卻說龔仁杰、周燮卿、楊其昌、皮德沛害怕中了紅軍的埋伏，帶領人馬跟在紅軍后面追追停停，從永順追到鉤鉤巖，又追到龍家寨，沿途之上，但見紅軍丟棄的物件不少，卻不見紅軍的影子。于是龔仁杰等人的膽子越來越大了，都以為紅軍是望風而逃的。在龍家寨駐扎下來之后，周燮卿把龔、楊、皮三人叫到一起商量對策。周燮卿說：諸位仁兄，剛才偵察員報告，說前面根本沒有發現什么紅軍，我看賀、蕭所部一而再、再而三地逃命，慌慌張張如驚弓之鳥，不像是有什么計謀，而是懼怕我軍勢大。我等當奮力追殺，不可坐失良機呀！
四將中要算龔仁杰最有軍事頭腦，他在長沙學習過步兵操典，懂點兒兵法，曾經受到過蔣介石的嘉勉，因此被陳渠珍看成是左膀右臂；這次追擊賀龍所部，他被陳渠珍任命為總指揮。楊、皮二人雖然覺得周燮卿說得有理，但二人還是要聽龔仁杰最后定奪。龔仁杰頓了頓說：從近兩天的敵情看，只有不到兩個營的紅軍擔任后衛，幾次交火皆以失敗潰逃。周旅長的分析頗有道理，我們還是放開膽子追擊吧！退一萬步說，即便遭到紅軍埋伏我們也不怕，我軍兵力、武器都優勢于賀、蕭所部，硬拼我們也不會吃虧的。皮、楊二人隨聲附和，贊成快速追擊。
龔仁杰見眾將并無異議，立即吩咐參謀長李粗腿率領教導旅打前陣，楊其昌、皮德沛率部隨后接應，他本人坐鎮中軍，周燮卿帶領一個團的兵力斷后。就這樣，龔、周、皮、楊四將跟著隊伍，一路追殺郭鵬的人馬，不知不覺走進了賀龍布好的伏擊圈。
卻說擔任誘敵任務的郭鵬率領五十一團二、三營撤到賀龍布好的口袋前之后，立即隱身山林，靜候最后一個敵人跨進伏擊圈，便發信號收口袋。
卻說周燮卿進入十萬坪后，發現了許多紅軍造飯的灶炕，有的連煙火還沒有熄滅，顯然，紅軍沒有走遠，于是下令道：弟兄們快給我追！抓到賀龍賞大洋十萬。
龔仁杰一揮馬鞭制止道：慢著！他環顧四周后，似乎嗅出了一股肅殺之氣，渾身汗毛倒豎，起了一身雞皮疙瘩，預感到已中了賀龍的伏兵之計。于是大聲喝道：弟兄們，都給我往后撤，越快越好！
龔仁杰的話音剛落，背后傳來兩聲清脆的槍響，那是郭鵬收口袋的信號。
坐鎮毛壩的賀龍聽到兩聲槍響，知道敵軍已經全部進入口袋，便下令道：給我狠狠地打！剎那間，山坡陣地上頓時槍聲大作。密集的子彈雨點般地向山谷傾瀉。龔仁杰、周燮卿的幾萬人馬突然遭到猛烈打擊，頓時隊形大亂，四處躲藏，胡亂放槍，官找不到兵，兵找不到官。
此時天色漸暗，群山之中黑沉沉的樹木仿佛千軍萬馬擁合過來。賀龍命司號員吹響了沖鋒號，各分隊亮出了紅旗，四下里一片沖殺的吶喊之聲，震蕩了整個山谷。
龔仁杰見士兵們蜂擁后退，收縮戰線，急忙大聲叫喊：不要怕，給我頂住，給我頂住，紅軍只有幾千人……
正所謂，兵敗如山倒。數萬湘軍在紅軍的強大火力之下，死傷無數，慘敗四逃。龔仁杰、周燮卿、皮德沛、楊其昌見大勢已去，無法組織有效的還擊，于是帶領殘兵敗將邊打邊往永順城方向撤退……
十萬坪戰斗打響之時，賀龍便把鐘炳然叫到面前說：眼前之敵太多，我們現在一口吃不掉，殘敵定會撤退永順。從龍家寨到永順城有一條小路，不到五十里，你馬上帶領人馬趕到永順。永順城中之敵得知龔、周在十萬坪遭到我軍伏擊，肯定會望風而逃。城中的花橋已被我們燒掉，那是敵人的必經之路，敵人過猛洞河時定會亂作一團。你帶領人馬到永順后，先占據城北的山頭，然后聚殲城中之敵。
鐘炳然接受任務后，立即率領紅六師向永順跑步前進。紅六師的干部戰士都是湘西人，善于爬山越嶺，掌燈時分就趕到了永順城附近。鐘炳然立即命令部隊攻占城北的山頭，山上有湘軍一個連把守。紅軍槍聲一響，山頭守軍不敢抵抗，慌慌張張地跑進了城中。這時候，從十萬坪潰逃下來的龔仁杰、周燮卿殘部也一個勁地往城中擁進，猛洞河邊到處是潰兵。
永順城中三街六巷，到處是燈籠火把，奔跑聲，渡河聲，叫罵聲，守城敵軍如喪家之犬，準備棄城逃跑。這情形，鐘炳然在山頭上看得清清楚楚，但他遲遲不下達進攻的命令。站在他身邊的十六團團長戴德山著急地說：師長，敵軍亂作一團，快打吧，別讓敵人跑了。
鐘炳然把手一擺，說：不行，城里敵人太多，我們才一個師，啃不動敵人，等大部隊來了再動手吧！
戴德山說：敵人雖然多，但一片混亂，兵無斗志，我軍正好亂中取勝呀！
鐘炳然還是不同意發起攻擊。戴德山和戰士們看著城中的湘軍慌亂的樣子，個個摩拳擦掌，可鐘炳然就是不下命令，一心只等大部隊的到來。不知等了多久，當賀龍、蕭克率領大隊人馬趕到永順時，天色已亮。龔仁杰、周燮卿料定孤城難守，連夜逃跑了。
賀龍進城后，城中百姓紛紛對紅軍說：你們搶占了北山，把龔、周二人嚇壞了，他們連夜收集殘兵棄城而逃。昨天晚上你們要是從山上殺下來，把城圍住，龔仁杰他們一個也跑不掉！
賀龍聞知此情，心中大怒，命人把鐘炳然叫到面前，厲聲問道：鐘炳然，昨晚敵軍慌亂之際，你為什么不下達攻擊命令？
鐘炳然耷拉著腦袋說：報告軍團長，我……我怕打不過敵人。
賀龍狠狠地瞪了鐘炳然一眼，嚴厲地說：從現在起，撤銷你的師長職務，聽候處理。接著對蕭克說：郭鵬作戰勇敢，多謀善斷，我建議由他任紅六師師長，你看行不行？
蕭克說：用兵之道，賞罰分明。我同意。
賀龍又把李達叫到面前，說：李參謀長，你馬上給中央和中革軍委致電，說我二、六軍團于十六日晚將敵龔仁杰、周燮卿、楊其昌、皮德沛等十個團于十萬坪擊潰，重又奪回了永順城，我軍繳槍、俘虜各兩千以上，輕重機關槍十余挺，殘敵分別向保靖王村潰退。我軍擬留四十九團三連于永順、保靖一帶開展游擊戰，創造附近的游擊區域，主力擬乘勝一鼓作氣南渡北河，給陳渠珍更大打擊，在永順、乾州、松桃、鳳凰一帶建立新的根據地。
李達一一記下后，找電報員發報去了。
十萬坪大捷后，紅二、六軍團士氣大振。接著，賀龍、蕭克乘勝前進，連克湘西重鎮大庸、桑植。很快，他們在湘西站穩了腳跟。
一天下午，賀龍來到桑植城邊的澧水河畔。他蹲下身子，澆起水來洗了一把臉，然后脫下草鞋，赤著雙腳，在數不清的鵝卵石和鐵砂子上獨自走著，堅硬的石砂硌在他的腳掌上隱隱有些疼痛。就在這個地方，他心愛的幺妹被敵人剝去衣服，用竹簽釘入十指，活活折磨死的！
此時正是夕陽西下，落日的余暉映在河灘水中，紅紅的顏色，美麗極了。站在灘頭的賀龍，臨風而立，雙手抱臂，一口接著一口地吸煙，手中的煙斗在咝咝作響。不遠處的河灘上，紅軍戰士們有的在飲馬，有的在洗衣服，穿梭般地忙碌著，不時爆出陣陣歡笑聲；遠處的山坡上，不知哪位民間藝人的嗩吶，正吹奏著一曲纏綿悱惻的湘西小調……
不知什么時候，任弼時來到了賀龍的身后，關心地說：胡子，你看你喲，大冷的天，也不怕涼著！說著，將一雙草鞋丟在賀龍的腳前。
賀龍一看，正是自己脫在河邊的那雙草鞋，他抬頭朝任弼時歉意地笑了笑說：你來了？
任弼時說：你家里的情況，關向應同志都跟我講過了。抽個時間回去看看吧！
賀龍嘆道：看啥子喲！兩根屋柱幾片瓦，祖墳都被人家給挖了！說著裝起一鍋煙，遞給任弼時，關心地問：怎么樣，中央紅軍有消息嗎？
任弼時接過煙斗說：我就是來告訴你的，黨中央指示，要我們立即在大庸成立湘鄂川黔省革命委員會，開始創建湘鄂川黔根據地。
這是意料之中的事，所以賀龍臉上并沒有太多的興奮。他關心的是中央紅軍和中央機關目前的情況。于是問道：中央紅軍過了湘江沒有？
任弼時說：中央來電很簡單，只用“戰斗異常激烈”這六個字概括了一切。從這六個字分析，湘江東岸一定是一場惡戰。
賀龍抬頭朝遠方望去，陷入了極度的憂思……
為了打破難耐的沉默，任弼時說：喂，胡子，我從敵人的一張報紙上看到蔣介石給何鍵戴高帽子，稱他為剿共先鋒。看來，何鍵在湘江戰斗中很賣力喲！
賀龍說：你說的這是七天前的事了。可眼下，何鍵可能正在看陳渠珍哭鼻子抹淚呢！賀龍關心的是十萬坪一仗之后，何鍵會做出什么樣的反應。
任弼時說：恐怕何鍵沒那份閑心吧！
賀龍穿好草鞋后站起身來說：難說呀！他們這些人我曉得，隊伍是他們的命根子。我們一口吃了他們那么多人馬，他會不在乎嗎？
兩人邊走邊說著，朝河岸邊一棵大柳樹走去。唐云清和另外幾名警衛員，牽著馬正等在那里。
賀龍和任弼時正要上馬時，忽然有一個中年漢子朝他們跑了過來，老遠就喊道：賀老總，賀老總！
賀龍舉目望去，驚呼道：是你呀，昌貴！你什么時候來的？
來人名叫侯昌貴，四十多歲的樣子，一臉的絡腮胡子。雖然一副農民的打扮，但說話間舉手投足都顯露出行伍豪氣。賀龍與他簡單地寒暄幾句后，忙拉著他的手走到任弼時的面前道：弼時，他是我們二十軍的老戰士，參加過南昌起義！然后轉向侯昌貴道：弼時同志是六軍團的政委，中央代表。
侯昌貴上前緊緊握住任弼時的手，噙著淚花道：沒有想到啊，真沒有想到，我今生今世還能見到賀總指揮、任政委！
任弼時說：應該想到啊，革命的火種是不會熄滅的！
賀龍說：你要回老家去看看吧？我們正要去大庸，一起走吧！
侯昌貴是大庸人。早在一九二三年，他被湘西的川軍抓去當兵，因不堪軍閥作風，一氣之下，殺了連長，逃回了家鄉。那時正是賀龍在桑植刀劈鹽局，殺富濟貧拉隊伍的時候，他便從大庸趕到桑植，投奔了賀龍的隊伍。一九二六年，侯昌貴跟著賀龍出湘西參加了北伐軍，一直打到河南，不久又跟著賀龍的二十軍參加了南昌起義。一晃都九個年頭了，賀龍一直不知道他的下落，于是問道：南昌起義后你去了哪里？
侯昌貴感慨地說：在潮州跟隊伍打散后，人生地不熟的，我是討飯討了好幾年才討回來的呀！到了家才曉得，你又在桑植拉隊伍了，我侄兒也在你的隊伍中呢！
賀龍問：你侄兒？可我不曉得他在哪個連隊。
侯昌貴說：他學過木匠，聽說編在工兵連。
賀龍突然想起了侯清芝，忙問道：是侯清芝吧？
侯昌貴道：就是他！怎么樣，是個好兵吧？
賀龍說：他是我們工兵連的連長，很能干啊！
提起侯清芝，任弼時和警衛員們都認識。侯昌貴本來是看望侄兒的，沒想到意外地碰到了老軍長賀龍。他沉默了半天，不好意思地對賀龍說：老軍長，我有個請求，不曉得你同不同意！
賀龍爽快地說：有話就說嘛！只要有理，我賀龍肯定同意。
侯昌貴吞吞吐吐地說：我……我這個胡子拉茬的人，當紅軍不曉得你收不收……
賀龍拍了拍侯昌貴的肩膀，笑瞇瞇地說：啥子話嘛！當紅軍，干革命，天大的好事！你又是南昌起義的老戰士，好，我做主，收了！眼下，我們剛剛打下大庸和桑植，我們還要建立湘鄂川黔根據地，準備以大庸、永順和桑植為中心，搞土地革命，擴大紅軍隊伍，建立游擊武裝；還要建立區鄉村各級蘇維埃政府。總之，要做的事情多得很，你還能閑著？
侯昌貴頓時高興得像個小青年似的，手舞足蹈起來。
卻說賀、蕭二人率領紅二、六軍團奪取永順、大庸、桑植等縣城的消息傳到長沙之后，何鍵有些坐立不安了。此時，陳渠珍正從湘西北趕到長沙給何鍵匯報軍情還沒有離去。這天，何鍵把陳渠珍叫到他的辦公室，大發雷霆，說：陳師長，你就知道伸手要這要那！你自己說說，你該當何罪？
何鍵全無往日的斯文，戳著陳渠珍又大又紅的鼻子大喊大叫。
陳渠珍不敢吭聲，耷拉著腦袋，心里忐忑不安。他知道此刻如果辯解，只能增加何鍵的怒氣。
何鍵來回地踱著步子說：幾萬人的隊伍，說垮就垮了，那是你我的血本啊！現在好了，賀、蕭所部在你的地盤上安下營寨了，你還當什么師長！你說說！兵熊熊一個，將熊熊一窩。看你這熊樣就知道你帶不出一個好隊伍！
陳渠珍偷看了何鍵一眼，悶聲悶氣地說：卑職的辭呈已經擬好了……
不等陳渠珍把話說完，何鍵截住話題道：你想辭職？打了敗仗就辭職？說得輕巧！你辜負了委員長的栽培，辜負了黨國的信任，辜負了我的一番苦心，也辜負了湘中同仁的千斤重托啊！
陳渠珍說：事已至此，卑職無話可說，司令就是槍斃了我，也于事無補！眼下最要緊的是摸清楚賀、蕭二人下一步棋怎么走！
陳渠珍最后一句話戳到了何鍵的痛處。何鍵長嘆一聲后把眼光移到作戰地圖上。他擔心賀、蕭二人在湘西建立根據地，如果真是這樣，他的日子就不好過了。目前湘江之戰雖然大獲全勝，但湘江那個大棋盤上擺著蔣、湘、桂、粵四路人馬，蔣介石如果趁勢而入在湖南扎下，他湘中王的位置就岌岌可危了。前不久，蔣介石要他在湘境修筑四道碉堡防御線，把紅軍圍殲于湘省，他心里并不愿意，但想到請神容易送神難，自己出力總比請國軍入湘好，免得老蔣趁火打劫，把湖南變成蔣家的天下。
見陳渠珍畢恭畢敬地站在原地不動，頭也不敢抬，何鍵的心不覺軟了下來。他心里很清楚，陳渠珍雖看似只是湘西的一個地頭蛇，可在湘軍之中，他畢竟是三朝元老了。這些年來，兵荒馬亂的，也虧了他撐起湘西一片天，好歹與自己有過患難與共的經歷。如今永順一仗賠了大本錢，他陳渠珍同樣心里難受。想到這里，何鍵的臉色稍為好轉了一些。他長噓了一口氣，緩和地對陳渠珍說：坐著說話吧！
陳渠珍說：敗軍之將，哪有安然就座的地方！他聽出何鍵語氣有所緩和，立刻三分賭氣、七分委屈地使起性子來。
何鍵可不買他的賬，不坐就不坐，他照樣自顧自地呷了一口菊花茶，慢吞吞地問：你手里還能出多少兵？
這句話讓陳渠珍感到柳暗花明了，他眨巴著眼睛飛快地思考怎樣回答這個問題。說多了吧，又怕何鍵順水推舟，將湘西剿共的攤子交給他陳渠珍一個人來扛；說少了吧，一來掉價，二來下一步再向何鍵要糧要餉也不好開口了。遲疑了半天，他終于拿定主意，說：現在的隊伍已不足三千人。不過，湘西的情況司令想必也清楚，只要上頭能撥給糧餉和槍支，什么事情都好辦。
不說能拉扯隊伍，而說糧餉槍支；不說何鍵撥糧餉，而說上頭撥糧餉，足見陳渠珍的狡猾。
何鍵聽了暗暗罵道：你這個老滑頭，挖空心思要糧餉！過了半天對他說：念你往日有功于黨國，本司令這次就不深究你了。至于南京方面嘛，我不說你也明白，就看你下一步怎么走了。湘西的事，我還是全權交給你辦。嗯……這樣吧，你給我馬上籌建兩個團，糧餉槍支問題嘛，我會盡快派人辦妥的！
陳渠珍說：承蒙司令看重，卑職定當竭盡全力！只要上頭的糧餉槍支一到，兩個團的隊伍立馬就齊！
何鍵聽了陳渠珍后面的一句話，心中涼了半截。說來說去，你陳渠珍依舊是個錢簍子，有奶便是娘。看來指望陳渠珍來對付賀龍的想法，不過是水中求月，鏡中看花。這時，他突然想到了一句古話：事緩則圓。走一步看一步吧，畢竟還有湘江大捷讓他何鍵興奮的事。于是，何鍵站起身來，把陳渠珍送到門口，說：陳師長，請你好自為之！
卻說侯昌貴跟著賀龍回到大庸的第三天上午，大庸城中熱鬧非凡。滿街的軍民洋溢著節日的喜悅，鑼鼓聲、鞭炮聲響成一片，他們都在歡慶紅二、六軍團在大庸成立湘鄂川黔省委。
根據中共中央的電文決定，任弼時為省委書記，賀龍、關向應、夏曦、蕭克、王震為委員。同時成立省蘇維埃政權——革命軍事委員會和省軍區，賀龍任革命軍事委員會主席和省軍區司令員。
簡單的掛牌儀式后，賀、任、關、夏、蕭、王等人走進蘇維埃政府辦公室，研究落實昨天中革軍委給二、六軍團的電報。這份電報說：
二、六軍團：
我中央紅軍已過瀟水，正向全州上游急進中，你們應該利用最近幾次勝利及湘西北敵情的空虛，深入到湖南的中部及西部打擊敵人，積極協助配合中央紅軍行動。你們應尋機出兵到湘敵交通經濟命脈之沅水地域，主力應力求占領沅陵，并向常德、桃源方向派出游擊隊，積極消滅敵軍。
說到中央紅軍及中央機關的處境，賀龍剛才臉上掛著的笑容頓時消失了。他昨天已在國民黨的報紙上看到，中央紅軍在過湘江時，鮮血染紅了湘江，損失十分慘重，西征時八萬多人馬，過湘江后只剩下三萬人了。賀龍把電報遞給任弼時，然后猛吸了幾口煙，對大家說：中央紅軍長途西征，缺少彈藥，過湘江后減員過半。現在何鍵一定會拼命堵截紅軍，背后的國民黨軍窮追不舍，我想中央紅軍一定極度艱難！作為一根臍帶上的紅二、六軍團，盡管人馬不多，也應該舍命找何鍵拼一下。眼下我們應該采取堅決的攻勢行動，吸引、調動湘軍到我們這里來，在運動中尋找機會，更多地消滅敵人的有生力量，減輕中央紅軍的壓力！
任弼時、蕭克等人認為賀龍的這個戰略主張雖然是以弱擊強，但眼下中央紅軍處境艱難，二、六軍團決不能袖手旁觀，大家都同意賀龍的意見。
見大家沒有異議，賀龍接著說：昨天看了中央的電報后，我思考了大半個晚上。我想由任弼時、王震、張子意等同志帶領六軍團第四十九團、五十三團和二軍團第十六團，留在新建的根據地及其附近地區開展游擊戰爭，牽制湘西之敵，并抓緊建政、建黨和群眾工作；由我和關向應、蕭克等同志帶領二軍團主力和六軍團第五十一團，向沅水流域發動進攻，給在湖南境內阻擊中央紅軍的湘軍側背造成威脅，吸引何鍵轉過身來對付二、六軍團。中央要求我們占領沅陵，沅陵要打！因為沅陵是湘西的門戶。我們如果占領了沅陵，進可以直下湘中，退可以固守湘西。說到這兒，他用征詢的目光望著任弼時道：怎么樣，弼時，你看行不行？
任弼時想了想說：我看可行！直下湘中，一定要直下湘中，中革軍委的指示很有道理！稍頓片刻，用擔心的語氣道：不過，從我們二、六軍團自身來說，翅膀還沒硬，傷口也沒養好，又要去摸老虎屁股，有點冒失。可是大局擺在這里，我們別無選擇，老虎屁股摸得摸不得都要摸！
這時任弼時站起身子，走到賀龍、關向應和蕭克的面前，用斬釘截鐵的語氣說：聲勢要大，動作要穩！賀龍同志，你可千萬不能出事喲，我等著你勝利歸來！
賀龍起身握住任弼時的手，自信地說：放心吧！有蕭、關二人在我身邊，他何鍵又能把我賀龍怎么樣！
詩曰：
桑植英雄賀云卿，不畏權貴不信命。
兩把菜刀搗鹽局，一身豪氣震湘軍。