(wèn)：“誰(shuí)有這么多銀子賠補(bǔ)？”</br>
明珠道：“陳廷敬已抄了爐頭向忠和奸商蘇如齋的家，查獲了大量贓物。只要皇上準(zhǔn)了，科爾昆跟許達(dá)的家也可查抄。”</br>
皇上心想陳廷敬倒是揣透了自己的心思，最要緊的是把寶泉局虧空補(bǔ)上，不必處置太多的人。皇上點(diǎn)頭半日，問(wèn)道：“科爾昆、許達(dá)兩人如何處置？”</br>
明珠說(shuō)：“科爾昆罷官，許達(dá)殺頭。”</br>
皇上不說(shuō)話，只微微點(diǎn)頭。過(guò)了好半日，皇上才說(shuō)：“錢(qián)法倒是讓陳廷敬弄順了。自從改鑄輕錢(qián)，奸商毀銅無(wú)利可圖，百姓手里就有制錢(qián)用了。”</br>
幾日以后，皇上在乾清門(mén)聽(tīng)政，議到許達(dá)之罪，說(shuō)是當(dāng)斬。</br>
陳廷敬立馬跪下，奏道：“許達(dá)不能殺！”</br>
皇上沉著臉，不說(shuō)話。明珠道：“啟奏皇上，許達(dá)辦差不力，聽(tīng)任奸商胡作非為，寶泉局損失極大，應(yīng)予嚴(yán)懲！”</br>
陳廷敬說(shuō)：“該殺的是科爾昆！他勾結(jié)奸商倒賣(mài)銅料，從中漁利。更有甚者，爐頭向忠把新鑄制錢(qián)直接送到奸商蘇如齋那里，熔銅之后又賣(mài)給寶泉局。蘇如齋還用毀錢(qián)之銅假造舊銅器，后來(lái)膽大包天干脆鼓鑄假錢(qián)。向忠、蘇如齋這等奸人如此大膽，都因仗著科爾昆這個(gè)后臺(tái)！”</br>
皇上怒道：“不要再說(shuō)了！朕聽(tīng)著這幫奸人干的壞事，會(huì)氣死去！”</br>
殿內(nèi)安靜下來(lái)，一時(shí)沒(méi)人再敢奏事。</br>
皇上只好望著陳廷敬說(shuō)：“你還沒(méi)說(shuō)完吧？”</br>
陳廷敬便道：“許達(dá)任寶泉局郎中監(jiān)督不久，臣就去督理錢(qián)法了。如果只要在寶泉局任上就是有罪，臣也有罪，臣與許達(dá)同罪，該殺！”</br>
皇上愈發(fā)氣惱，拍了龍案道：“陳廷敬，你說(shuō)這等氣話何意？罵朕昏君是嗎？別忘了大臣之體！”</br>
這時(shí)，薩穆哈上前跪道：“請(qǐng)皇上息怒！臣以為陳廷敬話說(shuō)得沖撞了些，卻也在理。臣也以為許達(dá)可以寬大處置，科爾昆該斬！”</br>
原來(lái)薩穆哈巴不得科爾昆快死，以免引火燒身。薩穆哈又道：“原先新錢(qián)屢次增加重量，錢(qián)鑄出來(lái)卻見(jiàn)不到，都是科爾昆伙同爐頭向忠和奸商蘇如齋在中間搗鬼！”</br>
皇上閉上眼睛，甚是難過(guò)，說(shuō)：“向忠、蘇如齋、張光那幫奸人，統(tǒng)統(tǒng)殺了！”</br>
明珠又道：“啟奏皇上，科爾昆案，臣以為可以再審。倘若罪證屬實(shí)，按律當(dāng)斬！”</br>
薩穆哈卻道：“臣以為事實(shí)已經(jīng)很清楚了，不必再審。”</br>
皇上說(shuō)：“朕以為科爾昆案已經(jīng)很清楚，不用再審了。殺掉吧。許達(dá)，改流伊犁！”皇上話說(shuō)得很硬，沒(méi)誰(shuí)敢多說(shuō)了。</br>
皇上疲憊不堪，閉目靠在龍椅上，輕聲問(wèn)道：“陳廷統(tǒng)怎么處置？”</br>
畢竟礙著陳廷敬，半日沒(méi)人吭聲。高士奇干咳一聲，小心道：“按律當(dāng)斬！但此事頗為奇怪，應(yīng)慎之又慎。”</br>
徐乾學(xué)奏道：“啟奏皇上，現(xiàn)已查明，科爾昆為了牽制陳廷敬辦案，同爐頭向忠合謀，指使蘇如齋給陳廷統(tǒng)借銀子。陳廷統(tǒng)原先并不認(rèn)識(shí)蘇如齋。”</br>
皇上氣極，道：“這個(gè)科爾昆，沒(méi)有絲毫讀書(shū)人的操守，實(shí)在可惡。可陳廷統(tǒng)畢竟向人家借了錢(qián)！民間有句話，蒼蠅不叮無(wú)縫的蛋！”</br>
陳廷敬道：“舍弟陳廷統(tǒng)辜負(fù)皇上恩典，聽(tīng)?wèi){發(fā)落！”</br>
皇上冷冷道：“陳廷敬，朕這里說(shuō)的不是你的什么弟弟，而是朝廷命官。”</br>
陳廷敬不便再說(shuō)話，心里只是干著急。徐乾學(xué)又道：“如果不赦免陳廷統(tǒng)，就真中了科爾昆的奸計(jì)。再說(shuō)了，臣先前曾經(jīng)奏明皇上，陳廷統(tǒng)向錢(qián)莊借錢(qián)，同向一般民人借錢(qián)應(yīng)是兩碼事。”</br>
皇上沉吟思索片刻，道：“科爾昆斬立決，許達(dá)流放伊犁。向忠、蘇如齋、張光等統(tǒng)統(tǒng)殺了。上述人等家產(chǎn)抄沒(méi)，一概入官。陳廷統(tǒng)案事出有因，從輕發(fā)落。放他下去做個(gè)知縣吧。”</br>
臣工們便道了皇上英明，都放下心來(lái)。陳廷敬還想說(shuō)話，見(jiàn)徐乾學(xué)使了眼色，只好不說(shuō)了。</br>
皇上道：“科爾昆品行如此糟糕，竟然連年考核甚優(yōu)，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要問(wèn)問(wèn)你這吏部尚書(shū)，這是為何？”</br>
明珠忙上前跪下，道：“臣失察了，請(qǐng)皇上治罪。”</br>
皇上說(shuō)：“明珠，你不要做老好人，什么事都自己兜著。”</br>
一時(shí)沒(méi)人說(shuō)話，皇上便說(shuō)：“看樣子沒(méi)人敢承認(rèn)了？”</br>
薩穆哈臉上冒汗，躬身上前跪下：“皇上恕罪！臣被科爾昆蒙蔽了！”</br>
皇上道：“算你還有自知之明。你在戶(hù)部尚書(shū)任上貪位已久，政績(jī)平平。錢(qián)法混亂，你也難辭其咎。念你年事已高，多次奏請(qǐng)告老，準(zhǔn)你原品休致！罰俸一年！”</br>
薩穆哈其實(shí)從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)告老乞休的話，皇上這么說(shuō)了，他也只好認(rèn)了，忙把頭磕得梆梆兒響，道：“臣領(lǐng)罪，臣謝皇上恩典！”</br>
這日衙門(mén)里清閑，陳廷敬請(qǐng)了徐乾學(xué)，找家酒樓喝酒。陳廷敬高舉酒杯，道：“徐大人，多虧您從中周旋，不然廷統(tǒng)這回就沒(méi)命了。來(lái)，我敬您！”</br>
徐乾學(xué)道：“陳大人不必客氣，同飲吧。”</br>
陳廷敬說(shuō)：“科爾昆的交接賬簿，再也沒(méi)人過(guò)問(wèn)了。”</br>
徐乾學(xué)說(shuō)：“明眼人都知道那個(gè)賬簿是假的，皇上難道不知道？皇上不想過(guò)問(wèn)，你就不要再提了。皇上只需倉(cāng)庫(kù)銅料補(bǔ)上，幾十年的糊涂賬就讓它過(guò)去算了。”</br>
陳廷敬搖頭嘆息，獨(dú)自喝了杯悶酒。</br>
徐乾學(xué)說(shuō)：“我們身為人臣，只能盡力，不可強(qiáng)求。”</br>
陳廷敬道：“是呀，我看出來(lái)了，皇上很多事情都裝糊涂。罷薩穆哈官，也只是表面文章，認(rèn)真追究起來(lái)，只怕該殺。平日替科爾昆鼓噪的也并非薩穆哈一人。還有那些多年收取寶泉局樣錢(qián)的王公大臣，皇上也不想細(xì)究。”</br>
徐乾學(xué)道：“皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中盡是貪官。”</br>
陳廷敬說(shuō)：“許達(dá)流放伊犁，處罰太重了。他只是書(shū)生氣重了些，辦事有欠精明。”</br>
徐乾學(xué)說(shuō)：“先讓皇上順順氣，就讓他去伊犁吧。告訴您一個(gè)好消息。”</br>
陳廷敬忙問(wèn)：“什么好消息？”</br>
徐乾學(xué)說(shuō)：“御史張鵬翮很快回京了！”</br>
陳廷敬甚是歡喜，問(wèn)：“真的？這可太好了！”</br>
徐乾學(xué)道：“還能有假？這都搭幫張英大人，他回家守制之前，尋著空兒找皇上說(shuō)了，皇上就準(zhǔn)了。皇上也是人嘛，讓他消消氣，就沒(méi)事了。放心，許達(dá)過(guò)個(gè)一年半載，我們讓他回來(lái)。”兩人喝酒聊天，日暮方散。</br>
沒(méi)過(guò)幾日，張鵬翮真的回來(lái)了，授了刑部主事。張鵬翮當(dāng)日夜里就登門(mén)拜訪了陳廷敬。兩人執(zhí)手相對(duì)，不禁潸然落淚。</br>
陳廷敬道：“張大人，您可受苦了！”</br>
張鵬翮倒是豪氣不減當(dāng)年，道：“哪里啊，不苦不苦！我這幾年流放在外，所見(jiàn)風(fēng)物都是我原先從未聽(tīng)聞過(guò)的，倒讓我寫(xiě)了幾卷好詩(shī)！唉，陳大人，我早聽(tīng)說(shuō)了，您這幾年日子也不好過(guò)啊。”</br>
陳廷敬苦笑道：“沒(méi)辦法啊，真想好好做些事情，難。”</br>
張鵬翮道：“明珠口蜜腹劍，操縱朝政，很多人都還受著蒙蔽啊。”</br>
陳廷敬說(shuō)：“您出去這些年，朝廷已物是人非。凡事心里明白就得了，言語(yǔ)可要謹(jǐn)慎。”</br>
張鵬翮笑道：“我反正被人看成釘子了，就索性做釘子。下回呀，我就參掉明珠！”</br>
陳廷敬搖手道：“此事萬(wàn)萬(wàn)不可！”</br>
張鵬翮問(wèn)：“為什么？”</br>
陳廷敬說(shuō)：“皇上這會(huì)兒還需要明珠，你參不動(dòng)他！”</br>
張鵬翮等搖頭而笑，道：“我這個(gè)人的毛病，就是總忘記自己是替皇上當(dāng)差！”</br>
很快就是深秋了。兩個(gè)解差押著許達(dá)，走著出了京城。到了郊外，解差要替許達(dá)取下木枷，許達(dá)道：“這怎么成？”他真是有些迂，心想既然皇上定了他的罪，縱然冤枉也是罪臣，就該戴著枷。</br>
解差說(shuō)：“許大人，陳大人吩咐過(guò)，出了北京城，就把您的木枷取下，不要讓您受苦。”</br>
許達(dá)這才讓解差取下木枷，也不去多想陳廷敬好意。許達(dá)雙腕早被磨出了血痕，他輕輕揉著手腕，仰望灰蒙蒙的天空。</br>
解差又道：“許大人，請(qǐng)上車(chē)吧。”</br>
原來(lái)不遠(yuǎn)處停著一輛馬車(chē)。解差說(shuō)：“這也是陳大人替您雇的車(chē)。陳大人反復(fù)叮囑，讓我們一路上好好兒照顧您！今兒巧得很，陳大人弟弟要去鳳陽(yáng)做知縣，不然陳大人自己會(huì)來(lái)送您的。”</br>
許達(dá)搖頭苦笑道：“今兒是什么好日子？一個(gè)流放伊犁，一個(gè)發(fā)配鳳陽(yáng)。”</br>
陳廷敬總覺(jué)得自己愧對(duì)許達(dá)，本預(yù)備著要來(lái)送行的。只是陳廷統(tǒng)也正是這日啟程，他就顧不過(guò)來(lái)了。陳廷敬在城外長(zhǎng)亭置了酒菜，同弟弟相對(duì)而飲。亭外秋葉翻飛，幾只烏鴉立在樹(shù)梢，間或兒叫上一兩聲。珍兒跟大順、劉景、馬明都隨了來(lái)，他們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一邊。</br>
陳廷敬舉了酒杯說(shuō)：“廷統(tǒng)，你這么愁眉苦臉地去做知縣，我放心不下啊！”</br>
陳廷統(tǒng)說(shuō)：“哥，我實(shí)在高興不起來(lái)。”</br>
陳廷敬說(shuō)：“你這回是從刀口上撿回性命，應(yīng)該慶幸才是！”</br>
陳廷統(tǒng)搖頭嘆息，道：“只怪自己糊涂！”</br>
陳廷敬說(shuō)：“鳳陽(yáng)地瘠民窮，做好那里的知縣，很不容易。過(guò)去的事情就不要再想，只管把這個(gè)七品芝麻官做好。喝了這杯酒，你好好上車(chē)吧。”</br>
兄弟倆干了杯，出了亭子。陳廷統(tǒng)說(shuō)了些哥哥珍重的話，上了馬車(chē)。馬車(chē)漸行漸遠(yuǎn)，陳廷敬突然悲從中來(lái)，背過(guò)身去。（未完待續(xù)）</br>