夜幕低垂，姜府亮起一片煌煌的燭火。</br> 近來(lái)姜懷遠(yuǎn)早出晚歸，終日見(jiàn)不著人，這會(huì)才擺脫諸事踏進(jìn)家門(mén)。轉(zhuǎn)入一處穿山游廊，恰逢二夫人曹氏與姜懷正從慈安院出來(lái)。夫妻二人笑容滿(mǎn)面地迎他，自是一番殷勤。</br> 寒暄過(guò)后，姜懷正掩著心思關(guān)切說(shuō)：“大哥早出晚歸可是出了什么事？你我至親手足，若有用得著弟弟的地方只管吩咐便是。”</br> 姜懷遠(yuǎn)著急去錦蘭院，微微頷首回應(yīng)后離去。二房夫婦望著姜懷遠(yuǎn)背影，臉上笑容都有些僵。</br> 近來(lái)姜家生意確實(shí)遇到不小的麻煩。臨安自古富庶，便催生了專(zhuān)門(mén)綁人索要贖金的山匪。前幾日一幫山匪抓走瓷窯數(shù)十名長(zhǎng)工，以性命要挾姜家出錢(qián)贖人，先開(kāi)口二十萬(wàn)兩白銀，緊接著又是五十萬(wàn)兩，如今獅子大開(kāi)口一百萬(wàn)兩。那些綁走的長(zhǎng)工都是各家的頂梁柱，若回不來(lái)不知臨安要多出多少孤兒寡母。</br> 報(bào)官怕惹急了山匪，不報(bào)官又不知這沒(méi)完沒(méi)了的要挾何時(shí)是頭。更何況昨日交贖金時(shí)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)山匪說(shuō)的一口正宗官話(huà)便覺(jué)得事情不簡(jiǎn)單。姜懷遠(yuǎn)有一股預(yù)感，沅陽(yáng)王所言只怕要成真。姜家被盯上了，這回被抓走的是長(zhǎng)工，下回莫不是他的妻女？</br> 事態(tài)緊急他便想到了沅陽(yáng)王。</br> 姜懷遠(yuǎn)進(jìn)了院子招來(lái)孟瀾，吩咐說(shuō)：“這次我?guī)Щ丶业奈锛镉袔妆鷱哪显t土司那兒買(mǎi)的短刀，你去庫(kù)房挑個(gè)貴重的，我要送人。”</br> 一無(wú)所知的孟瀾對(duì)他頗有微詞，一邊收起針線一邊埋怨著：“什么生意值得你忙這么多天，鶯鶯的婚事老夫人那兒我可快拖不住了，你再不退婚我就親自上程家去。”</br> “哎呦夫人啊——”姜懷遠(yuǎn)推孟瀾出屋，哄道：“你先去把刀取來(lái)我再同你慢慢細(xì)說(shuō)。”</br> 一刻鐘后孟瀾回來(lái)時(shí)，姜懷遠(yuǎn)已經(jīng)寫(xiě)好準(zhǔn)備明日呈遞給王府的拜帖。上回在南境與沅陽(yáng)王喝酒，無(wú)意中得知沅陽(yáng)王喜愛(ài)短刀他便留心收集，明日登門(mén)正好作為賀禮。</br> 這么想著他順道與孟瀾交了底，又說(shuō)：“鶯鶯的婚事你再容我?guī)兹眨嫫媪斯至耍桃饽呛⒆釉谖已燮ぷ拥紫麻L(zhǎng)大瞧著是個(gè)靠得住的，哪知對(duì)鶯鶯一點(diǎn)也不上心，鶯鶯及笄送他的東西都能記錯(cuò)，你說(shuō)他是不是對(duì)誰(shuí)都這樣？”</br> 早在程夫人鬧上門(mén)那日孟瀾就看清了，搖頭道：“知人知面不知心，鶯鶯從小粘他許是他習(xí)慣了不知珍惜，背地里說(shuō)不準(zhǔn)拿誰(shuí)家姑娘當(dāng)寶貝呢。”</br> “他敢！”姜懷遠(yuǎn)拍桌，“他與鶯鶯的親事白紙黑字，退婚之前若敢做對(duì)不起鶯鶯的事，我……”</br> 孟瀾打斷了他，“好了，明日去王府處處仔細(xì)些。”</br> 說(shuō)完話(huà)夫妻二人便要歇下了，卻聽(tīng)外頭小廝傳話(huà)，壓著嗓子：“老爺，沅陽(yáng)王府送來(lái)請(qǐng)?zhí)！?lt;/br> 燭火重新被點(diǎn)亮，姜懷遠(yuǎn)看完請(qǐng)?zhí)笮Γ袊@：“我與賢弟心有靈犀！不過(guò)議事要鶯鶯去作甚？她又不懂生意……”</br> 況且孟瀾方才說(shuō)了，姜鶯明日與榮安縣主相約書(shū)舍，應(yīng)該是不得空的。姜懷遠(yuǎn)琢磨許久，還是不解沅陽(yáng)王此舉何意。</br> 倒是孟瀾，一個(gè)大膽的猜測(cè)在心頭一閃而過(guò)。她遲疑道：“你說(shuō)……沅陽(yáng)王是不是看上鶯鶯了，上回他來(lái)府中鶯鶯那樣都不見(jiàn)他生氣……”</br> 這種猜測(cè)在姜懷遠(yuǎn)看來(lái)荒唐至極，板著臉教訓(xùn)：“怎么可能！我叫他一聲賢弟，他還想做我女婿不成？你莫要胡思亂想，他與鶯鶯萬(wàn)萬(wàn)不可能。再說(shuō)，沅陽(yáng)王當(dāng)兄弟還可以，他若娶妻那副黑臉我估計(jì)能把姑娘嚇哭，我們鶯鶯可不能吃那個(gè)苦。”</br> 一夜風(fēng)平浪靜，翌日姜鶯果真不得空。她清晨出門(mén)與段緋緋在書(shū)舍會(huì)合，兩人包下臨街雅座，又挑選了五六冊(cè)話(huà)本挨著一塊看。段緋緋喜好話(huà)本，姜鶯看書(shū)卻是不挑的，誰(shuí)知看著看著，段緋緋忽然開(kāi)始傷感起來(lái)。</br> “下個(gè)月便是萬(wàn)壽節(jié)，過(guò)幾日長(zhǎng)陽(yáng)侯府要舉家入京拜壽，我這一走至少三月見(jiàn)不著你。”段緋緋又上手捏姜鶯臉頰，頗為可惜說(shuō)：“你怎么那么好欺負(fù)，跟雪團(tuán)子似的，真想把你帶走。”</br> 姜鶯歷來(lái)是個(gè)好脾氣的，視線從話(huà)本上移開(kāi)，認(rèn)真問(wèn)：“你還回來(lái)嗎？”</br> “那是自然。不過(guò)何時(shí)回就不一定了，萬(wàn)壽節(jié)慶典至少半月，況且娘親有意為我在汴京擇婿，不知要呆多久。”</br> 方才還高興的二人不約而同蔫了下去，段緋緋安慰姜鶯：“不怕，我給你準(zhǔn)備一箱籠話(huà)本。等你看完這些話(huà)本，我也該回來(lái)了……”</br> 姜鶯心緒卻飛遠(yuǎn)了，汴京……比臨安好玩嗎，不然皇帝怎么喜歡住在那兒，若有機(jī)會(huì)她也想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)呢。</br> 用過(guò)午膳段緋緋便要回了，萬(wàn)壽節(jié)入京府中還有諸多事宜需要準(zhǔn)備。二人于書(shū)舍前道別，姜鶯逛了一會(huì)買(mǎi)下一只小狐貍面具。她正走著，忽見(jiàn)前頭一抹熟悉的身影，男子一襲青衫，手持書(shū)卷看上去溫和從容，不經(jīng)意間又透著幾分薄情。</br> 是程意，立在一處書(shū)畫(huà)攤前正在玩猜字謎，眉眼間俱是傲然。這種小把戲自然難不倒他，程意連猜九個(gè)，惹的周邊看客紛紛叫好。只有這種時(shí)候，他才覺(jué)得自己是春風(fēng)得意的第一才子，家道中落，挾恩相報(bào)通通不存在，心里那點(diǎn)岌岌可危的自尊得以滿(mǎn)足，亂如麻團(tuán)的愁事暫且拋諸腦后。</br> 小鳩跟在姜鶯身后，見(jiàn)到程意驚訝：“程公子怎的在這兒，前幾日還說(shuō)功課忙的連用膳都顧不上呢。”</br> 說(shuō)起這事，姜鶯脾氣再好也有情緒了。幾日前繡娘做好緋紅吉服，漆老夫人喚他二人分別試穿，程意當(dāng)天沒(méi)來(lái)，倒是回了傳話(huà)的小廝功課繁忙過(guò)幾日再試。</br> 成親是兩個(gè)人的事，姜鶯卻覺(jué)得好像只有自己一個(gè)人上心。她很生氣很生氣，紅著眼睛哼了一聲朝程意走去。</br> 書(shū)畫(huà)攤前又是一道新的字謎，這次的題目是“走出深閨人結(jié)識(shí)”，題目不難，第一眼程意就知道答案，不過(guò)這個(gè)字他如今看到便頭痛。</br> 有人問(wèn)：“公子猜不出嗎？”</br> “怎會(huì)！”程意沉默著神色淡了，說(shuō)：“是佳，佳人在側(cè)的佳。”</br> 攤主笑意盈盈，“公子又答對(duì)咯，這不佳人就在你身側(cè)嘛。”</br> 程意莫名，扭頭瞧見(jiàn)姜鶯愣住，片刻后才直視對(duì)方眼睛，笑問(wèn)：“鶯鶯怎會(huì)在這兒？出來(lái)玩？”</br> 起先，姜鶯只是氣呼呼地望他并不說(shuō)話(huà)，被哄了一會(huì)才撅著小嘴問(wèn)：“程意哥哥來(lái)這兒做什么？”</br> “鶯鶯莫生氣。”他笑著刮了刮姜鶯鼻尖，“今日書(shū)院學(xué)子在貢熙居論道，你瞧，我連書(shū)冊(cè)都帶來(lái)了。我知那日沒(méi)去試婚服叫你不高興了，可秋闈在即我確實(shí)不敢懈怠，改日去府上給你賠罪好不好？”</br> 姜鶯好哄，雖然依舊板著臉心里卻已經(jīng)不生氣了。二人去吃茶坐了會(huì)，眼見(jiàn)申時(shí)一刻將至，程意起身告辭。</br> 分別前，姜鶯抹抹嘴邊糖屑攥著程意思袖子，很認(rèn)真地問(wèn)：“程意哥哥是真心想與我成親嗎？其實(shí)你說(shuō)婚期提前那天我就想問(wèn)了，若你不想，我也不會(huì)逼你的……”</br> 程意沒(méi)有正面回答她，只是撫著姜鶯的發(fā)道：“別多想，下個(gè)月成婚我還能跑了不成？”</br> 少女唔了一聲，抿唇聲音雖軟糯糯的，卻極為鄭重：“那你不許騙我呀，有事同我說(shuō)，我會(huì)幫你的。若騙我，就不理你了。”</br> 程意只覺(jué)嗓子干澀，答了一句好。</br> 午后日頭漸熱，沿街叫賣(mài)聲昏昏欲睡。姜鶯乏了叫上小鳩欲回府，低頭望見(jiàn)一本厚厚的書(shū)冊(cè)置于桌上。</br> 是程意落下的。</br> 姜鶯拿起翻閱幾頁(yè)，因記掛著他今日論道，便拿起書(shū)冊(cè)追了出去……</br> 貢熙居是一處茶舍，臨近運(yùn)河岸邊泊著不少船只，此處商客行人來(lái)往不絕，唯有雅閣環(huán)境算的上清幽。姜懷遠(yuǎn)準(zhǔn)時(shí)赴約，他到時(shí)王舒珩正慢悠悠品茶。</br> 對(duì)方依舊一襲玄色錦袍，滿(mǎn)身月朗風(fēng)清，平日冷淡的眸子里竟染著幾分笑意，伸手請(qǐng)他：“姜老爺，坐。”</br> “叫賢弟久等。”他呈上那柄短刀，笑說(shuō)：“戶(hù)/撒/刀，阿昌人說(shuō)此物柔可繞指，削鐵如泥，路過(guò)南詔時(shí)我瞧著與賢弟極為相配。”</br> 那是一柄銀色短刀，約莫一尺來(lái)長(zhǎng)，周身雕刻華麗紋飾一看就是上上之品。王舒珩收下，贊了一句：“好刀！”</br> 二人一番客套，姜懷遠(yuǎn)率先挑明來(lái)意，一口氣說(shuō)完劫匪以人命相挾要取錢(qián)財(cái)，喝空一盞茶潤(rùn)過(guò)嗓子，又道：“上回的提議我仔細(xì)想過(guò)，姜家如今危機(jī)四伏，似乎除了與賢弟合作別無(wú)法子，不過(guò)此事賢弟究竟有多大把握？那些被抓的長(zhǎng)工勞苦功高，若人沒(méi)了我真不好向他們一家老小交待。賢弟順道也與我說(shuō)說(shuō)，朝堂之爭(zhēng)怎會(huì)扯上我一介商戶(hù)？”</br> 王舒珩自是行若無(wú)事地傾聽(tīng)，徐徐道：“姜老爺不在朝堂，不懂也是人之常情。戶(hù)部尚書(shū)貪污致使國(guó)庫(kù)空虛，眼見(jiàn)圣上開(kāi)始討債慌了，四處籌錢(qián)欲填補(bǔ)虧空。前年水患戶(hù)部就掏不出錢(qián)了，若非得姜老爺那五百萬(wàn)兩黃金雪中送炭，荊州一帶不知還有多少無(wú)家可歸的流民。”</br> 說(shuō)完他自嘲一笑，又道：“當(dāng)然，這只是我的臆測(cè)，眼下并無(wú)確鑿的證據(jù)。不過(guò)范府官商勾結(jié)牟利的事卻是板上釘釘。朝廷捕了一個(gè)楊詔，底下卻還有無(wú)數(shù)個(gè)楊詔。以命挾持不過(guò)換了種討錢(qián)的法子，可見(jiàn)姜府在他們眼中當(dāng)真是塊肥肉。”</br> 姜懷遠(yuǎn)被他說(shuō)的生怕，沉吟片刻交了底，“不瞞賢弟，我年初便打算去南方另辟生意。若能幫姜府渡過(guò)劫難，別說(shuō)北疆就是大食的生意我也合作啊。”</br> 王舒珩抬頭望向窗外，一叢飛鳥(niǎo)掠過(guò)水面蕩起淺淺的波紋。他是含著金湯匙出生的，姜懷遠(yuǎn)一直覺(jué)得這樣的人飛燕展頭，哪懂人間疾苦。此刻王舒珩落在晦暗不明的光影里，姜懷遠(yuǎn)覺(jué)得他的背影有些許孤絕，還隱隱透著一劍絕世的料峭。</br> “回去等著，不出半月姜家被挾的人自然平安歸來(lái)。”也該給戶(hù)部尚書(shū)送一份大禮了，停頓片刻他想起什么，又道：“姜府那位名積正的小廝不能再留。”</br> 若王舒珩不提醒，姜懷遠(yuǎn)還真想不起這號(hào)人來(lái)，他不解問(wèn)：“積正不過(guò)一個(gè)燒火做飯的小廝，鶯鶯喜歡我便留下了，有何問(wèn)題？”</br> 王舒珩不多言語(yǔ)，倒是身后福泉掏出一張告示，“姜老爺，您看看這個(gè)。”</br> 告示上方“通緝”二字令人矚目，畫(huà)像上的人與積正八/九分相似，上頭還蓋有刑部印章。偷竊皇城珠寶，殘害無(wú)辜百姓，字字句句無(wú)一不揭露滔天罪行。</br> “這……”姜懷遠(yuǎn)怔住。</br> “汴京八字墻上如今還貼著這張告示，刑部司吏此刻就在臨安。窩藏朝廷欽犯，姜老爺可知是何罪？”常年身居高位的人官威甚重，明明是平常的語(yǔ)氣，卻令姜懷遠(yuǎn)心頭一跳。</br> 他知沅陽(yáng)王從不食言，既提醒那便不是問(wèn)罪的意思，懸著的心放下連忙答應(yīng)。又問(wèn)：“北疆到底是何生意？竟值得賢弟親自跑一趟。”</br> “北疆戰(zhàn)亂已久，年初收復(fù)的七處失地疾病肆虐，民不聊生。接下來(lái)建軍筑城又要防備蠻人偷襲，我要姜老爺無(wú)償供給北疆藥材，為期兩年如何？”</br> 仔細(xì)一想也不難明白，姜懷遠(yuǎn)生意做的又大又雜，這藥材便是其中一項(xiàng)。藥材品類(lèi)多且全，供應(yīng)體系從生長(zhǎng)到售賣(mài)一應(yīng)俱全，沅陽(yáng)王不找他找誰(shuí)？</br> 他沒(méi)有猶豫爽快應(yīng)下，想著事情談的差不多想邀王舒珩去吃酒。姜懷遠(yuǎn)將要開(kāi)口，只聽(tīng)隔壁傳來(lái)響動(dòng)，有人推門(mén)進(jìn)來(lái)了。</br> 貢熙居雅閣之間聽(tīng)不到談話(huà)，不過(guò)他們所處的這間墻壁被事先處理過(guò)，此刻就連對(duì)面的呼吸聲都仿佛近在咫尺。先是一陣凌亂的腳步，緊接著一道男子的聲音乍起，那人說(shuō)：“五姑娘坐去里間放下帷幔，一會(huì)只管伸手便是，程某保證不叫大夫看清五姑娘。”</br> 這聲音……</br> 姜懷遠(yuǎn)驀地頓住，身子直直僵在原地，連舉至唇邊的茶盞都忘了放下。程意……與誰(shuí)家的五姑娘？</br> 很快他便知道了答案，隔壁柔柔的聲音亦是他熟識(shí)的，女子答：“好，多謝程公子。”</br> 隔壁，姜羽放下重重帷幔坐于雅閣里間。她捂住怦怦直跳的心口，婢女慌慌張張問(wèn)：“怎么辦五姑娘，一會(huì)被大夫查出沒(méi)有身孕，就留不住程公子了。”</br> 姜羽并沒(méi)有想好，怎料到程意當(dāng)真會(huì)找個(gè)大夫來(lái)替她診脈。她心下慌亂聲音有幾分發(fā)顫，仍是故作平靜道：“不怕，這計(jì)不成再另尋他計(jì)。”</br> 這么想著門(mén)吱呀一聲，借著朦朧的光線隱約瞧見(jiàn)程意帶了個(gè)人進(jìn)來(lái)。年紀(jì)約莫與程意相仿，高高瘦瘦舉止文雅。</br> “請(qǐng)姑娘伸出右手。”</br> 姜羽伸出手去，隔著帷幔她感受到兩根手指時(shí)輕時(shí)重點(diǎn)在腕間，反復(fù)游移，最后收了脈枕籠著袖子說(shuō)：“姑娘脈象平和與常人無(wú)異。”</br> 得知虛驚一場(chǎng)，程意舒了口氣。他低聲道謝送大夫出門(mén)，回來(lái)時(shí)聲音一如往昔冷然。</br> “這下五姑娘可放心了。還沒(méi)恭喜五姑娘訂親，他日若有機(jī)會(huì)，定登門(mén)慶賀。”</br> 事情了結(jié)程意便要告辭，不想姜羽從身后抱住他，哭聲又至：“程公子還不知我心意么？此生除了程公子我誰(shuí)都不嫁……”</br> 程意用力推開(kāi)了她：“五姑娘，程某要成親了。”</br> “你又不喜歡二姐姐！在莊子時(shí)明明好好的，你還說(shuō)喜歡與我作詩(shī)，彈琴，我們以前很好的不是嗎？”</br> 聽(tīng)她說(shuō)起從前，程意心又軟了幾分。姜羽再度抱緊他，唇瓣沿程脖頸輕輕而上……</br> 隔墻有耳，這頭姜懷遠(yuǎn)長(zhǎng)長(zhǎng)吁氣，看似平靜實(shí)則拳頭握的咯咯發(fā)響。目的達(dá)到王舒珩便要回了，他并不關(guān)注接下來(lái)的事。</br> 他起身，卻聽(tīng)姜懷遠(yuǎn)問(wèn)：“賢弟，方才送你的戶(hù)/撒/刀呢？借我一用……”m.</br> 姜懷遠(yuǎn)提刀而去，片刻后貢熙居雅閣掀起巨大的動(dòng)靜。掌柜，茶客聞聲而至，見(jiàn)到這副場(chǎng)景無(wú)不傻愣在原地。</br> 大梁首富——姜大善人正提刀指著一男一女破口大罵：“狗男女！程意！你十歲失怙，鶯鶯處處幫扶，你就是這么對(duì)她的？”說(shuō)罷又舉刀指向程意身后的姜羽：“姜羽！你喚鶯鶯一聲二姐姐，卻與鶯鶯未婚夫暗地茍合，姜家怎會(huì)生出你這種不要臉的東西？”</br> 方才一番雞飛狗跳，這會(huì)程意和姜羽皆衣衫凌亂，姜羽更是香喘細(xì)細(xì)地靠在程意懷中，眾人一看還有什么不明白的。</br> 周遭指指點(diǎn)點(diǎn)，誰(shuí)也沒(méi)有勸解的意思。姜懷遠(yuǎn)怒火難消，他喘著粗氣還要再罵，抬眸只見(jiàn)人群中一個(gè)纖細(xì)小小的身影。</br> 少女立于人前，手持一本書(shū)冊(cè)和一只狐貍面具。她面容未改，只是用力攥緊皺巴巴的書(shū)冊(cè)……
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>